第147章　待ちに待った……

「x国」楊朴祁は驚いた。まさか、こんなに出来すぎた偶然があるだろうか。黄晏の家がアフリカに持つ金鉱も、やはりx国だったではないか。政権が変わったのなら、自分のこのダイヤモンド鉱山も、まさか取り上げられるのではないだろうか。そこで尋ねた。「暫定政権が変わったら、俺たちの協定も無効になるのか」

「あの男にそんな度胸はないわい」方天は何でもないように言った。「新たに政権についたカルス将軍からも、わしにメールが届いてな、一言挨拶してから、いつダイヤモンド鉱山を受け取りに来るのかと尋ねてきた。わしは、時間ができたらな、と返信したわい」

楊煦は言葉を失った。これが格差というものか。黄晏の家は追い詰められて逃げ場もないというのに、方天のほうはカルス将軍が鉱山を受け取りに来てくれと頼んでくるのに、方天はろくに取り合おうともしない。もっとも無理もない。方天のような人物に誰が逆らえるだろう。カルス将軍が自殺でも望んでいるのでない限り。

カルス将軍もきっと分かっているに違いない。方天がこのダイヤモンド鉱山など気にもかけていないこと、方天にとってはあってもなくてもよいものだということを。しかしそれでも、自分がこのダイヤモンド鉱山を取り上げようものなら、自分も死から遠くないと推測するだろう。これは気にするかどうかの問題ではなく、殺し屋の王としての面子の問題なのだ。

殺し屋の王への報酬を踏み倒す。それは面白いことではない。

「このカルスとは知り合いなのか」楊晏川が言った。カルス将軍が、黄家の娘が新世代の殺し屋の王の愛人だと知ったら、きっと肝胆を砕いて震え上がるに違いない。

「知らん。どこでわしの公開アドレスを知ったのか、おそらく前一時の暫定政権の公文書館じゃろうな」方天は言った。「彼がわしに、敵対勢力の首領を一人片付けてくれと頼んできたのじゃ。カルス将軍も分かっておる。このような戦火の絶えない国では、長期政権を維持するなどほとんど不可能で、敵の首領を暗殺して圧力を緩和するしかないとな」

「それで引き受けたのか」楊晏川が言った。

「今お前さんと話しておるではないか。もう一つは、彼の敵対勢力の首領が国際殺し屋ネットに、カルス将軍の暗殺を依頼して出しておる。だが、まだ誰も引き受けておらん」方天は言った。「こういう任務は引き受ける者が少ないのが普通じゃ。殺し屋は皆凄腕だが、どんなに凄腕でも戦車や大砲、爆撃機には敵うまい。だから何日も出しっぱなしで、誰も引き受けんのじゃ」

「それで俺に行けと」楊策は目を丸くした。何かいい話かと思えば、こんな危険な話だったとは。方天のこの老いぼれ、まさか自分を危険な目に遭わせようとは。

「お前さんにとっちゃ大したことでもなかろう。試してみるのもいい」方天はそう言った。「それに、任務を気にかけてくれとお前さんが言ったんじゃろう」

「分かった、帰って検討してみる」楊默奕は少々やるせなかった。だが、ないよりはましだ。どうせ黄晏の家のことを片付けに行くのだから、ついでに少し金を稼ぐのも悪くない。

「今度の報酬は少し高めに頼む」方天が言った。「決まったら電話をくれ」

「ああ、わかった」楊策は応じた。「そういえば、この任務は急ぎなのか」

「急ぎじゃないだろうな。お前が受けなきゃ誰も受けない。どうした、最近暇がないのか」方天が訊いた。

「ああ、ちょうど新学期が始まったばかりで、あまり時間が取れそうにない」楊硯舟は言った。

午後、楊策は方天のところにいて、引っ越しの準備のため、ガラクタの数々を段ボール箱に詰めるのを手伝っていた。

「楊策、箱に詰める前に、ちょっと分類してくれないか」散らかしまくる楊策を見かねて、方天が堪えきれずに言った。

「お前のこれらの品が何に使うものなのか、俺にはさっぱりわからないんだ。どう詰めろって言うんだよ」楊策は少し手の施しようがない様子で言った。「俺に言わせりゃ、全部捨てちまって、新しい家で新しいのを買ってやるよ」

