第147章　待ちに待った……

陳阿福は胸を撫でながら、心の中で密かに悔しがった。なんてついていないんだ、またしても自分の天敵に出くわすなんて。彼の前でいつも幽霊の真似をするたびに、効果がないどころか、捕まればみじめな目に遭うのだ。

陳阿福にはわからなかった。何度やっても成功してきた蠱術が、なぜ楊朴祁には少しも効かなかったのか。効果がないだけでなく、見破られた後、彼はなんと調査に戻ってきたのだ。

これが他の人間なら、とっくに怖じ気づいて逃げ出しているところだ。ところがこの楊大胆ときたら、こうしたものをまったく恐れていないらしい。楊策が調査に戻ってきたとき、陳阿福は心底怖かった。

楊策に見つかるのを恐れて、ずっと壁の隅に身を縮めて動かず、窓の外を余光で眺めていた。楊策が去ってから、陳阿福はやっと安堵の息をついた。

最近、警察の捜査が厳しく、陳阿福も外に出て行動できず、家に閉じこもっているしかなかった。

陳阿福の家の下の通りは、バラック街に通じている。バラック街で金持ちはもともと少なく、車を持っている者はなおさら少ない。だから夜になると、車が通ることはほとんどない。

今日はようやくいい機会を見つけた。大型トラックが家の下の道を通ったのだ。これで車ごと大破して死ぬだろうと思っていたのに、まさか楊岑彬という凶星を呼び寄せてしまうとは。

陳阿福はひどく頭を悩ませていた。右長老の催促が厳しく、早く死体をいくつか調達しろと言う。彼の修練している「功」がまもなく成就するのだ。右長老は陳阿福にとっても恐ろしい存在だった。あの人物は、いやもはや人間ですらないかもしれない。不可解な力を持っている。陳阿福は苦しげに頭を抱えてしゃがみ込んだ。この数回の脅かしは、以前のような快感がまったくなく、まるで決まった務めをこなしているかのようだった。催促されればされるほど、心は苛立つばかり。陳阿福はどうすればいいのかわからなくなった。彼はむしろ、昔の高校時代を懐かしく思うことさえあった。毎日王臨の子分として付き従っていたが、それでもやることはあった。今のように、毎日びくびくしながら生きるのとは違う。

そう、陳阿福はもともと他人を脅かし、怖がらせていた。しかし事態が大きくなり、警察が重視するようになると、陳阿福は怖くなった。警察が自分にたどり着くのではと恐れたのだ。彼はもう外に出て人を脅かすことはできない。ところがよりによって、右長老が外に出ろと迫る。とりわけさっき楊策を見てから、陳阿福はさらに怖くなった。もし楊策に見つかって、また自分を脅かしたことがばれたら、きっと殴り殺されるに違いない。

907．いちばん嫌い

907 いちばん嫌い――楊詠瑾は、あることを夏雪に話すべきかどうか迷っていた。もし自分の見立てが正しければ、あの幽霊事件は藍海の敵が仕組んだもののはずだ。しかし、この件は確かにあまりにも奇怪すぎる。蠱をかけるというのは、一般人の目には神秘的でほとんど信じがたいもので、ほとんどの人はそれを伝説と捉え、蠱術が現代社会に実在するとは思っていない。

とりわけ夏雪のような科学を信じる人間は、呪術の類を信じるはずもない。だから楊策は何度も迷った末、やはりやめておくことにした。もし可能なら、藍凌の祖母に連絡を取り、この人物を捕まえられるかどうか見てみよう。最終的には、手柄はすべて夏雪に譲ればいい。

油で揚げた餅や揚げパン――この九十年代に人気を博した朝食は、今ではほとんど見かけなくなった。代わりに、内装が美しく衛生的な朝茶の店や粥屋、包子屋が並んでいる。

だが楊策は以前、バラック街で似たような朝食の屋台を見かけたことがあった。そこで車をバラック街まで走らせた。このとき空はすでに薄明るくなり、バラック街の通りの入り口では、多くの行商人がすでに火を起こして商売の準備を始めていた。

