Chapitre 141 — Les origines du vieux Buffon

Seulement, de qui Sun Jie tenait-elle sa poitrine ? La dame ne l'avait pas aussi généreuse que sa fille… Se pouvait-il que Sun Jie eût trop bu de soupe à la papaye ? Songeait Yang Ce avec malice. Tandis qu'il détaillait Sun Lin, Sun Lin l'observait lui aussi.

Le jeune homme avait fière allure, mais Sun Lin avait toujours méprisé la beauté masculine. À ses yeux, un homme de talent, quelle que fût sa laideur, serait respecté d'autrui ; à l'inverse, sans capacité, le plus beau des garçons ne pouvait que finir en gigolo.

Aussi la première impression que lui fit Yang Juehuan ne fut-elle ni bonne ni mauvaise : l'apparence d'un homme ne révélait rien. Il fallait le soumettre à son propre examen pour juger si Yang Ce était un gendre acceptable.

Toutefois, l'aisance et l'insouciance frondeuse qui émanaient de Yang Ce firent froncer les sourcils de Sun Lin : cette gouaille de voyou de bas étage lui laissait penser que Yang Ce ne serait jamais capable de grandes choses.

Après les salutations de Yang Yanchuan, Sun Lin hocha silencieusement la tête, puis dit : » Troisième, fais servir le thé aux domestiques. »

» Maître, c'est déjà fait », dit respectueusement Sun San.

» Ne vous donnez pas cette peine, oncle Sun », dit Yang Linyue avec placidité. » Oncle Sun, tante Sun, bonne année. »

Yang Ce ignorait le nom de famille de la mère de Sun Jie, mais l'appeler tante Sun ne pouvait être une erreur : elle était la femme de Sun Lin, donc des Sun.

» Bonne année, hein ? » Le visage de Sun Lin se refroidit d'un coup : » Nous sommes déjà après le quinzième jour ; la nouvelle année est passée, non ? »

» Hé hé », fit Yang Mo, un peu gêné.

Sun Lin, bien qu'il trouvât Yang Juehuan fort affable et point dépaysé, n'en restait pas moins mécontent : après tout, il avait une mauvaise impression de lui. Venir présenter ses vœux après le quinzième jour, c'était tout de même un fameux manque d'égards !

» Tu te donnes de grands airs, ma foi ; tu m'as fait attendre, moi, un vieil homme », ricana froidement Sun Lin.

Yang Shuoxuan vit bien que Sun Lin lui faisait réellement grief, mais il n'était pas du genre à chercher à plaire à tout prix. Sun Lin était certes un grand personnage de la région, mais lui-même ne l'était-il pas aussi ? Aussi répondit-il d'un ton plutôt froid : » Oncle Sun, Donghai et Songjiang sont voisins, mais il y a tout de même plus de deux heures de route. Le Nouvel An n'est pas comme le reste de l'année : qui n'a pas ses affaires en ces jours ? »

Le sous-entendu de Yang Juehuan était clair : moi aussi, j'ai mes occupations pour le Nouvel An ; je ne peux tout de même pas tout abandonner pour venir te voir à Donghai !

À peine ces mots lâchés, l'atmosphère se glaça. Sun Lin resta un instant interdit : il ne s'attendait pas à ce que Yang Ce se fâchât. Il en demeura muet : à Donghai, Sun Lin était un personnage dont un simple coup de pied faisait trembler toute la ville ; d'ordinaire, même les dignitaires politiques lui parlaient avec un sourire aux lèvres. Et voilà que Yang Ce ne lui témoignait aucun égard !

Cela surprit Sun Lin, tout en piquant sa curiosité : Yang Ce ignorait-il donc qui il était ? Et même s'il l'ignorait, devant le père de sa petite amie, il aurait dû se montrer plein de déférence, non ?

Il ne se doutait pas que, en laissant échapper un si petit accès de mauvaise humeur, Yang Cenbin venait de gagner beaucoup dans le cœur de Sun Lin. Les flatteurs se pressaient autour de lui, au point qu'il en était devenu blasé ; ces dernières années, bien peu osaient aller contre sa volonté, et ceux qui s'y risquaient avaient depuis longtemps disparu de la surface de la terre.

Or, le geste que Yang Cenbin venait d'avoir faisait comprendre à Sun Lin que ce garçon avait du caractère ; du moins, s'il restait aux côtés de Sun Jie, ce n'était pas par cupidité, et il ne chercherait pas à le flatter bassement.

Cela dit, du caractère, soit ; mais cela ne faisait que valoir à Yang Ce un léger surcroît de sympathie. Ce que Sun Lin prisait le plus, c'était la capacité personnelle.

