제147장 오래도록 기다려 온……

왕옌추는 이상하게 여기면서도 한편으로는 감동했다. 그도 자신을 신경 쓰고 아낀다는 것이었다. 그의 눈에 자신은 어쩌면 단순한 킬러 파트너나 성 파트너가 아닐지도 모른다. 술기운 때문이었을까, 아니면 분위기 때문이었을까, 어쩌면 다른 무언가 때문이었을까. 두 사람은 곧 만족을 얻고 깊은 잠에 빠져들었다. 이튿날 아침, 왕옌추는 다시 이전의 그 왕옌추로 돌아와 있었다. 얼굴에 봄기운과 요염한 기색은 더 이상 남아 있지 않았고, 안우와 가끔 다정한 모습을 보이기는 했지만 어제처럼 뚜렷하지는 않았으며, 예전과 다를 바 없었다.

양책은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 왕옌추가 언제나 술에 취했을 때처럼 마음을 완전히 열 수는 없다는 것도 알고 있었다. 그녀가 짊어진 압박이 너무나도 무거웠으니까.

한 여자아이가 누리지도 않고 오히려 킬러 조직을 꾸린다니, 어쩌면 많은 사람의 눈에는 도저히 이해할 수 없는 일일지 모른다. 하지만 왕옌추의 눈에는 반드시 해야만 하는 일이었다.

오늘은 양책의 생일이었다. 작년 오늘, 양결환의 생일은 이처럼 성대하지 않았다. 그때는 아직 고등학생이었다. 아침에 수업을 빼먹다가 진소당에게 붙잡힌 일이 떠올랐다. 여기까지 생각하자 양란서의 마음속에 살짝 달콤함이 번졌다. 생각이 마치 일 년 전 오늘로 되돌아간 듯했다. »양책, 너 어디 가?«

그날 아침, 양책은 교실에 들어와 대충 한 바퀴 돌아보고는 책가방을 자리에 던져 두고 몸을 돌려 교실 밖으로 나가려 했다. 그런데 아직 교실 문까지 이르기도 전에 자신의 옷자락이 붙잡히는 것을 느꼈고, 이어서 들려온 것은 자신이 너무도 잘 아는 목소리였다.

양후나, 요 며칠 무슨 재수 없는 일을 당한 건지, 수업을 빼먹을 때마다 매번 진소당에게 딱 들키고 말았다. 양책은 심지어 이렇게 생각하기도 했다. 이 꼬마 계집애가 혹시 나를 몰래 좋아하는 건 아닐까. 그렇지 않고서야 어쩌자고 이렇게 나를 신경 쓰겠는가. 계속 지켜보고 있지 않았다면 내가 수업을 빼먹을 줄을 어떻게 알았겠는가.

»학습위원님, 저 찾으셨어요?« 양책은 매일 해야 하는 동작을 되풀이했다. 바로 얼굴에 가득 웃음을 띠고, 때려도 맞서지 않고 욕해도 받아들이는 것이었다.

진소당도 어이가 없었다. 이 양책이라는 작자가 자각이 너무 없는 것이 아닌가. 어제 막 앞으로 수업을 빼먹지 않겠다고 다짐했는데, 오늘은 자신의 눈앞에서 몰래 빠져나가려 하다니.

»양책, 어제 한 약속은 어쩌고?« 진소당은 발끈하여 얼굴을 굳히고 눈을 부릅뜨며 꾸짖었다. »개학한 지 며칠이나 됐다고, 너는 날마다 수업을 빼먹으니, 대학에 갈 생각이 없는 거지?«

»어라? 내가 대학에 갈 생각이 없는 걸 어떻게 알았어? 설마 내 뱃속의 요충이야?« 양책은 일부러 놀란 듯 입을 크게 벌리고 진소당을 의아한 눈빛으로 바라보았다.

»죽어 버려!« 진소당이 양박기를 흘겨보았다. »무슨 헛소리를 하는 거야, 요충은 또 뭐야, 듣기 싫게.«

»오, 그래, 그럼 나 간다.« 양우정은 고개를 끄덕이며 다시 교실 문 쪽으로 걸어가려 했다.

그런데 두 걸음도 채 걷지 못해 또 누군가에게 붙잡히고 말았다. 생각할 것도 없이, 틀림없이 이 계집애 진소당이었다.

