제147장 오래도록 기다려 온……

자오잉은 잠시 생각해 보니 과연 그랬다. 지금도 팔과 다리가 뻐근했다. 그래서 고개를 끄덕이며 응했다. »좋아, 그럼 이따 나가서 먹자.«

곁에 있는 양숴쉬안을 보며 자오잉은 갑자기 착각에 빠졌다. 마치 새색시처럼, 사랑하는 사람과 행복하게 나란히 앉아 있는 듯한……

다음 화로 이어집니다.

1016. 다행히 내 여자친구가 아니라서

두 사람은 잠시 쉬다가 시간을 살펴보니 슬슬 저녁 먹을 때가 된 듯했다. 양책이 자리에서 일어나 소파에 앉아 있는 자오잉에게 물었다. »어디 가서 뭐 먹을까.«

»이 근처에 먹거리가 많아. 아무 데나 돌아다녀 보자.« 자오잉도 딱히 정해 둔 곳이 없어서 일단 둘러보기로 했다.

두 사람은 간단히 몸단장을 하고 아래층으로 내려갔다. 자오잉의 차림새는 갈수록 학생처럼 변해 가고 있었다. 양책보다 몇 살 연상이지만 옌과 나란히 서 있으면 누가 누나인지 분간이 안 될 정도였다.

더구나 양책은 본래 키가 크고 체격이 좋은 데다, 그에 비하면 자오잉은 앙증맞고 가냘파서 두 사람은 금슬 좋은 한 쌍의 선남선녀처럼 잘 어울렸다.

두 사람은 아래층으로 내려와 현관문 앞에 이르렀다. 양책이 차 시동을 걸려는데 자오잉이 그를 막았다. »양책, 우리 걸어가자. 어차피 멀지도 않은데, 맨날 차만 타다 보니 좀 어색해서.«

자오잉은 문득 고등학교 시절, 밤마다 옌과 함께 거리를 거닐던 그 느낌이 그리워졌다. 하지만 차마 그 말을 꺼내지 못하고 적당한 핑계를 찾아댄 것뿐이었다.

양책은 어차피 상관없었다. 자오잉이 걷기를 좋아한다면 그 또한 문제될 게 없었다. 그래서 두 사람은 나란히 아파트 단지 정문 쪽으로 걸어갔다.

겨울 저녁이라 여전히 몹시 추웠다. 자오잉은 방금 전까지 한바탕 움직여 땀을 흘린 터라, 밖으로 나서자 찬 바람이 몸을 스치자 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

»왜 그래요, 잉 언니. 괜찮아요?« 양책이 자오잉이 추운 듯하자 걱정스레 물었다.

»난 괜찮아. 그냥 밖에 막 나와서 좀 적응이 안 돼서 그래.« 자오잉은 옅게 미소 지으며 고개를 저었다. 그러다 뭐라 더 말하려는데, 문득 몸에 뭔가가 덧씌워진 느낌이 들어 뒤를 돌아보니 양책이 자신의 외투를 그녀 어깨에 걸쳐 주고 있었다. »양책, 뭐 하는 거야. 얼른 입어!« 자오잉이 깜짝 놀라 황급히 말리려 했다. »이러다 감기 걸려.«

양책은 아주 단호하게 옷을 자오잉의 몸에 눌러 붙이며 태연하게 웃었다. »난 안 추워. 내 몸은 튼튼하니까. 생각 안 나? 고등학교 때도 자주 이랬는데, 감기 걸린 적 없잖아.«

양책은 본래 체질이 좋은 데다 특수 훈련까지 거친 몸이었다. 예전 유럽에서 집중 훈련을 받을 때 얼마나 혹독한 환경을 견뎌 냈는데, 이 정도로 쉽게 감기에 걸린다면 무슨 킬러를 하겠는가. 차라리 집에 가서 잠이나 자는 게 낫지.

자오잉은 양책의 그 말에 문득 그해 초봄의 밤이 떠올랐다. 두 사람이 그때도 이렇게 나란히 거리를 걸었고, 양책이 자신의 외투를 벗어 걸쳐 주었던 그 아름다운 기억은 오직 깊은 밤, 만籁이 고요할 때에야 자오잉은 떠올리곤 했다. 그 안의 달콤함을 혼자서 천천히 되새기며.

