Chapitre 147 — Une attente interminable…

» Ça y est ! » Yang Ce allait dire quelque chose lorsque Zhang Zhishen, de son côté, réagit à son tour : les yeux clos, tout entier concentré, il semblait percevoir quelque chose. » Quelqu'un s'apprête à user du gu ! Mais je ne puis encore déterminer sa position. »

Yang Cenbin n'eut plus aucun doute. Si extravagante que fût la manière dont Chen Afu avait appris à jeter des sorts, il venait bel et bien de le voir sortir un réceptacle à insectes du gu, et au moment même où Chen Afu l'avait brandi, Zhang Zhishen l'avait ressenti.

Dès lors, qui d'autre que Chen Afu aurait pu être l'homme en question ?

» Viens, on va l'attraper ! » Yang Ce tapa sur l'épaule de Zhang Zhishen, lui donna l'ordre d'un ton pressant, puis ouvrit la portière et s'élança dehors, fonçant à grandes enjambées vers l'endroit où se tenait Chen Afu.

Zhang Zhishen ne savait pas qui Yang Ce voulait arrêter, mais sa mission était de protéger Yang Juehuan ; or il venait de sentir la présence d'un maître du gu dans les environs, et Yang Ce courait seul hors de la voiture. Comment aurait-il pu rester tranquille ? Sans plus se soucier de localiser le praticien, il sauta à son tour du véhicule et suivit Yang Juehuan.

Ce soir-là était la dernière échéance que le Vieux de la Droite avait accordée à Chen Afu : s'il ne lui rapportait pas un cadavre fraîchement mort, le Vieux de la Droite le tuerait, lui, Chen Afu, pour en faire l'offrande de ses exercices.

Aussi Chen Afu ne pouvait-il plus reculer. Même avec des policiers en patrouille, même au risque d'être pris, il devait sortir et braver le danger. Il avait longuement étudié la carte de Songjiang et avait finalement fixé le lieu de ses méfaits pour la nuit aux abords de l'Université d'ingénierie de Songjiang.

L'université n'avait pas encore rouvert ses portes ; le soir venu, les passants étaient donc particulièrement rares, seuls quelques véhicules la traversaient de temps à autre — le cadre idéal pour son forfait.

Malgré cela, Chen Afu n'osait se montrer négligent. Il resta un bon moment sur place, s'assura qu'aucun policier ne rôdait dans les parages et qu'il n'y avait point de danger, puis se prépara à passer à l'acte.

Mais à peine venait-il de tirer de son sein la poudre de gu qu'il sentit un souffle froid lui frôler la nuque. Chen Afu sursauta, se retourna précipitamment, et découvrit que son col avait déjà été saisi par une main.

Derrière lui se tenait un homme, un homme que Chen Afu n'aurait jamais voulu revoir de sa vie : Yang Ce.

Le visage de Chen Afu changea aussitôt, décomposé par l'effroi : » Toi… toi… qu'est-ce que tu me veux ? Pourquoi tu m'attrapes ? »

Yang Ce était sa bête noire. Où qu'il fût, quelle que fût l'occasion, tomber sur Yang Ce ne lui présageait rien de bon. Depuis les rapports qu'il faisait en classe jusqu'à cette virée au village de vacances, en passant par tout le reste, Chen Afu avait toujours eu la poisse.

» Pourquoi je t'attrape ? » Yang Ce eut un sourire glacial et, fixant l'objet dans la main de Chen Afu, demanda : » Tu veux que je te le dise ? Qu'est-ce que tu tiens là, dans ta main ? »

Cette phrase de Yang Cenbin rappela quelque chose à Chen Afu : ce qu'il tenait, c'était une poudre de gu confectionnée à partir d'un insecte particulier ; répandue dans l'air, elle faisait halluciner quiconque l'approchait et lui faisait commettre d'étranges choses.

À cette pensée, Chen Afu se rasséréna quelque peu : avec cette poudre merveilleuse en main, qu'avait-il à craindre ? Sur ce, il s'empressa d'en jeter une poignée au visage de Yang Ce.

» Frère Yang, attention ! » En voyant Chen Afu passer brusquement à l'attaque, Zhang Zhishen poussa un cri d'alarme. Lui aussi était maître dans l'art du gu ; à la vue de l'objet que brandissait Chen Afu, il avait compris que l'homme qu'il cherchait n'était autre que lui. Sans savoir comment Yang Ce avait pu le repérer avant lui, il savait seulement que ce que Chen Afu venait de lancer était fort dangereux, et il se hâta de donner l'alerte.

