第147章　待ちに待った……

だが、将来の栄光のため、黄策は歯を食いしばって嘘をついた。

「お父さん、会社の口座はいくつなの」黄晏が尋ねた。

「会社の口座は」黄策はそこまで言って、少し躊躇してから言った。「そうだな、先に俺の個人の口座に振り込んでくれ。会社の口座に振り込むのは面倒なんだ」

「ああ、それでもいいわ」黄晏は疑いもせず、うなずいて言った。「口座を教えて」

黄策が会社の口座にしなかったのは、黄栄天も会社の口座を監視でき、これほどの大金の入金があれば必ず問いただしてくるに違いないからだ。そうなれば、たちまちばれてしまう。

だから、安全を期すため、黄策は黄晏にこの金を自分の個人口座へ振り込ませた。こうすれば、黄栄天には気づかれない。

「俺の口座は」黄策は自分の口座を黄晏に伝え、黄晏は順にパソコンに口座番号を入力した。黄策が間違いないのを確かめてから、「間違いない、振り込んでいいぞ」と言った。

そこで黄晏は送金のボタンを押した。ほどなくして、システムが「振込完了」と表示した。

「よし、父さん、確認してきていいよ」と黄晏が言った。

「ああ、わかった」黄策はもう抑えきれないほど興奮していて、黄晏の部屋に長居してぼろを出すのを恐れ、急いで黄晏の部屋を出ると書斎へと駆けていった。

黄晏は特に何も感じず、送金を済ませると、そのままパソコンゲームを続けた。ただ、近ごろ楊策と連絡が取れないことが、彼女を少しばかりいらだたせていた。ふと、黄晏は王眉のことを思い出し、彼女が今どうしているのか気になった。

王眉とはもうずいぶん連絡を取っていなかった。とりわけ、このところ家に隔離されていたこともあって、黄晏はかつての親友のことをほとんど忘れかけていた。

電話を手に取り、王眉が残していった松江の新しい番号を回すと、すぐに繋がった。

「もしもし」電話の向こうから、少し意外そうな王眉の声が聞こえてきた。見慣れない番号で、国際電話から転送されてきたような番号帯だったからだ。

「王眉、私だよ、楽楽」王眉の声を聞いて、黄晏はうれしそうに言った。

「ああ、あなただったの」王眉もとたんに驚きの声をあげた。「楽楽、どうしたのよ、こんなに長いこと電話くれないなんて、私のこと忘れちゃったのかと思ったじゃない」

「家でちょっと事件があって、シンガポールに戻ってたんだ。やっと電話できるようになったから、すぐにかけたの」黄晏は申し訳なさそうに言った。

「どう、ことは片付いたの」王眉は少し心配そうに尋ねた。

「もう大丈夫、ほとんど片付いたよ」黄晏は言った。「そっちはどう、元気にしてる」

「うん、私は大丈夫。張浜の本妻さんが訪ねてきたのよ」王眉はそれを黄晏に隠すでもなく、包み隠さず打ち明けた。

「えっ」黄晏は驚いた。王眉の話を聞いて、自分と楊策のことも思い浮かんだ。彼にも、彼女がいるのだろうか。

「どうしたの、あなたも怖くなったの」黄晏の悲鳴を聞いて、王眉は思わずおかしそうに言った。「楊決桓なんて、彼女なんて山ほどいるんだから」

「それが私と何の関係があるのよ」黄晏は少し慌てて否定した。「私が戻ってまで首を突っ込むわけないでしょ」

「はは、実は趙さん、ええと、張浜の彼女さんは、私にはなかなか優しいのよ」王眉は笑った。「私を排斥するでもなくて、嫌なことも言われなかったわ」

「あなたが元気なら、それで安心よ」黄晏はうなずいた。「そうだ、楊策が最近どうしてるか知ってる」

「楊策がどうしたの、彼、あなたと連絡取ってないの」王眉は不思議そうに尋ねた。

「この前は連絡があったけど、今は電話が通じないの。どこにいるのかわからない」黄晏は言った。

「ああ、そうだ、思い出した。張浜が数日前に言ってたわ。楊策は遠くへ出かけるって、アフリカの方へ宝石会社の鉱石の問題で行ったって。もう何日か前に発って、向こうは電話がないんじゃないかしら」王眉はふと思い出したように言った。