»양책!« 진소당이 어쩔 줄 몰라 하며 말했다. »너 어디 가려는 거야?«

»죽으러 가야지, 너가 가라고 했잖아?« 양박기는 죄 없는 얼굴로 말했다.

»너 이번엔 어쩌자고 이렇게 말을 잘 들어?« 진소당은 울지도 웃지도 못할 노릇이었다. 죽으라고 했더니 죽으러 간다니, 그가 죽을 리가 있나. 진소당도 바보가 아니니, 틀림없이 이 핑계를 대고 또 수업을 빼먹으려는 것이었다. 그래서 그녀는 말했다. »나는 공부하라고 했는데, 너는 왜 안 가는 거야?«

»어…« 양책이 머리를 긁적였다. »배우고 싶긴 한데, 배워도 몰라서. 너는 그러면 내가 어떻게 해야 할 것 같아? 그래서 차라리 안 배우는 게 낫지. 내가 다른 반 친구들에게 피해나 주면 그것도 안 좋잖아.«

»양책, 네가 마음을 다해 배우지 않으면 배울 수 있겠어?« 진소당은 눈썹을 찌푸렸다. 양잠빈은 날마다 같은 말을 늘어놓았고, 자신도 똑같은 말로 타일렀다. 그러나 그가 정말로 마음을 다하지 않는다면, 아무리 자신이 타일러도 귀에 들어오지 않을 터였다. 여기까지 생각하자 진소당은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.

»좋아, 솔직히 말할게. 오늘은 내 생일이야.« 양책이 한숨을 내쉬며 말했다. »보면 알겠지만, 평소 반에서 나는 친구도 별로 없어. 다들 겉으로는 나를 무서워하는 척하지만, 사실 그들이 나를 무시한다는 것도 나는 알고 있어. 그래서 내 생일에 다들 와 줄 수도 없고, 나는 조용히 혼자 생일을 보내려고 했어. 원래는 말할 생각이 없었어. 내가 말해 봤자, 너도 내 생일을 함께해 주지 않을 테고, 그러면 나만 체면을 잃잖아. 아, 그런데 네가 꼭 솔직히 말하라고 하니까, 나는 그렇게 말할 수밖에 없었어.«

»아!« 진소당은 깜짝 놀랐다. 오늘이 양결환의 생일이라니, 생각지도 못했다. 그녀는 예전에 자신이 보았던 양결환의 기록을 떠올려 보았다. 아마도 그의 생일은 정말로 삼월이었던 것 같았다. 다만 어느 날인지는 정확히 기억나지 않았다. 이제 양잠빈이 그렇게 말하자, 진소당은 오히려 진퇴양난에 빠지고 말았다.

자신이 양쩌와 함께 생일을 보내지 않으면 그를 깔보는 게 되는 셈이었다. 그러나 자신은 한 번도 그런 생각을 해 본 적이 없었다. 그녀는 알 리가 없었다. 양쩌가 일부러 그런 말을 한 거라는 걸.

양쩌는 성적도 좋지 않고 학교에서는 제법 이름난 골목대장이었지만, 자기 반 친구들에게는 한 번도 눈을 부라린 적이 없었다. 심지어 반 친구가 다른 반 아이들에게 괴롭힘을 당하면 양쩌가 나서서 편을 들어 주기까지 했다.

그래서 양쩌에게 단점이 없는 건 아니었지만, 대다수 아이들은 그를 제법 의리가 있는 녀석이라고 여겼다. 좋아한다고 말할 수는 없어도, 적어도 싫어하지는 않았다.

다만 왕린, 천아푸 같은 몇몇은 예외였다.

하지만 착실하기로 소문난 천수탕은 한 번도 수업을 빼먹은 적이 없었고, 양쩌와 함께 생일을 보내겠다고 수업을 빼먹을 리도 없었다. 남들의 뒷말을 두려워하지 않는다 해도, 적어도 선생님 앞을 넘길 수 없었다. 반 간부가 수업을 빼먹다니, 그게 말이 되는가.

»아, 역시. 너도 속으로는 나를 깔보는구나.« 양쩌는 몹시 상심한 척하며 문 쪽으로 걸어갔다. »나……« 천수탕은 본래 착한 성품이라, 양쩌가 그렇게 낙담한 모습을 보자 마음이 몹시 편치 않아 얼른 말했다. »양쩌, 내가 너를 깔보는 게 아니라, 수업을 빼먹을 수가 없어서 그래.«

»알아.« 양쩌가 손을 흔들었다. 한없이 슬픈 얼굴이었다.

