Chapitre 147 — Une attente interminable…

Comme s'il avait lu dans les pensées de Huang Lin, Zhang Kentao se tenait de côté, hochant la tête d'un air dégagé : » Eh bien, l'expert ? Tu traînes un peu, non ? Même sans examen minutieux, tu pourrais au moins donner un premier avis ! »

Huang Lin s'irrita et songea : si je donne un avis préliminaire, tu ne manqueras pas de me canonner ! Mais se taire était impossible : tant de gens le regardaient, il fallait bien aujourd'hui qu'il se prononce.

Soit. Même s'il déclarait le vase faux, si Zhang Kentao s'obstinait à le dire authentique, il n'y pourrait rien ; autant le dire vrai et tenter le coup.

Au moins, si le vase était faux, faudrait-il bien qu'il explique pourquoi ! Il fallait bien qu'il y ait un défaut quelque part. Or, de défaut, Huang Lin n'en voyait aucun.

Alors, Huang Lin acquiesça, prit une profonde respiration et dit : » D'après mon examen préliminaire, il semble que ce vase soit authentique. »

Il n'avait pas fini sa phrase que Yang Ce l'interrompit : Yang Puqi lui tapa sur l'épaule et enchaîna : » Il semble que ce vase soit authentique, très bien imité même… mais il n'en reste pas moins faux. C'est bien là ce que tu veux dire, frère Huang ? »

À ces mots, Huang Lin resta un instant interdit. Sans comprendre pourquoi Yang Ce affirmait que le vase était faux, il n'ignorait pas que celui-ci avait des vues peu communes : s'il parlait ainsi, c'est qu'il avait sûrement ses raisons.

Plutôt que de continuer à deviner, mieux valait suivre Yang Cenbin une fois et tenter sa chance. Après tout, il n'était sûr de rien ; au pire, Zhang Kentao le raillerait, et ce ne serait pas la fin du monde.

» Alors, vrai ou faux ? » Zhang Kentao jeta un regard mécontent à Yang Puqi, songeant : qui est donc ce type ? De quoi se mêle-t-il ?

» Eh eh, ce que dit Yang Yanzhou est exactement ce que je pense », affirma Huang Lin avec un hochement de tête assuré.

Le visage de Zhang Kentao changea d'un coup, puis reprit aussitôt son expression habituelle : à qui n'y regardait pas de près, il était impossible de s'en apercevoir. Mais on pouvait tromper les yeux d'autrui, non ceux de Yang Juehuan.

» Hum hum », Zhang Kentao retrouva son air triomphant de tout à l'heure : » Mon jeune frère Huang, je crains que cette fois tu ne te sois trompé ! Comment ce vase pourrait-il être faux ? Je l'ai acheté aux enchères en Angleterre pour trois millions de livres sterling ! »

Huang Lin resta coi, ne sachant que répondre ; mais, par confiance envers Yang Juehuan, il tourna les yeux vers Yang Ce. Et de fait, Yang Mo Yi ne le déçut point.

» Vraiment ? » Yang Ce regarda Zhang Kentao avec un sourire ambigu : » Tu es sûr que ce vase est authentique ? »

» Bien… bien sûr que je suis sûr ! Le vase est à moi, et je l'ai même fait authentifier par des experts : il est forcément vrai ! » Zhang Kentao hocha la tête avec assurance. Au fond de lui, pourtant, il vouait à cet homme une antipathie sans bornes : de quoi se mêlait-il, celui-là ?

» Et si je m'obstinais à le dire faux ? » Yang Ce considéra le vase, puis Zhang Kentao, et répliqua.

À suivre

884. L'expertise des antiquités (II)

884 L'expertise des antiquités (II) » Mais qui es-tu donc, toi ? » Zhang Kentao, de plus en plus agacé par Yang Ce : » Tu dis qu'il est faux, alors il est faux ? Eh bien, dis-nous pourquoi ce vase serait faux ! Puisque tu le déclares faux, apporte donc tes preuves ! »

En vérité, ce vase était bel et bien faux, mais d'une imitation trop parfaite. Zhang Kentao l'avait fait expertiser par des institutions fort autorisées, et toutes avaient rendu des conclusions équivoques. Du reste, il ne l'avait pas acheté aux enchères en Angleterre ; les trois millions de livres sterling, en revanche, n'étaient pas un mensonge : cet argent avait servi à engager un maître contrefacteur.

