第147章　待ちに待った……

孫志偉はそれ以上何も言えず、しょんぼりと孫潔のオフィスを出ていった。心の中では後悔しきりで、こんな余計なことに首を突っ込まなければよかったと、早くから思っていたのだった。

あの楊朔玄はそう簡単に手を出せる相手ではない。自分が写真を撮るなんて、どれほどの危険を冒すことになるだろうか。あの男は暴力狂だと以前から聞いていたし、入学して間もなくテコンドー部の部長を叩きのめしたというではないか。

何度か、危うく楊策に見つかりそうになった。孫志偉はまだ胸がどきどきしていた。実のところ、楊策はずっと前から孫志偉に気づいていたのだ。ただ、相手にするのが面倒だっただけのことだ。

孫潔がなぜあんなに怒ったのかは分からないが、ともかく孫志偉はこの話をもう口にできない。お年玉が台無しになってしまうからだ。

孫志偉という人間は裏表がない。学校に戻ると、さっそくこのことを田東光に話した。もちろん、田東光に愚痴をこぼしたというのもある。心の中にしまっておくのは、あまりにもつらいからだ。

長いことかけて計画した行動が、あっさり失敗してしまった。本当についてない。孫志偉には自分がどこを誤ったのか分からない。田東光に分析してもらおうと思った。

「東光、どういうことなんだろう。俺は何も間違ったことはしていないと思うんだけどな」孫志偉は首をかしげて訊いた。孫志偉はもう二十歳だが、恋愛の方面にはあまり興味がなく、恋人同士のあの感覚も理解できなかった。

「さあな。大人の事情ってやつで、俺たちに首を突っ込ませたくないんじゃないか」田東光は口ではそう言ったが、心の中では笑いが止まらなかった。ざまあみろ、楊兄貴のことをチクるからだ。失敗しただろ、痛い目見ただろ。

「大人の事情、か」孫志偉は少し腹立たしげに思った。楊策が大人だなんて。

田東光がこのことを楊策に話すと、楊策はたちまち腹を抱えて笑い出した。自分がどんな人間か、孫潔はよく知っている。それを孫志偉の口から言わせれば、孫潔をいっそう怒らせるだけのことだ。

華夏珠宝協会から通知が届いた。ジュエリー展覧会は来週末に予定通り開催されるという。通知を受け取ると、暴臨はすぐに楊策に電話をかけた。会社のことは自分と侯臨が切り盛りしているが、最後に判を押すのはやはり楊策なのだ。

楊朔玄は今回のジュエリー展覧会を重く見ていた。何しろ、名揚保安会社が設立以来受けた最大の仕事であり、最も影響力のある仕事でもあったからだ。

警備の仕事がうまくいけば、名揚の名は広く知れ渡ることになる。何しろ、裏社会の事業は一時的な足がかりにすぎず、最終的には捨て去るものなのだから。

そして名揚保安会社の最終的な目標は、大きく強くなること、つまり、大規模な催し物に警備を提供することにあった。

だからこそ、楊策は最初の仕事をとても大事にしていた。暴臨からの電話を受けると、慌ただしく名揚保安会社へと向かった。

会社の小会議室には、暴臨、侯臨、そして硯の三人だけが座っていた。

「こちらが華夏珠宝協会から届いた契約書の正式本です。私と侯総で勝手に決めるわけにはいきませんので、ご相談にあずかりたいと思いまして」暴臨はそう言って、契約書を楊策に手渡した。

「うちの弁護士は目を通したのか」楊策は契約書を受け取りながら訊いた。

「弁護士はすでに確認済みです」侯臨がうなずいて言った。「契約そのものには何の問題もなく、罠も落とし穴もありません。ただ、我々が負う責任がやや大きすぎるのです」

「ふむ」楊策は契約書を手に取り、目を通し始めた。契約そのものに問題がなければ、ほかのことはどうとでもなる。

契約書はかなり詳細に書かれていたが、名揚保安会社には大きな権限が与えられていた。展位の配置も含め、いくつかの固定の大口取引先を除いては、すべて名揚保安の兄弟会社である名揚娯楽が担うことになっていた。

