第147章　待ちに待った……

楊策は最後には仕方なく、彼の電話番号を着信拒否のブラックリストに入れたのだった。

だが思いもよらず、彼はまたしても訪ねてきた。このしつこく食い下がるやり方なら、楊策はいずれ承諾してしまいそうだった。

このしつこく食い下がるやり方はもちろん孫志偉から学んだものだった。田東光は楊策に打ち負かされてから、天外有天、人外有人ということを思い知った。それから本物の孫志偉に出会っても、以前ほど敵意を抱かなくなった。二人とも自负心が強いほうだったが、かえって気が合って友人になった。孫志偉と硯が同じクラスだという話を聞くと、田東光は彼から楊策の電話番号を手に入れたのだった。

もちろん、田東光は楊策と孫志偉の間に少しわだかまりがあることを知っていたので、楊策に弟子入りしたいという話は孫志偉にはしなかった。さもなければ、孫志偉の性格からして、きっと邪魔をしに来たに違いない。

ただ、田東光は孫志偉にひとつだけ尋ねた。人に何かを承諾してもらいたいとき、どうすればそれができるのか、と。

孫志偉は考える間もなく言った。しつこく食い下がるんだよ、くどくどしいと思っちゃいけない。何度も何度も、嫌がらずに頼み続ければ、いつかは承諾してくれるもんだ。いい言葉があるだろう、有志者事竟成って。志さえあれば事は成る、恒心さえあれば鉄の杵も針になる、ってな。

孫志偉はよく、いいものを見つけても自分では買えないと、孫潔のところへくどくどとねだりに行った。孫潔もしつこくねだられてどうしようもなくなると、承諾してやったものだった。

田東光は孫志偉のやり方を聞いて、なるほど道理にかなっていると思い、それから何度も何度も、嫌がらずに楊策に電話をかけ始めた。弟子にしてください、と。ところが、そのうち電話が通じなくなってしまった。

最初のうち、田東光は楊策の電話が故障したのだと思っていた。しかし、正月に兄の田硯が楊策に電話して新年の挨拶をしたとき、それはそれはすんなりと通じたのを目の当たりにした。そしてすぐさま自分の部屋に戻って楊策の番号を回したが、受話器から聞こえてくるのはやはり話し中の音だった。田東光はそこでようやく、自分の番号が楊策にブロックされたのだと知った。仕方なく、また新しい方法を思いついた。新学期が始まったら、松江工程大学の学習環境を見学したいという口実で田硯の学校へ行き、ついでに兄の寮に泊まって、楊策に弟子入りを申し込もうというのだった。

「師匠、お帰りなさい」田東光は立ち上がると、さっと背筋を伸ばし、いかにもそれらしく恭しく言った。

楊策はたちまち冷や汗をかいた。「田東光、松江に遊びに来たのは歓迎するよ。だが、お前の師匠はどこにいるんだ。ほかの人の姿なんて見当たらないぞ」

「ええ、あなこそが私の師匠ですよ。師匠、まさか私を弟子にしないなんてことはありませんよね」田東光は至って真面目に、まるで本当にそういうことがあるかのように言った。

「田東光、お前の家にもたくさん武術のコーチがいるだろう。そいつらに習えばいいじゃないか。なんで俺にまとわりついて騒ぐんだ」楊策はため息をつき、仕方なさそうに言った。「俺も本当に、お前に何か教える時間なんてないんだよ。見ての通り、一日中忙しくて死にそうなんだ」

「大丈夫です。要点だけ教えてくれればいいんです。いい言葉があるでしょう、師匠は門まで導くが、修行は自分次第って。私が覚えられないのは自分が愚かだからで、あなたを責めたりしませんよ」田東光は言った。

