제147장 오래도록 기다려 온……

장즈선은 양결환의 지시에 따라 차를 몰아 해빈광장 방향으로 향했다. 광장 근처에 차를 세우고, 양책은 천아푸를 끌어안은 채 장즈선과 함께 광장에 있는 석비를 향해 걸어갔다.

이곳은 비밀 통로의 입구였다. 양책은 지난번에 란링의 외할머니를 따라 아래로 들어간 적이 있었다. 두 사람이 석비 옆에 섰다. 양숴쉬안은 지난번에 란링의 외할머니가 어떻게 비밀 통로의 장치를 작동시켰는지 알지 못했다. 다만 그녀가 석비 위를 몇 번 더듬거리자 통로의 장치가 열렸던 것만 기억하고 있었다. 그래서 양책은 란링 외할머니의 흉내를 내어 석비 위를 이리저리 더듬거렸다. 그러나 한참을 더듬어도 석비는 여전히 그 자리에 미동도 하지 않았다.

뭐, 그럴 만도 했다. 이 해빈광장은 본래 관광 명소라 여름이면 낮 동안 관광객으로 가득 찼다. 만약 이 장치가 그렇게 쉽게 작동되는 것이었다면 벌써 수천수만 번이나 열렸을 터였다.

분명 내가 모르는 어떤 규칙과 요령이 있을 것이다.

양푸치가 어찌할 바를 몰라 하고 있을 때, 갑자기 옆에서드드드득 하는 소리가 들려왔다. 그 석비가 서서히 옆으로 움직이더니 아래에 동굴 하나를 드러냈다. 바로 양책이 지난번에 보았던 그 동굴이었다.

계속……

1008. 다시 만난 샤옌

양융진은 란링의 외할머니가 어떻게 자신과 장즈선이 밖에 있는 걸 알아챘는지 몰랐다. 그러나 란링의 외할머니는 신비로운 사람이니, 어쩌면 그녀만의 독특한 방법이 있을지도 몰랐다.

장즈선은 이 갑작스러운 변화에 깜짝 놀랐다. 이 석비가 어째서 갑자기 움직이고, 심지어 입구까지 열린단 말인가. 본래 이곳은 그저 접선 장소일 뿐이라, 양책이 누군가와 여기서 만나는 줄만 알았지, 그 사이에 이런 변화가 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.

»여기가……« 장즈선은 놀라움과 의심이 뒤섞인 눈으로 눈앞의 깊고 어두운 터널을 바라보며 확신 없이 물었다. »양 형님, 우리 여기로 들어가는 겁니까?«

»응, 들어가자.« 양위가 고개를 끄덕이며 말했다. »서두르자. 밤이긴 하지만 여기 사람이 올까 봐 걱정이야.«

말을 마치자 양책이 앞장서서 천아푸를 끌어안고 터널로 들어섰다. 그리고 뒤따르는 장즈선에게 말했다. »나만 따라오면 돼.«

오늘 터널 안에는 빛이 전혀 없었다. 양책은 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있었지만 장즈선은 그렇지 못했다. 그가 넘어질까 봐 양책은 그를 바싹 뒤따르게 했다.

두 사람이 완전히 터널로 들어서자, 뒤쪽의洞口가 다시 천천히 닫히고 석비도 원래대로 돌아갔다. 터널 안은 아까보다 더욱 칠흑같이 어두워졌다.

»양 형님, 여기 정말……« 장즈선은 이곳에 와 본 적이 없어서 마음이 다소 긴장되었다. 어쨌든 그는 양책처럼 대담하지 못했다. 그는 고술 방면에서만 정통했을 뿐, 실제로 싸우거나 냉온 병기를 상대하는 데는 능하지 못했다.

»문제없어.« 양책이 껄껄 웃었다. 그는 이미 보았기 때문이다. 란링의 외할머니가 지난번에 만났던 그 방에서 그들을 기다리고 있었다.

양책이 자신감으로 가득한 모습을 보자 장즈선도 마음을 놓았다. 그는 양책을 따라 빠르게 안쪽으로 걸어갔다. 그러나 가까이 갈수록 장즈선의 마음도 점점 놓였다. 그는 이미 익숙한 기운을 느꼈기 때문이다. 그들 고를 쓰는 자들 특유의, 그것도 자기 계파의 기운이었다.