しかし、権限が大きければ責任も大きい。今回出品されるジュエリーの多くは、一点の価値がすでに一億を超えるものが少なくなかった。なかには十五世紀ヨーロッパ王室の逸品もいくつかあり、それは碧落城のもので、オークションには出たことがないものの、評価額はすでに五十億ドルを超えているという。

もし何か手違いが起き、ジュエリーが紛失でもすれば、すべての損害は名揚保安会社が負うことになる。

「こんなに高いのか」楊默奕は契約書副本に載っている主な出品ジュエリーの評価額表を見て、思わず舌を巻いた。

「ええ、ですから私と侯総で勝手に決めるわけにはいかないのです。何しろ、これは並大抵のことではありませんから」暴臨は神妙な面持ちでうなずいた。「もし本当に何か事故でも起きたら、この損害は我々にはとても負いきれません」

楊策は契約書を見ながら眉をひそめた。「保険会社には保険をかけていないのか」

「金額があまりにも莫大すぎて、どの保険会社もこの一連のジュエリーの保険を引き受けようとしません」暴臨は首を振り、やむを得ないといった様子で言った。

「そうか」楊朔玄は物思いにふけった。「これまでのジュエリー展覧会は、いったいどのように開催されていたんだ」

「これまでのジュエリー展覧会は松江で開かれたものではありませんでしたが、これほど貴重なジュエリーは出品されていませんでした。最も高くても一億ドル程度で、保険会社が保険を引き受けてくれました」侯臨は首を振って言った。「これほど高価なジュエリーが出品されるのは初めてのことです」

楊栩は侯臨の話を聞いて、すぐに何かおかしいと感じた。だが、どこがおかしいのか、楊稷言にははっきりと分からなかった。この時ばかりは、楊策は本当に途方に暮れていた。

これまでのジュエリー展覧会はすべて順調に運んできた。だからこそ、名揚保安会社は何の疑いもなくこの仕事を引き受けたのだ。しかし今、出品されるジュエリーの明細が届いてみると、まったく身動きが取れなくなってしまった。

正式な契約にはまだ調印していない。今なら断っても、数万円の違約金を払うだけで済む。だが、名揚保安会社の名声は大きく傷つくだろう。

引き受けた仕事を途中で降りるなど、多くの人の笑いものになるに決まっている。それは絶対に楊策が望むところではなかった。名揚保安会社は楊策の商売の重点ではないが、欠くことのできない一部でもある。

楊咏瑾とて、ようやく仕事が軌道に乗り始めた名揚保安会社の名が、これで地に落ちるのは許せなかった。しかし、この仕事を引き受けるとなると、背負うリスクがあまりにも大きすぎる。

楊策の手元にはいくらか金があるとはいえ、そう無茶もできない。それゆえ、しばらくの間、楊策は本当に途方に暮れ、いったいどうすればいいのか分からなくなっていた。

「楊兄貴、いっそやめておきましょう。この仕事は引き受けないほうがいい」侯臨は楊策が困っているのを見て、代わりに口を開いた。

暴臨もそばで黙ってうなずいていた。彼も同じく諦めきれない気持ちがあったが、何も起きなければいいが、ひとたび事故でも起きたら、会社が受ける損害はあまりにも大きい。身代を傾けるだけでなく、借金まで背負い込むことになる。

楊屿亭は煙草に火をつけ、口にくわえた。最近めったに煙草を吸わなくなった楊策が、本当に思い悩んだときだけ吸うのである。

暴臨も侯臨も楊策の邪魔をしようとはせず、そばで静かに楊策が決断を下すのを待っていた。

この一件には、初めからどこか不審な点が漂っていた。楊策は今や昔日の阿蒙ではない。物事に対する洞察力も判断力も、大いに高まっていた。

第一に、主催者が名揚にあまりにも大きな権限を委ねすぎている。どうやら何もかも名揚に操作を任せ、主催者は名目上の管理者にすぎず、実際には展覧会の運営全体を名揚が担っているようなのだ。