「今日のところはこの話はやめにしよう。少し疲れたから、先に寝るわ」楊策は本当にもう言葉が出なかった。この田東光も、ずいぶんとしつこく食い下がるものだ。

楊策は逃げるように自分の部屋へ戻った。あとには張浜と田硯がこっそり笑っているだけだった。

「兄貴にも怖いときがあるんだな」張浜が言った。

「はは、楊策も今回は厄介なことになったな。田東光のやつは、子供のころから牛みたいに頑固でな。今度は目的を果たすまで諦めないつもりだろう」田硯も笑って言った。

田東光は二人の話を聞いて、ますます自信満々になり、言った。「決めた。しばらくここに泊まることにする」

時間が経つにつれて、陳飛の心はますます重くなっていった。果たして楊策の言った通り、夜になっても強盗の仲間は金を取りに来なかった。午前三時過ぎは、毎日清掃員が側溝を掃除する時間だ。この時間までに強盗の仲間が現れなければ、事は確定する。

一時、二時、三時、そして清掃員がこちらへ歩いてきても、依然として強盗の仲間は現れなかった。それどころか、このあたりには怪しい人影すらひとつもなかった。

清掃員の身元はすでに確認済みで、怪しいところは何もなかった。この一帯の衛生を長年担当している古参の清掃員だ。清掃員が作業を始め、側溝からあの袋入りの金を掘り出しても、ほかに何かが起こることはなかった。陳飛は仕方なく金を持ち帰り、ほかの者たちも隊を引き揚げた。

とはいえ、何と言っても、事件発生から数時間で迅速に盗品を取り戻したのだから、陳飛のこの手柄は決して小さくはない。強盗殺人の容疑者については、性急にことを運ぶわけにもいかず、少しずつ捜索するほかなかった。

しかし、楊策にはある予感があった。これらの者たちは警察に簡単には捕まらないだろう、と。彼らの手口があまりにもプロ過ぎたからだ。

実のところ、今回楊策が進んで事件の捜査に協力したのも、陳飛の立場があってのことだった。そうでなければ、楊策は軽々しく手を貸したりはしない。たとえ夏硯であっても、楊策に何かを命じる権利はない。楊策が神秘調査局に加わり、夏東海を手伝っているのも、ひとえに夏雪の顔を立ててのことだ。この娘にもう少し手柄を稼がせてやりたいと思わなければ、楊策がこんな余計なことにわざわざ首を突っ込むはずもない。

確かに、こうするのは少し自分勝手かもしれない。だが、その地位になければその政は謀らず、というものだ。楊策はもともと学生という身分なのだから、学校に通う以外のことは、すべて身の外のことなのだ。

そして今回手を貸したのも、陳飛をひと肌脱いで助けるためだった。さもなければ、この事件が起きただけで、陳飛にかかるプレッシャーはきっと並大抵のものではない。楊策は人情としても道理としても、陳飛が困るのを黙って見ているわけにはいかない。何しろ相手は自分の義父なのだから、楊策はできる限りのことを尽くすつもりだった。

ただ、あの強盗数人の風貌については、楊策は陳飛にわざわざ教える必要はないと考えた。夏硯を除いて、楊策は他人に自分の異能の正体を知られたくなかったのだ。

あの者たちの顔立ちを話せば、透視ができることを間接的に認めることになる。しかし、盗品の在りかを知ったのとは訳が違う。手がかりはいくらでもある。第六感や星占いだって、事件後にあり得る話だ。松江は一晩静かに過ぎ、同種の凶悪事件は二度と起こらなかった。そしてあの強盗たちも、まるでこの世から蒸発したかのように消えてしまった。だが、楊策だけは分かっていた。この三人はおそらくとうに松江の地を離れている。国内にいるかどうかさえ、怪しいものだ。

翌朝早く、楊策は田東光にこれ以上まとわりつかれるのを恐れて、田硯を待ちもせずに急いで授業の教室へ向かった。ところが、周晏寧のほうがもっと早く来ていて、いつものように自分の席を取っておいてくれていた。

以前なら、楊策は周晏寧の隣に座るのを多少なりとも気が進まなかった。しかし今では、楊策はそれがこれ以上なく自然なことだと思っていた。

「昨夜はよく眠れたか」楊策は腰を下ろすと尋ねた。「寮での暮らしには慣れたか」

「慣れないわけないでしょ、前は毎日住んでたんだから」周晏寧はそう問われて、あの楊策の家に住んでいた日々を思い出し、少し気恥ずかしくなった。

「はは、そうだな。でも、もう少ししたら学校の取り締まりも緩くなるから、そしたら家に帰って住もう」楊策は言った。

「それはそのときになってからね」周晏寧は顔を赤らめて言った。何しろ彼女と硯の間には、楊策と陳疏棠ほどの気安さはない。こういう話になると、どうしても顔がほてってしまうのだった。