「そういうことだったの」黄晏はそれを聞いてほっとした。楊策に何かあったわけでなければそれでいい。それに、楊策がアフリカに行ったのなら、もしかしてうちのことを片付けに行ったのだろうか。

楊詠瑾がアフリカの人と知り合いだなんて、まずありえないとは思うけれど、それでも王眉の話を聞いて、黄晏はとてもうれしくなった。

「彼のことが心配なの」王眉は笑いながら尋ねた。

「そんなわけないでしょ」黄晏は顔を赤らめて言った。

王眉もそれ以上は追及せず、話題を変えた。二人は三十分あまりも話し込み、それから名残惜しそうに電話を切った。ただ、黄晏は自分のシンガポールの電話番号を王眉に伝え、何かあったらいつでも連絡していいと言っておいた。

楊策と李強は連れ立って、仲間を引き連れながら鉱場の門へと向かった。まだ門にたどり着かぬうちに、一隊の兵士が鉱場の門で自分たちの仲間と対峙しているのが見えた。

その兵士たちの装備は、硯の者たちの装備に比べればはるかに劣っていた。しかも人数も楊岑彬の側より少ない。だから彼らも勝手な真似はできず、ただ門のところに立って、楊策たちが出てくるのを待っていた。

「どういうことだ」楊煦が口を開くより早く、李強が先に怒鳴りつけた。

「報告」李強の部下の一人がすぐさま李強の前に駆け寄り、気をつけの姿勢をとって敬礼した。「李大隊長、この者たちは自分たちをカールス将軍の政府の人間だと名乗り、この鉱場を受け取るよう命じられて来たと言っております」

「お前は彼らに、この鉱場はシンガポールの黄家のもので、すでに契約も済んでいる、と言わなかったのか」李強が尋ねた。

「いいえ、命令をいただくまでは、勝手なことを口にできませんでした」と部下は言った。

楊策はそばでひそかにうなずいた。この者たちの規律は実に厳しく、勝手に判断を下したりはしないのだ。

「今すぐそう言ってやれ」楊珉嵐がその部下に命じた。

「はい、楊先生」その部下は、楊策が李強の上司だとよく知っているらしく、少しも迷うことなく楊決桓の命令を実行し、門の方向へと小走りに駆けていった。

つづく

一一二一．黄家が軟弱者なわけがない

一一二〇　連続詐欺「李疏、われわれも古い付き合いだ。私の気性は君もよくわかっているはずだ」とカールス将軍は言った。「この件については、私は君の顔を十二分に立ててきた。古い友人に十分尽くしてきたつもりだ。だが、君たちはこちらが好意を示せば示すほど、それを無にする。こちらの資金はもともと苦しいのに、君たちは賃料の件を延ばしに延ばす。仕方がない、私は今、金鉱を回収して別の用途に使うしかないのだ」

「カールス将軍、こちらの資金も本当に厳しい状況なのです。それでも運よく、本日ついに資金が揃いました。どうか、もう少し融通を利かせていただけないでしょうか」李疏はへりくだって言った。

「融通は利かんよ。この件はすでに会議で決まったのだ」とカールス将軍は言った。「もう覆せない。ただ、長年の友人ということで、この件は不問にしよう。先ほど子どもに、われわれの関係は切れたと言ったが、あれも腹立ちまぎれの言葉だ。今後また何かいい話があれば、知らせてやろう」

「そ、それは、はい」李疏はカールス将軍の口調がひどく断固としているのを聞いて、この件がほぼ望み薄だと悟った。だから李疏もそれ以上食い下がらなかった。食い下がっても無駄だからだ。

それにカールス将軍が、今後も友好関係を続け、いい話があれば彼らのことも考えてやると言うのだから、その結果でもまあよいだろう。李疏もカールス将軍を相手に、あまりしつこく泣きつくわけにはいかなかった。

