제147장 오래도록 기다려 온……

우리 집도 지금은 이백 평이 안 되는데, 이게 무슨 농담인가. 이렇게 하다간 개발업자가 손해를 보지 않을까.

그런데 선웨핑의 얼굴에는 웃음이 가득했다. »윈아, 이번엔 정말 샤오양에게 고마워해야 해. 철거 회사에서 우리 집을 특별히 배려해 주었어. 철거 회사에서 네 부모라는 말을 듣고서야 양책이 이미 부탁을 해 두었다며 우리 집에 혜택을 좀 주겠다고 했대.«

»아, 그럼 다른 집들은?« 린옌허가 떠올린 것은, 자기 집은 좋아졌다 해도 다른 집들은 여전히 털릴 텐데, 어째서 다른 집들도 기뻐 보이는 걸까.

»다른 집들도 넉넉한 보상을 받았어. 규정된 최대 기준 상한대로 집행됐으니 다들 만족하는 거지.« 선웨핑이 설명했다.

이 또한 양결환의 뜻이었다. 그는 구세주가 아니었고, 모든 사람을 일일이 챙길 수는 없었다. 장사는 장사였다. 이런 허무맹랑한 인맥 때문에 모두를 특별히 배려한다면 장사를 할 필요도 없었다.

양책이 할 수 있는 일은, 그들이 마땅히 받아야 할 것을 최대한으로 보장해 주는 것뿐이었다. 그런데도 사람들은 이미 대만족이었다. 이 보상금이면 그리 번화하지 않은 지역에서 소형 주택 한 채를 살 수 있었기 때문이다.

보상금을 받지 않은 사람에게는, 집이 완공된 뒤 지금 거주 면적과 같은 면적의 주택을 분양했다. 비록 미분양 주택이었지만, 많은 사람이 집을 택했다. 이곳에 집이 완공되면 시세 상승의 여지든 총가치든 현금을 받는 것보다 남는 장사였기 때문이다.

»철거 회사가 친구 회사로 바뀌었으니 인사 한마디 한 것뿐이야.« 양형야가 말했다. »사실 별것도 아니네. 그런데 철거와 재건축이 진행되는 동안, 선 아주머니와 린 아저씨는 어떻게 하실 작정입니까?«

»우선 집을 하나 세 들어 버티려고 해. 듣기로는 이곳 봄이 되면 공사를 시작하고, 1차 공사에 경제형 주택이 들어가서 주민들이 먼저 돌아올 수 있게 해준다더구나.« 선웨핑이 말했다.

»즈윈아, 회사에서 꽤 돈을 벌었잖아. 세 들지 말고 집을 한 채 사라.« 양책이 린옌허를 힐끗 보며 말했다.

이는 두 사람이 전에 이미 상의해 둔 일이었기에 린옌허는 »응« 하고 고개를 끄덕였다.

»여기 곧 집이 다 지어질 텐데, 또 한 채를 사서 뭐 하게?« 선웨핑이 다소 의아해하며 물었다. »돈도 낭비하고. 윈아, 네 돈은 모아두렴, 함부로 쓰지 말고.«

»엄마.« 린옌허가 웃으며 말했다. »이게 어떻게 낭비야. 집을 산다는 것도 일종의 투자라고 할 수 있어. 사 두면 우리가 먼저 살고, 여기 집이 다 지어지면 다시 돌아오고, 새로 산 집은 세를 놓을 수 있잖아. 어느 쪽으로 따져도 하나의 재산이 되니 손해 볼 일은 없어.«

선웨핑은 딸이 이제 이런 경제적 머리까지 갖추게 되었을 줄은 몰랐다. 하지만 생각해 보면 린옌허가 지금 회사에서 매니저를 하고 있으니 예전과 같을 리 없었다. 그녀가 투자라고 하였고 양숴쉬안이 반대하지 않았으니 틀림없는 일이었다. 그래서 더는 반대하지 않았다. »그럼 네 말대로 하렴. 난 관여하지 않을게.«

린창칭은 이 기간 쑹장으로 돌아온 뒤 조그만 장사 공부를 하느라 바빠서, 나갔다가 아직 돌아오지 않았다. 내일이 개학이라 양숴쉬안은 여기서 더 기다리지 않고 선웨핑에게 인사하고 작별했다.