「使い慣れてるから、代える気はないんだ」方天は手を振って言った。「まあいい、やっぱり自分でやるよ」

楊策は方天のところで夕方の四時過ぎまで過ごした。今日は始業初日で、陳疏棠と林硯禾のほうは当分終わりそうにない。楊策はそのまま王硯秋に電話をかけた。「嫣嫣、俺だ。何してる」

「部屋割りが決まったばかりで、今片付けてるところ。もうくたくただよ」王硯秋も楊策の前ではだんだん気楽に振る舞うようになっていた。

「時間あるか、話したいことがあるんだ」楊硯舟は言った。

「何なのよ、まだ片付け終わってないのに」王硯秋は少し不思議に思った。楊策がこんな時間に自分を呼び出すなんて。

「会って話そう。校門のところで待ってる」楊策はそう命じると、有無を言わさず電話を切った。何しろこの手の民生用通信機器はあまり安全ではない。楊詠瑾が電話で王硯秋に余計なことをしゃべっているかもしれない。

王硯秋はむっとして電話を切った。少し腹が立った。この楊策、ますます横暴になっている。自分に都合があるのかどうかも訊かずに、命令口調で校門まで来いなんて。

とはいえ、王硯秋はやはり手を止め、ルームメイトに一声かけて、慌ただしく学校を出た。

楊策の車はすでに道端に停まって待っていた。王硯秋は助手席のドアを開けて乗り込み、楊策を睨みつけて言った。「なんでこんなに急に呼び出すのよ」

「家に帰ってから話そう」楊策は車を発進させ、華商団地へと向かった。

王硯秋は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。「まさか、あんたの彼女たちがみんな暇がないから、私という愛人を思い出したんじゃないでしょうね」

「彼女たちに暇がないのは本当だし、お前のことを思い出したのも本当だ。ただ、お前は少し勘違いしてるみたいだな」楊策は今の王硯秋の様子を一瞥して笑った。

「どう勘違いしてるっていうのよ」王硯秋は言った。「あんたがこんなに急に呼び出すなんて、きっとろくなことじゃないわ」

「家に帰れば、いいことかどうかわかるさ」楊策は言った。

王硯秋は楊策がもったいぶるので、それ以上訊くのをやめた。どうせ彼女には、楊策が自分を呼び出すときはろくなことじゃないように思えた。このところ、楊策は呼び出すたびにベッドの上で「以心伝心」を育むだけで、それ以外のことは何もしていなかったから。

だから王硯秋は、楊詠瑾は相手がいなくて欲求不満なんだろうと思ったのだ。

楊策は車をそのまま王硯秋の別荘の地下駐車場に入れた。王硯秋に話すことはいつ終わるかわからないし、それに肖晴が今日電話をかけてこなければ、王硯秋の家に泊まることになるかもしれない。車を外に停めておくのは目立ちすぎる。

続く

一〇六〇．消えた真相（上）

楊策が居間に上がると、王硯秋はソファに寝転んで伸びをした。「用があるならさっさと言いなさいよ。もう死にそうなくらい疲れてるんだから。以心伝心を育むとかなら勘弁よ、今日は本当に疲れたの」

楊策は王硯秋の言葉に思わず苦笑した。なるほど、この小娘は自分を欲情の塊だと思っているのか。呼び出すのは毎度のことながらそのためだけだと。

「以心伝心の話じゃなくて、任務の話だ」楊謹琮は笑いながら言った。

「任務」王硯秋は一瞬ぽかんとして、それからソファからぴょんと飛び起きた。「任務があるの、本当なの」

「もちろん本当だ。じゃなきゃこんなに急に呼び出すかよ」楊策は少し呆れた顔で王硯秋を見た。「急に元気になったな。もう疲れてないのか」

王硯秋は少し照れたように笑った。「嬉しいんだもん。どんな任務なの、早く聞かせてよ。たいしたことじゃなければ、後でネットで好きにさせてあげるから」

楊策は思わず冷や汗をかいた。だが、少し色っぽく小悪魔めいた王硯秋の様子は、確かにかなりの誘惑と破壊力があった。「まず任務の話だ」楊策は方天から聞いた任務を王硯秋に繰り返した。ただし、カールス将軍の話だけをして、彼の政敵も裏で彼の首に賞金をかけていることには触れなかった。楊策はカールス将軍を助けるほうに傾いていたからだ。何しろ、すでに樹立された政権を助けて、もう一つの敵対政権に対抗するほうが楽だから。

