第147章　待ちに待った……

おそらく楊策にはその気などなく、周りが勝手に誤解しているだけなのだろう。

そして、自分に全てを教えてくれる主任の大姐も、きっとこう考えているに違いない。沈雨昔が一生主任でいるはずもなく、主任はあくまで通過点で、副総経理への昇進も時間の問題だろう。だから自分を競争相手ではなく、上司のように敬っているのだと。

確かに、年配の主任である陳大姐もそう考えていた。主任の地位にまで上れる者だけに、不夜天の中でもそれなりの人脈があり、情報には敏かった。普段、暴臨は不夜天の業務にあまり口を出さないが、沈雨昔の主任就任は彼が直々に指名したものだ。その一点だけでも尋常ではないと分かる。

しかも、噂によれば、暴総の生死を共にした大物が沈雨昔に目をかけているという。となれば、沈雨昔が野鶏から鳳凰へと成り上がるのも指日して待つばかりだ。

陳大姐がまさか沈雨昔に自分の飯の種を奪われるなどと考えようか。こうした状況では、人精のような陳大姐が進んで沈雨昔に取り入るのは当然だった。言葉の端々には、いつか沈雨昔が成り上がった暁には、自分という道案内の大姐を忘れないでくれ、という暗示さえ込めていた。

沈雨昔の心もこの数日ですっかり落ち着き、あの頃の興奮と熱狂は影を潜めていた。とはいえ、何にせよ、暴総が自分を主任の地位に据えたことは、得難い機会には違いない。

沈雨昔は愚か者ではない。さもなければ、夜総会のような玉石混交の場所で、未だにどこかの社長に囲われることもなくいられたはずがない。彼女の眼は高く、並の太ったおじさんなど見向きもしない。囲われるにしても、自分が好ましく思う、力量のある相手でなければならない。それ以外は一切論外だった。

だが、今はそうした気持ちも薄れていた。地道に主任を務め上げることも、幸いと言えるかもしれない。少なくとも、もう社会の底辺でもがくことはなく、管理職の一員なのだから。

だからこそ、沈雨昔はひときわ真剣に学び、この得難い機会を大切にしていた。

実のところ、主任というのは人間を鍛える職である。上には総経理が、下には服務員がいて、その中間を取り持つ役割だ。並の者には務まらないが、うまくやれば社長の目に留まり、昇進の機会も大きい。

暴臨も沈雨昔を鍛えようと考えていた。彼は楊策の真意を知らなかったが、あの男の女が凡庸で無為に終わるはずもなく、あれほど多くの企業を抱える身なら、女を選ぶにしても有能な者を選ぶだろうと思った。そこで暴臨はまず沈雨昔を鍛えてみることにした。もし楊策が本当にその気なら願ったり叶ったり、その気がなくても構わない。ホテルが若い人材を一人抜擢しただけのことで、人を使う場所なら今後いくらでもある。

「沈主任」ロビーマネージャーが沈雨昔のそばへ歩み寄り、いやに丁寧に声をかけた。

ロビーマネージャーと主任に直属の関係はない。ロビーマネージャーはフロントなどを仕切り、主任はホテル全体の服務員などを取り仕切る。ただ、ロビーマネージャーはフロントの会計を預かっており、概して権限が大きく、社長に信頼された者が就くものだ。しかし今、ロビーマネージャーは沈雨昔に対して不敬な態度など取れなかった。不夜天のような場所では噂が最も速く広まる。ロビーマネージャーも当然、沈雨昔の特別な立場を承知しており、それゆえ異様に丁重に接していた。

「張マネージャー」沈雨昔は顔を上げ、ロビーマネージャーの張マネージャーの姿を見つけると、慌てて丁寧に応じた。もともと沈雨昔は張マネージャーの部下だったので、当然よく知っていた。

「はは、小張でも老張でも構いませんよ、はは」張マネージャーは明らかに沈雨昔よりかなり年上だったが、彼の地位にある者は皆機転が利き、処世に長けている。沈雨昔の前で偉ぶるなどできようはずがない。