「どうしてここまで朝食を食べに？」夏雪は不思議そうだった。

「ここじゃなきゃ、揚げ餅はないんだよ」楊珩野が言った。「さあ、降りよう」

夏雪は合点がいった。楊策がなぜわざわざこんな目立たない屋台まで朝食を食べに来たのか、ようやくわかった。彼はまだ、彼女が揚げ餅を食べたいと言っていたことを気にかけていたのだ。

「ありがとう」夏雪は少し感動した。祖母が亡くなってから、揚げ餅は一度も食べていなかった。しかも揚げ餅などというものは、大都市では本当に珍しく、ほとんど絶滅している。

「礼なんていいよ」楊策は車を停め、夏雪とともに降りた。「お前が言ったんだろ、俺はお前の長期の飯付き合いだって。なら当然、お前の食い物の要求を叶えなきゃな」

「はは」夏雪はそれを聞いてぱっと嬉しそうに笑った。「じゃあ、空の月が食べたいって言ったら、それも叶えてくれるの？」

「噛めるもんなら、取ってきてやるよ」楊嶼亭は振り向きもせずに答えた。

「明日、ダイヤモンドの歯を入れてくるわ」夏雪は真面目くさって言った。

「よし、入れ終わったら教えてくれ。俺は神舟七号でも買ってくるさ」楊策がすかさず応じた。

「楊策、あんたわざと私にケンカ売ってるでしょ？」夏雪は腹を立てて楊朴祁をにらんだ。どうして自分が何を言っても、彼には反論の言葉があるのか。

「先にケンカ売ってきたのはそっちだろ。それに、俺はもう飯付き合いなんだから、せめて飯付き合いの気持ちってものを酌量してくれよ。金を払ってまで、嫌な思いまでしなきゃならねえのかよ」楊珩野が言った。

夏雪はそれを聞いても思わず笑みをこぼした。二人は油条と揚げ餅の屋台の前に並んで腰を下ろした。楊晏川が言った。「おやじさん、もう商売してるかい」

「すぐ油が温まるよ。お二人さん、何にする？最初の分は俺が揚げてやるから」主人はにこにこしながらやって来た。まさか店を出したばかりで客が来るとは思わなかった。どうやら縁起がいいらしい。

「油揚げ糕一斤に、揚げパン二本。豆腐脳を二杯」と楊珉嵐店主が言った。

「へい、承知しました」店主は二人の注文がなかなかの量だと知るや、たちまち嬉しそうに準備に取りかかった。

「そんなに頼んで食べきれるの」夏雪は店主がまな板一枚分の油揚げ糕を油の中へ放り込むのを見て、思わず案じた。「油揚げ糕、多すぎない」

「おまえに食わせるんだよ。俺は揚げパンだけでいい」と楊硯舟は言った。

「え、私を豚か何かだと思ってるの。一斤なんて食べられるわけないでしょ」夏雪は目を丸くして、泣き笑いのような顔で楊策を見た。楊策がこんなに多く頼んだのも親切心からなのは分かっているけれど、いくら油揚げ糕が好きでも、こんなに多くは要らない。

「食べきれなかったら包んで持って帰ればいいさ。どうせ冷めても食えるしな」と楊硯舟は言った。「ここもじきに立ち退きだ。これからはもう食えなくなるかもしれない」

「立ち退き」夏雪はうなずいた。楊策の好意だと分かっていたので、それ以上は何も言わなかった。

やがて二人の注文したものが出そろい、楊策と夏雪は湯気の立つできたての豆腐脳をすすると、ひと味違う風情があった。

「こういうの、いいわね。粥屋に行くよりずっといい」と夏雪は言った。

「気に入ったなら、これからしょっちゅう来ればいいさ。でないと機会がなくなるぞ」楊朔玄は少し感慨にふけった。大都市が近代化の道を歩めば、それなりの利点はある。だが、こうした伝統的な古い稼業は、消え果てようとしている。

ほどなくして空がすっかり明るくなり、朝食の屋台には人が増え始めた。大半は近所の住民だが、楊策がよく見ると、意外にもタクシーの運転手がかなりいる。どうやらここの朝食は本当に人気らしい。タクシーの運転手は一日じゅう道を走っているから、どこにうまい朝食があるかよく心得ている。彼らがここへ来るということは、ここが本当にいい店だという証拠だった。

