第147章　待ちに待った……

「だが、こういう組織はどこも値段が高い。心の準備はしておけ」楊策は手を振って、落ち着くように促した。「もちろん、お前の一件など、向こうから見れば朝飯前で、簡単に片付けてくれるだろうがな」

「値段は問題じゃない」魏進は歯を食いしばって言った。「もう家の会社を売ると決めた。この金で足りるか」

会社を売る、か。こっちはまさに、どうやって魏進の会社を騙し取ろうかと考えていたところだったのに、この男のほうから先に話を出してきた。うん、いいねいいね。

「会社を売るつもりなのか」楊策はわざと驚いたふりをして尋ねた。

「うん、古姐と、つまり僕の彼女と二人で、もう会社を経営していく気力もなくなってね。売らなければ倒産するだけだし、売った金は復讐に使う。家の貯金で、治療費と余生を過ごすには足りる」魏進はため息をついて言った。

魏進の話を聞いて、楊策はしばし感慨にふけった。話を戻せば、魏進と自分の恨みはそれほど深いものではない。だが、彼の父親が再三再四ちょっかいを出してきたのだから、仕方がない。

「で、買い手にはもう連絡を取ったのか」楊晏川が言った。

「そんなに簡単に連絡がつくもんか」魏進は苦笑した。「まだ売却の意向を示して間もないんだ。こんな大きな会社だ、買うとなれば誰だって慎重になるだろう」

「ああ、そういうことか」楊策はわざと唸るように言って、考え込む仕草をした。

魏進は楊策が急に黙り込んだので、何を考えているのか分からず、声をかけることもできず、ただ気をもみながら見つめていた。

「こうしよう。うちはちょうど不動産業に参入しようとしているところなんだ。その会社、俺に売ってくれよ。値段は安めにまけてくれて構わない、その分はこの恩に返してもらうってことで」楊策は今決断したばかりのような顔をして言った。

「僕に売るって」魏進は一瞬ぽかんとして、それから言った。「それはいいね、楊策、君は本当に助けてくれるんだな。売り先に困っていたところだ。安心してくれ、値段は必ず安くする。僕はただ鄒若光を始末したいだけなんだ。貯金の金で、僕と古姐が暮らしていくには十分だ」

はは、これは損のない商売だ。仇を一人始末できるうえに、会社まで丸ごと手に入る。しかも自分には関係ない。殺し屋組に連絡したのはお前自身なのだから、こちらの身に火の粉は降りかかってこない。

それどころか、この間抜けな魏進は、父親を殺した仇である自分にまで感謝しているのだ。

つづく

千二十七．王家からの電話

「値段のことは、君を損させることはないと思うよ」楊策は手を振って、鷹揚に笑った。「君が殺し屋組に連絡して、いくら報酬が要るのか聞いてみてくれ。会社のことはそれから相談しよう」

「楊策、君は本当に義理堅いな」魏進は感激して言った。「君は本当にいい友達だ。以前はちょっといざこざもあったけど、僕が困っているときに手を差し伸べてくれて、ありがとう、ありがとう」

楊策は手を振って、心の中で思った。君と俺には深い恨みはないが、君だって悪巧みの多い人間だ、騙されても自業自得だ。そこで言った。「礼には及ばないよ。俺はただ人道主義的な立場から、君に同情しただけだ。それ以上の意味はない」

「分かってる、分かってる」魏進にとっては、人道主義が何であろうと構わなかった。この大きな問題を片づけてくれさえすれば、それで満足だった。「その殺し屋組の連絡先は」

「ああ、今教えるよ。メモを取ってくれ」楊硯舟は言った。

「はい、はい」魏進は紙を一枚見つけてきて、それから言った。「どうぞ」

「教えるのはあるウェブサイトのアドレスで、ダブリューが三つ」楊硯舟はアドレスを告げ終えると、続けた。「このサイトには詳しい手順が載っている。任務を申請すれば、専門の担当者から連絡が来る。それ以外のことは俺もよく分からないから、具体的な話はそっちでしてくれ」