「うん、何かあればまた連絡しよう。こちらはまだ忙しいのだ」とカールス将軍はいい加減にあしらうと、電話を切った。

「ああ」李疏はため息をついた。どうやら事態に転機はまったく訪れず、金鉱の件も諦めるしかないようだ。こんな結果になるとわかっていたなら、黄家を待たずに自分で金を工面して金鉱を請け負ってしまえばよかった。

とはいえ、李疏は最大の恨みをやはり黄策に向けた。彼の見るところ、黄策がぐずぐずと煮え切らない態度をとらなければ、この件はとうに片付いていたかもしれないのだ。この結果はすべて黄策が招いたことだった。

李疏は電話を手に取り、黄策に電話してさんざん罵倒し、胸の恨みを晴らそうとした。だが、電話が繋がると、李疏はすぐさま電話を切ってしまった。

極めて邪悪な考えが、李疏の脳裏にゆっくりと浮かび上がった。彼はたいそう意地の悪い策を思いついた。自分がx国で損をしたのだから、その分を黄策から取り返そうというのだ。

李疏はげらげらと笑い、机の上の電話を取って黄策の番号を押した。「黄さん、どうですかな、もうお考えはまとまりましたかな」

黄策はちょうど、どうすれば黄晏を思い通りにできるかと考えあぐねていた。しかし、あれこれ思案してもよい手が浮かばず、まさに困り果てていたところへ、李疏の電話がかかってきたのだった。

黄策はどきりとして受話器を取り、李疏の声を聞くや慌てて言った。「李先生、まだいい方法が浮かばないんですよ。ご存じでしょう、楽楽はあの子、考え方が少々進み過ぎていて、私の言うことを聞かないんです」

「おや、どうしても駄目なら、それまでのことでしょうな」李疏はもう黄晏を嫁がせようとは思っていなかった。彼はもっと邪悪な計画を実行に移すつもりだった。「天佳と話し合いましたよ。彼も言っていました。恋愛というものは、やはり自分で勝ち取るべきものだと。それで、自分の手であなたのところの楽楽を口説くつもりだそうです」

「ええ、それが一番いいですな」黄策はそれを聞いて、ほっと胸をなでおろした。李疏が圧力をかけに来たのかと思えば、譲歩しに来たのだったとは。

「ええ、私もそう思います。めでたしめでたしですな。ところで、あなたの金はいつになったら用意できるんですかな。カールス将軍が待ちきれずにいるんですよ。ご存じでしょう、これは先延ばしにできませんからな」李疏は話を切り替え、にこにこしながら言った。

「そうですか」黄策はまた頭痛を覚えた。楽楽にどう話せばいいのか分からない。ああ、これもまた難題だ。「そちらの期限はいつなんです」

「遅くとも明日の午前中です。私の金が振り込まれなければ、金鉱は先方に取り上げられて、我々のものではなくなります。ですから、急いでくださいよ」李疏は言った。

「分かりました。では、できるだけ早くこの件を片付けます」黄策は自分のこめかみを揉みながら言った。

「頼みますよ」李疏はことがもう少しでまとまると見て、上機嫌だった。「では、ひとまずこういうことで。金を用意し終えたら、電話で知らせてください」

「ご安心を」黄策はうなずいて請け合った。「明日までには、必ず振り込みます」

電話を切ると、黄策は難儀し始めた。自分の x 国への投資計画は、三人の子どもが皆反対とは思わなかった。長男の黄栄天までが反対し、彼らは口を揃えて、金はまともな商売に回すべきだと勧めた。だが、まともな商売で金鉱ほどの儲けが出るものか。それは天と地ほどの差がある。

黄策は黄栄天に電話をかけようと思ったが、その考えは捨てた。黄栄天は今回は自分の味方ではない。では、どうすれば黄晏に素直に金を出させられるのか。

「そうだ」黄策はふと閃いた。先ほど黄晏も言っていたではないか。金をまともな商売に使うのなら、自分は支持すると。

ならば、まともな商売をすると偽って、金を騙し取ってしまえばいい。そうすれば、その後に何をしようと、それは自分次第ではないか。そこまで考えると、黄策は興奮に駆られ、慌てて書斎を出て黄晏の部屋へと向かった。