これ自体が少し異常だ。珠宝協会が、どうしてこれほど重要なことを見知らぬ会社に任せられるだろうか。名揚が展覧会を台無しにすることを恐れないのだろうか。

第二に、たとえ珠宝協会が気まぐれに権限を委ねたとしても、なぜ松江で開催するのか。松江は第一に直轄市ではなく、第二に省都でもない。ただの二級都市にすぎず、商業的な戦略的意義など何もない。

松江に何か特別なものがあるとすれば、それは大スター舒雅が最初にコンサートを開いた場所だということくらいだ。この珠宝協会は、舒雅の真似をしようというのだろうか。

そして、最も重要な点は、これまでのジュエリー展覧会にはあの碧落城のジュエリーなど一つもなかったのに、今回はいやに数が増えているということだ。いったいどういうことなのか。

まさか、珠宝協会も展覧会に何か事故が起きるのを恐れて、名揚珠宝会社に全面的に権限を委ね、名揚珠宝会社に全責任を負わせようとしているのだろうか。

これが最も可能性の高いケースだろう。今、楊策に思いつくのはそれくらいしかなかった。楊策自身、こうした展示即売会について詳しいわけではなく、今回が初めての接点だったからだ。

とはいえ、何にせよ、もし今回名揚公司がこの案件を諦めれば、評判に大きな打撃を受けることは間違いない。

楊策は何度も迷った末、歯を食いしばって言った。「よし、引き受ける。気をつければいいだけのことだ。李強たちの手もこちらに回す。いかなる事故も許さない」

暴臨と侯臨は、李強たちも来ると聞いて、俄かに安心した。何しろ李強は専門的な訓練を受けており、警備会社の連中よりずっと腕が立つ。

楊策が決を下した以上、暴臨と侯臨もそれ以上は何も言わない。ただ気を引き締め、全神経を集中して対処するだけだ。

楊策が去った後、暴臨と侯臨は慌ただしく配置を始めた。会場への監視カメラの設置や、人員の配置などである。

楊策が最終的にこの案件を引き受けたのは、もし本当に何か不測の事態が起きても、手元の金で賠償するには足りるからだ。名揚公司を倒産させるようなことにはならない。

万一事故が起きても、貨物代金を全額賠償できるのなら、それこそ名揚警備会社の信用の証にもなる。外の人間から見ても、名揚警備はたとえ失敗しても、支払いを踏み倒したりはしないと分かってもらえる。

だが、この件で冒すリスクはあまりにも大きすぎた。名揚警備会社を出た後、楊策は李強に電話をかけ、暴臨と侯臨に協力して、この宝飾品展示即売会を成功させるよう告げた。

どうにも腑に落ちないことについて、楊策はふとある人物を思い出した。孫潔である。この小賢しい狐は、商売上のことを自分より透徹して見ているし、陰謀策謀の扱いも自分より理解している。だから楊策は、孫潔のところへ相談に行き、何か良い見解がないか聞いてみることにした。

そう思うと、楊朔玄はぐずぐずせず、そのまま車を飛ばして孫潔の会社へと向かった。

つづく

1071．私の男になる資格はある？

1071　私の男になる資格はある？　楊策が何か難題にぶつかったとき、最初に思い浮かべるのは必ず孫潔だった。いずれにせよ、自分の周りの女たちの中で、孫潔が最も聡明だとは言えないまでも、最も狡猾なのは確かだった。

陳疏棠や林硯禾はまだ幼いし、肖晴は生まれつきの性格ゆえに陰謀策謀を弄ぶことはしない。王硯秋はどちらかといえば強引な陽謀を主とする。だから、相談できる相手となると、やはり孫潔一人しか残らないのだった。

もっとも、それでいい。楊策は自分の周りの女が皆、策謀家ばかりになるのは願い下げだった。そうなったら家にいられなくなる。互いに互いを陥れ合って遊び、自分が間に挟まれて煩わされてしまう。