»그럼 내년에, 우리가 다 대학에 붙으면, 내가 꼭 생일을 축하해 줄게.« 천수탕이 조바심에 얼른 덧붙였다.

»그래, 그럼 내년에 보자. 나 먼저 간다.« 양쩌가 천수탕에게 손을 흔들고는 재빨리 교실을 나섰다.

»아.« 천수탕이 한숨을 내쉬었다. 양쩌가 이렇게 고민이 많을 줄이야. 평소에는 덜렁대기만 해서 전혀 몰랐다. 아니지, 잠깐. 천수탕이 문득 정신을 차렸다. 이 양쩌, 또 수업을 빼먹은 거 아니야?

그 생각이 미치자 천수탕은 울컥 화가 치밀었다. 작은 주먹을 꽉 쥐고 흔들었다. 또 그 녀석에게 속았던 거였다. 생일을 축하해 줘? 무슨 생일. 꿈도 꾸지 마, 절대 안 돼.

그러나 천수탕은 곧 마음을 바꿔 먹었다. 양쩌가 정말로 대학에 붙는다면, 그와 함께 생일을 보내 주는 것쯤이야 무슨 대수인가. 다만 붙지 못할까 봐 걱정일 뿐이었다. 양쩌는 수업을 빼먹는 데 성공하고는 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 마음 한구석에는 조금 기대가 피어오르기도 했다. 원래 그는 천수탕에게 어떤 기대도 품지 않았다. 자신과 천수탕의 격차가 워낙 컸으니까. 그런데 천수탕의 말을 듣고 나니 마음이 다시 들썩이기 시작했다. 천수탕이 자신과 함께 생일을 보내 준다면, 그 얼마나 아름다운 일인가. 하지만 그 생각은 잠깐일 뿐, 순식간에 사라졌다. 자신이 대학에 붙는 일은 너무나 어려운 일이었으니까. 장빈이 아직 학교 정문 앞에서 기다리고 있었다. 그 생각이 미치자 양쩌는 터무니없는 생각을 털어 버리고 발걸음을 재촉해 학교 정문으로 향했다.

장빈은 수업을 자주 빼먹지 않았다. 성적이 좋지는 않았지만 매일 얌전히 교실에 앉아 있었다. 그래서 장빈이 수업을 빼먹는 일은 비교적 수월했다. 그는 양쩌와 따로 움직였다. 먼저 교실을 나섰지만 아무도 그에게 주의를 기울이지 않았다. 혹 누가 보았다 해도 화장실에 가는 줄 알았을 것이다. 반면 양쩌는 달랐다. 하루 종일 천수탕의 감시를 받고 있었다.

»형님, 왜 이렇게 늦어?« 장빈이 양쩌가 나오는 걸 보고는 얼른 손을 흔들었다. »여기서 이십 분도 넘게 기다렸다고. 모르는 사람이 보면 내가 학교 정문에서 당직하는 주번생인 줄 알겠어.«

»다 천수탕 때문이지.« 양쩌가 웃으며 말했다. »나가려는데 붙잡혀서, 겨우 빠져나왔다고.«

»하, 형님. 내 생각엔 천수탕이 형님한테 관심이 있는 거 같은데.« 장빈이 듣고는 웃었다. »다른 애들은 왜 안 챙기는데? 내가 당당하게 교실을 나가는데도 못 본 척하더니, 형님이 수업을 빼먹으니까 딱 알아채잖아. 이게 바로 증거라니까.«

양쩌가 웃으며 말했다. »무슨 관심이야. 내가 수업을 너무 많이 빼먹으니까 그렇지, 안 그럼 그녀가 나를 눈여겨보겠어?« 양쩌도 자기 분수를 알았다. 천수탕이 자기에게 마음을 빼앗겼다고 어리석게 믿을 정도는 아니었다.

»어쨌든 간에, 이건 특별 대우 아니야?« 장빈이 웃었다. »가자, 학교 옆 쥐위안춘 술집에 한 상 예약해 뒀어. 가서 축하하자.«

»쥐위안춘? 그렇게 사치를 부려?« 양쩌는 그저 둘이 아무 데서나 고기 몇 점 구워 먹고 끝내려 했을 뿐이었다.

