Chapitre 147 — Une attente interminable…

» Non, c'est impossible. Quand Wang Yanqiu est arrivée, je m'étais déjà renseigné : elle était seule. « L'homme fronça les sourcils, perplexe, puis s'écria soudain : » Ah, je comprends ! Il y avait donc un expert caché aux côtés de Wang Yanqiu depuis le début. Bon sang, je me disais aussi : comment la fille aînée de la famille Wang pourrait-elle se passer de protecteurs ? «

Zheng Shaopeng ne comprenait pas de quoi parlait son patron, mais n'osa pas poser de question ; il se tenait là, aux petits soins.

» Bah, ce n'est pas ta faute, c'est moi qui ai été négligent. « L'homme soupira : » Je croyais tenir une belle occasion… et voilà que non seulement je n'ai pas fait d'une pierre deux coups, mais que je n'ai même pas réussi une seule chose. À l'avenir, il sera bien plus difficile de les abattre. «

» Merci de votre indulgence, patron « , répéta Zheng Shaopeng. Il ne pouvait dire que cela, car tout le reste lui échappait ; mais il devinait qu'il s'agissait d'ennemis du patron.

» Retourne à ton poste de consultant ; tu n'auras plus affaire à ce genre de choses. « L'homme fit un geste de la main.

» Patron, vous me renvoyez ? « Zheng Shaopeng, saisi, demanda précipitamment.

» Tu te fais des idées. « L'homme parla avec froideur : » Tu es grillé ; la prochaine fois, tu ne pourras plus servir d'appât. Désormais, contente-toi de travailler tranquillement. «

À ces mots, Zheng Shaopeng fut soulagé : le patron ne lui reprochait donc rien, et il n'aurait plus jamais à accomplir de missions aussi périlleuses.

Après le départ de Zheng Shaopeng, l'homme se leva lentement, tira les rideaux et, contemplant la fenêtre, soupira d'une voix sourde : » Je croyais pouvoir les abattre sans peine cette fois-ci ; je vois que j'ai vu les choses trop simplement. «

Que les deux gardes du corps fussent vraiment morts ou non, l'homme ne voulait plus s'en soucier : s'ils n'étaient pas morts, ils étaient sûrement estropiés et n'avaient plus aucune valeur. D'ailleurs, il ne craignait pas qu'ils tombent entre les mains de Wang Yanqiu : ils en savaient déjà bien peu, peu importait en quelles mains ils échouaient.

De retour à l'hôtel, Yang Ce trouva Zhang Bin et Wang Mei qui l'attendaient, anxieux. Les parents de Wang Mei étaient aux mains de Liu Jihao ; elle ne pouvait plus rien faire sans un affolement au cœur.

» Chef, te voilà enfin ! « Voyant que Yang Ce tardait à revenir, Zhang Bin avait songé à téléphoner, puis y avait renoncé : si Yang Ce allait bien, il rentrerait sûrement à l'hôtel ; appeler n'aurait servi à rien.

» Oui. Où en est-on ? « Yang Shuoxuan ne prit pas de repos : après avoir ôté son manteau, il s'assit sur le lit, décidé à examiner sérieusement la manière de régler l'affaire Liu Jihao.

» Frère Yang… « lança Wang Mei d'une voix timide. Toute l'assurance qu'elle montrait naguère en plaisantant avec Yan avait disparu.

» Ne m'appelle plus frère Yang. Zhang Bin me connaît bien et m'appelle chef, mais c'est aussi pour plaisanter. « Yang Ce fit un geste de la main : » Tu es la sœur de Lele ; désormais, appelle-moi Yang Ce. «

» D'accord. « Wang Mei s'empressa d'acquiescer. Yang Ce tenait donc tant à Huang Yan ; elle s'en réjouit pour son amie.

» Voici le mot laissé par Liu Jihao, chef. Regarde. « Zhang Bin tira un bout de papier et le tendit à Yang Ce : » On l'a trouvé sur la table chez les parents de Wang Mei. «

Yang Ce prit le billet et lut :

» Les parents de Wang Mei sont en mon pouvoir. Pour qu'il ne leur arrive rien, que Yang Ce vienne me trouver en personne. «

La signature n'était qu'un seul caractère, › Liu ‹, mais tous trois devinaient qu'il désignait Liu Jihao. Peut-être ne voulait-il pas laisser de preuve qui, découverte plus tard par la police, pût servir de pièce à conviction.

» Me faire venir, moi ? « Yang Moyi considérait le billet avec étonnement.

» Oui, chef. Et maintenant, que fait-on ? « Zhang Bin hocha la tête en demandant.