魏進は何度も頷いて、アドレスを書き留め、なくさないようにと紙をポケットに大事にしまった。

「特に用もないなら、俺は先に失礼するよ。会社の件は、また電話をくれればいい」楊策は手を振って立ち上がり、帰る支度をした。

「分かった、楊策。向こうから連絡が来たらすぐに君に知らせるよ。今回は本当にありがとう」魏進は腰を低くして感激しながら楊策を門まで見送り、それから興奮気味にアドレスを手にして、今すぐ連絡を取ろうと待ちきれない様子だった。

車に乗ってから、王硯秋はようやくため息をついて言った。「楊策、君もよくもまあ、あんな法外な値段をふっかけたもんだな。たかが小さな任務ひとつで、人の会社を丸ごと取り上げるとは」

「それは君が大きな任務ってやつを見たことがないからだ。会社の一つや二つ、大したことじゃない。俺に島を一つくれることだってあり得るぜ」楊稷言は平然と言ってのけた。

「それはそうだろうが、君が教えたのは黒寡妇のアドレスだぞ。黒寡妇がそんな巨大な注文を受けたことがあったか」王硯秋は感慨を込めて言った。心の中では、楊策はやはり只者ではない、この一つの商売だけで、自分が何年も奮闘して稼いだものより多いではないか、と思った。

「はは、もちろん黒寡妇さ。この任務が終わったら、あのアドレスは抹消できる。黒寡妇は消えるってわけだ」楊策は言った。「これからは国内の仕事は請けない。面倒事に巻き込まれないためにな」

王硯秋は頷いて、心の中で思った。楊策は本当に悪い奴だ、最後の商売でさえ、太った羊を一頭締め上げた。だが、あの魏進の口ぶりだと、殺そうとしている鄒若光という人物は硯とも因縁があるらしい。そこで尋ねた。「楊策、その鄒若光って誰なんだ」

「ああ、鄒若光か。あいつはろくでなしだ。以前は陳疏棠を追いかけていたし、后来は趙瑩を追いかけていた。前から気に入らなかったんだ」楊硯舟は言った。

王硯秋は言葉を失った。この魏進は本当についていない。これで一気に、楊策に大きく足元を見られたものだ。

「腹は減ってないか、何か食べに行こう」陳疏棠を家まで送った後、楊策は戻ってきてからもほとんど何も食べずに、そのまま王硯秋の家へと駆け込んできたのだった。

「ちょっと減ったかな」王硯秋は頷いた。「何を食べに行く」

「団地の近くに、新しくできた四川料理の店があるらしくて、なかなかいいって評判だ。食べに行ってみる気はないか」楊晏川が言った。

「ふん、昨日瑩姐と行ったんだろう」王硯秋は楊朴祁を白い目で見て言った。「『評判だ』って」

楊策はたちまち気まずくなった。まさか趙瑩がこのことを王硯秋にまで話しているとは思わず、少し照れくさそうに言った。「はは、とにかく結構おいしいんだよ。食べに行ってみるか」

「もちろん行くさ」王硯秋は言った。「今日瑩姐が言ってたよ、あそこの料理はなかなかいいって」

楊屿は頷いて、車を発進させ、団地の方角へと向かった。

一方、魏進は早速、楊策に教えてもらったアドレスにアクセスした。

「黒寡妇」魏進は真っ黒な背景のサイト画面を見つめ、そこに記された文字を読み上げた。「この名前、なかなか強烈だな。アフリカにいる毒グモと同じ名前だ。きっととんでもなく強い殺し屋組に違いない」

魏進は楊策に教えてもらったパスワードを入力し、殺し屋組のホームページへと入り、そこに載っている手順に従って、自分の任務の意向と、標的のおおよその状況を記入した。

それを済ませると、魏進は相手からの返信を今か今かと待ちわび始めた。

「魏少、本当にそんな大金をかけて鄒若光を始末するんですか」古姐は少し胸が痛んだ。それはいったいいくらになるのか。「古姐、これからはもう魏少なんて呼ばないでくれ。これからは二人で一生連れ添うんだ、そんなに堅苦しくしなくていい。魏進でいい」魏進は手を振って言った。「鄒若光は必ず死なねばならない。古姐、あいつが俺たちをこんな目に合わせたんだ。あいつが死ななければ、俺はこの先一生心安らかにはなれない」