하지만 그때는 이미 봄이 시작된 사월이었고, 지금은 매서운 이월이니 어찌 같다고 할 수 있겠는가. 그 생각에 자오잉이 황급히 말했다. »양책, 얼른 입어. 안 그러면 내가 화낼 거야. 나 정말 괜찮아.«

양책은 자오잉이 워낙 완강하게 나오자 그제야 옷을 자오잉의 몸에서 벗겨 자신에게 다시 걸쳤다.

두 사람이 실랑이를 벌이는 사이 단지 정문에 다다랐는데, 앞쪽에서 앙증맞고 가냘픈 그림자가 마주 걸어오고 있었다. 왕옌추였다. 이 계집애는 아마 조깅을 하고 있던 모양이었다.

어쩐지 몸매가 그렇게 탄탄하고 군살이 하나도 없을 리가. 운동을 그토록 중시하더라니. 양책은 저도 모르게 음탕한 생각에 잠겨 그저께 밤 왕옌추와 함께 구름과 비를 희롱하던 일을 떠올렸다.

왕옌추도 분명 양책과 자오잉을 보았을 터였다. 그녀는 자오잉이 눈치채지 못하는 틈에 몰래 양책을 흘겨보았다. 양책은 조금도 개의치 않고 태연하게 받아넘겼다. 두 사람은 그저 협력 관계의 정인일 뿐이니, 내가 누구와 어울리든 네가 무슨 상관이랴.

왕옌추는 양책의 그 뻔뻔한 태도를 보자 그도 같은 생각을 했음이 분명했다. 그녀는 고개를 돌려 그를 보지 않았다. 한편 자오잉은 왕옌추가 마주 걸어오는 것을 보고 몹시 난처해졌다.

마치 자신이 남의 물건을 훔친 것처럼, 도둑이 제 발 저린 듯한 기분이었다. 뭐라 말을 꺼내야 할지 모르고 있는데, 왕옌추가 오히려 대범하게 그녀에게 인사를 건넸다. »잉 언니, 정말 우연이네요.«

»그, 그러게, 참 우연이야.« 자오잉이 더듬거리며 대답했다. 얼굴에는 억지로 부자연스러운 미소를 지어냈다.

»잉 언니, 여긴 어쩐 일이에요? 양책 집에 놀러 오셨어요?« 왕옌추는 오히려 아주 자연스러웠다. 말투에는 조금의 꾸밈이나 어색함도 없었다.

그도 그럴 것이, 그녀는 킬러로서 평소 여러 겹의 위장을 하고 살았으니, 감정을 얼굴에 드러내지 않는 것은 당연한 일이었다.

»샤오옌, 나, 나 여기 집을 샀어.« 자오잉은 한참 망설이다 결국 그 집을 양책이 사 준 사실은 말하지 않았다. 그건 너무 난처한 일이었으니까.

»그래요? 그럼 잘됐네요!« 왕옌추는 듣고 나서 다소 흥분한 듯 말했다. »이사 온 뒤로 언니가 꽤 보고 싶었는데, 이렇게 되니 우리 다시 이웃이 됐네요. 잉 언니, 자주 우리 집에 놀러 와요. 나 혼자 있으면 심심하단 말이에요.«

»그, 그래.« 자오잉은 마음 한구석이 찜찜한 채로 고개를 끄덕였다. 속으로는 혹시라도 네가 옌과 좋은 일 치르는 걸 마주치면, 그때도 날 반겨 줄 테냐고 중얼거렸다.

»후후, 잉 언니, 그럼 난 언니랑 매형의 시간을 방해하지 않을게요. 이만 갈게요.« 왕옌추는 본래 양책을 몇 마디 빈정대려 했지만, 이제 두 사람이 협력 관계가 되었다는 생각에 꾹 참았다.

매형. 양책과 자오잉은 동시에 멍해졌다. 하지만 두 사람의 생각은 각기 달랐다. 자오잉은 왕옌추가 어째서 양책을 매형이라고 부르는지 의아했다. 왕옌추의 그 지극히 자연스러운 태도를 보니, 설마 자신이 정말 잘못 생각한 걸까. 왕옌추와 옌 사이에는 다른 관계가 없는 걸까. 왕옌추가 본래 털털한 성격이니 옌과 국수 한 그릇을 나눠 먹는 것쯤은 별일도 아니었으리라.

반면 양책의 생각은 몹시 사악했다. 매형이라면, 그렇다면 왕옌추는 자신의 처제가 되는 셈 아닌가. 그저께 밤 두 사람은 또 한바탕 미친 듯이 뒤엉켰는데, 생각만 해도 가슴이 뛰었다.