Mais il était déjà trop tard : Yang Ce avait été touché par la poudre. Il se sentit pris de vertige, comme si un autre monde s'était brusquement substitué à celui qu'il connaissait ; le Yunnan, les contrées miao, des images confuses surgirent devant ses yeux. Pourtant, tout cela ne dura qu'un instant : la vision de Yang Juehuan redevint aussitôt limpide, et lorsqu'il regarda de nouveau Chen Afu, il le vit déjà maîtrisé par Zhang Zhishen, le petit récipient arraché de ses mains.

À suivre.

1007. Le mystérieux Vieux de la Droite

C'est bien cela, exactement cette sensation — et le cœur de Yang Juehuan se serra douloureusement. Ce jour-là, avec Xia Xue, il avait éprouvé la même chose : d'abord les hallucinations, puis un retour soudain à la lucidité.

C'était donc bien ce gaillard de Chen Afu qui manigançait tout ! Et voilà que, par un concours de circonstances, on venait de le pincer !

Dépouillé de sa poudre de gu, Chen Afu s'effondra aussitôt. C'était là sa seule arme victorieuse ; privé d'elle, il perdait tout moyen de lutter contre Yan.

En matière de bagarre, il ne faisait pas le poids face à Yang Juehuan ; contre Yan, il n'aurait sans doute pas tenu trois assauts avant d'être roué de coups et de s'enfuir en catastrophe. Chen Afu idéalisait encore la chose : avec la force actuelle de Yang Juehuan, un seul coup aurait suffi à l'envoyer rejoindre le roi des Enfers.

En quittant la maison ce jour-là, Chen Afu s'était déjà préparé au pire : au pire, se faire arrêter par la police ; mais même arrêté, cela valait mieux que d'être tué par le Vénérable de Droite. Les méthodes de ce dernier, Chen Afu les avait vues de ses propres yeux : ce n'était pas un être humain. Il préférait mille fois être fusillé plutôt que d'être aspiré par le Vénérable de Droite jusqu'à devenir une momie desséchée.

» Ne me frappez pas, je ne résiste pas. » lança Chen Afu, tout crânement.

Yang Yongjin en eut un rire : ce gaillard était vraiment d'une couardise ! Avec un tel cran, il osait encore venir effrayer les gens ? Yang Ce secoua la tête.

En un tournemain, ils hissèrent Chen Afu dans la voiture et le jetèrent sur la banquette arrière.

Yang Ce et Zhang Zhishen s'assirent à l'avant, puis se retournèrent tous deux pour fixer Chen Afu.

Zhang Zhishen voulut ouvrir la bouche ; Yang Jiyan leva la main pour lui signifier de se taire.

» Chen Afu, quelle surprise ! Un an et demi après le diplôme, nous revoilà face à face. » Yang Ce le dévisagea un instant, puis ajouta avec un sourire froid : » Mais je dois reconnaître que tu m'impressionnes : tes talents de fantôme ne cessent de s'affiner ; te voilà même capable de pratiquer le gu, à présent. »

» Toi… comment le sais-tu ? » Chen Afu tressaillit. Il croyait que Yang Ce l'avait arrêté parce qu'il avait gâché l'affaire de Yang Juehuan au pied du mont Xixing, aux abords de la ville ; il ne s'attendait pas à ce que Yang Ce en sache autant.

» Bien sûr que je sais. Et je sais aussi que toute cette série d'affaires de fantômes récentes, c'est toi qui les as montées, n'est-ce pas ? » Yang Ce n'avait pas imaginé Chen Afu si mou : à la première question, il avouait déjà.

Il n'avait pas dit « Quoi ? » mais « Comment le sais-tu ? », ce qui équivalait à un aveu détourné du problème posé par Yang Juehuan.

» Ah ! » À ces mots, Chen Afu blêmit et baissa la tête. Il n'avait pas cru que Yang Ce savait même cela : » Toi… qu'est-ce que tu veux faire ? »

» Cette méthode de gu, qui te l'a enseignée ? » Yang Ce ne répondit pas à sa question et poursuivit son interrogatoire.

» Moi… » Chen Afu eut un sursaut : cela, il ne pouvait pas le dire ! À la pensée de l'aspect terrifiant du Vénérable de Droite, des frissons lui parcoururent tout le corps. Il ne pouvait pas trahir le Vénérable de Droite, sinon il mourrait dans d'atroces souffrances. À cette idée, Chen Afu ne put réprimer un tremblement.

» Tu ne veux pas parler, hein ? » Yang Ce eut un petit rire et le fixa, les yeux écarquillés.