제147장 오래도록 기다려 온……

»알겠습니다, 양 형님.« 리창 일행이 얼른 대답했다.

양우정은 고개를 끄덕이고 막 떠나려는데, 문득 옆에 있는 노신양이 눈에 들어왔고, 잠시 멍해지더니 이내 이마를 문지렀다. 어쩌다 그를 잊었단 말인가. 당장 쓸 수 있는 책사가 눈앞에 있는데 안 쓸 이유가 없지 않은가.

»노신양, 너는 나와 함께 돌아가라. 나머지는 여기 주둔하며, 무슨 일이 있으면 언제든 위성 전화로 연락해라.« 양연주가 말했다.

노신양은 양책이 자신을 부르는 소리를 듣고 황급히 달려와 양결환의 차에 올랐고, 리창 일행도 주둔지로 돌아가 x국에서 어떻게 크게 활약할지 의논하고 연구하기 시작했다.

»양 형님, 저를 부르셨습니까.« 차에 오른 뒤 노신양이 조심스럽게 물었다.

»음, 상의할 일이 하나 있어서.« 양책이 운전하며 말했다.

»양 형님, 무슨 일이든 말씀하십시오. 제가 반드시 힘껏 하겠습니다.« 노신양이 얼른 말했다.

»일은 이러하다.« 양책은 자신의 목적과 현재 겪고 있는 곤란을 노신양에게 털어놓았다. 어쨌든 노신양 일행은 양책이 신뢰하는 사람들이었고, 양책이 하는 어떤 일도 그들에게 숨길 필요가 없었다.

그들은 곧 양책의 포부를 펼치고 이상을 실현하는 일부가 될 사람들이었다.

»형수님의 생각이 아주 좋습니다. 뱀을 굴에서 끌어내는 셈이지요.« 노신양은 양결환의 분석을 듣고 나서 매우 확신에 찬 얼굴로 고개를 끄덕이며 말했다. »지금으로선 이것이 유일한 방법입니다. 말씀하신 대로 하오드튼 장군을 만나러 간다는 건 거의 불가능한 일이니까요. 어떤 이유를 대든 상대가 쉽게 당신을 하오드튼 장군과 직접 만나게 해 줄 리 없습니다. 그러니 지금 암살 계획을 실행하려면 하오드튼 장군이 스스로 나오게 하는 수밖에 없습니다. 그 외엔 다른 방법이 없습니다.«

»그건 나도 알아. 혹시 좋은 방법이 있나.« 양안천이 말했다.

»제가 무슨 좋은 방법이 있겠습니까.« 노신양이 어깨를 으쓱이며 괴로운 웃음을 지었다. »형수님의 방법이 이미 충분히 좋습니다. 저는 다만 그 방법을 토대로 좀 더 자세히 계획을 세울 뿐입니다.«

양박기은 잠시 멍했다가 이내 곧 알아차렸다. 노신양이 겸손을 부리는 것이었다. 그가 그렇게 말하는 것은 이미 방법이 있다는 뜻이면서도, 왕옌추가 난처해할까 봐 일부러 그렇게 말한 것이었다.

»됐다. 좋은 방법이 있으면 말해 봐라. 이런 음모 모략 같은 일엔 나도 연연도 잘하지 못하니, 너보다 나은 사람이 없지 않나.« 양형야가 웃으며 말했다.

»그렇게 대단한 방법은 아닙니다.« 노신양도 웃으며 말했다. »어떤 신분의 사람이라야 하오드튼 장군이 직접 만나 주겠습니까. 당연히 그와 신분이 비슷한 사람이겠지요. 그런데 우리의 강점은 이곳에 하오드튼 장군의 세력에 못지않은 무장 세력이 하나 더 있다는 겁니다. 케빈스 장군의 세력이지요. 그래서 이곳에서 하오드튼 장군이 직접 만날 수 있는 사람은 케빈스 장군뿐입니다.«

»계속 말해 봐.« 양책은 노신양의 말을 끊지 않고 손짓으로 계속하라고 했다.