저우옌닝은 아직 밖의 차 안에서 기다리고 있었기에, 양책은 린씨 집을 나서자 빠른 걸음으로 차가 있는 쪽으로 향했다. 차에 다가갔을 때 양측은 그만 걸음을 멈췄다. 철거 회사 제복을 입은 몇 사람이 젊은이 몇 명을 구타하고 있는 게 보였고, 양책은 곧바로 눈썹을 찌푸렸다.

자신은 전에 바오린에게 거듭 강조했었다. 절대로 폭력 수단으로 철거하지 말라고. 그런데 어찌 자신의 눈앞에서 사람을 때리기 시작한단 말인가.

철거가 순조롭게 진행되도록 하기 위해 이곳에 밍양 회사의 경비원 몇 명을 보내 질서를 유지하게 하였지만, 그들을 때리라고 보낸 것은 아니었다.

»무슨 일이야?« 양책이 다가가 철거 요원 몇 명에게 호통을 쳤다.

그중 우두머리처럼 보이는 자가 양책의 물음에 재빨리 웃는 얼굴을 지었다. »양 형님.« 이자는 예전에 양결환을 본 적이 있었다. 그 시절 불야성에서 나온 부하들은 이제 모두 작은 관리가 되었지만, 저마다 양책과 바오린의 관계가 각별하다는 것을 알고 있었다.

이 BMW가 양책의 손에 쓰이고 있는 것만 봐도 알 수 있는 일이었다. 이건 표 형님의 애차가 아니던가.

»이게 어떻게 된 거야?« 양책이 저쪽에서 사람을 때리고 있는 요원 몇 명과, 땅바닥에서 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 부어 알아볼 수 없게 된 젊은이 몇 명을 가리키며 물었다.

»양 오빠, 이 녀석들은 근처 건달들이에요. 아까 오빠가 안 계실 때 형수가 식료품점에 물 사러 갔다가 녀석들에게 걸려서 손까지 대길래 저희가……« 우두머리로 보이는 사내가 양책이 오해할까 봐 다급히 해명했다.

형수라니. 양책은 잠시 멍하다가 곧 주안녕을 떠올리고는 차 문을 열었다. 주안녕이 음료수 한 병을 들고 있는 걸 보니 틀림없었다. 자기가 착각한 모양이었다. 양책은 고개를 저으며 말했다. »잘했다. 계속해.«

주안녕은 확실히 눈에 띄는 여자였다. 아까 자기가 없을 때 주안녕은 목이 말라 차에서 내려 물을 사러 갔는데, 이 몇몇 건달들은 사실 근처의 인간쓰레기들이었다. 이들은 동네 주민들은 웬만하면 건드리지 않았지만, 주안녕이 처음 보는 얼굴인 데다 이처럼 아리따운 모습을 보자 못된 마음이 들어 몇 마디 추파를 던졌다. 주안녕이 아마 상대를 해 주지 않았을 텐데, 그들은 오히려 주안녕이 겁을 먹은 줄 알고 쫓아와 손을 대려 했다. 마침 철거 회사에서 안전을 맡은 직원 몇 명이 그 광경을 목격했다.

그들은 일찍부터 양책의 차를 눈여겨보고 있었고, 마침 주안녕이 몇몇 건달들에게 둘러싸인 걸 보고는 어이가 없었다. 그들도 한때는 건달들의 조상이었는데, 어찌 이 몇몇 찌질이들이 날뛰는 걸 두고 볼 수 있으랴.

진짜 독하게 나서기만 하면, 그들은 마광자 패거리보다 훨씬 사나웠다. 다만 그 독한 기세를 주민들에게 쓰지 않았을 뿐인데, 이 건달들은 사정이 달랐다. 감히 양 오빠의 여자에게 달라붙다니, 목숨이 아깝지 않은 모양이었다.

그래서 그들은 달려 나가 몇몇 건달들을 붙잡아 두들겨 패기 시작했고, 정신을 못 차릴 지경이 될 때까지 때렸다.

다음 편에 계속

1046. 자매의 속내

근처 주민들은 이제야 철거 회사 사람들이 얼마나 맹렬한지 실감했다. 이전보다 더했다고 해도 과언이 아니었다. 다만 그들이 상대한 것이 건달들이었을 뿐이라, 남들도 굳이 참견할 생각은 하지 않았다.

