Chapitre 141 — Les origines du vieux Buffon

» Oui, vas-y vite ! Au fait, en ce moment il y a des lots à gagner avec le thé vert ; une fois acheté, ouvre-le d'abord à l'épicerie pour voir s'il y a un lot, peut-être gagneras-tu une autre bouteille ! » Chen Shutang venait de trouver un prétexte pour gagner encore du temps.

» Bon, d'accord. » Yang Ce sortit, sans parvenir à comprendre : le comportement de Chen Shutang était vraiment des plus étranges aujourd'hui ; son ton de tout à l'heure semblait clairement vouloir le tenir à l'écart.

Ce ne fut qu'après avoir vu Yang Ce quitter la chambre que Chen Shutang regagna furtivement la chambre de Zhou Yanning.

Assise auprès de Zhou Yanning, elle lui prit la main, un peu nerveuse. Mais lorsqu'elle vit ces paupières closes et ce visage sans la moindre couleur, Chen Shutang serra les dents et laissa paraître une expression d'une fermeté absolue.

» Zhou Yanning, c'est moi, Chen Shutang. Tu m'entends ? » dit-elle doucement, les yeux posés sur elle.

» Jiajia, si tu peux m'entendre, alors écoute-moi. » Chen Shutang hésita un instant : » Je sais que tu aimes Yang Ce ; un sacrifice pareil, cela ne trompe personne.

Jiajia, à vrai dire, au début, je n'avais pas très bonne impression de toi ; mais maintenant, je suis vraiment touchée. Si cela ne te dérange pas, je pense que nous pourrions devenir de très bonnes amies.

Voyant que Zhou Yanning ne réagissait toujours pas, Chen Shutang s'inquiéta : » Jiajia, tu m'entends ? Je veux dire... de ces amies très proches, des sœurs, tu comprends ce que je veux dire ? «

En prononçant ces mots, elle crut que son cœur allait jaillir de sa poitrine ; puis elle regarda Zhou Yanning avec anxiété. Hélas, le visage de celle-ci demeurait calme. » Ah... « soupira Chen Shutang, un peu désemparée. À vrai dire, après avoir entendu les paroles du médecin, une idée audacieuse lui était venue : elle estimait que le nœud dans le cœur de Zhou Yanning était probablement Yang Ce, ou peut-être elle-même.

Si Yan et elle l'acceptaient, ne pourrait-elle pas se réveiller ? Voilà pourquoi Chen Shutang avait serré les dents et prononcé ces paroles.

Devant Yang Juehuan, elle n'aurait pu les dire à aucun prix ; elle avait donc dû éloigner Yang Ce, puis s'entretenir à cœur ouvert avec Zhou Yanning.

Chen Shutang ne s'attendait pas à réussir du premier coup ; mais puisqu'elle avait résolu de l'accueillir, elle s'ouvrait aussi l'esprit : désormais, si elle en avait le temps, elle viendrait davantage lui tenir compagnie, lui parler, bavarder avec elle, évoquer des sujets touchant Yan ; cela finirait bien par produire quelque effet.

Zhou Yanning, elle, ne réagissait pas ; mais quelqu'un en fut bouleversé au-delà du possible. Et ce quelqu'un, c'était Yang Ce.

Yang Ce avait déjà soupçonné Chen Shutang de lui cacher quelque chose ; aussi, une fois sorti, s'était-il posté au hasard dans un coin, observant à travers la cloison ce qui se passait dans la chambre.

Lorsqu'il » vit « les paroles de Chen Shutang, il en fut aussitôt transporté, et fort étonné. Transporté, parce que Chen Shutang consentait spontanément à accueillir une autre jeune fille ; étonné, parce que Zhou Yanning possédait donc un charme si puissant que même Chen Shutang, ce pot de vinaigre de nature, s'en trouvait touchée.

Pourtant, il semblait que les choses prissent bonne tournure. Que Chen Shutang pût accueillir Zhou Yanning de son propre chef montrait que son caractère se transformait insensiblement.

Elle avait beau avoir encore des griefs envers Lin Yanhe et Lan Ling, à la longue, avec le caractère détaché de Lin Yanhe et la gentillesse de Lan Ling, elles finiraient sans doute par obtenir l'approbation de Chen Shutang.

À cette pensée, Yang Ce ne put s'empêcher de se réjouir quelque peu. Mais cette joie ne dura pas : voyant que Zhou Yanning n'avait nullement réagi aux paroles de Chen Shutang, Yang Juehuan sentit son cœur retomber.