양책은 능숙하게 장즈선을 란링의 외할머니가 있는 방으로 데려갔다. 장즈선도 이제야 정말로 안도의 한숨을 내쉬었다. 란링의 외할머니를 보자마자 얼른 엎드려 절하며 말했다. »장즈선, 조사모님을 뵙습니다.«

»장즈선, 일어나거라.« 란링의 외할머니가 담담하게 말했다. 그 말투에는 이루 말할 수 없는 위엄이 깃들어 있어, 양책조차 절로 숙연해졌다.

그러나 양책은 란링의 외할머니와 이미 꽤 친숙한 사이라, 곧바로 말했다. »외할머니, 저희가 사람 하나를 잡아 왔어요. 이 자도 고를 부릴 줄 아는데, 우장로가 가르쳐 줬다고 하더군요. 외할머니의 적대 세력과 관련이 있는 것 같아서 데려왔습니다.«

»우장로?« 란링의 외할머니가 눈살을 찌푸리며 땅에 있는 천아푸를 바라보고는 무겁게 물었다.

»예, 조사모님.« 장즈선이 얼른 자신의 분석과 생각, 그리고 천아푸를 사로잡은 과정을 죽 설명했다.

»사고(邪蠱)?« 란링의 외할머니의 얼굴에 분노의 기색이 떠올랐다. »이 우제사라는 자가 그런 참혹한 무공을 익혔단 말인가. 이걸 그가 완성하기라도 한다면 먀오자이에 큰일이 난다.«

양민란은 이 안의 원한 관계를 잘 알지 못했다. 그러나 란링의 외할머니와 장즈선이 모두 걱정스러운 얼굴을 하는 걸 보니 일이 중대하다는 것을 알 수 있었다.

»외할머니, 천아푸를 이용해서 우장로를 유인해 낸 다음, 우리가 힘을 합쳐 그를 없애 버리는 게 어떨까요?« 양책이 잠시 망설이다가 건의했다. 젠장, 정 안 되면 총으로 마구 쏴 버리면 되지. 그걸로도 안 죽을 수는 없을 테니까.

그러나 란링의 외할머니는 고개를 저었다. »안 된다. 우제사는 의심이 많고 음험교활한 자다. 그리고 가장 중요한 것은, 내가 그를 상대할 자신이 없다는 것이다.«

»에, 설마요. 그렇게 대단합니까? 외할머니도 그의 상대가 안 된다고요?« 양책이 놀라 말했다.

»그때는 란하이 영감만이 그보다 나았다.« 란링의 외할머니가 말했다. »하지만 그가 계략으로 란하이를 해친 뒤로는 란하이의 소식이 끊겼다. 지금 그를 제압할 수 있는 것은 오직 링링에게 기대는 수밖에 없다.«

»란링이요?« 양허탕은 다소 놀랐다. »란링이 그렇게 대단합니까?«

란링의 외할머니가 고개를 끄덕였다. »그 아이는 지금 비전의 밀고(密蠱)를 깊이 수련하고 있다. 이것은 란씨 가문의 비전으로, 수련에 성공한 사람은 몇 안 된다. 그러나 링링은 자질이 총명하고 순음지체라서 수련에 성공하기가 비교적 쉽다. 지금이 가장 중요한 시기라, 곁가지를 치게 해서는 안 된다.«

»그렇군요.« 양허탕이 말했다. »그럼 이 녀석도 이제 쓸모가 없겠네요. 그냥 경찰에 넘겨 버릴게요. 아 참, 외할머니, 이 자를 깨워서 뭘 좀 더 물어보지 않으시겠어요?«

»네가 이미 다 물어보지 않았느냐.« 란링의 외할머니가 웃으며 고개를 저었다. »내가 말했지. 우제사는 의심이 많고 신중한 자다. 이런 졸개가 그의 비밀을 많이 알고 있을 리 없다.«

양위가 고개를 끄덕였다. 그렇다. 우장로가 정말 그렇게 쉽게 천아푸에게 비밀을 털어놓았다면 우장로가 아니었을 테고, 란하이를 계략으로 해칠 수도 없었을 것이다.

»경찰에 넘길 거라면, 여기서 그를 깨우지 않는 게 좋다. 그가 더 많은 것을 알고 가면 안 되니까.« 란링의 외할머니가 말했다.