»나……« 자오잉이 뭐라 말하려 했지만 왕옌추는 이미 멀리 달아난 뒤였다. 자오잉은 하는 수 없이 고개를 저었다. 어쩌면 자신이 정말 잘못 생각한 걸지도.

의심은 들었지만, 그런 말을 자오잉이 양책에게 물어볼 용기는 도저히 나지 않아 흐지부지 넘어가고 말았다. 어차피 자신과 크게 상관있는 일도 아니고, 신경 쓸 사람이 있다면 천수탕이 신경 쓸 일이지 자신과 무슨 상관인가. 자신과 옌의 관계만 변치 않는다면, 나머지는 알 게 뭐람.

»이 근처에 맛있는 거 없나 몰라.« 양책은 자오잉의 마음을 알고 있었기에 화제를 왕옌추로부터 저녁 식사 쪽으로 돌렸다.

»여기 이렇게 오래 살았으면서 뭐가 맛있는지도 몰라?« 자오잉이 다소 어이없다는 듯 말했다. 새로 온 사람은 자기 쪽인 것 같은데.

»나도 사흘 나흘 산 게 전부야.« 양책이 웃으며 고개를 저었다. »그래도 괜찮아. 여기서 학교가 가까우니까, 안 되면 학교 근처 먹자골목에 가면 돼.«

자오잉이 고개를 끄덕이자 두 사람은 별다른 목적 없이 단지 근처를 어슬렁거렸다.

»양책, 너 매운 거 먹을 수 있어?« 자오잉이 문득 앞쪽 멀지 않은 곳에 있는 쓰촨 음식점을 가리키며 물었다.

»먹을 수 있지. 그 안후이 소고기 판몐도 그렇게 매운데, 난 그것도 맛있게 먹었잖아.« 양책이 자오잉이 가리킨 쪽을 바라보니, 인테리어도 규모도 제법 괜찮은 쓰촨 음식점이 보였다. 가게 앞에는 차가 여러 대 서 있어 보아하니 꽤 붐비는 듯했다.

»그럼 우리 가서 먹어 보자.« 자오잉이 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다. »꽤 추우니까 매콤한 게 먹고 싶어.«

»좋아, 문제없어.« 양책이 말했다. »그런데 다행이다, 네가 아직 내 여자친구가 아니라서. 아니었으면 큰일 날 뻔했는데.«

»무슨 뜻이야?« 자오잉은 양책의 말을 듣고 어리둥절했다. 다행히 자신이 아직 그의 여자친구가 아니라니. 그 말은 무슨 뜻일까. 자신을 그저 가볍게 여긴다는 암시인가. 그런데 어째서 큰일이 난단 말인가.

»하하, 그날 어떤 포럼을 봤는데, 거기 어떤 놈이 글을 올렸더라고. 자기 여자친구가 유난히 매운 걸 좋아해서 둘이 늘 쓰촨 음식점에 가서 밥을 먹는데, 매번 먹고 나면 ‘불타오르는 불새’가 뭔지 절실히 실감하게 된다는 거야.« 양책이 설명했다.

»불타오르는 불새?« 자오잉은 분명 알아듣지 못했다. »그게 불타오르는 불새랑 무슨 상관이야?«

»새라는 게, 바로 좆의 줄임말이거든.« 양책이 히죽 웃었다. »그러니까 불새란, 바로……«

자오잉은 순진한 어린 소녀가 아니었기에, 양천빈의 말을 듣자마자 양책이 말한 그 포럼 게시물의 의미를 곧바로 알아차렸다. 얼굴이 확 붉어지며 화를 냈다. »양책, 넌 왜 이런 엉망진창인 것만 생각하니.«

»내가 생각한 게 아니라, 그냥 느낀 대로 말한 것뿐이야.« 양쉬가 억울하다는 듯 어깨를 으쓱였다. »그건 포럼에 있는 그 형씨가 한 말이지, 나랑 무슨 상관이야.«

»흥.« 자오잉이 코웃음 쳤다. »내가 네 여자친구라 해도, 그런 건 해 줄 수 없어. 아니면, 내가 매일 고추를 먹어 줄까? 흥흥.«

양책은 자오잉의 모습을 보고 절로 껄껄 웃음이 터졌다. 속으로 생각했다. 이런 위대한 임무는 역시 왕옌추에게 맡기는 게 낫겠군. 이 처자는 대담해서 뭐든지 해 댈 테니. 자오잉은 뭐, 왕옌추와 사이가 그렇게 좋으니 앞으로 많이 배우고 겨뤄 보면 될 일이지, 굳이 서두를 것 없다.

