Chapitre 147 — Une attente interminable…

Son coup était tombé dans le vide, fendant l’air par l’ouverture ainsi ménagée. Ayant manqué sa cible, il voulut aussitôt retirer son bras, car son corps penché en avant n’avait pas le centre de gravité bien stable, et tout son être n’était que points faibles : si Yang Ce frappait à cet instant, il était perdu.

Mais Yang Ce pouvait-il s’abstenir de frapper ? Il regarda le garde d’un air mi-souriant, mi-moqueur : » Bien, je passe à l’attaque ; attention. »

Le garde faillit en fumer de rage. Il songea : dans la posture où je suis, comment veux-tu que je fasse attention ? Ton avertissement n’est-il pas une pure moquerie ? Mais avant qu’il eût pu seulement protester, Yang Ce avait déjà frappé.

Yang Ce décocha brusquement un coup de pied, en plein dans l’entrejambe du garde.

» Aouh ! » La voix du garde monta d’un coup de plusieurs octaves, comme un carillon de musique ; ses yeux saillirent hors de leurs orbites, sa bouche s’arrondit en « o », ses deux mains se cramponnèrent à son bas-ventre ; il tomba à genoux, tout le corps secoué de tremblements.

Yang Ce savait bien sûr de quelle force était chargé ce coup de pied : à en juger, le garde au grain de beauté pouvait désormais presque entrer dans la caste des eunuques.

» Oh, mille excuses, je vous présente mes respects ! Ainsi donc, frère, vous êtes de la secte des Protège-l’Entrejambe ? Pardonnez mon offense. » Yang Ce s’adressa au garde, tordu de douleur sur le sol, comme si rien ne s’était passé.

Le garde n’avait plus la force de parler ; ainsi raillé par Yang Puqi, il fut pris d’un accès de fureur, ses yeux chavirèrent et il s’évanouit.

La chair, déjà rare, du visage de Yan Shoubao tressaillit violemment : il n’aurait jamais cru que Yang Juehuan employât des procédés aussi vils. À voir le triste état du garde au grain de beauté, une sueur froide perla à son front — quelle douleur cela devait être !

» À ton tour. » Yang Ce désigna de la main l’autre garde, celui au teint plus clair. » Face de craie, de quelle secte es-tu donc, toi ? »

Le garde du corps au teint clair, celui que l'on surnommait ‹ la gueule d'ange ›, resta sans voix : il n'était qu'un métis, après tout, comment avait-il pu devenir une ‹ gueule d'ange › ? Mais après la pique de Yang Ce, il ne répliqua pas immédiatement et attendit en silence les ordres de Yan Shoubao.

Le garde du corps au grain de beauté avait reçu le coup de pied de Yang Ce à l'entrejambe et se trouvait entre la vie et la mort ; il ne restait plus que lui pour protéger Yan Shoubao, aussi n'osait-il pas bouger d'un pouce, car qui donc assurerait la sécurité de Yan Shoubao ?

Yan Shoubao commençait lui aussi à prendre peur. Le garde au grain de beauté était réputé sous le nom de ‹ Poing de fer › ; il l'avait fait venir à prix d'or d'une salle de boxe clandestine du Sud, et l'on ne savait combien d'âmes avaient déjà péri sous ses poings. Et voilà que Yang Puqi, d'un simple coup de pied, l'avait laissé entre la vie et la mort.

Certes, la technique avait été un peu déloyale, mais il fallait bien reconnaître que Yang Ce avait de la ressource ; sans cela, il eût depuis longtemps rendu l'âme sous un bon vieux direct du Poing de fer.

» Ceux qui me tiennent tête ne finissent jamais bien. » Yan Shoubao, après tout, avait essuyé bien des tempêtes et savait encore garder son calme : » Ce qui s'est passé, je le passe sous silence ; nous sommes quittes. Cette fois, tu peux livrer ta marchandise, je ne m'en mêle pas. Mais qu'il n'y ait pas de prochaine fois. »

» C'est tout ? Cela suffira donc ? » Yang Ce regarda Yan Shoubao et demanda.

» Oui, je te le garantis. » Yan Shoubao hocha la tête. Il n'était pas sûr que la gueule d'ange pût venir à bout de Yang Ce ; il avait donc choisi de reculer. Après tout, le coup de pied de Yang Ce, et l'expression tordue sur le visage du Poing de fer, l'avaient glacé d'effroi. Il ne tenait nullement à ce que Yang Puqi lui infligeât le même traitement.