楊策が孫潔の会社へ来るのも一度や二度ではない。孫潔の秘書はとっくに楊策を覚えていて、あれこれ問いただすこともなく、孫潔のオフィスの前まで通した。

楊策が扉をノックすると、孫潔の声が聞こえた。「お入りなさい」

楊策は扉を押し開けて入り、ついでにオフィスの扉をぴったりと閉めた。閉めるのに少々力を入れすぎたのか、音が大きかった。孫潔はたちまち眉をひそめ、顔を上げて叱ろうとしたが、相手が楊策だと分かると、きょとんとした。「楊策、どうして来たの」

「俺が来ちゃいけないのか。会いたくなったから、会いに来ただけさ」楊策は臆面もなく言った。

孫潔は楊策をちらりと一瞥した。楊策の出まかせなど信じていないのは明らかだった。「そんな言葉は、小娘たちを騙すために取っておきなさい。私が信じると思って」

楊策は乾いた笑いを二声漏らした。孫潔はほとんどの場合、理性を保っており、外からの事柄に自分の思考を乱されることはない。

「用があるならはっきり言いなさいよ。そこに溜め込んでいて苦しくないの」孫潔は楊策の困り果てた様子を見て、にっこり笑って言った。

「えっ、それまで見抜かれちゃったか。俺は確かに好色だけど、色に焦ってるわけじゃない。君のオフィスの中なら、ちゃんと我慢できる。やっぱり夜、家に帰ってからにしよう」楊策は真面目くさって言った。「辛いけど、俺はいつだって正直な男だからね。俺を誘惑しちゃだめだぞ」

「……」孫潔は楊策の出たら目な言葉に、笑うに笑えず泣くに泣けずといった体で、彼を睨みつけた。「いいわよ、じゃあ夜にしましょう。私は会社の連中の会議に行ってくるから」

そう言って、孫潔は立ち上がろうとした。楊策は孫潔のような女に対する良い対処法をまだ見つけておらず、次々と後手に回っていた。冗談のつもりが、今では自分で自分の足を打つ羽目になっている。

孫潔が立ち上がりかけるのを見て、楊策はこう言うしかなかった。「分かった、じゃあ話すよ」

孫潔はにっこり笑い、ゆったりと社長椅子にもたれかかり、右足を組みにして左足の上に乗せた。とても誘惑的に見えたが、楊朔玄はもう冗談を口にできない。どんな結末になるか分かったものではないからだ。

楊策はソファに腰を下ろし、孫潔を見て、機嫌を取るように言った。「ねえ、ちょっと相談したいことがあるんだ」

楊策が自分を「ねえ」と呼ぶのを聞いて、孫潔は口の端をわずかに上げ、どこか見下すようにした。だがそれ以上何も言わず、静かにそこに座って、軽くうなずき、楊策に続きを促した。

「来週末、華夏宝飾品協会の商業連盟が松江で国際宝飾品展示即売会を開くんだ」楊策はさっきまでの冗談の表情を収め、真剣に言った。「この国際宝飾品展示即売会の警備は、名揚警備会社が担当することになってる」

「あなたの会社、ね」孫潔は楊策の正体を知っているので、名揚警備の裏のオーナーが実は楊策だということも、自然と推測できた。

楊策はうなずき、続けた。「これは名揚警備会社が請け負う初めての大型イベントの警備任務だ。完璧に終われば、会社の名を大いに売り込める」

「何か問題があるの」孫潔は賛同するようにうなずいた。「あなたの考えは正しいわ」

「もちろん問題はあるさ。問題がなけりゃ……」楊策は笑って言った。

「問題がなければ、私のところへ来ないってことね」孫潔は楊策の言葉を引き取って、笑いともつかぬ表情で楊策を見た。

楊策は冷や汗をかいた。孫潔に言葉の綻びを捉えられてしまった。しかも、さっき口が滑ったのは確かにそう言おうとしたところだった。幸い孫潔が自分の言葉を遮ってくれたおかげで、まだ取り繕う余地がある。そこで楊策は慌てて言い直した。「もちろん違うさ。俺の言いたいのは、問題がなければ、こんなに悩んだりしないってこと。そうすりゃ君と三Pもできるってわけだ」