「分かったわ、魏進。でも、そんなことをして本当に価値があるの」古姐が言った。

「価値があるかないかなんて、どうでもいいんだ。銀行の貯金は、もう二人の治療費と普段の暮らしには十分だ。これ以上金があっても何の役にも立たない。俺たちは二人とも病人だ、そんな身の外のものをいくら持っていても仕方がないだろう」魏進はむしろ達観していて、何もかも気にしていなかった。

古姐は物寂しげにため息をついた。確かに、魏進の言うとおりだ。二人にとって、そんなに大金があっても本当に何の役にも立たない。魏進がどうしても鄒若光を始末したいというのなら、やらせておけばいい。

「わかったわ、応援する」古姉はそう考えて、きっぱりと言った。

「古姉に分かってもらえて嬉しいよ」魏進は安堵したように笑った。

魏進というこの悲劇の人物は、悲劇になるべくしてなった。気の毒ではあるが、誰を恨めようか。すべては彼の自業自得なのだ。

あのとき劉宝強を陥れようと悪だくみをしなければ、彼が今日こんな惨めな境遇に陥ることもなかっただろう。

楊策は車を四川料理店の前に停め、王硯秋と一緒に店に入った。

「すごい人だかりだね」王硯秋は満席の店内を見て、思わず感嘆した。昼時のピークを過ぎているのに、これほど客がいるのだから、よほど美味しいに違いない。

「お客様、何名様でいらっしゃいますか」店員が近づいてきて、楊晏川に尋ねた。

「二人だ」楊硯舟が答えた。

「申し訳ございません、お客様。ただいま満席でございまして、少々お待ちいただけますでしょうか」店員は申し訳なさそうに言った。「個室はすべて予約で埋まっておりまして、本当に空きがないのでございます」