王硯秋は楊策の話を聞いて、目を大きく見開いた。「うそでしょ。この任務、どうやって受けてきたのよ」

「どうした、何か問題でもあるのか」楊策は言った。

「この任務って、たぶんトップクラスの任務でしょ。私たちにカールス将軍をやれって、頭に水でも入ってるんじゃないの」王硯秋は驚いて言った。

「殺し屋業界の先輩が推薦してくれたんだ」楊硯舟は言った。「どう思う。いけそうなら、返事をして任務を引き受けるつもりだ」

「もちろん受けるに決まってるじゃない」王硯秋は興奮して言った。「この任務、絶対に取りに行くわよ」

王硯秋がこれほど興奮するのも無理はない。彼女は殺し屋組をどうしても強くしたかった。そしてこの任務は、間違いなく殺し屋組の名を売る最高の機会だった。

この任務の難易度はかなり高く、自分の一族ですら簡単には引き受けないほどだが、王硯秋は理解していた。リスクが大きければ大きいほど、見返りも大きい。この任務を成し遂げれば、黒蝶殺し屋組は名実ともに大きな収穫を得ることになる。

「そんなに自信があるのか」意気込む王硯秋の様子を見て、楊珩野は言った。

「まあ、少しはね。あんたもいるじゃない」王硯秋は首をかしげて訊いた。「何よ、自信ないの」

「俺はどっちでもいいさ」楊策は肩をすくめて言った。「じゃあ、返事をしてくる。この任務、俺たちで引き受ける」

「やった」王硯秋は勢いよく楊策に飛びつき、その顔に思いきりキスして言った。「楊策、大好き」

「へえ、勘違いしちまうぞ。もう俺に惚れたのか」楊策は王硯秋を押し返してソファに倒すと言った。

「私に惚れさせたいなら、まだ努力が足りないわね」王硯秋は今日、ことのほか機嫌がよく、長らく閉ざしていた心の扉を開いていた。普段なら、たとえ楊黙奕に好意を抱いていても、王硯秋はそう簡単に口に出したりはしない。

だが、もし殺し屋組が今のように順調にいき、重量級の依頼を頻繁に受けられるようになれば、自分の目標も遠くはない。

「じゃあ行きましょう。二階へ上がって、引き続き励みましょう」楊硯舟は用を済ませると、すっかり色狼の本性に戻っていた。

王硯秋ももちろんそれ以上押し問答はしなかった。精神の力は恐ろしいもので、全身疲れ切っていた王硯秋が、たちまち力に満ちあふれたようになった。

夕方ごろ、楊策は肖晴から電話を受けた。「楊策、学校にいる？　ちょうど今、仕事が終わったの」

「うん、学校の近くにいるよ」楊硯舟は言った。「今から学校へ戻って、君を探すよ」

「用事があるなら、また今度でいいわ。この忙しい時期が過ぎてからにしましょう」肖晴は楊策が学校にいないと聞いて、そう言った。

「大丈夫だよ。学校のすぐそばにいるから、君はオフィスで待っていて。着いたら電話するよ」楊硯舟は言った。

肖晴との電話を切ると、楊策は王硯秋に告げた。「嫣嫣、俺は義姉さんと一緒に義父さんに会いに行ってくる」

「義姉さん」と聞いて、王硯秋は意味深長に笑ったが、それ以上は何も問わなかった。珩の私生活について、彼女があれこれ言える立場でもないし、それに今日は最高の気分で、王硯秋は強大な殺し屋組の素晴らしい未来を思い描くことに浸っていた。