»지금까지 하오드튼 장군과 케빈스 장군은 줄곧 평화롭게 지내 왔습니다. 양 형님, 두 무리 사이에 충돌이 벌어진다면 두 무장 세력의 우두머리인 하오드튼과 케빈스는 어떻게 하겠습니까.« 노신양은 여기서 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. »당연히 곧바로 전쟁을 벌이는 것은 어리석은 짓입니다. 북아프리카 같은 환경에서는 친구 하나가 늘어나는 것이 적 하나가 늘어나는 것보다 열 배 백 배, 아니 그 이상으로 낫고, 친구가 아니라 하더라도 적이 되는 것보다는 훨씬 낫기 때문입니다. 그렇지 않습니까.«

양우정은 고개를 끄덕였다. »네 말이 틀리지 않았다. 이런 환경에서 두 무장 세력이 무턱대고 전쟁을 벌여 적이 되는 것은 매우 어리석은 행동이지. 그래서 그들이 가장 할 가능성이 높은 일은 바로 협상이다.«

»바로 그겁니다, 협상입니다.« 노신양이 말했다. »그들이 협상을 하는 순간 우리에게 기회가 옵니다. 두 무리가 막 충돌을 벌여 서로에 대한 신뢰도가 급격히 떨어졌으니, 하오드튼 장군이 케빈스 장군의 주둔지에 가서 협상할 리 없고, 케빈스 장군도 하오드튼 장군의 주둔지에 가서 협상할 리 없습니다. 만약 협상을 하려면 서로의 영역에 속하지 않는 곳을 골라야 하는데, 아마도 마을을 택해 두 사람이 협상하겠지요. 그때가 바로 우리가 손을 쓰는 순간입니다.«

양책과 왕옌추는 노신양의 분석을 듣고 모두 칭찬하는 기색을 드러냈다. 이 노신양은 실로 얻기 힘든 인재였다. 두 사람이 한참을 고민해도 해결책을 찾지 못했던 일을 노신양은 한 방에 핵심을 찔러 전체 계획을 말해 냈고, 그 실행 가능성 또한 대단히 높았다. 그리고 두 무리의 충돌이라면 더없이 간단했다. 자신이 이렇게 많은 사람을 데리고 왔으니, 각각 하오드튼 장군과 케빈스 장군의 부하로 가장해 다른 무리와 충돌을 일으키면 되었다. 머지않아 양측의 관계가 긴장될 것이 분명했다.

»좋아, 노신양, 이 일은 너에게 맡기겠다. 어떻게 충돌을 일으킬지는 오늘 밤 곧장 돌아가 리창 일행과 상의해 봐라.« 양묵혁이 다소 흥분한 듯 분부했다.

어쨌든 일이 해결의 실마리를 찾았으니 양삭현은 무척 기뻤다. 이제야 한숨 돌릴 수 있게 되었다. 그렇지 않으면 이 며칠 동안 겉으로는 조급해하지 않고 왕옌추와 산수를 즐겼지만, 실은 양결환의 마음속은 몹시 조마조마했던 것이다.

이것은 자신이 처음으로 왕옌추와 함께 임무를 수행하는 일이었기에 양융진은 중도에 그만두고 싶지 않았다. 좋은 시작이 성공의 절반이라 하지 않던가. 양책은 미신을 믿지는 않았지만 좋은 기분을 유지하고 싶었다.

이 변경의 작은 마을은 몇 년간의 짧은 평화를 겪은 끝에 마침내 사흘에 걸친 무장 세력 충돌을 시작했다. 이 사흘 동안 리창, 유초, 왕펑, 진우는 네 갈래로 나뉘어 각각 하오드튼 장군, 케빈스 장군, 그리고 행정 장관 윅슨의 부하로 가장해 군용 차량을 보면 부수고 빼앗고 약탈했다. 일시에 마을 전체에 공포의 분위기가 감돌았고, 사람들은 앞다투어 집 안에 숨어 밖으로 나오지 않았으며, 윅슨의 행정 공서도 파괴되어 부하들 역시 크고 작은 부상을 입었다.