» Tu as le numéro de Liu Jihao, n'est-ce pas ? « dit Yang Yanchuan. » Donne-le-moi ; je vais d'abord passer un appel pour me renseigner. «

» Son numéro, c'est le 6644. « Wang Mei se rappelait bien sûr le numéro de Liu Jihao ; elle le répéta et tendit son téléphone à Yang Ce.

Yang Ce prit l'appareil, hocha la tête et composa le numéro de Liu Jihao.

Après trois sonneries, la communication fut établie et la voix de Liu Jihao retentit : » Petite garce, tu as enfin rallumé ton téléphone ! «

» Ici Yang Ce. Dis ce que tu as à dire. « Sans prêter attention à Liu Jihao, Yang Ce parla directement.

» Yang Ce ? « Liu Jihao fut visiblement pris de court : il ne s'attendait pas à ce que Yang Ce l'appelle vraiment. À son sens, si Yang Ce s'entendait bien avec Zhang Bin, il n'était pas forcément très proche de Wang Mei.

À vrai dire, après avoir enlevé les parents de Wang Mei, rien ne garantissait que Yang Ce viendrait. Liu Jihao avait agi ainsi poussé par l'urgence : la veille au soir, il avait envoyé nombre de ses hommes fouiller hôtel après hôtel, sans trouver la moindre trace de Yang Juehuan.

Ayant encaissé l'argent d'Ouyang Junwei, il ne pouvait tout de même pas rester les bras croisés. Ce matin encore, Ouyang Junwei avait appelé pour demander si l'on avait retrouvé Yang Juehuan ; Liu Jihao n'avait pu que biaiser : » Bientôt, bientôt. «

Liu Jihao le savait : s'il n'apportait toujours aucune nouvelle ce jour-là, Ouyang Junwei douterait à coup sûr de ses capacités, et dès lors, les affaires à venir ne lui seraient plus confiées.

Aussi Liu Jihao était-il rongé d'inquiétude. C'est alors qu'un de ses hommes s'avança et lui suggéra une idée assez vile.

À suivre

848. Le complot de Liu Jihao

848 — Le complot de Liu Jihao. Liu Jihao ne pouvait tenter l'affaire qu'à tout hasard. À vrai dire, il n'avait aucune confiance dans cette manœuvre : à sa place, s'il avait été Yang Ce, il n'aurait pas été assez sot pour se jeter dans le feu et l'eau afin de secourir une femme que son ami venait à peine de connaître ; c'eût été par trop stupide.

Liu Jihao n'avait de toute façon pas d'autre solution ; du moins, ainsi, y avait-il un espoir. Il ne lui restait plus qu'à souhaiter que Yang Ce fût un impulsif.

C'est alors qu'il reçut soudain un appel de Yang Juehuan. On imagine aisément l'émotion de Liu Jihao : il en bégayait presque, et il lui fallut un bon moment pour se reprendre : » Yang Ce, tu m'appelles enfin ! Hmf, ne crois pas que tes petites manigances m'aient échappé. Tu as récupéré le chèque, n'est-ce pas ? »

Yang Ce réfléchit un instant : il savait que Liu Jihao finirait tôt ou tard par le deviner. Autant ne pas nier — d'ailleurs, nier n'aurait servi à rien, Liu Jihao ne l'aurait pas cru. Mieux valait avouer franchement : » Oui, c'est moi qui l'ai repris. »

» Hmf, beau travail. » Liu Jihao eut un rire froid. Bon sang, pensa-t-il, c'était donc bien comme Ouyang Junwei l'avait prévu : Yang Ce avait repris le chèque. Il avait vu juste en misant ; peut-être obtiendrait-il non seulement la prime et les faveurs commerciales promises par Ouyang Junwei, mais encore pourrait-il extorquer une jolie somme à Yang Cenbin.

» Trêve de bavardages. Que veux-tu ? » Yang Ce n'avait pas le temps de tourner autour du pot avec Liu Jihao ; à ses yeux, ce dernier n'était qu'un petit personnage, qui ne cherchait rien d'autre que de l'argent.

» Ce n'est pas moi qui veux quoi que ce soit, c'est à toi de voir ce que tu fais ! » Puisque Yang Ce avait consenti à téléphoner, c'est qu'il ne pouvait toujours pas abandonner les parents de Wang Mei ; Liu Jihao avait donc des cartes en main, et il prit un ton assuré : » Tu m'as donné le chèque, puis tu l'as repris. Dis-moi ce qu'on fait maintenant ? »

» Où es-tu ? Je te le rendrai, le chèque. » Yang Cenbin avait bien trop d'affaires en cours à Macao ; il n'avait plus le loisir de s'occuper de menu fretin pareil. En temps ordinaire, Yang Ce l'aurait purement et simplement rayé de la surface du globe.