»알겠습니다.« 양옌저우가 말했다. »이따가 바로 데려가겠습니다.«

»장즈선, 너는 잠시 남아라. 할 말이 있다.« 란링의 외할머니가 장즈선에게 말했다.

천아푸를 끌어안고 양책은 해빈광장을 떠났다. 본래 그 우장로가 별볼일없는 사람인 줄 알았는데, 이렇게 대단할 줄은 몰랐다. 란링의 외할머니조차 그를 꺼려하다니.

그러나 이 신비로운 먀오자이 내부의 싸움에 양숴쉬안은 끼어들 수 없었다. 이들은 일반인과 달랐다. 그 우장로는 분명 사악한 무공을 익히고 있는 듯했으니, 아마 소설 속의 동방불패 같은 존재일 터였다. 보통 사람은 상대가 되기 어려울 것이다.

양책은 대단하긴 했지만 이런 자의 상대가 될지는 알 수 없었다. 그러니 란링의 외할머니가 이미 치밀한 계획을 세운 이상, 그도 제멋대로 굴겠다는 생각을 접었다.

천아푸를 태운 양책은 차 안에서 샤옌에게 전화를 걸었다. 이런 일은 역시 샤옌이라는 녀석과 먼저 상의해 보는 게 좋겠다. 어쨌든 꽤 괴상한 일이니, 신비조사국의 힘을 빌려 우장로를 처리할 수 있다면 더할 나위 없이 좋을 터였다.

“양책.” 샤옌이 전화를 받았다. 양책이 먼저 전화를 걸어 올 줄은 몰랐기에 다소 놀랐다. 그날도 양책을 신비조사국에 끌어들이기 위해 반강제적인 수단을 썼으니, 양책이 자신에게 좋지 않은 인상을 가졌을 법도 했다.

“나야. 어디 있어.” 양책이 곧장 물었다.

“국빈호텔에 있어.” 샤옌이 말했다. “무슨 일 있어서 온 거야?”

“응, 볼일이 좀 있지. 그런데 내려와서 좀 맞아 줘야겠어.” 양옌저우가 말했다.

“그래, 문제없어. 도착하면 전화해.” 샤옌은 양모혁이 무슨 일인지는 몰랐지만 선뜻 응낙했다.

국빈대호텔은 시청의 영빈관이라 대외 영업을 하지 않았지만, 샤옌의 신분이라면 이곳에 묵는 것도 별로 이상한 일이 아니었다. 양책은 차를 몰아 호텔 주차장에 도착하자 샤옌에게 전화를 걸었다.

얼마 지나지 않아 샤옌이 호텔 정문에 서 있었다. 양책은 진아복을 끌어안은 채 차에서 내려 샤옌을 향해 걸어갔다.

“설마, 양책 네가 사람을 죽인 거야?” 샤옌은 양책이 꼼짝도 않는 진아복을 질질 끌고 오는 것을 보고 깜짝 놀라 물었다. “진짜로 사람을 죽인 건 아니겠지? 이거 좀 곤란한데. 우리에게 선참후주할 권한이 있긴 하지만, 그럴 만한 충분한 이유도 있어야 하잖아.”

“빌어먹을.” 양책은 샤옌의 그 고소한 표정을 보고, 이 녀석이 이 기회에 자신을 자기 전차에 단단히 묶어 두려 한다는 걸 알아챘다. 그러나 양책이 어찌 그 뜻대로 되게 놔두겠는가. 그저 담담하게 말했다. “이자가 교통 유령 사건의 주범이야.”

“뭐? 이유까지 다 지어냈어? 설마?” 샤옌이 멍해졌다. “그래도 이건 좀 곤란한데, 교통 유령 사건은 큰 사건이야. 어떻게 이렇게 대충 처리할 수 있어. 게다가 함부로 때려죽여도 되는 건 아니잖아.”

양책은 정말 울 수도 웃을 수도 없었다. 손을 내저으며 말했다. “누가 죽였다고 그래? 그냥 기절시킨 것뿐이야. 그런데 이자는 정말로 교통 유령 사건의 주범이 맞아.”

“정말이야?” 샤옌은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 쭈그려 앉아 진아복을 꼼꼼히 살펴보고, 그가 단지 기절했을 뿐이라는 걸 확인한 뒤에야 안심하며 의아한 듯 말했다. “양책, 네가 이자가 교통 유령 사건의 주범이라고? 이걸 네가 잡았다고?”