「売るなと言っただろうが、なんでまだ来てごちゃごちゃやってんだ、この野郎」白い旧式の日産バンが朝食の屋台の近くに停まり、サングラスをかけた大男が数人、車から降りてきた。

「旦那、こっちも商売でして、あと数日で終わりなんですよ」さっきまで笑顔だった油揚げ糕の店主は、この連中を見るなり、顔の笑みを苦笑に変えた。

「てめえ、これ以上ぐずぐず言うならぶっ壊すぞ」サングラスの男の一人が油揚げ糕の店主を押しのけ、怒鳴った。「さっさと場所を空けろ。ここはてめえらの来る場所じゃねえ」

「まだ六時過ぎですよ、八時には店じまいしますから」油揚げ糕の店主は困り切った顔で言った。

「店じまいだあ、ふざけんな」サングラスの男はいらだち、平手で油揚げ糕の店主を脇へ押しやった。「おまえが片付けねえなら、俺が片付けてやる」

「あいつら何なんだ」楊聞儒は眉をひそめ、夏雪に尋ねた。「まさか都市管理の連中じゃないだろうな」

「分からないわ、制服も着てないし」夏雪も首を振った。この連中が何者なのか、彼女にも見当がつかなかった。

楊策たちの話を聞いて、そばにいた客の一人が小声で口を挟んだ。「都市管理なんてもんじゃないですよ。この辺の連中はわりと穏やかで、時にはこういう露店の連中の秩序を保つのを手伝ったりもするんです。あいつらは立ち退き業者の者で、毎日胡同の入り口に小屋を建てて立ち退きの登記をしてるんですが、朝食を売る連中が場所を塞いでるのが気に入らないんです。まあ、あいつらが横暴に慣れて、暇つぶしに難癖をつけてるだけだと思いますがね」

この辺りの住民は、たいていこの立ち退き業者の連中に強い不満を抱いていた。だが不満は不満でも、陰で悪口を言うくらいが関の山で、正面切って対抗しようとはしない。

「どうして警察に通報しないんです」楊策は夏雪を一瞥してから、その客に尋ねた。

「通報したって何の役に立つんです。警察が来れば、あいつらは会社員みたいな顔をしてる。警察の目の前で何かするはずがありませんし、警察が帰ったら、通報した者が痛い目に遭うんですよ」その男は首を振り、ひどくやるせなさそうに言った。「誰が進んでこんな厄介事に首を突っ込みますか。今は立ち退きの評価額を査定してる最中で、あいつらの機嫌を損ねたら、家に最低の値段をつけられて、損をするのは自分なんですからね」

楊栩棠はそのあと、何やら含み笑いを浮かべて夏雪を一瞥した。その目は、どうやらおまえたち警察の仕事もまだまだ行き届いていないようだな、と言っているようだった。

夏雪は楊朴祁をにらみ返した。心の中では、こういうことはやりたくないんじゃない、やりにくすぎるのだ、と思った。毎日この手のことに警察の力を割いていたら、他のことは何もできやしない。それに、警察という一つの法執行機関だけで手が回る話でもない。この立ち退き業者の連中は表向き従順を装って裏で背くから、全く頭の痛い問題なのだ。

そんな話をしているところへ、あのサングラスの大男がこちらへ歩いてきて、夏雪たちのテーブルの前に来ると、いらだたしげに言った。「さっさとしろ、もう食うな、行け行け」

「まだ食べ終わってないのに、私たちを追い出す権利があなたにあるの」夏雪はもともとこの大男に腹を立てていた。彼のせいで、理由もなく楊策に目で説教されたのだ。だからこの時も、当然いい加減な口調ではなかった。

「おお、小娘、生意気じゃねえか。だが生意気でも無駄だ。この旦那を怒らせたら、ろくなことにならねえぞ」サングラスの大男はそう言い終わると、いきなり手を伸ばして楊策たちのテーブルの脚をつかみ、力を込めてテーブルをひっくり返した。上の豆腐脳や油揚げ糕が地面にぶちまけられた。