「ふうん、どれくらい待てばいいんだ」楊策は店内を見渡した。確かに空席ひとつない。「ずっとここでぼんやり立って待つわけにもいかないだろう」

「お客様、こうしてはいかがでしょう。携帯番号をお書きいただいて、近くをぶらぶらしていてください。席が空きましたらお電話いたしますので」と店員が提案した。

「それでもいいか」楊嶼はうなずき、自分の携帯番号を書いてから言った。「席が空いたら、直接電話をくれればいい」

王硯秋と一緒に店を出ると、王硯秋が言った。「楊策、どうしてわざわざここで食べるのよ。待たなきゃいけないのに」

「君がよほど食べたそうにしてたから待ってるんだ。いっそ待つのをやめようか」楊珩野はそう問い返した。

「じゃあ、待つわ」王硯秋も実は味わってみたかったのだ。彼女は食いしん坊で、ここがこれほど繁盛しているのを見れば、見過ごすわけにはいかない。

「じゃあ、車の中で少し座って待とう」楊硯舟が言った。「ホールの客はほとんどが食事目当てで、酒を酌み交わす連中じゃないから、すぐに席が空くだろう」

二人は一緒に車に乗り込んだ。楊策がラジオをつけようとした矢先、王硯秋の携帯が鳴った。王硯秋は電話を取り出すと、眉をひそめてそのまま切ってしまった。

「どうして出ないんだ」楊黙奕は不思議に思った。王硯秋がなぜ電話を切ったのか。

「出たくないの。出たら気分が悪くなるから」王硯秋は首を振って言った。「今はいい気分だから、壊したくないのよ」

「ふうん」楊朔玄はそれ以上詮索せず、車のラジオをつけ、適当に音楽チャンネルに合わせて聴き始めた。

しばらくすると、王硯秋の携帯が再び鳴り出した。王硯秋は着信表示を見て、少し困った顔をした。

「出るのか」楊策はラジオの音量つまみに手を伸ばしながら尋ねた。

「はあ」王硯秋はため息をつき、うなずいてから電話を取り、通話ボタンを押した。楊朔玄はそれに合わせて、ステレオの音量を最小に絞った。

「もしもし」王硯秋が電話に出た。

「嫣嫣か、最近どうだ」電話の向こうから中年の男の気遣わしげな声が聞こえてきた。

「まあまあよ」王硯秋はそっけなく答えた。

「家は恋しくないか。いつ帰ってくるんだ。このごろ父さんの体の具合が良くなくてな」電話の相手が言った。

「そう? どうして聞き取れないのかしら。あなたの声はよく通って力強いし、体の具合が悪いなんてとても思えないけど」王硯秋は相手の嘘をあっさり突いた。こんな台詞は、電話のたびに必ず言われるものだった。

「こほんこほん」王硯秋の父は乾いた笑いを二つ漏らして言った。「まあいい、戻りたくないなら戻らなくてもいいさ。どうせあと三年半ある、いずれは戻ることになる」

「そのときになったら考えましょう」王硯秋は表情を冷たくして言った。

「これはわれわれの約束だ、守ってほしいものだ」王硯秋の父が言った。

「もちろん、言ったことは必ず守るわ。でも、あなたもそのとき約束を守ってちょうだい」王硯秋が言った。

「俺は……つまり、お前が殺し屋組を世界一にしたら、婚約を解消するのを認めてやる、と。そういうことだな」王硯秋の父は笑って尋ねた。

「そうよ」王硯秋が言った。「忘れないでほしいの」

「忘れるものか」王硯秋の父は実に気にも留めない様子で、ははと笑った。「お前のその殺し屋組はどうなった? ああ、こっちじゃなかなかお前の消息が入ってこなくてな。お前の殺し屋組とやらは、まったく無名すぎるんだよ」

つづく

1028．車神査策

王硯秋はその言葉に込められた皮肉を聞き取れないはずもなく、顔を真っ赤にして怒り、冷ややかに鼻を鳴らした。「今は確かに無名よ。でも、そう遠くないうちに、あなたも知ることになるわ」

「ほう、なら楽しみに待つとしよう」王硯秋の父はどうでもよいように笑い声を二つ漏らした。「だがな、あきらめたほうがいいと勧めておくよ。無駄な労力は使うな」

「あなたには関係ないわ」王硯秋は怒ってそのまま電話を切ると、目を見開いて荒い息をついた。

王硯秋の様子を見て、楊黙奕は不思議に思った。この小娘をここまで怒らせるとは、なかなかできるものだ。

「誰からの電話だ」楊策は思わず尋ねた。

「うちの父さんよ」王硯秋は隠すことなく、ずばりと言った。

「父さん? まさか。どうも深い恨みでもある相手のように思えるんだが」楊栩棠は驚いたように首を振った。まったく信じられない話だ。

王硯秋はそれを聞いて言った。「ええ、まあ、いろいろ確執があってね。だからこそ、私は殺し屋組を大きく育てたくて焦ってるのよ」

「わかった、頑張るよ」楊朔玄はそれ以上尋ねなかった。所詮は他人の家庭の事情だ。いくら聞いても助けにはならないし、かえって悩みを増やすだけだ。

「信じてる」王硯秋はそれでも力強くうなずいた。

そんなこんなで、車内の空気もいつの間にか沈みがちになった。明らかに王硯秋の機嫌はよくない。だから二人の会話も冷え込み、ただ黙って車に座り、レストランに空席ができるのを待つしかなかった。

だが、このレストランには何か魔力でもあるのか、入っていく人はいても出てくる人は誰もいない。楊策はほとほと困り果てた。自分たちの前にもずらりと行列ができていて、その人たちがまだ順番を回されていないのだから、楊策たちは言うまでもない。

「もう、ここで食べるのはやめようか」三十分後、楊策はとうとう我慢しきれず、顔を上げて王硯秋を見た。

「そうだね」王硯秋もすっかり食欲をなくしていたので、楊策の提案に同意した。

楊策が車を発進させようとしたまさにそのとき、突然、青いスポーツカーが風を切って疾走してきて、楊策の車の目の前で急ブレーキを踏んで停まった。そして車から男と女が降りてきた。いずれもかなり奇抜な装いだ。男が運転者で、降りると楊策の車など目もくれず、女を抱き寄せて前へ歩いていった。