오히려 꿈틀대던 몇몇 탐욕스러운 주민들은 조용해졌다. 이들은 처음에 철거 회사 사람들이 온화하고 말이 통하자 돈을 더 뜯어낼 생각으로, 마침 철거 반대파를 조직할 계획까지 세우고 있었다.

어떤 이들은 자기 몫만 받아도 만족했지만, 어떤 이들은 욕심이 많았다. 욕심이 일자 더 많은 이득을 얻을 방법을 궁리하기 시작했다.

그러나 이제 철거 회사 사람들의 수단을 보고는 감히 꿈쩍도 못 했다. 이전의 철거 반대 연합도 순식간에 와해되었고, 많은 이들이 발을 빼자 조직을 이끌던 사람도 어쩔 수 없이 손을 떼야 했다.

상대가 나약한 게 아니라, 그들이 먼저 손을 쓰지 않았을 뿐이었다. 일단 손을 쓰면 이전의 마광자보다 더 사나웠다.

»네 친구?« 차에 오른 뒤 주안녕이 의아한 듯 물었다.

»응, 친구의 부하야.« 양책이 말했다. »아까 놀라진 않았어?«

»아니, 고작 건달 몇 명일 뿐인데. 내가 차로 돌아왔는데도 안 가고 옆에서 어슬렁거리더라.« 주안녕이 고개를 저었다. »어찌할 바를 모르고 있는데 그 사람들이 달려 나와 건달들을 실컷 두들겨 팼어.«

»하하, 녀석들 재수 없지.« 양책이 말했다. »맞다, 내일 개학인데 살 것 있으면 같이 사러 가자.«

»됐어, 집에 다 있어. 봤어.« 주안녕이 고개를 저었다. 이제 자신과 양책 단둘만 남았으니, 몇 가지 묻고 싶은 게 있었지만 어떻게 꺼내야 할지 몰랐다.

»그럼 바로 집으로 가자.« 양책이 고개를 끄덕이고 시동을 걸었다.

그 건달들은 정말 눈치가 없었다. 주안녕이 탄 차와 번호판만 봐도 그녀의 신분을 알 수 있었는데도 감히 건드렸으니, 그들이 건달로 남을 수밖에 없고 크게 발전할 수 없는 것도 당연했다.

몇몇은 맞아서 일어나지도 못했고, 왜 얻어맞았는지도 몰랐다. 하지만 물어볼 수도 없었다. 이미 말을 할 수 없게 되었으니까.

조영은 왕연추를 따라 함께 왕연추의 집에 도착했다.

»영 언니, 앉아.« 왕연추는 조영이 멍하니 서 있는 걸 보고 어리둥절했다. 오늘 영 언니는 대체 왜 이러지? 어쩐지 이상해.

»아, 그래.« 조영은 마음속 생각에 잠겨 있어 멍하니 있다가 왕연추의 말을 듣고서야 정신을 차리고 소파에 앉았다.

왕연추는 냉장고에서 음료수 두 병을 꺼내 조영에게 한 병 건네고는 조영 옆에 앉아 물었다. »영 언니, 대체 왜 그래? 무슨 일 있으면 말해 봐.«

»연연아, 너 평소에 혼자 살아서 외롭지 않아?« 조영은 잠시 망설이다가, 양책에 관한 일은 도저히 곧장 물어볼 수 없어 우선 다른 화제로 슬쩍 떠보기로 했다.

»응, 왜?« 왕연추가 고개를 끄덕였다. »그런데 영 언니, 이제 가까이 사니까 나랑 같이 있어 줄 수 있잖아.«

»좋아, 그럼 앞으로 매일 너희 집에서 살까?« 조영이 흐름에 편승해 말하면서도 줄곧 왕연추의 표정을 살폈다.

왕연추는 마음속이 쓰라렸지만, 겉으로는 조금도 불쾌한 기색을 드러낼 수 없어 말했다. »그래, 우리 예전처럼 지내자.«

왕연추의 얼굴에 아무런 이상이 없는 걸 보고 조영은 오히려 이상하게 여겼다. 그녀가 이리로 오면 양책은 어떻게 하지? 왕연추와 양책은…… »연연아, 남자친구 있어?« 조영은 왕연추가 별다른 이상이 없자 어쩔 수 없이 좀 더 직접적으로 물었다.