黄晏は最近、制限が解かれて、携帯電話が使えるようになっていた。しかし、楊策にかけても、つながらないか電源が切れているかで、どうしても楊策と連絡が取れなかった。

彼女は知る由もなかった。楊策は今やアフリカにいて、彼女の家のアフリカでの件を解決している最中だということを。折を見て楊決桓に意見を求め、あの金を使うことについてどう思うか尋ねようと思っていたのだ。

しかし電話がつながらず、黄晏も諦めるしかなかった。とはいえ、実のところ黄晏も分かっていた。楊策があの金を自分に預けた以上、自由に使ってよいと暗に許したのだということを。どう使うかは、結局は黄晏自身の采配なのだ。

そして実際、楊朔玄もそう考えていた。黄晏にこの金を渡したとき、すでにそれとなく示していたのだ。

楊策は毎日忙しく動き回っている。黄晏もそれを知っていたから、連絡が取れなくても、狂ったようにかけ続けることはしなくなった。静かにネットでゲームをして、楊策から連絡が来るのを待っていた。

「コンコンコン」と、扉の外からノックの音が聞こえた。

「どなたですか。お入りください」黄晏の機嫌はこのところ悪くなかった。少なくとも、父が楊策を家に招くことを許したのだ。だから以前のように鬱々とすることもなくなっていた。

「楽楽、私だよ」黄策がにこにこしながら扉を押し開けて入ってきた。

「お父さん、どうして来たの」黄晏は少し不思議に思った。ふだん父は何か用があれば、召使いか執事を階下に遣わして自分たちを呼び、父の書斎へ来させていた。父が自分から階下の自分たちの部屋へ来ることなど、ほとんどなかったのだ。

「楽楽、父さんはさっき、いろいろと考えたんだ。これまでは、父さんの考え方が頑固すぎたのかもしれない」黄策は穏やかに黄晏の向かいの椅子に腰を下ろして言った。

「え」黄晏ははっとした。「お父さん、何を言ってるの」

「父さんは、李天佳に嫁げばお前は幸せになれるとばかり思っていた。だが今思えば、その考えは間違いだったのかもしれない」黄策はため息をついて言った。「父さんを恨むかい」

「お父さん、私、そんなこと」黄晏は父がそう言い、自ら謝りに来たのを聞いて、もう何も言えなくなった。

「それならいいんだ」黄策はほほえみ、続けた。「それに、アフリカの件も、もうやめるつもりだ。一度損をしたのだから、いい経験になったはずだ。だから、やはりよそうと思う」

「お父さん、そう考えてくれたなら、本当によかった」黄晏はようやくほっとした。これなら、楊策に電話する必要もない。

「うん、だが、今ひとつ頼みたいことがあってな」黄策はわずかにため息をつき、いかにも悩んでいるふうに言った。「それも、お前にしか頼めないことなんだ」

「お父さん、何かあるなら言ってよ。私は娘なんだから、頼むとか頼まないとか、そんなのなしにして」黄晏は少し気まずそうに言った。

「では言うぞ」黄策は一呼吸おいてから言った。「こういうことだ。先日、我々はすべての資金をアフリカの金鉱につぎ込んだだろう。それに銀行からも多額の金を借りた」

「ええ、それは知ってるわ」黄晏はうなずいて言った。

「今、こちらの銀行が返済を迫ってきていてな。それに会社の通常運営の資金も足りなくなっている。だから、お前のあの金を出して、家業の回転資金に回してもらえないだろうか」黄策は言った。

「そうなの」黄晏は少し困った。何しろ父の要求はもっともなことだし、家業も苦しく、資金が乏しいとなれば、黄晏には断れなかった。

「楽楽、本当は一か八か、アフリカの金鉱を続けようと思っていた。だが今は、家のこちらの企業こそが根幹で、失ってはならないと考えるようになった。だから、やはりまともな商売をしようと思うのだ」黄策は心を込めて説くように言った。

