第147章　待ちに待った……

さっきの自分の読みは間違いではなかった、楊策はきっと沈雨昔にその気があるに違いない、と確信したのだ。そこで手抜かりなく、すぐさま信頼の置ける女の給仕を何人か呼びつけ、丁重に言い含めて、お祖母さまにでも仕えるかのように慎重に沈雨昔を病院へと送らせた。

楊策はそう命じ終えると、沈雨昔のことはそれきり構わず、眉をひそめて兄貴分と三番目のことを思案し始めた。

「楊策、いったいどうやってやったの」孫潔は、さっきの一部始終をはっきりと見ていた。いわゆる素人は表の賑わいを見、玄人はその門道を見抜くというものだ。王哥にせよ警備員たちにせよ、楊策は彼らにとってまさしく畏敬の対象、豹哥の兄弟ともなれば、それは強大この上ない存在なのだ。だから楊策が何をしようと、彼らには当然のことと思えたのである。

しかし孫潔は違った。楊策が最初に銃を撃ったときから、部屋に入ってからの二発目、三発目に至るまで、孫潔ははっきりと見ていた。楊策はいずれも扉を隔てたまま撃っていたのに、しかも正確に標的を射抜いてみせたのだ。それはあまりにも驚くべきことだった。

標的に当たったのが単なる偶然だというのなら、最初の一発が三番目の腿を射抜いたのはまだ説明がつく。だが二発目と三発目は、それぞれ兄貴分の左右の手を射抜いていたのだ。

これには孫潔も驚かざるを得なかった。楊策の射撃の腕は少々不気味なほどに正確で、しかも問題は腕前の確かさだけにとどまらない。いま問題なのは、楊策が扉を隔てたまま、どうやって標的に命中させたのか、ということだった。

「どうやってって、何が」楊策はとぼけ始めた。

孫潔は楊策を睨みつけた。「とぼけないで。あんたが馬鹿なの、それともあたしが馬鹿なの」

「言っただろう。お前が本当の意味で俺の女になったとき、俺の秘密は全部教えるって」と楊策は言った。

「今だって、まだそうとは言えないの」孫潔は少しいら立たしげに、声を潜めて鼻を鳴らした。

「身体の上ではそうだが、心の上ではそうでもないな」楊策は笑うとも笑わぬともつかぬ表情で言った。「これも、お前自身が認めたことだろう。」

「はいはい、言いたくないなら結構よ」孫潔は腹立たしげに言った。

「夜、帰ったら教えるよ」楊策も孫潔との仲をあまり拗らせたくはなかったので、一歩引いてそう言った。どうせ本当の秘密を孫潔に明かすつもりなど毛頭ないのだから、そのとき適当に理屈をこねればいい。

孫潔は歯を食いしばって、ぐっと堪えた。

「この連中に見覚えはあるか」と楊策は孫潔に訊いた。

「ないわ。本当に、あいつらはあたしを狙ってきたの」孫潔は楊策の言葉を聞いて、胸の内にたちまち嫌な予感が走った。

「ああ。さっき廊下にいたとき、三番目がこう言ったんだ。自分たちの狙いは、さっきの女だ、と」楊策はうなずいて言った。「さっき、あいつらはお前に銃を向けた。つまり、狙いはお前だということだ。」

「この辺りに、あたしを恨むような人なんて心当たりないわよ」孫潔は首を傾げた。

「そこまでは俺にも分からん。今の急務は、この二人を尋問して何か手がかりがあるか見ることだ」楊策はため息をついて言った。「だが、望みは薄いと思う。この二人はおそらく、金をもらって人に代わって災いを払う、その手の連中だろうからな。」

孫潔はうなずいた。彼女の胸の内もまた、同じことを考えていた。さっき個室にいたときも三番目は言っていたではないか、自分たちは人の金をもらい災いを払う身だと。それなら彼らが黒幕のことを知っている可能性はきわめて低いに違いない。