» Mais si je refuse ? » Yang Hengye regarda Yan Shoubao d'un air goguenard.

Yan Shoubao avait cru que Yang Ce acceptait ; il ne s'attendait pas à ce que l'individu ne s'en satisfasse point, et, pris d'une rage brusque, il fulmina : » Ne pousse pas le bouchon trop loin, je te préviens : moi, Yan Shoubao, je n'ai jamais eu peur de personne. Si je te laisse partir aujourd'hui, ce n'est pas que je te craigne, c'est que je te tiens pour un brave. Tu es sans doute un homme de main que Mingyang a payé fort cher pour qu'il vienne, non ? Cette affaire ne te concernait pas ; tu as rempli ta mission, tu n'as qu'à rentrer toucher ton argent. Qu'est-ce que le reste peut bien te faire ? »

» Faux. La mission que j'ai acceptée, c'est que désormais Mingyang Heavy Industries puisse circuler sans entrave à Fenghuang, et non pas seulement cette fois-ci. » Yang Ce agita la main en parlant.

» Hum ! » Yan Shoubao eut un ricanement froid, mais sa main glissait déjà discrètement vers le bas. À son avis, Yang Juehuan avait du métier, mais si rapide fût-il, pouvait-il aller plus vite qu'une balle ?

Il avait pensé que le Poing de fer viendrait aisément à bout de Yang Ce, aussi n'avait-il pas eu l'intention de recourir à son arme. Mais maintenant, puisqu'il n'était plus sûr de régler l'affaire par la force, eh bien, qu'il utilisât le pistolet.

» Que tripotes-tu donc ? » Comment les gestes de Yan Shoubao eussent-ils pu échapper à Yang Ce ? D'un coup d'œil, Yang Puqi avait transpercé le bureau de Yan Shoubao et vu ce que faisait sa main en dessous : » Tu te tripotes le zizi ? Serait-ce que tu veux goûter, toi aussi, à mon coup de pied de la stérilité ? Ou bien, souffrant de ne pouvoir entrer dans la secte des Protège-Bourses, tu veux que je te donne un coup de main ? »

Le geste de Yan Shoubao se figea net, puis il se rasséréna aussitôt : et quand bien même Yang Ce aurait deviné son intention ? Si fort fût-il, il ne pourrait jamais l'emporter sur un pistolet. Aussi sa main poursuivit-elle sa progression vers l'arme.

» Ne bouge pas, lève la tête, et regarde ceci. » Yang Ce leva soudain la main, et il y avait dans sa paume un petit pistolet de la taille d'un bâton de rouge à lèvres.

Il l'avait rapporté de Macao, lorsque Wang Yanqiu le lui avait offert ; à l'époque les balles étaient épuisées, mais, de retour, Yang Ce en avait fait ajuster quelques-unes. Dans la panoplie d'assassin que Fang Tian lui avait donnée jadis, il y avait quantité de balles de calibres différents.

» Que quoi ? » Yan Shoubao resta interdit. Il n'avait jamais vu l'objet que tenait Yang Ce.

» Un pistolet. Tu veux essayer ? » demanda Yang Hengye.

À suivre.

896. Service après-vente

896 — Service après-vente. » Un pistolet ? » Yan Shoubao resta un instant interdit, mais il ne pouvait se résoudre à croire que l'objet dans la main de Yang Ce fût vraiment un pistolet.

» Oui. Tu veux essayer ? » Yang Yu hocha la tête.

» Tu te moques de moi ! » Yan Shoubao crut que Yang Ce cherchait à l'intimider. Après tout, aussi fortiche que Yan Shoubao pût être dans les affaires de Fenghuang, il était d'une ignorance déplorable en matière d'armes à feu.

Le contrôle des armes était extrêmement strict dans le pays, et Yan Shoubao avait dû déployer des trésors d'énergie pour acheter à un homme du Sud un pistolet noir de type Cinquante-quatre. À son idée, les pistolets étaient tous volumineux ; comment ce machin ressemblant à un bâton de rouge à lèvres pourrait-il en être un ?

Donc, convaincu que Yang Ce mentait, Yan Shoubao cessa de craindre et sa main continua de chercher son propre pistolet.

‹ Pan ›, une détonation légère ; la gueule d'ange auprès de Yan Shoubao se tenait la cuisse gauche, ruisselant de sueur, et s'accroupit.

Ce pistolet-bâton de rouge à lèvres était doté d'un excellent silencieux ; la détonation n'était donc pas forte, et sans y prêter l'oreille, on ne l'eût pas remarquée.