Certes, s'il y avait un nœud dans le cœur de Zhou Yanning, ce devait être ses sentiments pour lui et la question de savoir si Chen Shutang pourrait l'accepter. Or, à en juger, il semblait que ce ne fût point cela.

Yang Ce secoua la tête, descendit l'escalier pour aller acheter du thé vert à Chen Shutang. Et il faut dire que ce thé vert fut vraiment gagnant : une fois l'étiquette arrachée, on pouvait lire au verso » Une bouteille offerte «.

Yang Ce échangea aussitôt le lot, puis regagna la chambre, le cœur chargé de soucis.

Chen Shutang avait alors retrouvé son calme. Yang Ce lui tendit une bouteille de thé vert et dit : » Décidément, tu avais raison : encore une bouteille gagnée. «

» Ah ! « Chen Shutang ne s'attendait pas à pareille coïncidence : elle avait parlé à la légère, et Yang Ce avait réellement gagné. Puis, se rattrapant : » Tu vois, tu as gagné ! Le taux de réussite est assez élevé, après tout. «

» Oui, une bouteille payée, deux bouteilles obtenues : pas mal du tout «, dit Yang Ce.

» Au fait, pourquoi n'as-tu pas regardé si la bouteille gagnée contenait aussi un lot ? « demanda Chen Shutang, voyant que l'étiquette de la bouteille dans la main de Yang Ce n'avait pas été arrachée.

Yang Ce resta un instant interdit, puis eut un sourire amer : » J'ai oublié. « Tout à l'heure, l'esprit accaparé par mille soucis, comment aurait-il pu y songer ?

À suivre

684. Trouver une porte de sortie

Tout à l'heure, il n'avait cessé de penser aux paroles de Chen Shutang ; Yang Ce n'avait guère le cœur à s'occuper des lots du thé vert : se souvenir d'une bouteille était déjà beau.

» Quelle mémoire ! « Chen Shutang lui lança un regard noir, puis reprit : » Eh bien, voilà : devine si cette bouteille de thé vert est gagnante ou non. Si tu tombes juste, je ne te tiendrai pas rigueur de ce qui s'est passé. «

En réalité, malgré ses paroles, Chen Shutang n'avait nullement l'intention de lui en garder rancune : elle cherchait seulement une porte de sortie. Pourvu que Yang Ce n'eût pas gagné, elle ne s'acharnerait pas à arracher l'étiquette pour en avoir le cœur net.

» C'est toi qui l'as dit, pas de retour en arrière ! « Yang Ce jeta un coup d'œil à l'étiquette du thé vert et dit en souriant. Aux devinettes, il était imbattable.

» Oui «, acquiesça Chen Shutang d'un hochement de tête.

» Alors, je devine. « Yang Ce hésita un instant : » Je parie que c'est encore ‹ une bouteille offerte ›. «

» Ah ! « Chen Shutang en resta stupéfaite, la colère lui montant au cœur. Yang Ce, mon pauvre Yang Ce, que tu es donc bête ! Ne vois-tu pas que je cherche une porte de sortie ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Il te suffisait de dire que tu n'avais rien gagné ! Qui donc aurait la chance de gagner deux bouteilles d'affilée ?

Soit, puisque tu le prends ainsi, ne t'attends pas à ce que je te fasse de cadeaux ! pensa Chen Shutang avec dépit ; puis, d'une voix froide : » Entendu. Puisque tu en es si sûr, je vais l'ouvrir et voir. «

Comment Yang Ce n'aurait-il pas deviné que Chen Shutang cherchait une porte de sortie ? Mais s'il se montrait si sûr, c'est qu'il avait déjà vu, au verso de l'étiquette, les mots » Une bouteille offerte «.

» L'ouvrir, bien sûr, tu peux. Mais Mengyan, ce que tu as dit, tu ne vas pas t'en dédire, n'est-ce pas ? « Yang Ce voulait saisir l'occasion pour que Chen Shutang ne pût plus jamais faire des histoires à propos de Lin Yanhe et de Lan Ling.

» Sois tranquille, je tiens parole. « Ce disant, Chen Shutang arracha la bouteille des mains de Yang Ce et décolla l'étiquette.

Voyant son empressement, Yang Ce secoua la tête et se dit intérieurement : tout à l'heure, tu resteras bouche close.

De fait, après avoir arraché l'étiquette, Chen Shutang s'apprêtait à le railler d'un air sombre, mais elle découvrit les quatre mots » Une bouteille offerte «, et en demeura tout interdite.

» Alors ? Gagnant ou non ? « demanda Yang Ce, feignant l'ignorance.