「張マネージャー、何か御用でしょうか」沈雨昔も、なぜ張マネージャーが自分にこうも気を遣うのか、当然分かっていた。普段、張マネージャーは陳大姐と話すときも公事公辦で厳しいのに、自分にだけはこの態なのだ。

「謝少と名乗る方がお会いしたいと。如何なさいますか」と張マネージャーは言った。「ロビーにいらっしゃいます」

「謝少」沈雨昔は眉をひそめた。彼女が謝少を知っているのは当然だ。不夜天の客は多く、一人一人覚えてなどいられないが、この謝少は彼女を執拗に追い回しており、印象に残らずにはいられない。

沈雨昔のその渋い表情を見て、張マネージャーはすぐに何かを察した。「では、いらっしゃらないとお伝えして、一言警告しておきましょうか」

「いえ、私が直接話をつけてきます」沈雨昔は謝少にまた騒がれるのを望まなかった。謝少の背景も多少は知っているが、楊策に比べれば、謝少など何でもない。

「分かりました。ご案内します」と張マネージャーはすぐさま言った。

沈雨昔と張マネージャーの後ろ姿を見送りながら、陳大姐はため息をついた。沈雨昔という小娘は運がいい、国色天香の生まれで、一気に登竜門を駆け上がった。自分は半生も苦労してようやく主任になれたというのに、あの娘は主任の地位で鍛えているに過ぎないのだ。

「雨昔」謝文進は沈雨昔が姿を現すと、目を輝かせた。主任の制服をまとった沈雨昔はさらに美しく、以前の迎賓係の頃より、どこか気品が備わって見えた。

気品とは多くが養われるものだ。人はその地位に応じた気品を身につける。沈雨昔は主任の座に就いて数日しか経たないのに、もう様になっていた。

「謝少、私たちはそれほど親しくもありませんから、沈主任か沈雨昔とお呼びください」と沈雨昔は淡々と言った。「不夜天へ遊びにいらっしゃるのは歓迎しますが、以前私に仰ったようなことは、今後お控えください」

「沈主任」謝文進はすぐに顔をしかめた。「へえ、数日見ないうちに偉くなったな、主任様か。どこの社長の太腿にすがりついたんだ」

「謝少、言葉をお慎みください。ここへお越しになるのは歓迎しますが、騒ぎを起こすのはお断りです」沈雨昔は図星を突かれ、たちまち頬を赤らめた。謝文進の言うほど酷い話ではないが、確かに自分が重用されるのは楊策のおかげなのだ。

「沈雨昔、はっきり言えよ、誰かに囲われたんじゃないのか」謝文進は沈雨昔の表情の不自然さに気づき、鼻で笑って言った。

つづく

一〇九一　携帯の解読

一〇九一　携帯の解読「謝さん、言葉をお慎みください」張マネージャーは二人のやり取りを聞いて、おおよその関係を察した。この謝文進は沈雨昔の追い手で、ずっと振り向かれずにいたところ、沈雨昔が他の男に靡いたと知って、問い詰めに来たのだ。

だが、沈雨昔が今頼りにしている後ろ盾を、貴様ごときが比較できるものか。張マネージャーは謝文進を見下していたわけではない。不夜天での一件も耳にしていたのだ。楊策が銃を奪い悪漢と勇敢に闘った話は伏せられていたが、関係者の何人かがうっかり口を滑らせていた。

詳しく語られてはいないが、詳しくない話ほど人は際限なく膨らませるものだ。かくして楊策は、刀も銃も通さぬ神人と化した。そこで張マネージャーは思った。貴様のようなひょろい奴、楊策の拳一つでぺしゃんこにされるのが落ちだ。その上楊哥の女にちょっかいを出すとは、死にに来たようなものではないか。