楊策と孫潔は一緒に一室へと入っていった。そこは兄貴分と三番目を拘束している仮の場所で、王哥はすでに二人を縄で縛らせていた。

部屋に入るなり、楊策は二人を見張っている王哥たちに手を振り、こう命じた。「お前たちは先に出ていろ。」

王哥たちは当然おとなしく部屋を出て行き、部屋には楊策と孫潔だけが残った。

楊策の銃弾はいずれも急所を外していたので、兄貴分と三番目は痛みこそあれ命に別状はなく、気を失うこともなかった。

「誰に呼ばれてきた、お前たちの狙いは誰だ」楊策は椅子を引き寄せて腰を下ろすと、兄貴分と三番目を見据えて訊いた。

「知らん。お前たちの手に落ちた以上、生き延びようなんざ考えちゃいない。殺すも剮すも好きにしろ」兄貴分は鼻を鳴らし、冷たく言い放った。

「そうか」楊策はほのかに笑った。「ならいい。俺はお前たちにチャンスを与えた。それを無駄にしたのはお前たちだ。ならば容赦はしないぞ。まずはこの、三番目と呼ばれている男から始めようか。両脚をへし折ったら、どんなことになるのか、見てみたいものだな。」

「てめえ、その気があるならさっさと楽にしてやれ。小細工を弄するのが英雄豪傑のやることかよ」兄貴分は、楊策が自分たちを、しかも弟分を責めさいなもうとしているのを見て、たちまち慌てふためいた。

「悪いな、俺は英雄豪傑なんかじゃない」楊策はわずかに笑った。「俺には欠点があってな。目的を達するまでは、人を死なせてやらんのだ。『死して活ける』という成語を知っているか。今日はどんなものを死して活けるというのか、見せてやろう。」

「やめてくれ」三番目は兄貴分ほどの肝の太さもなく、しかも楊策が最初から自分に手を下そうとしているものだから、急に慌てふためいた。「兄貴、いっそ全部話しちまおうぜ。もともと俺たちに関係のない話なんだから、命まで賭けることないだろう。」

「俺たちのような商売は、信用が第一だ。雇い主を売るわけにはいかん」兄貴分は三番目を睨みつけ、酷薄な口調で言った。

「死ぬんだぞ、何が信用だよ。話す、話すから殺さないでくれ、全部話すから」楊策の見立ては間違っていなかった。三番目は確かに腰抜けで、脅かしてやると、あっさりと何もかも白状した。

「三番目」兄貴分が慌てて止めに入ろうとしたが、楊策の拳をまともに食らって、そのまま気を失ってしまった。

楊策は何事もなかったかのように振り返った。「さあ、話せ。」

「誰かが俺たち兄弟に五十万くれて、お前を始末しろって言ってきたんだ」三番目は顔を上げ、孫潔を見て言った。「それに、必ず松江の『不夜天』か『天上仙境』、そのどちらかでお前を仕留めろって念を押された。」

「誰が言わせた」と楊策は訊いた。

「それは分からん。あんたも知ってるだろう、俺たちのような商売は、雇い主の情報を訊くもんじゃないんだ。」三番目は首を振って言った。

この三番目は腰抜けで、楊策がちょっと脅しただけで白状したのだから、隠し立てなどできるはずもない。しかも楊策は彼が話すあいだ、わざわざ異能を使って彼の思考を探っていた。

三番目は死ぬのが怖くて、今この瞬間ひどく緊張していた。だから楊策にその考えをありありと見透かされてしまったのだ。彼は何一つ隠しておらず、知っていることをすべて洗いざらい話していた。

楊策は少しほっとした。自分の点穴の技を使うまでもなく、この男は何もかも白状した。さもなければ、また孫潔の前で点穴のことをあれこれ説明する羽目になるところだった。

この好奇心旺盛な小娘は、どうやら自分のありとあらゆることに関心があるらしく、楊策としても黙っているわけにもいかず、そのたびに言い訳をこねるのに頭を悩ませていた。

「行こう。」と楊策は孫潔に言った。「この二人はただの下っ端だ。先陣を切るだけの駒にすぎん。こいつらからこれ以上役に立つ情報は得られん。」

孫潔もまたうなずいた。自分に金を出して命を奪おうとする者なら、そう馬鹿正直に正体を晒すはずもない、と彼女も分かっていた。だが、いったい誰が自分を殺そうとしているのか。

