第147章　待ちに待った……

夏雪が問うた。

李没薬はうなずいた。この点は否定しようがなく、弁明の余地もない。だが、これだけでは大した罪には問えない。

供述調書に直接署名し、夏雪は素早く取り調べを終えた。夏雪は本当に驚いた。警察官をこれほど長くやってきて、こんなに順調な取り調べは初めてだった。

これなら、毎回の取り調べに楊策が立ち会えば、これからの仕事は向かうところ敵なしではないか。だが、夏雪はただそう思っただけだった。楊詠瑾に自分を助けるほどの時間があるとは思えないし、仮にあったとしても手伝いに来るはずもない。何しろ物事は結局自分でやらねばならないのだ。そうでなければ依存癖がついてよくない。

一方、謝文進の取り調べはさらに順調だった。少し脅して、斉志徳がもう自白したと言い、同じ調書を謝文進に見せたところ、謝文進は崩れ落ちた。

もともと自白するつもりはなかった。耐えられるだけ耐えようという原則で、ずっと粘るつもりだった。何しろこの件は、いざ表沙汰になれば大ごとだ。自分が刑務所に入らずに済まないことも分かっていた。

だから謝文進は最初、李没薬に教えられた通りに繰り返し話そうとしていた。同じことをぐるぐる言うのは誰にでもできる。要は核心に触れなければいいのだ。

だが、思いもよらなかった。あちらの斉志徳と劉兆軍がそろって自白したとは。謝文進はあの事件記録を見るまでは、警察が自分を脅しているのだと思っていた。だが、事件記録を見た瞬間、完全に度肝を抜かれた。

そこに書かれているのは事実ではないか。しかも細部に至るまで寸分違わない。謝文進は腹が立って、悪態をつきたくなった。畜生、さっきまで死んでも言わないと約束していたのに、このざまだ。警察署に来て三十分も経たないうちに、何もかも話してしまった。

お前らが話したからって、お前らは大丈夫だと思うなよ。お前らも共犯だ。そう思った謝文進は、劉兆軍が出した悪知恵、計画全体は劉兆軍が画策したことだということを、一気に洗いざらい話してしまった。

謝文進の調書を取っていた警官は、その話を聞いて途端に目を輝かせた。これらのことはこの書類には書かれていない。もし謝文進の言うことが事実なら、劉兆軍も共犯だということになる。

そして劉兆軍と斉志徳のほうは、さらに調べやすかった。二人の件はもともと大したことではなく、せいぜい共犯程度だ。謝文進が自白したと見れば、彼らも意地を張り通す必要はない。そのまますべて話した。

こうして、弁護士が関与したやや複雑な事件が、被害者がまだ目を覚まさぬうちに、あっさりと解決したのだった。

もちろん、その中で楊決桓の功労は消し去ることのできないものだったが、それを知っているのは夏雪の心の中だけだった。他の者たちは夏雪の勘の鋭さと計算高さに感服していたが、それが実は楊策から提供されたものだとは知る由もなかった。

そして謝文進は夢にも思っていなかっただろう、自分の事が露見したのは、まったくもって彼自身のせいだったということを。彼の考えを楊策に探り当てられさえしなければ、事はこんなに早く真相を明らかにすることはなかったのだ。彼はまだそこであれこれ恨み言を並べ、斉志徳や劉兆軍が義理を欠いていると罵っていたのだから、まったく笑止千万である。

事は異常なほど順調に運び、事件が解決すると、夏雪は真っ先に楊策に知らせた。事件がどう判決を下されるか、最終的に謝文進らがどんな制裁を受けるかは、夏雪が口を挟めることではなかった。

この結果は楊策がとっくに予想していたことでもあった。楊詠瑾のようにどんな者でも、ここまで心理的な下地ができている者はいない。自分のやったことを書き出して見せて、それでもまだ認めないとなれば、それはまったくもって不可思議というものだ。そんな人間に楊策はまだ出会ったことがなかった。