「貴様は何様だ」謝文進は興奮して、言葉遣いにも気を配らなかった。自分が今、不夜天の中にいることを忘れていたのだ。

張マネージャーはその言葉を聞いて、たちまち顔色を曇らせた。もともとは善意で諭したのだが、この男が好意を無にするなら、容赦しないのも無理はない。

謝文進の隣で、齊志徳が慌てて彼の服の裾を引っ張った。「三哥、余計なことを言わないでくれ」

「放っとけ」謝文進も意地になっていた。「人に口をきくことすら許さないっていうのか」と、平然と言ってのけた。

「ここは君のような人間を歓迎しない。すぐに出ていきたまえ。でなければ、誰かに頼んで出てもらうことになるぞ」張支配人は淡々と言った。

「誰かに頼む、だと。誰に頼むっていうんだ」謝文進は張支配人を押しのけ、見下すように言った。「今日ははっきりさせておこう。沈雨昔、お前はいったい誰の後ろ盾についたんだ。そいつを俺が探し出す」

「警備員」張支配人はうんざりしたように手を振り、謝文進を指さして言った。「こいつを追い出せ」

「いとこ」体格のいい警備員が二人こちらへ歩いてくるのを見て、謝文進はようやく少し慌てた。慌てて隣の劉兆軍に叫んだ。「いとこ、見てくれよ」

劉兆軍はもともと弱い者いじめをして強い者には従う類の人間だ。先ほど学校でだって、楊決桓の本当の実力も知らないうちから手出しできなかったではないか。ましてや、その名高い不夜天で、どうして騒ぎなど起こせようか。不夜天で騒ぎを起こすなど、死にに行くようなものではないか。

「これは」劉兆軍は歯切れ悪く口ごもり、あえて無茶はしなかった。しかし二人の警備員はもう歩み寄ってきて、手を伸ばして押しただけで、劉兆軍は危うくよろめき倒れるところだった。

不夜天の警備員は普通の警備員ではない。特別な訓練を受けているので、劉兆軍のような見せかけだけの連中よりはるかに強い。劉兆軍の身につけている武術など、はっきり言って人を脅すためのもので、すべては花拳繡腿、見た目はいいが、実際には何の攻撃力もない。

ただ、幸いなことに不夜天も今ではずいぶん文明的になった。ロビーの中で人を殴ることはせず、謝文進、斉志徳、劉兆軍の三人を外へ押し出してから、一人ずつに飛び蹴りを一発ずつ見舞った。

謝文進は泥まみれになって倒れ、そのおかげで頭もいくらか冷えた。輝くばかりの不夜天を見て、心に一抹の怖じけがよぎった。「すまない、みんなを巻き込んでしまって」

「小三よ、俺に言わせりゃあ、お前はちょっと血の気が多すぎる」劉兆軍はまるで事情通のような顔で言った。「ここは不夜天だぞ、どんな場所だと思ってる。俺がどれだけ強くても、あんなに大勢の警備員には敵うものか。しかも相手は武器を持っているし、下手すりゃ銃だってあるかもしれん。こっちが武林の至宝だって、とても敵う相手じゃない。だからさっきもな、俺は心の衝動を必死に抑えて、手を出さなかったんだ。もし俺が手を出していたら、今日の厄介ごとはそんな生易しいものじゃ済まなかったはずだ。ここから放り出されるだけじゃすまない、腕や足の一本や二本へし折られるなんてのは、まだ軽いほうだったろうな」

「そうだ、軍兄の言うとおりだ」斉志徳もそれに頷いて言った。「三兄、お前は血の気が多すぎるよ。ここは俺たちが威張れるような場所じゃない。見てみろ、さっきまで張支配人の俺たちへの態度は悪くなかった。そのあとお前が一言罵倒したら、あっという間に手のひらを返したじゃないか。だから、たとえお前とあの沈雨昔に個人的な遺恨があったとしても、ここで決着をつけるべきじゃないんだ」

「お前たちの言うとおりだ。今日は俺が血の気が多すぎた」謝文進は言った。「まずは帰ろう。そのうち誰かがまた俺たちの厄介を探しに来るといけない」

「そこまではならんだろう」劉兆軍はむしろ割り切っていた。「不夜天がお前をどうにかしようと思うなら、こっそりやる必要もない。さっきのうちに殴ってる。わざわざ解放しておいて、また連れ戻して殴るなんてことはしないさ。そんな手間をかける必要もない」