「王雪とはどうだ」楊策は王雪が席を立ってトイレに行った隙に尋ねた。

「まあまあかな。私は別に平気なんだけど、王雪のほうが私に対して、どこか後ろめたさを感じてるみたい」周晏寧はため息をついて言った。「元の関係に完全に戻るには、しばらく時間がかかるでしょうね」

楊策はうなずいた。王雪が周晏寧に負い目を感じているのは確かだ。だが、それは裏を返せば、王雪という人間の心の底にまだ良識が残っているという証でもある。もし王雪に少しの罪悪感もなくなっていたら、その人間はもう救いようがないということだ。

二人がひそひそ話をしていると、王雪が戻ってきたのが見えた。二人は慌ててさっきの話題をやめた。だが、王雪と一緒に入ってきたのは田硯と田東光だった。

田硯が毎日楊策のクラスへ授業を聞きに来るのはまだ普通のことだ。何しろ王雪と付き合っているのだから、王雪に付き添って来るのも仕方のないことだ。しかし、田東光が来たとなると、楊策もさすがにひやりとした。この小僧は本当にしつこい。だが、田硯とその父親の田龍の顔を立てて、楊策は彼に手荒な真似もできなかった。

肝心なのは、こいつがゴムのように粘っこく、断られてもなお屈せず食い下がってくることだった。これこそが楊策の本当に頭の痛いところだった。

幸い、教室のひと列には四人しか座れない。楊策、周晏寧、王雪で三つ席が埋まる。田硯も田東光を王雪の隣に座らせることはできない。たとえ座らせたとしても、自分と硯の間には二人も挟まっているのだから、話をするのもそう都合よくはいかない。

田東光も自分で立ち止まることなく、まっすぐ孫志偉のところへ行き、孫志偉の隣に座った。

楊策は田東光と孫志偉がつるんでいるのを見て、少し変だと思ったが、深くは追及しなかった。何しろ孫家と田家の関係はもともと良好なのだから。

「東光、お前の兄貴と硯はあんなに仲がいいんだろ。ちょっとひとつ探ってきてくれないか」授業が始まった後、孫志偉は探るように尋ねた。

「探るって、何を探るんだ」田東光は少し不思議に思った。

「楊策に何人彼女がいるのか、探ってきてくれよ」孫志偉は言った。

「彼に恋人が何人いるか調べるだと、そんなこと調べてどうするんだ。暇なのか」

田東光はわけがわからないといった顔で尋ねた。孫志偉がなぜそんなことを調べたがるのか、見当もつかなかった。

「調べるのにはもちろん理由があるんだよ。どうだ、この忙しさ、引き受けてくれるか」

孫志偉が尋ねた。

「待てよ。俺に頼むなら、なぜ調べてほしいのか、ちゃんと説明してくれよ」

田東光も変人ではない。孫志偉がきちんと話さない限り、こんなくだらないことをする気はなかった。

「ああ、じゃあ正直に話すよ」

孫志偉は目玉をくるりと動かして言った。「俺の姉さん、知ってるだろ。あの人が楊策のことが好きで、俺にこっそり探ってくれって言うんだ。楊策が外に女を何人抱えてるのか、確かめてみろって」

「姉さんの孫潔が……」

田東光は一瞬ぽかんとした。孫潔が楊策を好きだなんて、二人はいくつも年が離れているではないか。そんなはずがあるものか。だが、ふと初めて硯と会ったときのことを思い出した。楊策が運転していたのは孫潔のアウディR8だった。孫潔の車は男に触らせない、そのことは田東光も当然知っている。だからこそ楊策を孫志偉だと勘違いしたのだ。そこまで考えて、田東光は孫志偉の話を少し信じる気になった。少なくとも、楊策と孫潔の関係がただならぬものであることは間違いない。