楊策は地下駐車場へ降りて車を走らせ、王硯秋のところから別荘へ戻った。学校が近づくと、楊策は肖晴に電話をかけたが、肖晴はもうオフィスビルの入り口で待っていた。

楊決桓の車が着くと、肖晴はすぐに乗り込み、二人は一緒に家族住宅エリアの方向へと車を走らせた。

「肖晴姐さん、最近ずいぶん忙しそうだね」楊策は疲れの色を浮かべた肖晴を見て、少し胸を痛めながら言った。「肖晴姐さん、あまり無理しすぎないでよ。そうじゃないと老けちゃうから」

「私だってそうしたいわよ。でも、仕事が山ほど積んであって、やらないわけにもいかないもの」肖晴は優しく言った。「大学院生の講義を兼ねているから、少し忙しいのよ。なあに、姉さんが老けたって言いたいの？」

「そんなわけないじゃないか」楊朴祁は驚いて、さっきの自分の言葉が肖晴に誤解を招きやすいことにふと気づき、慌てて弁解した。「肖晴姐さん、俺は決してそんな意味じゃないんだ。君は見たところ、俺とそんなに年が離れているようには見えないよ。どうして君のことを嫌ったりするもんか」

「ふふ、ちょっと冗談を言っただけよ」肖晴は楊策がまだ自分のことを気にかけているのを知り、心がだいぶ楽になった。何しろ、硯との年齢差が彼女の最大の悩みの種だったから。

劉晏の家の下に車を停めると、楊策と肖晴は一緒に車を降りて、階へ上がった。

ドアを開けたのは楚慧芳で、楊策と肖晴が同時に訪ねてきたのを見て、顔にたちまち喜びの色が浮かんだ。「大明、小晴、来たのね」

「義母さん、その呼び方は変だよ。俺のほうが肖晴姐さんより年上みたいじゃないか」楊珩野は言った。さっき肖晴の年齢の話をしたばかりだったので、楊策はわざとそう言ったのだった。

「ふふ、でもね、あなたたち二人が並んで立つと、小晴がスーツを脱いだら、どっちが年上か本当に分からないわよ」楚慧芳は笑いながら言った。

「お母さん、何を言ってるのよ」肖晴は少し照れて、「お父さんは？」

「書斎にいるわ。ほら、また天琪の誕生日でしょう。お父さん、昔のことを思い出してしまって、気分がよくないのよ」楚慧芳は首を振った。「ちょうどいいわ、二人が来たから、話し相手になってあげて。きっと気分もよくなるはずだから」

「わかりました」楊嶼はうなずいた。劉晏は歳が歳だし、なるべく悲しいことを思い出さないほうがいい。体に毒だから。

楊策と肖晴が書斎のドアをノックすると、中から劉晏のかすれた声が聞こえた。「どうぞ」

つづく

一〇六一．失踪の真相（後編）

楊策はドアを押し開け、肖晴と一緒に入っていった。「義父さん」

劉晏は楊決桓の声を聞いて顔を上げ、目に一抹の喜びの色を浮かべた。「楊策、お前も来たのか」

「義父さん、俺は肖晴姐さんと一緒に、あなたに会いに来たんだ」楊硯舟は言った。「義父さん、過ぎたことはもう過ぎたことだ。あまりあれこれ考えないで。少なくとも、今は肖晴姐さんと俺がいるじゃないか」

「そうだな」劉晏はため息をついて言った。「今目の前にあるものを大切にするのが幸せだってこと、私も分かっている。ただ、これだけの年月が経っても、二人とも音信不通で、生きている姿も死んでいる姿も見られない。どんな結果でもいいから、せめて白黒つけてくれたら、私も諦めがつくというものだ」

楊栩棠は劉晏の話を聞きながら、同情のほかに感慨も覚えた。劉晏もこれだけの歳で、息子も嫁も消えてしまった。その打撃は想像に難くない。同じ歳の者はみな孫を抱いているというのに、劉晏はまだ一人ぼっちで、子や孫に囲まれることもない。自分と肖晴は義理の子ではあるが、所詮は血のつながった子ではない。たとえ結婚して子を産んだとしても、その子に毎日彼のそばにいてもらうことなどできるはずもない。だから劉晏が悲しむのも無理はない。