普通に考えれば、当て推量でここまで正確に言い当てられるはずがない。だから李没薬は偽りがあるなどと疑いもしないまま、法に伏して罪を認めたのだった。

電話を切ると、楊策はため息をついた。謝文進らが法の裁きを受けたところで、それがどうだというのか。沈雨昔の健康を取り戻せるのか。明らかにできないことだった。

「謝文進が全部白状した。あいつが雨昔を強姦しようとして未遂に終わり、そのせいで雨昔が飛び降りたんだ」楊策は真実を、車の後部座席に座る沈雨昔の両親に告げた。

この結果はいくぶん重いものではあったが、沈雨昔の両親にも知ってもらわねばならなかった。何しろ、この結果は彼らにとって、すでに十分に慰めとなるものだったからだ。

果たして、楊策がこのことを話すと、沈雨昔の両親はたちまち驚いた表情を浮かべた。事がこんなにも早く解決するとは、思いもしなかったのだ。

そして事の真相は、実のところ彼らが考えていたこととそう変わりはなかった。美しい娘が、理由もなく建物から転落した。ズボンには引き裂かれた痕跡があった。それなら他にどんな理由があり得ようか。

謝文進が法の裁きを受けられることについて、沈雨昔の両親はやはり慰められた。もともと李没薬弁護士のあの偽りに満ちた笑顔を見たとき、彼らはこの事件にはもはや望みはないとさえ思っていたのだが、まさか事態が好転し、わずか一時間足らずで謝文進が罪を認めるとは思いもよらなかった。

病院に戻ったとき、沈雨昔はすでに手術室から出されていた。ただ、まだ集中治療室の中にいた。危険期は脱していたものの、まだ目を覚ましてはいなかった。

沈雨昔は命の危険こそなくなったものの、医師の口からは非常に不幸な知らせを聞かされた。沈雨昔の腰椎がひどく損傷しており、下半身麻痺になる可能性があるという。この知らせを聞いたとき、沈雨昔の両親の体は明らかに震えた。だが、沈雨昔の父親は比較的楽観的で、「まあいい、婆さん、娘に命の危険がなければそれでいい。麻痺したって麻痺したでいいさ、わしらが面倒を見ればいい。ちょうど外へ出てあれこれと蜂や蝶を惹きつけて、災いを招くこともなくなる」

沈雨昔の母親は黙ってうなずいた。今となっては、そうするしかない。ただ、沈雨昔の医療費をどうするかが分からなかった。今後の医療費が少なくなるはずはない。そこで、少々おどおどしながら尋ねた。「小楊さん、あの夏警官は何か言ってなかったかい、謝文進が雨昔にいくらか弁償してくれるのかどうか」

「この付帯の民事賠償は当然あります。ただ、多くはないでしょう。おそらく十万前後といったところです」楊策は夏雪から聞いたことを沈雨昔の両親に伝えた。

「じゃあ、いつになったら賠償されるんだい。雨昔は今、入院していて金がかかるんだよ」沈雨昔の母親は少し心配そうに言った。

「そのことですか」楊策は合点がいった。もともと楊策は、沈雨昔の母親がなぜ賠償のことをそんなに気にかけるのか不思議に思っていたのだ。娘がこんなに傷ついているというのに、その賠償など何の役に立つというのか。

だが、今、沈雨昔の家の状況を思い起こせば、沈雨昔の母親が心配するのも不思議ではなかった。何しろ沈雨昔の家は比較的苦しく、今後の医療費も決して低くはないだろう。彼らが負担できるものではない。そこまで考えて、楊策は続けて言った。「ご両親、お金の心配はなさらないでください。沈雨昔は不夜天では責任者で、中堅の管理職でもあります。会社が彼女の医療費を負担します」

「え。ほんの数日責任者を務めただけで、まだ正式採用にもなっていないのに、会社がそこまでしてくれるのかい」沈雨昔の母親は呆気に取られた。不夜天がこの医療費を負担するとは、思いもよらなかったようだ。

不夜天のような夜総会を性質とする企業はもちろんのこと、あの多国籍企業でさえ、従業員の医療費をしばしば踏み倒して知らん顔しているではないか。しかも、沈雨昔はほんの数日責任者を務めただけ、契約書すら交わしていない。会社が面倒を見るだろうか。