「そうだよ、俺の姉さんだ。うちの家の状況も知ってるだろ。大伯父が自分の娘婿が外に女を作るのを許すわけがないじゃないか」

孫志偉は声をひそめて言った。「だから姉さんは、俺に前もって調べておけって」

「そういうことか」

田東光は口ではそう言ったが、心の中では口をへの字に曲げていた。なんだってんだ、楊哥がどうしたっていうんだ。楊哥はお前よりずっとましだ。うちの爺さんが厳しく言いつけて俺をお前に取り入らせなきゃ、こんなやつと友達になる気なんて起きやしない。

つづく

一〇七〇．怪しげな依頼

一〇七〇　怪しげな依頼

だが、孫志偉という人間と付き合ううちに、田東光は気づいた。孫志偉は自尊心がやたら高いわりに、実に幼稚で、これといった悪だくみもなく、やることなすこと子どもにしかできないことばかりだった。いま流行りの言い方をすれば、幼稚園レベルである。

「どうだ、この忙しさ、引き受けられるか」

孫志偉が尋ねた。

「さあな、やってみるしかないな」

田東光は言った。「こういうことって、俺が聞き出せるもんでもないだろ」

「それもそうだな」

孫志偉も無理強いはしなかった。「じゃあ、よく気をつけて見ててくれ。お前の観察で、どこまで分かるか分かった範囲でいいから」

「ああ、適当にやってみるよ」

田東光はそう言った。口ではそう言いながらも、このいささか怪しげな話を楊決桓に伝えずにはいられないと決めていた。これほどいいご機嫌取りの機会を、どうして逃せようか。硯と親しくなるきっかけがなくて困っていたところなのだ。

田家は孫家の付属物のようなものだが、それでも田東光は見抜いていた。もし孫潔が本当に硯と関係があるなら、これから孫家を取り仕切るのは楊策であって、孫志偉ではない。だから楊策に取り入るのが正しい道なのだ。

孫志偉はこの授業の間、ほとんど聞いていなかった。ずっと携帯をいじっていて、もちろんカメラモードに切り替え、楊決桓のほうへ向けていた。彼が周晏寧と顔を寄せて話すたびに、孫志偉はシャッターを切った。

関係があろうとなかろうと、まずは親密な写真を撮っておけばいい。

この数日、楊策は昼間の授業中に周晏寧とちょっとした睦言を交わすほかは、それ以外の時間を田東光にべったりと付きまとわれていた。楊策も仕方なく、暇なときに少し教え導いてやることで手を打ち、師弟の話はなかったことにした。

だが、それでも田東光は満足していた。何事も段階を踏むものだ。いまは少し教えてもらうだけでも、教わるうちに自然と師匠になるというものだ。

田東光は孫志偉に頼まれたことも楊策に話した。楊栩棠はそれを聞いて一笑に付した。孫潔がそんな暇なことをするはずがない。孫志偉を差し向けて自分に恋人が何人いるか探らせるなんて、孫潔の性格からすれば、邪魔をしたいのなら必ず自分で乗り込んでくるはずだ。

つまり、この話は十中八九、孫志偉が自分でやりたいことなのだ。孫潔を口実にしているにすぎない。どんな小細工をしようと勝手にさせておけばいい。楊朔玄は彼を恐れなどしない。

というわけで、この数日、孫志偉の収穫はなかなかのものだった。楊策が周晏寧、林硯禾、そして陳疏棠といい雰囲気になっている写真をたくさん撮ったのだ。楊鐸然がそれに気づかぬはずもなかったが、そのまま放っておいた。

楊策は自分と何人かの少女との関係が露見することを恐れていなかった。ましてや陳疏棠がすでに林硯禾と周晏寧の存在を黙認している状況では、楊策が何かを恐れるはずもなかった。