孫潔（スン・ジエ）には東海にも松江にも敵というほどの者はなかった。それに、孫家の看板がある以上、誰であれ孫潔に手を出そうと思う者は、まず己の力を秤にかけねばならない。孫潔はそう簡単に動かせる相手ではなく、下手をすれば孫家を怒らせ、血の雨が降り荒れることになるのだ。

だからどのような思惑であれ、雇い主は自らの身元を明かすことはしない。雇い主も愚かではないのだ。

個室を出た楊策（ヤン・ツェ）は夏硯（シア・イエン）に電話をかけ、先ほど起きた出来事をありのまま話した。夏硯は聞き終えると、ただ一言だけ言った。「わかった。私が処理する」

夏硯にしてみれば、楊策が大きな失態をしでかさない限り、自分が片をつけてやるつもりだった。まして今回の楊策の行いは何ということもない。凶悪犯に勇敢に立ち向かっただけのことで、これはごく当たり前のことだ。血気盛んな市民でも同じことをするだろう。ただ一つ違うのは楊策が銃を使ったことだが、楊策の現在の身分からすれば、それは何の問題にもならない。

夏硯が楊策のための連絡や後始末を引き受けるのは当然だった。何しろ楊決桓（ヤン・ジェフアン）の身分はすべて公開されているわけではなく、松江でほんの少数の者だけが知っていればよいのであって、誰も彼もが知る必要はないのだ。

楊策が電話を切ったあと、夏硯は陳飛（チェン・フェイ）に電話をかけ、楊決桓の件を話した。むろん、これは楊策の知らぬことである。もし最初から知っていたなら、楊策は直接陳飛に電話していただろう。楊策は陳飛の権限が足りず、この件を処理しきれないのではないかと懸念していたのだ。

実のところ、これは楊策が事を必要以上に複雑に考えすぎていた。この三人はもともと凶悪犯なのだ。捕らえる過程は問題ではなく、問題は結果なのだ。

「さっき誰に電話したの」不夜天を出て車に乗ってから、孫潔はようやく尋ねた。

こんなことが起きたのだから、食事はもちろんおあずけだ。郭建超（グオ・ジェンチャオ）はすでに彼女を連れて楊麗を家まで送り届けており、張暁丹（ジャン・シャオダン）は彼氏の劉亮（リウ・リャン）を病院へ連れて行った。

警察はすでにこの事件を引き受けていた。張暁丹のほうも調書をとり終えたあと、いくつか注意を促された。だが張暁丹は特に気にしていなかった。楊策が人を殺したからといってどうだというのか。あの状況なら、楊策は完全に義挙と見なせる。その後に楊策が銃を使ったことについては、彼女は見てもいないのだから、当然その後のことは知るはずもない。

兄貴分と三番目は警察署へ連行され、次兄の遺体もまた引き取られた。これでこの騒動はひとまず静まった。

だが、楊策も孫潔もわかっていた。これはほんの始まりにすぎず、この一件の背後に潜む力こそが、ようやく頭を出したところなのだと。あるいは、今回のは単なる様子見にすぎないかもしれず、あるいは、彼らは本気で孫潔の命を奪おうとしているのかもしれない。

「友人の一人だ」楊策は笑った。「かなりただならぬ身分のな。何しろさっき大勢の前で銃を使ったんだ。事は誰かに頼んで片づけてもらわにゃならんだろう」

孫潔はうなずいたが、それ以上は問いたださなかった。何しろ彼女もこうした家に生まれた身であり、この種のことはもう慣れっこなのだ。今最も重要なのは、いったい誰が裏で黒幕として動いているのかを突き止めることだった。

「私は松江に仇なんてないわ。どうしてこの人たちは私を狙ったのかしら」孫潔は眉をひそめ、物思いにふけるような顔をした。

「東海から来た連中じゃないのか」楊策が言った。

「東海でもないはずよ。東海のすべての勢力は今、父の掌握下にあるし、それに孫家は権力を笠に着て人をいじめるような一族じゃない。各方面の勢力との調整もよくできているわ」孫潔は首を振って言った。「彼らが孫家に不満があったとしても、松江まで来て私を殺そうとはしないはずよ」