»괜찮아, 나 돈 있어. 나 아껴 주지 마.« 장빈이 아무렇지 않게 손을 흔들었다. »우리 사이에 돈 있는 놈이 더 쓰면 되는 거지.«

장빈은 쥐위안춘 술집 주인과 꽤 친했다. 장빈의 아버지 장제팡과 친구 사이였기에, 단둘이 갔는데도 주인이 방 하나를 내줬다.

»형님, 생일 축하해.« 장빈이 잔을 들며 양쩌에게 말했다. »자, 내가 먼저 마실게.«

양쩌가 잔을 들었다. 반에서 유일하게 친한 이 형제는 어쩌면 몇 달 뒤면 곁을 떠날지도 몰랐다. 양쩌는 잘 알고 있었다. 장빈이 대학에 붙지 못하더라도 장빈의 아버지가 돈을 써서 좋은 학교를 마련해 줄 수 있었다. 하지만 자신은 아니었다. 아버지는 공장 노동자였고 어머니는 지역 사무소 임시 직원이었다. 자비로 대학을 다닐 만큼 큰돈을 마련할 수는 없었다.

»형님, 왜 그래? 좀 우울해 보이는데.« 장빈도 양쩌의 처진 기색을 눈치채고는 얼른 물었다.

»아무것도 아니야. 그냥, 생각해 보니 어느새 고등학교 생활도 끝나가네. 시간 참 빠르다.« 양쩌가 한숨을 내쉬며 말했다.

»형님, 천수탕이 아쉬운 거지?« 장빈이 듣고는 물었다. »아니면, 형님, 그냥 고백해 버려. 어쨌든 되든 안 되든 한번 시도해 봐야 나중에 후회도 없지. 이대로 졸업해 버리면 후회해도 방법이 없잖아.«

»됐어, 헛소리 하지 마. 무슨 고백이야. 나 골탕 먹이려는 거지?« 양쩌가 고개를 저었다. »너도 천수탕 성격 알잖아. 그리고 듣기로는 왕린 그 sb가 전에 이미 고백했다더라. 천수탕이 고등학교 때는 남자친구 사귈 생각 전혀 없다고, 그냥 딱 잘라 거절했다고 해.«

»그건 천수탕이 그 녀석을 안 좋아하니까 그렇지.« 장빈이 손을 흔들며 무언가 대단한 비밀이라도 아는 듯 말했다. »여자에 관해서는, 넌 나만 못해. 나 고1 때부터 온라인에서 작업 걸었는데, 여자 마음은 너보다 잘 알아. 여자들이 연애 안 한다느니 하는 건 핑계일 뿐이야. 맞는 사람을 못 만난 거지. 막상 맞는 사람을 만나면 전에 했던 말은 전부 빈말이 돼.«

»진짜야?« 양쩌는 여자 마음을 잘 알지 못했다. 장빈이 그럴듯하게 말하니 마음이 슬며시 흔들리기 시작했다.

»당연히 진짜지.« 장빈이 고개를 끄덕였다. »봐, 천수탕은 매일 형님한테 공부 열심히 하라고 하잖아. 정말로 그녀를 쫓고 싶다면 그녀 뜻대로 공부하고, 그녀를 위해 변하는 거야. 그러면 절대 기회가 있어. 형님, 내가 아부하는 게 아니라, 생김새나 능력으로 따지면 형님이 왕린보다 훨씬 나아. 그 녀석은 공부 잘하고 집에 돈 많은 것 빼면 형님보다 나은 게 하나도 없어.«

양쩌는 칭찬 몇 마디에 이성이 마비될 사람이 아니었다. 고개를 저으며 웃었다. »나중에 생각해 보자. 내가 공부를 한다 해도 잘할 수는 없을 거야. 천수탕은 명문대에 갈 사람이니까. 나중에 대학이 달라지면 아무 소용도 없지.«

»아, 그것도 그렇네.« 장빈도 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »형님, 그래도 어쨌든, 나중에 우리가 헤어진다 해도 형님은 영원히 내 형님이야.«

»하하.« 양쩌가 웃었다. »그건 믿어.«

»빵빵.« 등 뒤에서 자동차 경적이 재촉하는 소리가 들렸다. 양쩌는 생각에서 빠져나와 신호등을 바라보았다. 이미 파란불이 켜져 있었다. 고개를 저으며 시동을 걸었다. 설마 했는데, 일 년이 지난 오늘 천수탕이 정말로 약속을 지켜 자신의 생일을 축하하러 온 것이었다. 그리고 이 형제도 멀리 떠나지 않고 여전히 곁에 있어 주고 있었다.