「当然、見ますよ」楊珩は笑って、隣の暴臨を一瞥した。

暴臨は楊決桓の合図を受け、間髪入れずに言った。「これは会社の規定です。我々は正規の企業で、口にしたことは守ります。面倒を見ないなんてことがありましょうか。おばさん、おじさん、ご安心ください。沈雨昔が使った分だけ、我々が出します。一銭も欠けさせません」

「それは」沈雨昔の母親は、沈雨昔の医療費は確かに不夜天が出すべきものではないと思った。彼らも物事の道理はわきまえている。この件は不夜天とは何の関係もなく、起きた場所も不夜天ではない。だから訴訟を起こされたところで、向こうも恐れはしない。

だが、暴臨は自ら進んで事を引き受け、しかも今後の医療費すべてを負担すると言う。ならば、謝文進からの賠償はまるごと沈雨昔の栄養費に回すことができる。そうなれば、二人の手元もいくぶん楽になり、沈雨昔に何か滋養強壮の品を買ってやることもできる。

以前、彼らは暴臨の経歴を耳にしたことがあり、暴臨は近寄りがたい人物だと思っていた。だが今見ると、この人物はあの偽善的な、慈善家を気取る社長連中よりもよほど義理堅い。

「では、暴総、ありがとうございます」沈雨昔の母親が言った。「ここでお辞儀をさせていただきます」

「やめてください」暴臨はぎょっとした。楊策は沈雨昔との関係を否定したが、楊岑彬がこうも忙しく立ち回っているのを見れば、暴臨はやはり何かあると感じずにはいられなかった。そうでなければ、他人のことに何の関係があって、楊岑彬がこうも熱心になるだろうか。

慌てて沈雨昔の母親がお辞儀するのを止め、暴臨は言った。「おばさん、そんなことしないでください。とても受けきれません」暴臨は、あなたは楊哥の義理の母ですと言いたかったのだが、さすがにそれは口にできず、仕方なく諦めて首を振った。

「豹」楊策は暴臨にATMで金をおろしてくるよう指図しようとしたが、ふと沈雨昔の両親がそばにいることに気づき、暴臨のそばにいた子分を見て言った。「俺の代わりに五万おろしてきてくれ。暗証番号は一四五六だ」

そう言って、楊策は子分に銀行カードを手渡した。子分の名前は知らなかったが、どこかで見たことがある気がした。だが、その子分は楊決桓の身分を漠然と知っていたらしく、暴臨が口を開くまでもなく、慌てて楊決桓の銀行カードを受け取ると、小走りに病院近くの銀行へ金をおろしに行った。

たいてい大きな病院の近くには、人々が金をおろすための銀行がいくつもあり、どこもたいそう繁盛している。

沈雨昔の両親は、楊策が暴臨の子分に用事を言いつけるのを、特に不自然には思わなかった。何しろ楊策は先ほど、自分も会社の役員だと言っていたのだから。

ほどなくして、その子分が戻ってきて、五万円の入った紙袋を楊策に差し出した。「楊哥、五万円です」

楊策は紙袋を受け取り、彼にうなずいて言った。「ご苦労さん」

その子分はたちまち胸が熱くなった。もともと楊策のために働けるだけで嬉しかったのだが、今こうして楊策がご苦労さんと言ってくれたのだから、当然この上なく嬉しかった。

「おばさん、これ、五万円です」楊策は手にした紙袋を沈雨昔の母親の前に差し出した。「会社が医療費を負担するとはいっても、ほかにも金が要るでしょう。それに、謝文進の賠償もすぐにはおりてきません。この金をまず受け取ってください」

もともと、沈雨昔の母親は会社が医療費を負担してくれることだけでも十分に嬉しかった。そこへ楊策がまた金を渡そうとするので、彼女は慌てて断った。「それはいけません。あなたのお金をいただくわけにはいきませんよ」

会社が医療費を負担するのはまだしも、それなら少なくとも筋は通るし、沈雨昔の母親もそれほど心理的な負担を感じずに済む。だが、楊策が差し出した金は彼自身の金だ。沈雨昔の母親が受け取れるはずもなかった。