»이 케빈스란 자가 대체 무엇을 하려는 것인가. 설마 그도 마을의 정권에 손을 대려는 건가.« 윅슨이 분노한 얼굴로 하오드튼 장군에게 불평을 퍼부었다. »행정 공서가 모조리 파괴되었습니다. 도대체 무슨 생각인지 모르겠군요. 마을이 그 자 때문에 아수라장이 되었습니다.«

»됐네, 윅슨.« 하오드튼 장군이 손을 저으며 말했다. »이치대로라면 이 마을은 마땅히 우리 두 무장 세력이 함께 관리해야 하지만, 케빈스 장군은 마을의 사무에 손을 대지 않았네. 지난 몇 년간 우리는 마을에서 적지 않은 군비를 거두어들였으니, 케빈스 장군이 이에 불만을 품고 한몫 나누려는 것도 당연한 일이지.«

»하지만 선후라는 게 있어야 하지 않습니까. 게다가 한몫 나누려면 이런 식으로 할 필요까지 있나요. 그냥 말 한마디 하면 될 것을.« 윅슨이 여전히 분개하여 말했다.

»음, 그렇군. 그가 말을 했다면 우리도 그에게 한몫 나눠 주지 않을 수 없었겠지.« 하오드튼 장군이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그야말로, 내 보기엔 놈은 두들겨 맞아야 해. 한 대 제대로 맞아야 세상이 어떤 곳인지 알게 될 거야« 하고 윅슨이 분개하며 말했다.

»성급하게 굴지 마« 하고 하오예둔 장군이 손을 저으며 말했다. »내가 케빈스 장군과 싸움을 벌이면 누구에게도 좋을 게 없네. 원래 적대 관계도 아니었고 줄곧 평온하게 지내왔는데, 일단 싸움이 시작되면 적이 하나 늘어나는 셈이지. 두 마리 호랑이가 싸우면 반드시 하나는 다치게 마련이고, 어쩌면 둘 다 상처투성이가 될 수도 있네. 그렇게 되면 가장 기뻐할 놈은 카를스 그 개자식일 테지.«

»아!« 윅슨은 깜짝 놀랐다. 하오예둔 장군의 분석을 듣고 나니 등골이 오싹하며 식은땀이 흘렀다. »제가 생각이 짧았습니다. 맞습니다. 일단 충돌이 벌어지면 카를스 녀석이 어부지리를 얻게 되는 거 아니겠습니까.«

»그래, 사람을 보내 케빈스 장군에게 전갈을 전하게. 내가 그와 담판을 짓겠다고.« 하오예둔 장군이 분부했다.

같은 시각, 케빈스 장군의 주둔지에서도 케빈스 장군과 그의 부관이 이 무력 충돌을 어떻게 수습할지 긴급히 의논하고 있었다. 벌써 사흘이었다. 이대로 가다간 사태가 걷잡을 수 없이 커질 터였다.

»하오예둔 장군도 참 사람이 아니야« 하고 케빈스 장군의 부관이 욕설을 퍼부었다. »우리가 이미 충분히 양보했잖아. 마을의 정권은 전부 그들에게 넘겨줬고, 우리는 마을에서 생활필수품을 사들이는 것뿐인데다 먼저 사고를 일으킨 적도 없어. 그런데 그쪽은 어때? 먼저 우리를 공격해 왔어. 우리를 여기서 쫓아낼 작정인가? 우리도 만만한 상대가 아니야. 그들과 다투지 않는다고 해서 무조건 참고 당하고만 있다는 뜻은 아니라고.«

»그만들 떠들어!« 케빈스 장군이 손을 저으며 한숨을 내쉬었다. »생각 좀 해 보게. 이치대로라면 하오예둔 장군은 이렇게 일을 벌이기 좋아하는 사람이 아닐세. 나와 그가 싸우면 누구 하나 좋을 사람이 없어.«

»그럼 왜 그런 짓을 한 겁니까?« 부관이 다급하게 물었다.

»아마도, 그 옆에 누군가가 부추긴 탓일지도 모르지.« 케빈스 장군이 말했다. »이렇게 하지. 사람을 보내 하오예둔 장군에게 전갈을 전하게. 내가 그와 이야기를 나누고 싶다고. 이대로 가다간 일이 안 될 테니까.«

»알겠습니다. 당장 사람을 시키겠습니다.« 부관이 연달아 대답했다.

이 두 무력 조직 본부에서 벌어진 일은 물론 양줴환의 시야에서 벗어나지 못했다. 리창 일행이 도발하는 동시에 양책은 여관 방에서 이능으로 조용히 양측의 동향을 감시하고 있었다. 양측이 동시에 담판을 하겠다는 결정을 내리자, 양책은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 얼굴에 흐뭇한 미소를 띠었다.