두 사람은 함께 사천 요리 식당에 들어섰다. 종업원의 안내를 받아 두 사람 자리로 갔다. 여기는 장사가 대단히 잘되고 있었다. 양책은 원래 좀 조용한 자리를 찾고 싶었지만, 지금 보니 자리가 있기만 해도 다행이었다. 두 사람이라서 그렇지, 앞서 네 명 손님들은 아직 자리도 못 잡고 있었다.

»두 분은 무엇을 드시겠어요?« 종업원은 사천 처자였다. 친근하게 메뉴판을 양책과 자오잉 앞에 놓았다.

양제는 말하면서 메뉴판을 자오잉에게 밀어 주었다. »먼저 시켜, 뭐 맛있는 게 있나 봐.«

자오잉이 들어오는 동시에 멀지 않은 곳의 한 테이블에 앉아 있던 운동복 차림의 남자가 이쪽으로 시선을 보냈다. 그 눈에는 흥분과 음독한 기색이 서려 있었다.

하하, 이 녀석을 어떻게 복수할까 하고 생각하던 참이었는데, 설마 스스로 문 앞에 굴러왔을 줄이야. 그것도 나에게 절묘한 기회까지 만들어 주다니. 참으로 애쓰지 않고 얻었구나.

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1017. 맛을 보여 주마

리더딩은 휴대전화를 꺼내 전화번호부를 넘겨보는 척하면서, 재빨리 양책과 자오잉의 사진을 여러 장 찍었다.

하하, 이 녀석, 왕옌추의 남자친구 아니야? 이 사진을 왕옌추에게 보여 주면, 너희 둘은 분명히 끝장이겠지. 그러면 이렇게 해서, 또 나에게 당당하게 왕옌추에게 접근할 기회가 생기는 거고.

리더딩은 실실 웃으며 휴대전화를 주머니에 집어넣었다.

»리 코치님, 방금 왜 그러세요? 뭐가 웃기세요?« 맞은편의 한 여학생이 물었다.

»아무것도 아니야, 친구한테서 문자가 왔는데 좀 웃겨서.« 리더딩이 아무렇지 않게 말했다.

»아, 그렇군요.« 여학생이 어리광스러운 목소리로 말했다. »리 코치님, 언제 한 번 더 지도해 주세요. 이번 성 체육대회에서 입상하고 싶어요. 3위 안에 들면 성내 체육 대학에 추천 입학할 수 있거든요.«

»헤헤, 그럼 얼마나 열심히 단련하느냐에 달렸지.« 리더딩이 음탕하게 말했다.

여학생도 속내를 아는 처자라 곧바로 알아차리고 고개를 끄덕였다. »리 코치님, 그럼 이따가 선생님 댁에 갈게요. 거기서 따로 지도해 주세요.«

»좋아 좋아.« 리더딩이 연방 말했다.

여학생의 생김새는 실로 칭찬하기 어려웠지만, 운동을 하는 처자답게 몸매는 꽤 괜찮았다. 리더딩은 생각했다. 어차피 불만 끄면 다 똑같지 뭐.

하지만 리더딩이 수년간 가장 손에 넣고 싶었던 것은 역시 왕옌추였다. 다만 이 처자는 영 눈치가 없는 듯했다. 리더딩은 속으로 생각했다. 구애의 강도를 더 높여야겠군.

자오잉은 수이주뉴러우 하나, 훙여우더우푸쓰 하나, 마포더우푸 하나를 시킨 뒤 메뉴판을 양책에게 건넸다. »양책, 이 정도면 충분할 것 같아. 우리 둘이 세 접시면.«

»그래, 충분해.« 양책은 대충 메뉴판을 넘겨보고 종업원에게 돌려주었다. 자오잉이 시킨 요리들은 그도 다 먹을 수 있는, 흔한 가정식 같은 것이었다.

사람이 이렇게 많은데 요리가 늦게 나오겠지 싶었는데, 뜻밖에도 주문한 지 얼마 안 되어 나왔다. 보아하니 자오잉이 시킨 것은 다 여기서 잘 팔리는 요리라, 주방에서 재료를 다 준비해 두었고 그저 팬에만 붓기만 하면 되는 모양이었다.