“아이고, 신비조사국 일원으로서 아무것도 안 할 수는 없잖아. 그래서 마지 못해 너희를 위해 작은 일을 좀 해 준 거야.” 양포기가 얼굴에 정의를 가득 담고 말했다. “그런데 일 년에 사건 하나 처리하는 것만으로도 충분하지. 올해는 일 있으면 나 찾지 마.”

샤옌은 양책의 앞부분만 듣고는 하마터면 믿을 뻔했다. 이 양민람이 참으로 일에 진지하고 책임감이 강하구나 싶었다. 그러나 뒷부분을 듣고는 하마터면 발을 헛디뎌 넘어질 뻔했다. 이 녀석은 한순간은 진지하고 한순간은 엉망인지라, 어느 말이 진짜인지 알 수가 없었다.

그래도 양모혁의 진짜 실력은 그도 알고 있었다. 그렇지 않고서야 어찌 그토록 강력히 양책을 신비조사국에 초빙했겠는가.

샤옌은 고개를 끄덕이며 양포기를 도와 진아복을 끌고 호텔 안으로 걸어 들어갔다.

샤옌과 양책이 사람을 끌고 호텔 안으로 들어가는 것을 보았지만, 종업원들은 아무도 참견하며 묻는 이가 없었다. 시국 지도부에서 이미 일러둔 터였다. 샤옌은 상부에서 내려온 조사팀으로 중대 사건을 조사한다고.

게다가 국빈호텔에서는 시국과 기율감사 부서 등이 임시로 여기서 사건을 처리하는 일이 잦았기에, 사람을 잡아 오는 것도 예사였다. 그들은 이미 새삼스러워하지 않았다.

“양책, 말해 봐. 이자가 정말로 교통 유령 사건의 주범이야?” 방에 들어선 뒤 샤옌은 참지 못하고 물었다.

“맞는지 아닌지는 깨워서 직접 물어보면 알겠지.” 양허가 그런 소리나 하라는 듯이 말했다. “마실 거 있어? 좀 목마르네.”

“저쪽 선반에 많아. 마실 거 골라서 가져가.” 샤옌이 문 쪽에 있는 식품 선반을 가리키며 말했다.

계속

1009. 지아지아를 네게 맡길게

양책은 아무거나 녹차 한 병을 집어 따서 몇 모금 마셨다. 그사이 샤옌은 이미 참지 못하고 진아복을 깨워 놓았는데, 진아복은 몹시 의아한 듯 물었다. “당신은 누구시오?”

샤옌은 신분증을 진아복의 눈앞에 내밀어 보였다. 물론 군 쪽 신분증이었다. 그렇지 않으면 다른 신분증은 일반인들이 알아보지 못할 테니까.

양모혁은 좀 우스웠다. 샤옌이 사건을 처리할 때 따지는 절차만큼은 조금도 흐트러짐이 없었다. 다가가서 진아복에게 호통쳤다. “진아복, 네가 저지른 일을 다시 자세히 말해 봐.”

진아복은 양결환의 목소리를 듣자마자 화들짝 놀라 얼굴이 사색이 되었다. 감히 숨기는 것 없이 자신이 저지른 일을 낱낱이 털어놓았고, 앞서 병원에서 귀신인 척하며 사람들을 겁준 일까지 모두 말해 버렸다.

그러나 샤옌은 그 말을 들으며 표정이 무거워졌다. “네 뒤에서 약을 심고 너를 조종한 자, 불러낼 수 있겠나?”

양책은 샤옌이 계속 파헤칠 마음이 있는 것을 보고 마음이 기뻤다. 샤옌이 우장로를 직접 해결해 준다면 그야말로 더할 나위 없이 좋을 터였다.

“이보게, 노하. 내 일은 없으니 먼저 가겠네.” 양옌저우가 말했다. “그런데 이 녀석이 협조하지 않으면 나한테 전화하게. 반드시 협조하지 않을 수 없게 만드는 방법이 있으니까.”

진아복은 온몸이 움찔 떨렸다. 그는 양결환에게 품은 두려움이 마음속 깊은 곳에서 우러나온 것이었다. 양모혁이 그런 말을 하는데 어찌 감히 협조하지 않을 수 있겠는가. 연신 고개를 끄덕였다. “양 형님, 알아요, 알아요.”