쌍방의 소식은 빠르게 전달되었다. 하오예둔 장군과 케빈스 장군이 모두 담판 제안을 전해 듣고는 각각 동의 의사를 밝혔고, 상대의 전령에게 회답을 보낸 뒤 곧바로 전화로 상의를 시작해, 모레 오전 마을의 한 찻집에서 담판을 벌이기로 예정했다.

두 사람은 마치 짜기라도 한 듯 서로의 속내를 헤아리며 이 제삼자 장소를 택했다. 어차피 누구의 세력 범위에서 담판을 하든 상대는 안심할 수 없기 때문에, 이렇게 하는 편이 서로의 안전에 유리했다.

그러나 그들은 어찌 생각이나 했겠는가. 이렇게 함으로써 그들의 안전이 오히려 더욱 사라져 버린다는 것을.

»이 노신양이라는 자식, 정말 대단하군. 일이 놈이 예측한 그대로 흘러가고 있어. 일이 끝나면 그를 두둑이 상을 줘야겠어.« 왕옌추가 다소 흥분하며 말했다.

»상은 줘서 뭐 하겠나. 상이 너무 많으면 사람이 우쭐해지기 마련이지.« 양형이 웃으며 말했다. »그래도 격려는 해 줄 만하군.«

»그 말도 맞아.« 왕옌추가 고개를 끄덕였다. 사람을 쓰는 이런 일에 관해서 그녀도 그다지 잘 알지 못했다.

두 무력 세력의 담판 장소에 대해서 양책은 이미 이능을 통해 속속들이 파악해 두었다. 이제는 때가 되면 손을 쓰기만 하면 되는 상황이었다.

마을은 두 세력이 합의에 이르렀다는 이유로 다시금 고요를 되찾은 듯 보였다. 실은 양책이 리창 일행에게 손을 거두라고 했기 때문이었는데, 물론 그 이유를 아는 사람은 양책과 왕옌추뿐이었다.

하오예둔 장군과 케빈스 장군은 서로 왕래가 거의 없었기에 상대의 부하들을 잘 알지 못했다. 그래서 그들은 모두 마치 약속이라도 한 듯 이 제삼자의 세력을 간과하고 말았다.

양책과 왕옌추는 다시 거리 곳곳에 나타나 여행 온 »연인« 한 쌍이 되었다. 여관 주인이 요즘은 외출하지 말라고, 안전하지 않다고 만류했지만 양둬옌은 무슨 사정인지 잘 알고 있었다.

양책이 오늘 왕옌추와 함께 나선 것은 찻집의 지형을 살펴보기 위해서였다. 손을 쓰기에 유리한 곳이 있는지 확인해 미리 준비를 갖추기 위해서였다. 이것이 유일한 기회였다. 때를 놓치면 다시 오지 않으니, 이 기회를 놓치면 하오예둔 장군을 다시 유인해 내는 일은 그리 쉽지 않을 터였다.

이 점을 양책과 왕옌추 모두 잘 알고 있었기에 두 사람은 각별히 집중하며 이 일에 임했다.

계속

1114. 유럽의 원군

1 유럽의 원군 다음 날 오전, 두 줄의 차량 행렬이 천천히 마을로 향했다. 하오예둔 장군과 케빈스 장군은 모두 사람을 그리 많이 데려오지 않았다. 어차피 이건 담판이지 전쟁이 아니었다. 사람을 너무 많이 데려오면 오히려 진의가 없어 보여 상대에게 경계심을 일으키고 담판의 진전에 해로울 터였다.

양민란은 케빈스 장군에 대해 그다지 탐내지 않았다. 이번 임무의 표적은 하오예둔 장군뿐이었고, 케빈스 장군에 대해서는 양책이 일단 한 번 넘어가 주기로 결정했다. 자기 욕심이 아무리 커도 이 두 갈래 무력 세력을 다 삼킬 수는 없는 노릇이었다.

이틀 동안 양숴쉬안은 빈둥거리지 않고 팡톈에게 연락해 자신의 계획을 이야기했다.

»무기상은 꽤 많이 아는데, 대부분 아시아 이쪽이라 먼 물로는 가까운 불을 못 끄네. 자네가 급하다니, 단기간에 그만한 무기를 구해 줄 수 있다고 장담하기 어렵겠군.« 팡톈은 인맥이 매우 넓었지만, 어떤 일은 아무리 급해도 어쩔 수 없는 법이었다.