인생의 인연이란 참으로 묘했다. 이리저리 굽이치다 보니 자신은 어느새 청운의 길에 올라, 순식간에 사회 피라미드의 정상에 섰다. 손짓 한 번에 바람과 비를 부르고, 못 가는 곳이 없었다.

계속

1100. 일 년

1100 일 년. 양쩌가 생일을 축하한 장소는 톈상셴징이나 부예톈 같은 자기 세력 범위가 아니라, 일 년 전 생일을 보냈던 쥐위안춘을 택했다.

양쩌는 이미 예전과 같지 않았지만, 일 년 전 그 시절이 그리웠다. 긴장되면서도 편안했던 고3 생활, 매일 천수탕과 티격태격하고, 장빈과 함께 멋부리던 나날이었다.

양쩌가 쥐위안춘에 도착했을 때, 장빈은 호텔 로비에 서서 이곳 주인과 이야기를 나누고 있었다. 장제팡의 친구인 만큼 장빈과도 자연히 가까웠고, 장빈도 장제팡과 함께 이곳에 자주 왔었다. 다만 대학에 들어간 뒤 자기 회사를 세우고, 또 나중에 부상을 당한 탓에 한동안 발길이 뜸했을 뿐이었다.

»형님, 왔어?« 양쩌가 호텔로 들어서는 걸 보고 장빈이 얼른 손을 흔들었다. 일 년 전 학교 정문에서 양쩌를 기다리던 그 모습 그대로였다.

»나 안 늦었지?« 양쩌가 장빈을 보고 웃으며 말했다. »올해도 너한테 기다리게 했네.«

»내가 예약한 곳이니까 당연히 좀 일찍 와야지. 형수님들은 아직 안 왔어. 쓰쓰랑 회사에 있다가 이따 와.« 장빈이 말했다.

»왜, 오늘도 일이 있어?« 양쩌가 놀라 물었다. 주얼리 전시회는 이미 끝난 지 한참인데, 주얼리 회사 일이 아직도 이렇게 잘 돌아갈 줄은 몰랐다.

»그게, 2월 14일은 밸런타인데이잖아. 그리고 이 3월 14일은 화이트데이라고 불리거든.« 장빈이 말했다. »그래서 오늘 매장 장사도 아주 잘돼. 쓰쓰네가 좀 살펴봐야 해.«

»화이트데이가 그게 뭐야?« 양쉬탕은 영문을 몰라 고개를 갸웃했다. 그녀는 발렌타인데이만 알고 있었지, 화이트데이라는 말이 따로 있는 줄은 몰랐던 것이다.

»나도 원래는 몰랐어. 회사에서 판촉 행사를 벌이는데 직원 하나가 낸 기획안 덕분에 화이트데이가 뭔지 알게 됐지.« 장빈이 설명했다. »이 화이트데이는 사실 답례의 날이라고도 해.«

»답례의 날?« 양쉬탕이 갑자기 흥미를 보였다. 자기 생일이 명절이기도 하다니, 이렇게 큰 뒤에 처음 알았다.

»사실 발렌타인데이와 화이트데이는 3세기 로마에서 처음 시작됐어.« 장빈이 방금 배운 지식을 팔아넘기기 시작했다. 모두 회사 직원의 판촉 기획서에서 본 것들이었다. »로마 황제가 2월 14일에 연애와 결혼 금지령을 어겨 사형당하게 된 연인 한 쌍을 구해 줬는데, 로마 황제가 이날을 기념해 발렌타인데이를 만들었어. 그리고 한 달 뒤인 3월 14일, 구출된 연인들이 죽어도 변치 않겠다고 맹세했지. 이날을 기념해 또 화이트데이로 정한 거야. 이 명절은 유럽에서 시작해 세계 곳곳으로 퍼졌어.«

»그게 답례의 날과 무슨 상관이야?« 양쉬탕은 도무지 이해가 안 갔다.