「じゃあ、李天佳のことはもう言わないって約束してくれるの。それに、私の自由も制限しない。仕事に戻ってもいいの」黄晏は自分の条件を出した。

「もちろんだ。父さんはもうお前を束縛しないし、いつでも仕事に戻っていい。李天佳のことだが、彼は自分の力でお前を口説くと言っている。だから、もう口出しはしない。チャンスを与えるかどうかは、お前次第だ」黄策は言った。

「じゃあ、いいわ」黄晏は、父が金をまともな商売に回すと言い、さらに父の約束も取り付けたので、ようやくうなずき、金を出すことにした。

何しろこの金はまともな用途に使われるのだ。黄晏も深くは考えなかった。たとえ楊疏瑜が知ったとしても、きっと賛成するだろう。だが、黄晏は思いもよらなかった。父が自分を騙すなどと。

幼い頃から、父は言ったことは必ず守り、二つのことを二つと言う人だった。少々頑固で強引なところはあっても、人を騙したことはない。だから黄晏は、今回のことがどこか違うなどとはまったく気づかず、まっすぐに父を信じる道を選んだのだった。

「よし、ではいつ金を移すんだ。銀行がかなり厳しく催促してきている」黄策は黄晏が承諾したのを聞いて、たちまち大喜びした。夜長を恐れて、慌てて言った。

「じゃあ、今すぐにしましょう。ネットバンキングがあるから、すぐに着金できるわ」黄晏はそう言って、パソコンのネットバンキング専用版を開き、自分のパスワードを入力した。

一瞬、黄策は自分の心臓が止まったかと思った。子供たちの前で嘘をつくのはこれが初めてで、しかもこれほど大きな話だった。だが、将来の栄光のため、黄策は歯を食いしばって嘘をつき通した。

「父さん、会社の口座はどこなんだ」黄晏が尋ねた。

「会社の口座は……」黄策はそこまで言って一瞬ためらい、それから言った。「そうだな、まず俺の個人の口座に振り込んでくれ。会社の口座に入れるのは少々面倒なんだ」

「ふうん、それでもいいよ」黄晏は疑うことなくうなずいて言った。「口座を教えて」

黄策が会社の口座にしなかったのは、黄栄天が会社の口座を監視できる立場にあり、これほどまとまった入金があれば必ず自分に問いただしてくるに違いなく、そうなれば嘘が露見するからだった。

だから、安全を期すため、黄策は黄晏にこの金を自分の私的な口座へ送らせた。これなら黄栄天には気づかれない。

「俺の口座は……」黄策は自分の口座を黄晏に伝え、黄晏は順にパソコンへ口座番号を打ち込んでいった。黄策が間違いないと確かめてから、言った。「よし、これで振り込める」

そこで黄晏は送金のボタンを押した。ほどなくして、システムが「送金完了」と表示した。

「できたよ、父さん。確認してきていいよ」黄晏が言った。

「うむ、うむ」黄策はもう興奮を抑えきれず、黄晏の部屋に長居してぼろを出すのを恐れて、そそくさと部屋を出ると、書斎へと駆けていった。

黄晏のほうは特に気にもせず、送金を終えると、またパソコンゲームで遊び始めた。ただ、近ごろ楊策と連絡が取れないのが、彼女を少しいらだたせていただけだ。ふと黄晏は王眉のことを思い出し、今ごろどうしているのだろうと思った。

王眉とはもう長らく連絡を取っていない。とりわけこのところ、家に隔離されていたせいでもある。黄晏はかつての親友のことを、ほとんど忘れかけていた。

電話を手に取り、王眉が残していった松江の新しい番号を回すと、すぐにつながった。

「もしもし」と、電話の向こうから王眉の少し驚いた声が聞こえてきた。見慣れない番号で、国際電話の転送によるものらしい番号帯だったのだ。

「王眉、私だよ、楽楽」王眉の声を聞いて、黄晏は少し嬉しそうに言った。