しかも肖晴は子供を産めない。そうでなければ、肖晴との間に子供をもうけ、劉晏の義理の孫にしてやるのも悪くない選択だった。そうすれば、劉晏ももうあんな悲しいことを考えたりはしないだろう。

楊策はぜひとも劉晏の息子を探し出してやりたいと思ったが、手がかりがまったくない。警察でさえ見つけられなかったのだから、楊鐸然にはなおさら見込みがない。ただ、楊決桓の人間関係はかなり変わっていて、思いもよらない効果を生むかもしれない。

「義父さん、劉硯兄さんが失踪する前後に、何か異常なことはなかった？」楊晏川は言った。

「異常なことといっても、これといった異常はなかった」劉晏は少し迷ってから言った。「ただ、天琪と恋人はちょうど細菌培養液の課題を完成させたばかりで、細菌の成長を加速させるものらしい。しかも国際的な賞も受けた。彼の話では、その技術を買いたいという人が現れたが、断ったそうだ。技術がまだ未完成だし、機密扱いでもあったからな。その後、その人物も無理強いはしなかった。そしてしばらくして、天琪は失踪した」

「その人物と関係があるのでは？」楊策は思わず口にした。

「関係があるかどうかは、よく分からない。だが、最初のうち警察も天琪は誘拐されたと考えていた。犯人の目的はあの細菌の研究課題だったのだ。しかし、長く捜査しても何の消息もなく、天琪はまるで宙に消えてしまったかのようだった」劉晏は首を振って言った。

楊策が劉晏の口から直接、劉硯失踪の真相を聞いたのはこれが初めてだった。間違いなく、あの技術課題を買おうとした人物に大きな疑いがかかる。警察の疑いの筋道は間違っていないはずだ。ただ、肝心なのは、その人物が誰なのかということだ。

「義父さん、技術課題を買おうとした人物について、天琪兄さんはその人の容貌や国籍などを話していた？」楊晏川は言った。

「いいや」劉晏は苦笑した。「これが警察が今なお事件を解決できない理由でもある。あまりに漠然としすぎている。当時、多くの国の勢力が天琪のこの課題に目をつけ、大金で買い取ろうとしていた。こうしたことは本当に多すぎて、天琪も詳しく話さなかったのさ」

「そうなんだ」楊策は物思いに沈んだ。「義父さん、天琪兄さんは失踪する前に、何か資料や日記のようなものを残していなかった？」

「すべて彼の部屋にある。警察も調べたが、価値のあるものは何もなかったはずだ。興味があれば、もう一度見てみるといい」楊策が劉晏のために劉硯を探そうという意思を示したものの、事が起きてからもう何年も経っている。劉晏も本当にもう希望は抱いていなかった。彼の心の内でも、劉硯はおそらく間違いなく死んでいる、そうでなければずっと消息がないはずがない、と分かっていたからだ。

「わかりました」楊嶼はうなずいて言った。「何か役に立つものが見つかればいいんですが」

「ふふ、暇なときに気にかけてくれればそれでいい。わざわざ探さなくてもいいんだよ」劉晏はため息をついて笑った。「実はな、小晴も私にとっては娘みたいなものだ。ただ、彼女は……」

肖晴はちょうどお茶を淹れに出ていたので、劉晏はそう言えたのだった。彼は書斎のドアをちらりと見て言った。「小晴が子供を産めないという話が外に伝わって、もう何年にもなる。相手を新たに見つけることさえ難しくてな。そうでなければ、小晴の器量なら、寄ってくる者もきっと多かっただろうに。もし小晴が私に孫を一人産んでくれて、毎日そばにいてくれたら、私はそれで満足なんだが」

「義父さん、私、これから子どもができたら、絶対に義父さんを義理の祖父として認めさせますからね」楊栩棠はそう言ってから笑った。「肖晴姉さんには肖晴姉さんなりの考えがあるんでしょう」

「そうだな、彼女が楽しいと思ってくれるならそれでいい。あることについては、私も口を挟まない。私の考えなど気にしなくていい」劉晏はうなずいて言った。

「うん」楊栩棠は劉晏のその妙にとりとめのない言葉に、一瞬ぽかんとして、「どういう意味ですか」