»남자친구요?« 왕연추는 가슴이 철렁했다. 오늘 조영은 이상하게도 혼자 사는지 물었고, 이제는 남자친구가 있는지 묻는다. 혹시 뭔가 의심하는 걸까? 그럴 리 없는데. 자신과 양책의 일은 밖에 알린 적이 없고, 자신도 말하지 않았고 양책은 더더욱 말하지 않았을 텐데. 그런데 조영은 어떻게 안 걸까? 하지만 이는 어디까지나 추측일 뿐, 왕연추는 겉으로 당황한 기색을 드러내지 않고 핀잔을 주듯 말했다. »영 언니, 우리 집 사정은 언니도 대충 알지 않아? 내가 무슨 남자친구를 사귀겠어.«

왕연추의 집 사정을 조영이 확실히 어느 정도는 알고 있었다. 그녀가 집안의 혼인을 피해 가출한 것 같다는 것까지는 알았지만, 대략일 뿐 자세히는 몰랐다.

게다가 집안과 어떤 약속이 있어서 대학을 졸업하면 집으로 돌아가 결혼해야 한다는 것 같았다. 그때 조영은 한참 동안 안타까워했었다. 하지만 왕연추가 그 일을 구체적으로 꺼내길 꺼려 하니 조영도 함부로 물을 수 없었다.

»정말?« 조영은 듣고 나서 나지막이 한숨을 내쉬며 말했다. »연연아, 우리 둘 다 송강에 타지에서 왔잖아. 여기엔 친척도 친구도 없어. 난 너를 가장 친한 자매라고 생각해. 그러니까 네가 나한테 뭘 숨기지 않았으면 좋겠어.«

»영 언니, 나 언니한테 숨긴 거 없어.« 왕연추는 점점 더 가슴이 철렁했다. »영 언니, 무슨 말씀인지 그냥 바로 해 주면 안 돼?«

»그래.« 왕연추가 인정하지 않자 조영은 어쩔 수 없이 속내를 털어놓을 수밖에 없었다. »연연아, 너와 양책…… 너희 둘, 혹시 이미…… 이미 사귀는 거 아니야?«

조영은 한참을 생각해도 어떻게 표현해야 할지 모르겠기에 어물쩍 물을 수밖에 없었다.

»네?« 왕연추는 조영이 정말 이 일을 물을 줄은 몰랐다. 하지만 왕연추가 그렇게 쉽게 자기도 모르게 허점을 드러낼 사람이 아니었다. 그래서 의아한 듯 물었다. »영 언니, 왜 그런 말을 해?«

»연연아, 나한테 숨기지 않아도 돼.« 조영이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »사실 나 다 봤어.«

»다 봤다니요, 영 언니.« 왕연추가 다급히 말했다.

»그날, 너와 양책이 손을 잡고 돌아와서 함께 네 빌라로 들어갔고, 결국 양책은 밤새 나오지 않았어.« 조영이 한숨을 내쉬며 말했다. »연연아, 내가 너희 둘 사이를 막을 이유가 없다는 건 알아. 다만 네가 나한테 사실을 말해 주길 바랐을 뿐이야.«

»영 언니, 그 얘기였구나.« 왕연추는 그제야 무릎을 탁 치며 알아차린 듯 말했다. 그러나 속으로는 벌써 몇 번이고 곱씹어 본 뒤였다. 보아하니 조영은 정말로 뭔가를 알고 있고, 증거까지 잡은 모양이었다.

다 자신과 양책이 방심한 탓이었다. 앞으로는 절대 이런 경솔한 짓을 해서는 안 되겠다. 왕연추는 원래 꼼꼼한 성격이었지만, 양책과 함께 있을 때는 어찌된 일인지 그렇게 충동적이고 정신없어진다.

하지만 잠깐 사이에 왕연추는 자신을 변호할 구실도 찾아냈다. 왕연추가 일부러 조영을 속이려는 것이 아니라, 정말로 조영에게 설명할 수 없는 일들이 있었다.

조영은 살수 세계 사람이 아니었으니, 너무 많이 알면 오히려 그녀에게 좋을 게 없었다. 왕연추도 살수 조직의 일을 그녀에게 알려 줄 수는 없었다. 그리고 자신과 양책은, 지금 보기엔 이미 일반적인 동료 관계를 넘어 연인에 가까웠지만, 왕연추도 잘 알고 있었다. 자신과 양책의 앞날은 매우 희미하다는 것을.