土曜日の午後、孫志偉は上機嫌で従姉の孫潔の会社へやって来た。もちろん学校でも孫潔に会えるのだが、そこは外の目が多すぎて、話しにくいこともあるのだ。

孫志偉が孫潔のオフィスに来たとき、孫潔は会社の者と書類のことで話をしていた。孫志偉が入ってくるのを見て、少し不思議そうに言った。「志偉、何しに来たの」

「姉さん、ここに来たのはね、大事な話があるからだよ」

孫志偉が言った。

「何の話、早く言いなさい。このあと会議があるのよ」

孫潔は孫志偉がいい用事で自分を訪ねてくるとは思っていなかった。金に困っているか、何か高級ブランド品を見つけて買ってくれと言いに来たかのどちらかだ。

「やっぱり人がいないときに話そうよ」

孫志偉は孫潔の部屋にいる数人の会社員をちらりと見て、いかにも神秘的に言った。

孫潔は眉をひそめ、仕方なさそうに言った。「わかったわ。あなたたち、先に出ていて。会社の中堅幹部全員に、十分後に会議室で会議だと伝えておいて」

「わかりました、孫さん」

会社の者たちはうなずいて、次々と部屋を出ていった。

「さあ、何の話か、早く言いなさい」

孫潔が尋ねた。

孫志偉はまずオフィスのドアを閉め、それから左右を見回してから、ようやくおそるおそるバッグから写真の束を取り出し、孫潔の机の上に置いた。「姉さん、この写真を見てよ」

「何の写真よ」

孫潔はわけがわからぬまま、孫志偉が机の上に置いた写真を手に取って見始めた。何枚か見たところで、たちまち眉をひそめた。「この写真、どこで手に入れたの。どうして私に見せるの」

「この写真は全部、俺が苦労して尾行して撮ったんだよ」

孫志偉は手柄を誇るように言った。「聞いたんだよ、大伯父がこの楊策をひどく気に入っていて、姉さんをあいつに嫁がせようとしてるって。その話を聞いて、俺は焦ったね。そんなのどうなんだって。この楊決桓ってやつは人柄がひどく悪いんだ。それで尾行してみたら、案の定だよ。見てよ、こいつは女たらしで、外にこんなにたくさんの彼女がいるんだから。知らぬが仏ってやつだよ」

「あなたが尾行したの」

孫潔は孫志偉の話を聞いて、たちまち顔をこわばらせた。

だが孫志偉は上機嫌で、孫潔の表情などまるで気にしていなかった。得意げに笑って言った。「そうだよ、俺が撮ったんだ。姉さん、これで俺にどうお礼してくれるの。俺は大功労者だよ。そうじゃなきゃ姉さんは楊岑ってやつに騙されてたんだから。俺の要求も高くないよ。キヤノンから新しい一眼レフが出て、たった二万円余りで、レンズを何本か付けてもそんなに高くない。全部で十万円余りってところだ」

「バシッ」という音とともに、孫潔は写真を孫志偉の顔に投げつけた。投げつけられた孫志偉は、たちまちわけがわからなくなって言った。「ね、姉さん、何するんだよ」

「何するって」

孫潔は机を叩き、顔を真っ青にして言った。「私がカメラを買ってやったら、お前はまた写真を撮りに行くのか」

「そうだよ、いや……」

孫志偉は孫潔の顔色が悪いのを見て、慌てて首を振ったが、どうして彼女を怒らせてしまったのか分からなかった。

「楊決桓のことは、これからはお前は口を出すんじゃない」

孫潔は孫志偉をにらみつけて言った。「さもないと、これからの小遣いは一銭もやらないからね」

「えっ」

孫志偉は孫潔の言葉を聞いて、たちまちぎょっとした。これから小遣いがなくなったら、どうやって暮らせばいいというのか。

「聞こえたの」

孫潔が詰問した。

「聞こえたよ」

孫志偉は不満そうに言った。「もう口出ししないよ。それで、あのカメラは」

「カメラのことは後でね」

孫潔の機嫌は最悪だった。孫志偉が余計なことに首を突っ込んだことには腹が立ったが、その一方で、本当に楊策に腹が立ってもいた。あの男の女は本当に多すぎる。きちんと厳しくしないと、これからどうなるか分かったものではない。

「おう」