孫潔は楊策の言葉を聞いて、怒るべきか何だか分からず、呆れたように彼を白い目で睨んだ。「本題に入りなさい」

「おう、おう」孫潔が本当に少し不機嫌になったのを見て、楊策は急いで言った。「問題は、今回の宝飾品展示即売会に出品される宝飾品の価格が、どれもこれも桁外れなんだ。しかも、あの宝飾品協会が名揚に与えた権限がとんでもなく大きくて、ほとんど何もかも名揚に任せきりなんだ」

楊策は、先ほど自分が抱いた懸念を、一つ残らず孫潔に洗いざらい話した。

楊策の話を聞いて、孫潔も物思いに沈んだ。確かに、展示即売会そのものに変わったところはない。だが、今期の展示即売会は、運営にせよ出品物にせよ、どこか尋常ではない。

「確かに少しおかしいわね」孫潔は眉を上げ、顔を上げて楊策を見た。「あなたの心配ももっともだわ。悪くないわね、あなたは頭が単純で筋肉質なだけの男じゃないのね」

楊策はこの評価に、笑うに笑えず泣くに泣けずといった顔をした。「これまでは、俺はただがむしゃらにやるだけの奴だと思われてたってことか」

孫潔は口を押さえて笑い、答えなかった。

楊策は続けるしかなかった。「問題があるってのは分かってる。でも、問題はどこにあるんだ」

「問題は、要するに以下のいくつかしかないわ」孫潔は体を動かし、楽な姿勢に変えたが、そのせいで胸元の波がいっそう壮大になり、楊策の目はそこから離れられなくなった。

楊策が色っぽい目で自分の胸を見つめているのに気づき、孫潔は咳払いをひとつして言った。「聞く気あるの」

「聞くさ。でも耳で聞くから、目は使わない。影響はない」楊策は視線をそらす気など毛頭なかった。

孫潔は呆れたが、楊策が真面目になるはずもなく、彼女もそんな楊策にはもう慣れっこだったので、見たいなら見せておけとばかりに言った。「ボタン、外して見せてあげようか」

「いや、それは夜にしよう」楊策は真面目に答えた。「ここはオフィスだし、自分のマネージャーがストリップを踊ってるところを人に見られるのは良くない」

孫潔は本当に楊策を絞め殺したい衝動に駆られた。この野郎、殴られたいのか、よくもまあこんな台詞が口から出るものだ。

「ちょっとした冗談だよ」孫潔の顔色が本当に少し不機嫌になったのを見て、楊策はさっきのエロい表情を引っ込めた。「初めて見るわけじゃなし、はは、よし、話してくれよ」

楊策は心の中で思った。本当に見たければ、お前が脱ぐ必要なんてないんだぜ、透視しちまえばいいんだからな、がはは。

「第一に、それは華夏珠宝協会がこの展示即売会のことをずっと前から知っていて、高価な宝飾品が出展されるのを把握していた。だから責任を負いたくなくて、権限をお宅の名揚に委ねたのよ。そうすれば、問題が起きたとき、名揚とは無関係だと言えるから。これもあなたが想定したパターンのひとつね。でも、私はその可能性はあまり高くないと思う。

第二に、誰かが中身をごっそりくすねるつもりで、あなたを嵌めようとしている場合。高価な宝飾品を出展させておいて、人をやって盗み出させ、紛失したと言い張り、お宅の名揚に損失を負担させるの。珠宝協会自身が横領を企んでいるにせよ、誰かがそうするという噂を聞きつけているにせよ、いずれにしても権限を第三者に委ねて、自分たちとは一線を画すはずよ。この可能性は高めで、私が一番あり得ると思っているパターンね。

第三に、誰かがお宅の会社と反りが合わず、ついでに騒ぎを起こして宝飾品の展示即売会を台無しにしようとしている場合。そうなれば名揚の評判も当然巻き添えを食うわ。でもこの可能性もさほど高くない。何しろ、珠宝協会を買収してこんな芝居を打つのは、とても面倒なことだから」孫潔はゆっくりと自分の考えを口にした。

「え」楊策は孫潔の細密な分析を聞いて、思わず顔色を変えた。