楊策は眉をひそめ、窓を開けて顔を出し、声を張り上げた。「おい、お前の車がここに停まってるんだぞ。どうやって出ろって言うんだ」

ところが男は聞こえていないかのように、振り返りもしなければ一目もくれず、まっすぐに歩いていく。

楊策は呆れた。こいつ、まさか耳が聞こえないんじゃないだろうな。そう思いながらも仕方がなく、車を降りて男を追いかけた。

「おい、駐車にも少しはルールってもんがあるだろう。こんなふうに道を塞いだら、他の人が通れないじゃないか」楊策の口調も、次第に険しくなってきた。

「誰だ」男はようやく振り返り、楊策を見て、信じられないといった表情を浮かべた。「俺のことか」

「当たり前だ、お前じゃなきゃ空気と話してるのかよ」楊策は平手打ちを食らわせてやりたかったが、今の自分は昔といくらか気性が違っていた。何しろ年も食っているし、子どもの頃のようにむやみに突っかかることもない。

「俺を知らないのか」男は自分を指さし、まったく気にした様子もなく言った。「俺の車がお前の前に停まってるんだ。むしろ喜ぶべきだろう。他の奴らなんか、こんなチャンスすら巡ってこないんだぜ」

楊策はわけがわからなかった。まさかこいつ、頭に水でも入ってるんじゃないか。お前が道を塞いでいるのに、俺が喜ばなきゃならないなんて、それこそ頭がおかしいとしか思えない。

「俺はお前を知らないし、知りたいとも思わない」楊策の口調も、次第に容赦なくなってきた。「今すぐ車をどけろ。さもなければ、後の結果はすべて自分の責任だ。忠告しなかったなんて言うなよ」

「はっ、脅すのか」男は手を上げ、楊策の鼻先を指さして言った。「よく聞け、俺はレーサーの査策だ。俺のファンが一人ひとり唾を吐けば、お前は溺れ死ぬんだぜ。電話一本で何百人も呼べるんだ。信じるか」

「査策なんて聞いたこともないな。俺はレースには昔から興味がないんでね」楊策は淡々と言った。「お前がレーサーだろうが何だろうが知ったことか。今すぐ車をどけろ。これが最後だ。さもなければ、後の結果は自分で負うんだぞ」

「はっ、こいつは今まで聞いた中で最高のジョークだな。そうだろう、ダーリン」査策はまったく気にした様子もなく、そばの女に言った。

「ええ、ダーリン。まさかあなたにそんな口をきく人がいるなんて。あなたはドライバーたちの心の神様なのに、その男があなたにこんな口のきき方をするなんて」女もまた、吐き気がするほどおもねるように言った。

「わかった、じゃあお前とは無駄話はしない」楊策は、あとでピッキングツールで査策の車を開け、どこか適当なゴミ捨て場にでも乗り捨ててやろうと考えていた。

「ふん、楽しみにしてるぜ。後の結果を自分で負うってのがどんなもんか、見せてもらおうじゃないか。ははっ」査策は鼻で笑った。「やれるもんならやってみろよ」

査策の言葉が終わるか終わらないかのうちに、ドンという大きな音が響き、そのあとに起きた出来事に、楊策も査策も一瞬にして言葉を失った。

楊策のBMWが手綱を切った野馬のように猛スピードで査策のスポーツカーに突っ込み、スポーツカーをめちゃくちゃに押し潰してしまったのだ。だが、BMWとて無事では済まなかった。車体の前部はすっかり見る影もないほど潰れていた。

しばらくして、査策はようやく我に返り、猛スピードで愛車へ駆け寄ると、悲痛な声を張り上げた。「俺の車、俺の嫁さんよ、どうしてこんな姿になっちまったんだ。誰だ、こんなひどいことをしたのは」

楊朔玄もまた呆然としていた。いくら何でもこれはやりすぎだろう。自分が「後の結果は自分で負え」と言った矢先に、この車が突っ込んできたのだ。