夏雪はいたく心を痛めた。大好物の油揚げ糕だ。まだ食べ足りないのに、こんなふうに地面へ落ちてしまった。怒りが胸に込み上げ、心の中で、今日この傲慢な奴に思い知らせてやらなければ、自分は夏雪じゃない、と思った。

「あなた、今やってることが違法だって分かってる」夏雪は顔を曇らせ、サングラスの大男をにらんだ。

「違法、はは、この辺りじゃ俺様が法なんだよ。この一帯の立ち退きは俺様が仕切ってる。俺様がどうしようが俺様の勝手だ」サングラスの大男は夏雪の言葉を聞いて、軽蔑したように笑った。「なんだ、不服か。不服なら、てめえもまとめて取り壊してやるぞ」

「やってみなさいよ」夏雪が、このならず者一人を恐がるものか。

「小娘、てめえが俺に手を出させたんだぞ」そう言って、サングラスの男は夏雪の胸へ手を伸ばした。夏雪の美しさを見て、当然、便宜を図る機会を逃すまいとしたのだ。

「ああっ」サングラスの男は、まだ手を出し切らぬうちに悲鳴を上げ、顔を押さえて地面にうずくまった。だが彼の顔はなおも「じゅうじゅう」と泡を吹き続け、皮膚が剥がれ落ちていた。

楊策は油の鍋を手に、冷ややかに地面にうずくまるサングラスの大男を見下ろした。「俺は、俺のそばの女に卑劣な真似をする奴が一番嫌いなんだ」

「馬兄、馬兄、どうした、大丈夫か」残りの大男たちは、サングラスの大男が顔を押さえてうずくまるのを見て、慌てて駆け寄った。そして、彼の顔の皮が熱い油で焼けただれているのを目の当たりにした。

「あの野郎をやっちまえ」一人の大男が叫んだ。「馬兄の仇を取るんだ」

「早く病院へ連れて行け」馬兄はそれを聞くと今にも泣きそうになり、顔の痛みをこらえて怒鳴った。声はもう変わり果てていた。仇を取ってくれるのはありがたいが、今一番肝心なのは、早く病院へ連れて行くことだろうが。

つづく

908．徳康不動産

908　徳康不動産「この野郎、覚えてろよ、家で死ぬのを待ってろ」馬兄を車に乗せる前に、大男たちは忘れずに脅し文句を放った。

「もういい、ぐずぐずするな。そのうちおまえたちの馬兄ちゃんが顔を潰されるぞ」と楊煦は哂うように言った。

バンは土煙を上げて走り去り、その場の者は皆、呆気に取られていた。楊策がこれほど荒々しく、なんと油の鍋を熱いまま馬兄の頭にぶちまけるとは、誰も思わなかったのだ。

「楊策、これじゃ傷害罪よ」夏雪は眉をひそめ、声を潜めて楊硯舟に言った。楊策が自分を守ってくれたことには嬉しかったものの、彼のやり方にはあまり賛成できなかった。

「へっ、安心しな。面倒はかけないさ。約束する、あいつらは警察には通報できねえよ」楊策はにやりと笑った。

「そうなら一番いいわ。でないとその時は、裏口を開けてあげたりしないからね」夏雪は楊朴祁をにらみつけた。

楊稷言はまったく気にしていなかった。馬哥のような人間は、警察に通報するはずがない。たとえ通報しようとしても、彼の上司が許さないだろう。妨害されて油をかけられたなどという話が外に漏れれば、撤去作業に大きな圧力がかかる。下手をすれば関連部門が撤去の全過程を監視するようになり、その結果困るのは彼ら自身なのだ。

だからこの悔しさは腹の内に収めるしかなく、復讐するにしても陰でやるしかない。とはいえ楊策は、彼らが夏雪に報復しに行くことを心配してはいなかった。仮に彼らが夏雪を見つけたところで、それがどうしたというのか。

百人力を与えても、警察署で騒ぎを起こす勇気などあるはずがない。それは警察への襲撃だ。撤去会社の社長がどれほど威張っていても、そんな真似はできない。

「すみませんね、社長さん。あなたの油をぶちまけちまって。いくらですか、弁償しますよ」楊策は振り返って、揚げ糕（油餅）屋の主人に言った。

「弁償なんて何を言うんだい、若いもん。あんたがさっきやったことは痛快そのものだったよ」揚げ糕屋の主人は慌てて手を振った。「わしだってやりたくて仕方なかったんだ。あいつらに報復されるのが怖くなかったら、とっくにやってたさ」