「雨昔は俺の彼女です。彼女に何かあったら、当然何か買ってやらなければなりません」楊珩は言った。「ただ、俺は仕事が忙しいので、お手数ですが代わりに買ってきていただけませんか」

楊瀾煦は心の中でため息をついた。これも善意の嘘というものだろう。まあ、先ほど警察署で、沈雨昔の両親は自分がそう言うのを一度聞いているのだから。

「それは」確かに、警察署で沈雨昔の両親は楊決桓のあの言葉を聞いていた。沈雨昔が事故に遭い、下半身麻痺になる可能性があるとすれば、楊策がたとえ沈雨昔の彼氏であっても、以前と同じようにはいかないだろうと思っていた。何しろ、誰が麻痺した娘を彼女にしようとするだろうか。

しかも、見れば分かる通り、楊策は若くして事業に成功している。こんな男なら、どんな娘でも見つけられるではないか。わざわざ障害者を選ぶ必要があろうか。

だからこそ、楊策が五万円を差し出したとき、沈雨昔の母親はあれほど驚いたのだ。さらに驚いたのは、楊策が改めて沈雨昔は自分の彼女だと強調したことだった。

暴臨は心の中で密かに楊策を軽蔑した。ったく、明らかに自分の彼女なのに違うと言い張っておいて、今になってやっと認めるのか。だが、心の中で軽蔑しただけで、口に出す勇気はなかった。それどころか、自分がずっと真剣にこの件を処理してきたことを、たいそう幸運に思った。

病院を出ると、楊決桓の心はいくぶん乱れていた。事は一応円満に片付いたとはいえ、水も滴るような年頃の娘が、一生車椅子の上で過ごすことになるかもしれないのだ。

この結果を知った楊策は、いよいよ謝文進を放っておくつもりはなくなった。謝文進の判決がどうなろうと、楊策は彼を楽にはさせないつもりだ。

方天のほうからは、x国のカールス将軍の知らせが届いた。黒蝶組織に、その政敵の暗殺を実行する準備をさせろという。成功しさえすれば、報酬の話はいくらでもつけるという。

カールス将軍は、もはやじっとしていることができなくなっていた。自分が力を蓄えている段階で、政敵たちもまた虎視眈々と機を狙っていることを、彼自身よく分かっていたのだ。

カールス将軍は毎日びくびくしながら日々を過ごしていたが、実のところ、自分が追い落とされるのも時間の問題だと分かっていた。しかし誰にでも、できるだけ長く持ちこたえたいという淡い期待はあるものだ。

彼の考えでは、十分に高い報酬を支払いさえすれば、すべての政敵を暗殺することができ、そうすれば大統領の椅子に安泰に座っていられるはずだった。

だが政敵にはきりがない。一人が暗殺されれば、また別の一人が現れる。たとえすべてを暗殺しきれたとしても、そのときにはx国の使える資源のすべてが報酬として費やされ、裸の大統領など、いったい何の意味があるというのか。

つづく

千九十八．嫣嫣は酔っ払った

千九十八　嫣嫣は酔っ払った　楊策が方天からの電話を受けたとき、彼は王硯秋のベッドに横たわり、彼女と睦み合っていた。この数日、陳疏棠も林硯禾も会社のことで忙しく、肖晴もあの実験プロジェクトがまだ終わらず、目が回るほど忙しい日々を送っていた。

周晏寧のような副班長の優等生は、当然学校の寮に残って模範を示すべきだ。それに楊策と彼女の関係も、キスや抱擁の域を出ない。二人きりで外へ出れば、かえって気まずくなるだけだった。