사건이 신비한 고술에까지 얽히게 되자 일반 형사 범죄 사건으로 성격을 규정할 수 없게 되었다. 샤옌도 사안의 엄중함을 깨닫고 신비조사국의 이름으로 직접 조사에 나설 준비를 했다. 하지만 양영근이 이런 것들에 정통한 데다 진아복을 잡아 온 것만으로도 이미 큰 공이었기에, 샤옌도 무리하게 요구하지 않고 말했다. “좋아, 남은 일은 나한테 맡겨. 양책, 네가 막 합류해서 이렇게 큰 공을 세우다니, 내가 너를 잘못 본 게 아니었어. 걱정 마, 내가 반드시 공을 세운 걸로 해 줄게. 이 공로에서 네 몫을 빼놓을 수 없지.”

양민람은 이런 명예나 이익에는 담백했다. 영웅이 되고 싶었다면 그때 계수생을 죽인 일도 그렇게 조용히 처리하지 않았을 터였다. 웃으며 말했다. “공을 세운 걸로 해 주는 건 됐고, 나도 출세하고 돈 벌고 싶지 않아. 정말 공로가 있다면 샤쉐에게 주게. 반대하지는 않겠지?”

“샤쉐?” 샤옌이 멍해져 양책을 바라보았다. 입가에 헤아리기 어려운 미소가 떠올랐다. “좋아. 우리 사건을 마치고 나면 결국 지방 경찰서로 넘겨 처리해야 하니까, 대외적으로 공로는 모두 그쪽으로 돌아가게 될 거야. 그런데 네가 말한 그 제안 괜찮네. 아무래도 샤쉐는 내 친동생이니까.”

“됐고, 갈게. 알아서 해.” 양책은 지난번에도 이미 샤쉐에게 공 하나를 보내 줬으니, 이번 하나쯤이야 대수롭지 않았다. 게다가 샤옌이 협조해 주니 진비도 뭐라고 하지 않을 터였다.

어쨌든 신비조사국이 해결한 사건이니, 공로를 누구에게 주겠다고 하면 그에게 주는 것이었다.

“잠깐, 양책. 이거 네 신분증이야.” 샤옌이 양포기에게 서류 봉투를 건네며 말했다. “특급으로 온 거야. 오늘 막 도착했어.”

“오.” 양책은 아무렇게나 받아 들었다. 그다지 신경 쓰지도 않았다. 양책이 일을 하는데 이런 것들이 필요하겠는가. 진아복을 잡을 때도 신분증 없이 그냥 잡지 않았던가.

국빈호텔을 나와 양책은 곧장 집으로 돌아갔다. 내일은 조영의 이삿짐을 도와줘야 하는데, 벌써 많이 늦었으니 돌아가서 푹 쉬어야 했다.

그쪽에서 샤옌은 조금도 게을리하지 않고, 서둘러 진아복의 진술 조서를 작성했다. 몇몇 세부 사항에 대해서는 자세히 추궁했다. 그러나 진아복이 아는 것에는 확실히 한계가 있었다. 되풀이되는 것뿐이었다.

진아복이 이 사건의 주범인 것은 틀림없었지만, 그의 배후에 있는 자는 더욱 수상쩍었다. 죽은 사람의 시신으로 공을 연마하다니, 이런 사회와 공중의 안전을 해치는 인물을 신비조사국이 알게 된 이상 해결하지 않고 넘어갈 수 없었다.

하지만 사안의 엄중함이 이미 예상을 뛰어넘었기에, 샤옌은 국장에게 전화로 지시를 청할 수밖에 없었다. 국장은 그 말을 듣고 몹시 놀랐다. 이럴 줄은 몰랐던지라 곧바로 결정을 내릴 수 없어, 내일 회의를 열어 검토한 뒤 샤옌에게 답을 주겠다고 했다.

그러나 샤옌도 조급해하지 않았다. 자기 혼자의 힘으로 그 우장로를 잡는다는 것은 그야말로 하늘의 별 따기였다. 반드시 많은 인원의 협조가 있어야 했다.

양책은 별장으로 돌아와서, 별장 안의 불이 아직 켜져 있는 것을 보고 의외였다. 시계를 보니 벌써 열두 시가 넘었는데, 이 시간에 그 세丫头가 아직 안 잤단 말인가.