「もしかすると、黒幕が狙っているのは君じゃなくて、俺のほうかもしれない」

つづく

一〇七七　黒幕の目的

一〇七七　黒幕の目的——「もしかすると、黒幕が狙っているのは君じゃなくて、俺のほうかもしれない」。このところ、楊決桓の周りには次々とさまざまな勢力が現れ、彼を狙おうとしていた。楊策はもう少しで神経過敏になりかけていた。

「狙いがあなたって、どういうこと」孫潔は興味をそそられて、振り向きざまに楊策を見た。

「三番目が言っていたろう。雇い主は必ず不夜天か天上仙境で君を暗殺しろと。ならば話は別だ。君がこの二つの場所で事に巻き込まれたとなれば、君の父親は誰に怒りをぶつけるだろうな」楊策は振り向いて、孫潔をじっと見つめながら淡々と言った。

孫潔は楊決桓の言葉を聞いて、はっと合点がいき、驚いたように顔を上げて楊策を見た。「つまり、この二つの場所はどちらもあなたの縄張りで、私がそこで事に遭ったら、それなら……」

楊策はうなずいて言った。「そうだ。そうなれば、堂々と俺と孫家の関係を裂くことができる。俺たちの仲がどれほど良くても、君が俺のところで事に遭えば、孫老先生がこれまでと同じようにはしていられるはずがない。そうなれば東海と松江の勢力の間にひびが入る。もしかすると、この一件で望舒派の内部が血で血を洗う争いを繰り広げることになるかもしれん」

楊決桓の分析は確かに理にかなっていた。孫潔ほどの才覚の持ち主でさえ、一枚も二枚も劣ると思ったほどだ。「もちろん、うちの家の敵が私たちの間に憎しみを煽り、いわゆる借り手を借りて人を殺すという手もあるわ」

「もちろんその可能性もある」楊策は笑った。「この人物の企みは陰険と言うほかない。君に本当に万一のことがあれば、たとえ君の父上が疑いを抱いても、おおかた俺に怒りを向けるだろう。親しい者を失った痛手の中では、人はしばしば理性を失うものだからな」

孫潔は深く同意して言った。「そうよ。この人物はまさにその心理につけ込んでいるのね。たとえ疑わしい点があっても、悲しみの中で見落としてしまうものだわ」

「父親とこの件について話してみないのか」楊策はこの一件がただ事ではないと思い、孫潔に勧めた。

「もちろん話すわ。今すぐ父に電話する」孫潔は言った。「私も、この件はおそらくうちの家を狙ったものだと思うから。だってあなたの身分はまだ秘密の状態にあって、あなたの身分を知っているのはほとんどあなたの身近な腹心だけでしょう。だからあなたを狙う可能性は低いと思うの。

でも私は違う。たとえ黒幕があなたの身分を知らなくても、同じ計略を使えるわ。だって表向きは、不夜天も天上仙境も暴臨の産業なのだから、うちの家と暴臨の衝突を煽れば、同じようにこの人物の目的は果たせるのよ。

孫潔の話を聞いて、楊策はうなずいた。確かに、孫潔の言うことにも一理ある。自分はこの道で誰かに恨みを買った覚えはない。楊決桓の感覚からすれば、この三人もかつての自分の敵には見えない。

この三人の腕前はあまりにもお粗末すぎた。自分の敵はあの死士を除けば、ほぼすでに正体を突き止めている。そしてこの三人は明らかにあの死士とは格が違うのだ。

つまり、この一件はどちらかといえば道でのいざかいの色合いが濃く、使われた方法もやくざ者がよく使うやり方、すなわち金で殺し屋を雇うというものだった。

孫潔は孫臨（スン・リン）に電話をかけ、先ほど起きたことを話し、もちろん楊策がどうやって来た者を撃退したかの経緯も一通り話した。孫臨は肝を冷やしながらも、また喜んだ。どうやら自分は楊策を見込んで間違いではなかったらしい。彼はどうしても孫潔に電話を楊策に代わらせ、楊策と話したいと言った。