孫潔はまだ東海から戻っていなかった。彼女の話によれば、実家のほうでちょっとしたことが起きたらしい。沈雨昔の事故があった夜、孫潔は楊策に電話をかけ直してきた。

そのときはもうかなり遅く、夜の十一時を回った頃だったが、楊策は沈雨昔の件で気が煩わしく、まだ眠っていなかった。そこへ肖晴からの電話が入ってきた。

楊策は発信者表示を一瞥してから、電話に出た。

「もしもし、ダーリン、どうしてこんなに遅くまで電話をくれなかったの」楊策は少し疲れた声で尋ねた。

孫潔は楊策の様子があまり良くなさそうだったので、その「ダーリン」という呼び方にもさほどこだわらず、こう言った。「今日、高速道路でまた雪が降って、三時間以上も足止めを食らったの。家に帰ってから少し疲れを感じて、一眠りしたら、目が覚めたらもう十一時だったのよ」

「君のお父さんがまだ寝る前に、僕が電話したら彼が出たんだよ」楊策は孫潔の休憩時間に少し不思議に思った。孫潔が十一時に目を覚ましたということは、まさか父も十一時まで起きていたのか。

「ああ、さっき電話したことね。父はとっくに休んでいたわ。三叔父さんが教えてくれたの、まだ休んでいなかったって」孫潔は言った。「私に何か用事？」

「ジュエリー展示会が終わったんだ」楊策は言った。「君に報告しようと思ったんだけど、もう帰ったなら、会ってから話そう」

「本当に展示会のことを私に報告するつもりなの？」孫潔の口調はどこか茶化すようで、楊策の心の内を見透かしたかのようだった。

楊策はたちまち顔を赤らめ、ごにょごにょと言った。「ついでに僕たちの夫婦の絆を深められるかなって。まあ、それはおまけだけど」

孫潔はそれを聞くと、軽く笑って言った。「やっぱりあなたってそんなに正直じゃないのね。ジュエリー展示会は順調だった？　新聞で強盗の記事を見たわ。でも、その後にもっと面白いことがあったんでしょ？」

「うん、君の推測は当たりだ。今日の明け方、奴らは最後の一撃を仕掛けてきたんだ」そう言って、楊策は黒服の男がこっそり展示センターに忍び込んで宝を盗んだ一部始終を話した。自分が油断して、宝を移してしまったところまで。ただし、楊策は自分が異能でそのすべてを監視していたとは言わず、自分が内通者を仕込んでいたと曖昧にごまかした。幸い孫潔はそうした細かい点を詮索せず、楊策の話を聞き終えると、こう皮肉った。「これが傲慢の報いってやつね。これからは傲慢にならないことね」

「黒服の男が盗みを成功させたあと、誰かと連絡を取るのかどうか、新しい手がかりがあるかどうか、見てみたかったんだよ。まさか奴らがそんなに慎重に考えていたとはな」楊策は笑って言った。「でも、結末はまずまず丸く収まった」

「丸く収まったってどういうこと？」孫潔は不思議そうに尋ねた。「物は全部盗まれたのに、何が丸く収まったっていうの。ああ、分かったわ。きっと黒服の男を人質にして、相手に妥協させたんでしょ。そうすれば相手はジュエリー紛失の責任を追及できなくなる。そういうことでしょ？」

孫潔の話を聞いて、楊策は心から感服して言った。「さすが孫潔だ。そこまで分析できるなんて。でも、君が当てたのは前半だけだよ」

「えっ、まさかもっと良い挽回策があるっていうの？」孫潔は楊策の言葉に興味をそそられ、好奇心いっぱいに尋ねた。

「僕は奴らにジュエリー紛失の責任を放棄させただけじゃなく、ジュエリーまで送り返させたんだ」楊策は少し得意げに笑った。「結局、君の言う黒吃黒の目的も達成できたってわけさ」

楊策が得意になるのも無理はない。楊策の周りの女たちの中で、間違いなく孫潔が一番狡猾だ。彼女が他の誰よりも賢いかどうかはともかく、こうした陰謀術数や人を陥れる悪巧みといった点だけを取れば、彼女の右に出る者はいない。楊策自身も、孫潔には敵わないと認めている。だが、この一局でようやく面子を保てたし、孫潔にも思いがけない一面を見せることができたのだ。

「なかなかやるじゃない」孫潔は聞いて、褒めるように言った。「話してごらん、どうやってやったのか。詳しく聞かせて」