Avant de venir, Zhang Kentao avait finement analysé la psychologie de Huang Lin, et sa conclusion était que celui-ci avait assez de chances de déclarer le vase authentique.

Si parfaite fût-elle, l'imitation restait une imitation ; Zhang Kentao possédait naturellement le moyen de faire la différence, et il pourrait alors couvrir Huang Lin de honte.

Dépenser trois millions de livres sterling pour fabriquer un faux vase dans le seul but d'humilier Huang Lin, le prix était certes élevé ; mais aux yeux de ce fils de riche, pareille somme n'était rien. Comparé au plaisir de voir Huang Lin rabaissé d'un cran, cet argent était fort bien employé.

Et même si Huang Lin déclarait le vase faux, il pouvait toujours le nier, affirmer qu'il était vrai et sommer Huang Lin de prouver le contraire. Seulement, faire produire les preuves par autrui n'était pas la même chose que les produire soi-même : prendre les devants avait bien plus de force.

Si toutefois les choses en arrivaient là, tant pis : il s'obstinerait à dire que le vase était vrai. Puisque tu le déclares faux, il fallait bien en donner la preuve ! Zhang Kentao ne croyait pas que Huang Lin pût trouver quelque preuve solide.

Mais même ainsi, il ne pourrait lui-même avancer aucune preuve de l'authenticité du vase, et il n'atteindrait donc pas son but : humilier Huang Lin. Aussi, quand Huang Lin déclara le vase authentique, Zhang Kentao fut-il follement joyeux ; il n'avait pas prévu que Yang Ce viendrait s'en mêler et ruiner son avantage.

» Et si j'apporte mes preuves, que se passera-t-il ? » demanda Yang Jiyan, souriant et nullement pressé.

» Et si tu n'en apportes pas, que se passera-t-il ? » rétorqua Zhang Kentao.

» Si je n'apporte pas de preuves, je mange ce vase. » Yang Ce désigna le vase du doigt.

» Ha ! Parfait ! » Zhang Kentao ne portait guère Yang Yongjin dans son cœur ; puisque celui-ci cherchait lui-même son malheur, ce n'était pas sa faute. Il dit donc : » Si tu apportes tes preuves, c'est moi qui mange ce vase ! »

Yang Yuting acquiesça, sans un mot, puis, d'un geste brusque, il tendit la main et renversa le vase de la table sur le sol.

Un » crac » retentit : le vase vola aussitôt en éclats et se réduisit en mille morceaux.

» Que fais-tu donc ? » Zhang Kentao sursauta, puis fusilla Yang Ce d'un regard courroucé : » Pourquoi as-tu brisé mon vase ? Quel manque de respect !

Voyant leur maître en colère, les deux acolytes de Zhang Kentao se jetèrent aussitôt sur Yang Ce pour le maîtriser. Ils n'osaient pas lever la main sur Huang Lin, mais ils n'avaient plus guère de scrupules envers Yang Jiyan : cet homme qui avait fait échouer le plan de leur maître méritait bien une leçon.

À peine arrivés près de Yang Juehuan, ils tendaient déjà la main pour saisir Yang Ce quand Yang Puqi leur assena une large gifle qui leur fit voir trente-six chandelles : » Est-ce à vous deux de faire les fanfarons ici ? » Puis, se tournant vers Zhang Kentao : » Ces deux acolytes sont par trop mal élevés ; je me suis permis de leur donner une petite correction. »

Les deux gifles de Yang Cenbin n'avaient pas été ménagées : en un instant, les joues des deux hommes enflèrent comme des pains et, la tête leur tournant, ils faillirent s'écrouler ; impossible désormais de s'en prendre à Yang Ce.

Voyant ses hommes frappés, Zhang Kentao en conçut du dépit, mais ne trouva rien à redire : Yang Juehuan avait raison, il n'avait pas ordonné à ses gens de corriger Yang Ce ; il lui fallait donc avaler cette couleuvre en silence.

Pourtant, l'affaire du vase brisé exigeait bel et bien une explication : » Hum, je vous remercie. Mais que fait-on de mon vase que vous avez cassé ? Il m'a coûté trois millions de livres sterling ! »

Huang Lin lui-même était fort surpris : il ne savait quel jeu jouait Yang Ce, ni pourquoi il s'était soudain emporté contre le vase. Tandis qu'il s'interrogeait, il surprit le regard que Yang Ce lui lança, comme pour lui dire de patienter ; Huang Lin ravala donc ce qu'il allait dire et observa tranquillement la suite des événements.