「もしもし、孫おじさん」楊策は電話に出た。

「楊策、この件は私が詳しく調べる。だが、調べている間、君も小潔も身の安全に気をつけて、用がないときは外へ出ないように」孫臨はそう言って念を押した。

「ご安心ください、孫おじさん。小潔を守る者を手配しますから」楊策は言った。「どうぞご心配なく」

この一件があってから、楊策はもう油断するまいと、李強（リー・チャン）たちの中から腕の立つ者を一人選び、孫潔の護衛にしようと考えた。もっとも、楊策としては女を孫潔の護衛にしたかったのだが、あいにく手元に適当な人材がいなかった。

どうやら、これからは本当に李強たちに女の殺し屋を何人か育てさせねばなるまい。

電話を切ると、楊策は車を走らせ、孫潔の住む開発区へと向かった。

「しばらくは付き合いで外に出るのはやめておけ。俺は数日後にアフリカへ行くかもしれん。いつも君のそばで守っているわけにはいかないからな。だが、腕の立つ者を一人、君の護衛につける」楊策は言った。

「そこまでしなくてもいいんじゃないかしら。うちにもボディガードはいるわよ」孫潔は楊策が大げさすぎると思ったが、心のどこかではやはり嬉しかった。何しろ楊策が見せている緊張した様子は偽りではないのだから。

「それとは違う」楊策は首を振って淡々と言った。「俺のところの者は、みんな俺が直々に鍛え上げた者だ」

孫潔は口を動かし、目に一瞬驚きの色が走った。何か言おうとしたが、結局は口に出さなかった。彼女もわかっていたのだ。もし本当に楊決桓の秘密に関わることなら、楊策は決して自分に話したりはしないだろう。きっと「俺の女になってからだ」などといった口実を持ち出して、自分をはぐらかすに違いない。

楊策が見せたその圧倒的な実力に、孫潔はますます驚きを深めていった。もともと孫潔は、楊策のことを喧嘩が少々強いだけのチンピラ程度にしか思っていなかった。能力はあるものの、本物の強者とはやはり隔たりがあるはずだと。

しかし今日の一件で、孫潔は楊策に対する見方を根底から覆された。事に臨む際の彼の機敏さと冷静さが、孫潔の心に深く刻み込まれたのだ。

とりわけ、誰かが自分に銃を向けていることに気づいた一瞬、楊策は即座に反応し、部屋に飛び込んできた凶漢を一撃で仕留め、そのうえ銃を奪って後から入ってきた者を制圧してみせた。

その一連の動作は実に手慣れたもので、一分の隙もなかった。穩、狠、準——孫潔は楊策に三つの評価を下した。そしてさらに孫潔を驚かせたのは、楊策が銃の扱いにきわめて通じているように見えたことだった。

孫潔とて銃を弄んだことはある。だが国内では銃が使われる場面は少なく、組織同士の争いでは大半が刀剣などの冷兵器で、銃火器はたいてい脅しに使う程度のものだ。

楊策はすでに松江勢力の頂点に立ってはいるが、所詮は新参者である。孫潔は楊策がそう何度も銃を撃ったことなどないと思っていたが、今見る限り、どうやらそうでもないらしい。

楊策の銃の使い方は、まるで研究すらせずにいきなり使うといった風だった。銃器に並々ならぬ精通をしていなければ、これほど気軽に扱えるものではない。

何より孫潔が不可思議に思ったのは、楊策が扉板越しに老三と老大を撃ち抜いたことだ。これは単に射撃が正確という問題ではない。孫潔は楊策が何か特別な方法——たとえば音を聞き分けるとか——を持っているのだと推測したが、まさか楊策が異能者だとは思いもよらなかった。

楊策が見せたすべてが、孫潔を深く当惑させた。楊策はいったい学生なのか、それとも別の何かなのか、皆目見当がつかない。だが、今の楊策の実力から見れば、彼の成功が偶然でないことは確かだった。

車は開発区の近くのバラック街を通り過ぎた。開発区へ行くには必ず通る道である。