» Yang Ce », dit Sun Jie, voyant que l'atmosphère se glaçait ; elle lança à Yang Cenbin un regard mi-fâché mi-reproche et murmura : » Qu'est-ce que tu racontes ? Va vite t'excuser auprès de papa. »

Sun Jie savait bien quel homme était son père : ce type qui avait failli la tromper, on racontait qu'il s'était depuis volatilisé. Yang Ce, elle l'avait amené pour jouer le rôle du petit ami ; elle ne voulait à aucun prix qu'il fût compromis à cause d'elle.

» Ha ha ! » Sun Lin éclata soudain de rire : » Yang Cenbin a raison. Qui n'a pas ses soucis ? Pourquoi donc s'excuser ? »

Yang Ce, au moment où les mots lui avaient échappé, n'était pas sans appréhension : dans un accès d'impulsivité, s'il allait gâcher le plan de Sun Jie ? Il ne s'attendait pas du tout à voir Sun Lin rire, ce qui le prit au dépourvu.

» Oncle Sun, il y a effectivement eu des problèmes chez moi, sans quoi je serais venu plus tôt », dit Yang Ce, un peu gêné, pour se justifier.

» Peu importe, peu importe. » Sun Lin eut un geste de la main : » Asseyez-vous. »

» Bien. » Yang Cenbin hocha la tête avec une dignité sans servilité et prit place sur le canapé du salon.

Sun Lin s'assit en face de lui, aux côtés de la mère de Sun Jie ; quant à Sun Jie, elle se plaça à côté de Yang Cenbin.

» Yang Cenbin... non, je vous appellerai plutôt jeune Yang, cela ne vous dérange pas ? » dit Sun Lin après une gorgée du thé que Sun San avait apporté.

» Cela ne me dérange aucunement, oncle Sun, vous êtes de la génération aînée. » fit Yang Cenbin.

» Appelez-moi plutôt oncle, avec le caractère bo. Je dois être bien plus âgé que votre père ; Xiaojie a six ans de plus que vous, et je n'ai eu Xiaojie qu'à trente ans. » Sun Lin, à dessein ou non, glissa une allusion à l'écart d'âge entre Yang Ce et Sun Jie ; il voulait voir comment le garçon réagirait à cette question.

» Hé hé, vraiment ? » Yang Ce, d'un ton léger : » Je trouve que vous faites très jeune, oncle ; mais puisque vous aimez que je vous appelle oncle, soit, ce n'est qu'une appellation. »

Puis, changeant de sujet et feignant la surprise : » Xiaojie a six ans de plus que moi ? J'aurais cru qu'elle était plus jeune que moi ! »

À ces mots, Sun Lin eut soudain l'impression qu'un nuage noir lui couvrait le crâne : ce gaillard mentait sans même ciller ! Comment pouvait-il ignorer l'âge véritable de Sun Jie ? Mais puisqu'il affirmait ne pas le savoir, il ne pouvait tout de même pas lui dire : » Tu racontes des sornettes. » Il se contenta donc de répondre : » Hé hé... vous faites plus mûr, et Xiaojie se conserve aussi très bien. »

» Oh, je vois ! » Yang Ce hocha la tête comme s'il venait de comprendre : » Trois ans de plus, et l'on décroche un lingot d'or ; six ans de plus, décroche-t-on un diamant ? »

Là, toute la maisonnée, Sun Jie comprise, en resta médusée, grillée à point, au point que la fumée faillit leur sortir des cheveux.

Voyant tous ces yeux écarquillés qui se dévisageaient, Yang Ce prit un air innocent : » Qu'avez-vous ? Je me trompe ? Alors, deux lingots d'or ? »

» Yang Ce, tu peux pas être un peu sérieux ? » Sun Jie lui donna un coup de pied dans la jambe et l'avertit à voix basse.

Yang Ce l'avait fait exprès ; d'ordinaire, même à la légère, il ne se serait pas conduit ainsi, mais les paroles de Sun Lin lui avaient déplu : que la femme soit plus âgée que l'homme, et alors ? N'était-ce pas permis ?

Cela lui rappela irrésistiblement Xiao Qing, et c'est pourquoi il s'était lancé dans cette tirade saugrenue sur le diamant pour six ans de plus ; et pour dix ans de plus, un rubis, peut-être ?

» Ha ha, voilà une théorie bien intéressante ! » Sun Lin, malgré ce fatras d'idées saugrenues, avait néanmoins compris que Yang Ce n'était pas, au fond de lui, hostile à ce qu'une femme fût plus âgée qu'un homme ; il se rasséréna.

Ce qu'il redoutait le plus, c'était qu'un trop grand écart d'âge ne laissât point de langage commun ; mais il semblait que Yang Ce n'en eût cure.