三人は車に戻った。謝文進はすっかり正気に戻っていたものの、やはりどこか納得がいかなかった。自分はあれほど長く沈雨昔を追いかけてきたのに、ものにできなかった。この沈雨昔はあまりにも気位が高すぎるのではないか。だが、それはまだいい。最も腹立たしいのは、沈雨昔が自分と付き合わないことだ。彼女には気骨があり、誰かに抱かれるのは嫌だというのなら、それも構わない。しかしそのうえ、別の男を選んだ。これこそが謝文進にとって最も許しがたいことだった。

自分は大学生で、家には金もあり、顔立ちだってかなりいいほうだ。それなのに、なぜ沈雨昔は自分を見下すのか。

「いとこ、この沈雨昔、あまりにも腹が立つだろう」謝文進は恨めしげに言った。

劉兆軍にはもともと彼女がいた。こんな場所に来るのはただ楽しむためであって、中の女たちに本気で情を抱くことなどありえない。沈雨昔の容貌には天人かと思うほど驚かされたものの、自分の彼女だってそれほど美人ではない。だが、家は金持ちなのだ。

このご時世、器量がいいからといって何になる。家に置いても金に変わるわけではない。劉兆軍のような、家がそれほど金持ちではない人間にとっては、金持ちの彼女を選ぶほうが、美人の彼女を選ぶよりはるかに役に立つ。

謝文進のような金持ちの御曹司とは比べようもない。以前、謝文進が劉兆軍に自分が代わりに出て行けとか言ったのは、ただの軽口にすぎないと、劉兆軍も分かっていた。今の謝文進の態度を見れば、彼の沈雨昔への想いがもはや単に手に入れたいというだけのものではないことは、完全に確信できた。

劉兆軍が進んで謝文進と女を争うはずもなく、争う勇気もなかった。第一に、いざとなれば、謝文進の家柄のほうがはるかに勢力が強い。自分が将来社会に出て働くにしても、きっと謝文進の家の力を借りることになる。第二に、彼女の家もなかなかの金持ちで、よその街にかなり大規模な服飾加工工場を持っている。劉兆軍は彼女に知られて騒ぎになると怖いので、とても邪な心など起こせなかった。

「小三、お前が本当にあの沈雨昔を手に入れたいと思うなら、実は方法がないわけではない。ただ、不夜天の中で手を出すのはいかん」劉兆軍という男は、見かけは喧嘩に向かないが、悪知恵を出すとなれば一人で三人分の働きをする。

「うん。どういうことだ、いとこ。何かいい手があるのか」謝文進は劉兆軍の言葉を聞いて、たちまち目を輝かせ、慌てて尋ねた。

「いい手とは言えないが、まあ」劉兆軍はにやっと笑った。楊策は三人のクズどもに気分を害されていた。車の中で少し眠ろうと思っていたのに、さっき体を動かしたおかげでずいぶん目が冴えてしまった。後ろを見れば、自分が蹴ってめちゃめちゃにした二台の車がある。楊策はため息をついた。何が悲しくてこんなことをするのか。道楽息子の味というのは、そこまでいいものなのか。これほど多くの者が我先にと望んでなりたがるとは。

しばらく待つと、楊策は肖晴から電話を受けた。会議が終わったから三階の実験室に来てくれという。楊策は車を降り、車に鍵をかけて、三階の実験室へと向かった。

しかし三階に上がってみると、実験室に着く前に、鉄の柵に道を阻まれてしまった。その鉄の柵には、指紋認証が必要な指紋錠が取り付けられていた。つまり、指紋データベースに登録されている指紋でなければ、この扉は開かないということだ。

楊策は少し困った。自分自身でこの指紋錠を無理やり壊して実験室に入ることもできるが、そうする必要はない。楊策は電話を取り出して肖晴にかけた。「肖晴さん、実験室の入口の柵のところにいるんだけど、入れないんだ。指紋認証が必要なんだよ」