흑나비 살수조가 세계 제일이 되지 못한다면, 자신은 약속을 지켜 고향으로 돌아가 장가를 들어야 했다. 그때가 되면 모든 것이 무의미해질 터였다.

»왜 그래?« 자오잉은 왕옌추를 보고도 어색해하기는커녕 태연자약한 표정인지라 오히려 의아해했다. »옌옌, 너 그이랑……«

»잉 언니, 나랑 옌 오빠 말이야?« 왕옌추가 웃으며 말했다. »내 남자친구 행세를 해 달라고 했어.«

»남자친구 행세를 해 달라고?« 자오잉은 그 말에 잠시 멍해지더니 의아한 눈으로 왕옌추를 바라보았다. »남자친구 행세를 해 달라니, 무슨 뜻이야?«

»그야.« 왕옌추가 고개를 끄덕이며 말했다. »잉 언니도 알잖아, 우리 집안 사정. 나는 감정도 없는 낯선 사람과 결혼하고 싶지 않아. 며칠 전에 아빠가 또 전화를 하셔서, 졸업하고 돌아오면 혼례를 올리라고 하시더라고. 그때 너무 화가 나서, 욱하는 마음에 이미 남자친구가 있다고 말해 버렸어.

아빠는 내 주변에 몰래 사람을 붙여 두었을 테니까, 그걸로 아빠를 화나게 해 주려고 일부러 양처를 끌어다가 연극을 한 거야. 그 사람들이 잘못된 소식을 아빠한테 전하게 하려고 말이지, 하하. 지금쯤 아빠는 무척 화가 나 계시겠지.«

»그렇구나.« 자오잉은 사연이 이러할 줄은 몰랐다. 양처는 왕옌추의 남자친구 행세를 하러 온 것이었다. »그럼 그이가 너희 집에서 묵은 것도?«

»당연히 방을 따로 썼지. 잉 언니, 정말 둔하네.« 왕옌추가 히죽 웃었다.

양처가 왕옌추가 지어낸 자신의 신분을 알게 된다면 무슨 생각을 할까. 아마 이렇게 말하겠지. 젠장, 이 몸이 어쩌다 가짜 남자친구 전문가가 됐담. 이렇게 날마다 남의 남자친구 행세를 하니, 기회가 되면 남자친구 대여 회사를 하나 차려도 꽤 돈이 될 것 같다고.

»그럼 왜 나한테 미리 말을 안 했어?« 자오잉은 그 말을 듣고서야 가슴을 쓸어내렸다.

»언니가 묻지도 않았잖아.« 왕옌추가 억울하다는 듯 어깨를 으쓱였다. »나랑 옌 오빠는 사는 곳도 가깝고, 언니도 알다시피 나는 평소에 남자랑 말을 잘 안 섞거든. 그래서 그냥 끌어다가 일꾼으로 쓴 거야.«

»난 또 너희 둘이……« 자오잉이 다소 쑥스러운 듯 말했다.

»뭐라고? 내가 언니 남자친구를 빼앗았다고?« 왕옌추가 깔깔 웃으며 말했다. »빼앗은 사람은 나도 아니야. 나는 바로 그 옆집에 살아서, 그이의 그런 일들을 죄다 지켜봤는걸. 며칠 사이에 집에 들어온 작은 미녀만 해도 셋이야. 잉 언니, 아주 위험하다구.«

»그이가 원래 그런 사람이지. 그래도 나는 그이가 좋아.« 자오잉이 한숨을 내쉬었다. »미안해, 옌옌. 내가 너를 오해했어.«

»괜찮아.« 왕옌추가 고개를 저으며 말했다. »우리는 좋은 자매잖아, 무슨 미안하다는 말이야.«

왕옌추의 마음속에 문득 충동이 일었다. 언젠가 자오잉과 진짜 ‘자매’가 될 수 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 자신의 신세로는 그렇게 하는 것이 허락되지 않을 터였다.

계속

1047. 황옌의 사고

자오잉은 다소 쑥스러운 듯 고개를 숙이고는 나직이 말했다. »옌옌, 그래도 조심해야 해. 양처라는 작자는 늘 남의 남자친구 행세를 하다가 진짜로 둔갑하곤 하니까.«