양민란도 이 점에 큰 기대를 걸지 않았지만, 이번 기회를 놓친다는 사실에 다소 아쉬움을 느꼈다.

왕옌추는 몇 번이나 전화를 들어 집에 도움을 청할까 하다가도 다시 내려놓았다. 자기 힘으로 세상에서 가장 강한 세력을 세우겠다고 이미 다짐하지 않았던가. 집에 의지하지 않겠다고 했으니, 이 전화는 왕옌추로서도 정말 걸기 어려웠다.

»미안해요, 양책. 정말 집에 부탁할 수가 없네요.« 왕옌추가 한숨을 내쉬며 미안한 기색으로 말했다.

»괜찮아. 집에 의지하고 싶지 않다면 다시 부탁하지 마. 나중에 약점 잡힐 일 없게.« 양지언이 위로하듯 말했다. »어차피 앞으로도 기회는 있을 거야.«

»아이고, 그게 아니면 아프리카랑 유럽은 아주 가깝잖아요.« 왕옌추가 못내 아쉬운 듯 말했다. »집에서 무기를 실어 오면 하루도 안 걸릴 텐데.«

»유럽?« 양쉬탕이 왕옌추의 말에 문득 번뜩였다. 내가 어찌 그를 잊고 있었지? 양책은 순간 한 사람이 떠올라 얼굴에 곧바로 흥분한 표정이 드러났다.

»왜 그래요?« 왕옌추가 양줴환의 표정이 이상한 것을 보고 궁금한 듯 물었다.

»유럽에 아는 친구가 하나 생각났어. 이번엔 어쩌면 희망이 있을지도 몰라.« 그러면서 양책은 위성전화를 들어 한 번호를 눌렀다.

늙은 부폰은 막 아침 식사를 마치고 스승의 말대로 무공을 연마하기 시작했다. 요즘 들어 늙은 부폰은 자신의 몸이 튼튼해지고 젊어지고 있음을 뚜렷이 느끼고 있었다.

어젯밤 늙은 부폰은 침대 위에서 부인을 거의 죽다 살아나게 만들었다. 늙은 부폰은 자기 자신도 삼십 년 전에는 겨우 이 정도였을 거라고 생각했다. 결국 감당하지 못한 부폰 부인은 다음 날 늙은 부폰이 바깥에 둔 정부를 저택으로 데려오는 것을 허락했다.

이는 전례 없는 일이었다. 질투가 유난히 심한 부폰 부인이 마침내 굴복한 것이다. 늙은 부폰의 마음은 무척 기뻤다. 돈은 그의 지위에 있는 사람에게 이미 아무 의미도 없었다.

가문은 현지의 암흑가와 양지 세력을 장악하고 있었고, 여러 국제 기업에도 출자하고 있어 일하지 않고도 대대로 영화를 누릴 수 있었다. 그래서 늙은 부폰은 자신의 취미와 건강이라는 두 가지 측면에 각별히 공을 들였다.

원래부터 늙은 부폰은 화하 무술에 푹 빠져 있었다. 나중에 무술을 익힌 사람은 장수할 수 있다는 말을 들었는데, 태극 장삼풍은 무려 이백열두 살까지 살았다니, 늙은 부폰은 부러움을 금할 수 없었다.

그러나 그는 여러 방면으로 노력하며 가문이 동원할 수 있는 힘을 거의 다 써 보았지만 무림 고수를 찾지 못했다. 그런데 우연한 기회에 양책이라는 전설 속 무림 고수를 알게 되었으니, 늙은 부폰이 그를 아낀 것은 당연했다. 그는 갖은 수단을 동원해 졸라대고 매달린 끝에 마침내 제자로 받아들여졌다. 그래서 늙은 부폰은 무척 기뻐하며 자신이 일생中最명석한 일을 해냈다고 여겼다.

다만 스승이 너무 바빠서 자신과 연락할 시간이 없는 것이 늙은 부폰으로서는 다소 실망스러웠다. 그래도 스승이 가르쳐 준 몇 가지 무공 초식도 아직 완전히 터득하지 못했기에, 새로운 초식을 서둘러 배울 필요는 없었다.