»양책, 여기 어때?« 자오잉이 마포더우푸를 한 입 먹고 물었다.

»꽤 괜찮아.« 양책이 감탄했다. »맛이 제법 정통이야. 자주 들를 만한 식당을 하나 찾았네.«

두 사람은 절반쯤 먹다가 더는 못 먹어서 반 넘게 남겼다. 자오잉은 종업원을 불러 포장해 가게 했다. 어차피 혼자 사니 내일 반찬으로 삼으면 되었다. 게다가 양제와 함께 먹은 것이니 그녀도 꺼리지 않았다.

두 사람은 식당을 나와 아파트 단지 쪽으로 걸어갔다.

»잉 언니, 예전에 언니가 내 아내가 되겠다고 했던 거 기억해?« 양책이 갑자기 고개를 돌려 자오잉을 보며 웃었다.

»아?« 자오잉은 깜짝 놀라, 예전에 자신이 분명 그런 말을 했던 것이 떠올라 황급히 해명했다. »하지만 그건, 네가 아내를 못 찾을 경우를 말한 거야. 지금은 아내가 한 명도 아니잖아, 그럼 당연히 효력이 없는 거지.«

»틀렸어.« 양제는 진지하게 고개를 저었다. »그건 여자친구지, 아내가 아니야. 그러니까 진짜 의미의 아내는 아직 없어. 잉 언니, 약속을 지켜야 하는 거 아니야?«

»나……« 자오잉은 난처해져서, 양책이 갑자기 이런 이야기를 꺼낼 줄은 몰랐기에 그 자리에 멍하니 서서 어찌 대답해야 할지 몰랐다.

»잉 언니.« 양책이 갑자기 손을 내밀어 자오잉의 손을 잡았다.

»응?« 자오잉은 깜짝 놀라 양제의 큰손에서 손을 빼내려 했지만, 자신이 양제의 힘을 당해 낼 리 없음을 깨닫고 마침내 단념했다. 어차피 전에도 잡은 적이 있으니. 자오잉은 그렇게 생각하며 마음을 조금 놓았다.

»잉 언니.« 양책이 자오잉의 작은손을 꼭 쥐며 다시 나직이 불렀다.

»왜?« 자오잉은 자신의 숨이 가빠지는 것을 느꼈다. 양책이 그렇게 똑바로 자신을 바라보는 것을 보고, 마음속이 갑자기 어수선해졌다.

양제는 와락 자오잉을 끌어안고 그녀의 여린 붉은 입술에 입을 맞췄다. »아……« 자오잉의 입에서는 무의미한 소리 하나만 새어 나왔을 뿐, 그 뒤로는 아무 소리도 없었다. 완전히 양책에게 입이 막힌 것이다. 자오잉의 눈에는 당황과 혼란이 어렸고, 온몸이 그 자리에서 굳어 버렸으며, 머릿속에는 오직 새하얀 여백만이 남았다. 그녀는 양책이 이토록 대담하게, 길거리에서 자신에게 입을 맞출 줄은 꿈에도 몰랐다.

몸속의 본능과 열정이 양책에게 자극받아 터져 나왔다. 자오잉은 이렇게 하는 게 좋지 않다고 느꼈지만, 어렴풋한 가운데서도 거절할 수 없었다. 묘회 때의 그 우연한 입맞춤은 자오잉에게 두고두고 여운을 남겼고, 몹시 그리웠다. 그래서 오래 헤어졌던 그 맛이 다시 돌아오자, 자오잉은 도저히 놓아 버릴 수가 없었다.

세속의 윤리는 순식간에 자오잉의 뒷전으로 밀려났다. 이 순간 그녀는 오직 본능에 따라 양책에게 호응하고 있었다.

이 추운 겨울밤, 두 정인 가슴속에 억눌려 있던 감정이 마침내 폭발했다. 그 터져 나온 열정은 길가의 쌓인 눈을 녹이기에 충분했다. 한참이 지나서야 자오잉은 이성을 되찾고 비명을 지르며 양책을 밀쳐 내고는, 성큼성큼 아파트 단지 안으로 달려가 순식간에 아득한 어둠 속으로 사라졌다.

자오잉의 멀어져 가는 뒷모습을 바라보며 양숴쉬안은 자신이 방금 한 일이 옳은지 그른지 알 수 없었다. 하지만 한 일은 한 일이었다. 양책은 조금도 후회하지 않았다.