「そりゃあ、ちょっとまずいでしょう」楊策には揚げ糕屋の主人が本心から言っているのが分かった。どうやら住民たちは、撤去会社の連中に虐げられるのが日常になっているらしい。

「何がまずいもんかね。そうだ、若いもん、あんた揚げ糕が好きなら、もう少し詰めてやろう。さっきのは地面に落ちちまったからな」揚げ糕屋の主人は楊朴祁に袋いっぱいの揚げ糕を手渡した。「そうだ、早く行きな。あいつらが戻ってきたら、あんたら面倒なことになるぞ」

楊策は仕方なく、揚げ糕を受け取った。もっとも、来るかもしれない報復を楊策は恐れていなかった。ただ、夏雪がそばにいるので、楊咏瑾が己の考えのままに連中を死ぬほど殴りつけるかもしれない。そうなれば夏雪が必ず口を挟むだろう。

本来なら楊策は、この機に乗じてこの撤去会社を根こそぎひっくり返し、せめて林硯禾の家の見積もりを百倍にさせてやろうと考えていた。だが今となっては、次に機会があるまで待つしかない。

夏雪と一緒に車に乗り、団地をゆっくりと離れた。楊策は夏雪を警察署の門の前まで送り、それから手に持っていた揚げ糕を夏雪に差し出した。「持ってけよ。揚げ糕屋の主人の気持ちだ」

「ふん、あんたも調子に乗らないことね、英雄気取りはあんただけじゃないわ」夏雪は揚げ糕を受け取り、やや厳しい口調で言った。「楊策、いつも事を起こしてばかりいないで。世の中には暴力でしか解決できないことばかりじゃないのよ。何かするときは、そばにいる人のことを考えなさいよ。あなたが傷害罪で刑務所に入ったら、陳疏棠や林硯禾がどれだけ悲しむか」

「お前は悲しくないのか」楊策は夏雪の怒った顔を見て、からかうように言った。

「私が悲しむわけないでしょ。ただの飯のタネがなくなっただけよ」夏雪は鼻を鳴らして振り返り、警察署へと歩き出した。だが数歩進んだところで、また振り向いた。「だめだわ。せっかく見つけた飯のタネ、こんな簡単に失うわけにはいかないもの」

楊策は顎を撫でた。自分は本当にただの飯のタネでしかないのだろうか。夏雪が何を考えているのか、まったく分からない。

楊策の予想は間違っていなかった。馬哥は案の定、警察に通報しなかった。

松江市城南区の豪華なビルの三十階。少し腹の出た中年の男が社長椅子に座り、色っぽい女性秘書といちゃついているところへ、ドアの外からノックの音が聞こえてきた。

中年の男は腕の中の女性秘書を解放し、ドアを開けに行くよう目配せをすると、何気なく机の上の書類を手に取って読み始めた。

「魏総。」入ってきたのは総経理助理、中年男の腹心である周小明だった。

周小明だと分かると、女性秘書はドアを閉めてから、また魏総と呼ばれる中年男の腕の中に戻った。

魏総の名は魏徳康。徳康房地産開発有限会社の董事長兼総経理で、松江の不動産業界でも名の通った人物だ。長年の発展を経て、徳康地産は信恒地産に次ぐ業界の雄となっていた。

今回の団地の土地開発で、魏徳康はすぐに好機が来たと感じた。団地の隣の開発区にある高級住宅街は信恒地産が開発したもので、今では松江の富豪街を象徴する建造物となっている。

今や団地と開発区は遠く向かい合い、その距離はわずか数百メートルにすぎない。自分がうまく立ち回りさえすれば、第二の開発区を作り出せると信じていた。

だから魏徳康は今回の機会をことのほか重視していた。もし開発が成功すれば、自社の実力は飛躍的に向上し、信恒地産と伍して争える資本を得ることになる。

そうでなければ、この数年間ずっと信恒地産に出し抜かれたままになり、それが魏徳康には非常に面白くなかったのだ。