「ああ」肖晴は少し気まずそうに言った。「忘れてたわ。ちょっと待って、今すぐ迎えに行くから」

電話を切って間もなく、廊下の突き当たりにある鉄の扉が開いた。肖晴がそこから優雅な足取りで出てきた。スーツ姿で、その熟した色香に楊策は少し衝動を覚えた。

「ごめんなさいね、ここに指紋錠があるのを忘れてたわ」肖晴は申し訳なさそうに額に垂れた髪をかき上げ、楊策に笑いかけて指紋扉を開けた。

「大丈夫だよ」楊策は鉄の扉をくぐり、それから言った。「肖晴さん、今日は本当にきれいだね」

「冗談はよして、ここには監視カメラがあるのよ」肖晴は楊策を睨んで言った。「絶対に手を出したりしないでよ」

「おう」楊策はようやく隅のほうにあるカメラに気づいた。そうでなければ、さっき入ってきた途端に肖晴を抱きしめていたところだ。何しろ肖晴に会うのは本当に久しぶりなのだから。

「何の用で私を呼んだの」肖晴は楊策をさっきまで自分がいた実験室へ連れて行った。実験室の中にはまだ数人の博士課程の学生がいて、パソコンの前で何かを研究していた。楊策はちらりと見たが、何をしているのかは分からなかった。どうやら何かの模型を設計しているらしい。

実験室の奥の部屋に入ると、ここが肖晴の縄張りだった。ここには他人がいないので、肖晴も楊策に遠慮する必要はなく、そのまま社長椅子にどっかりと腰を下ろし、頭を後ろに仰け反らせて、両手を脚の上に楽な格好でのせた。「この二日間、もう疲れきってしまいそうよ」

楊策はそばのソファに座った。ここにも監視カメラがあるので、それが起動しているかどうかは分からないが、楊策は軽々しく無茶をする気にはなれなかった。

考えてみれば、こうした高度な実験室では、安全を確保するために、どこでも監視カメラが設置されているものだ。

「カメラは起動してないわよ」肖晴は楊策が堅苦しくしているのを見て、少しおかしそうに言った。「制御権限は全部私のところにあるんだから、何を怖がってるの」

「君の学生たちがみんな外にいるんだろう。この部屋の防音がどうなってるか、誰にも分からないじゃないか」楊策は笑って言った。

「防音がどうかって、あなた、私に何か機密の用でもあるの」肖晴は少し不思議に思ったが、楊策のいやらしい目つきを見て、すぐに彼の言葉の意味を悟った。つまり、自分とあんなことをしようというので、外にいる学生たちに聞こえるのを心配しているのだ。

そう思うと、肖晴の顔がさっと赤くなった。「変なこと言わないで。あなた、私に用があるのかないのか、はっきりして」

「もちろんあるさ」楊策はようやくさっきまでの笑みを収め、注意深くポケットから携帯電話を一台取り出して、肖晴の執務机の上に置いた。あの運転手の陳汜生から手に入れたものだ。

「これは何」肖晴は怪しげに携帯電話を一瞥して尋ねた。

「暗号化された携帯電話で、海外の軍事スパイが使うものだそうだ。見てくれ、復号できるかどうか」楊策は簡潔に説明してから尋ねた。

「復号」肖晴はなぜ復号する必要があるのかとは聞かなかった。聞く必要もなかった。二人の間にはもはや疑うとか疑われるとかいう関係は存在しない。肖晴はそっと携帯電話を手に取り、調べ始めた。

電源を入れると、案の定、画面に暗証番号の入力を促す表示が現れた。肖晴も適当に入力はせず、電源を切ってから裏蓋を開け、電池パックを取り出し、携帯電話の背面の表示を一瞥して言った。「ちょっと待って、まず携帯の関連情報を調べてみるわ」

そう言い終えると、肖晴はｇｏｏの英語サイトにログインし、携帯の型番を入力した。ほどなくして検索結果が見つかった。

「ｄｃｉｋｒｓ社が出した第三世代の暗号携帯で、暗号化を経た後は、三回しかパスワードを入力できません。三回間違えると自壊プログラムが実行され、フラッシュメモリチップの構造が破壊されて中のデータが消去されます。第二世代の高電圧で撃ち抜いて焼き切る方式より、さらに強力な一世代後の製品です」肖晴はパソコンの画面に映る検索資料を見ながら言った。「焼き切られたフラッシュメモリからデータを復元するだけでも難しいのに、全国でも数えるほどの研究室しか復元できません。