제147장 오래도록 기다려 온……

웨이진도 너무 조급한 나머지 머리가 뜨거워져서 계약금이니 뭐니 하는 논의조차 없이 전액을 지불해 버렸다. 신용 나쁜 사기꾼을 만났다면 웨이진의 돈을 받은 그대로 달아나 버렸을 테니, 그는 울고 싶어도 곳을 찾지 못했을 것이다.

그러나 다행히도 추뤄광 또한 양줴환의 적이었기에, 양책이 그를 제거하는 일 역시 계획 안에 들어 있었다.

사람을 구한 것은 리창이었다. 예전 부대에서 아무나 한 명 뽑아 임무를 수행하게 했다. 하지만 일 처리는 확실히 깔끔해서, 약점이 될 만한 흔적을 조금도 남기지 않았다.

추뤄광의 죽음은 지극히 평범해 보였다. 길을 걷다가 뚜껑이 없는 하수구에 실수로 빠진 것이다. 물론 즉사한 것은 아니고, 그 아래에서 굶어 죽었다.

그래서 누군가 손을 썼다고 의심할 사람은 아무도 없었다. 하수구에 빠져 다친 데다 굶어 죽기까지 했으니, 그저 운이 지독하게 나빴다고밖에 할 수 없었다. 사람들이 할 수 있는 일이라곤 맨홀 뚜껑을 훔쳐 간 도둑을 규탄하는 정도였다.

양수위는 그 소식을 듣고 왕옌추와 함께 침대에서 뒹굴며 한참을 웃어 댔다. 이걸 누가 한 거야, 재주도 좋지, 흔적도 없이 사람을 죽이다니.

전화를 걸어 리창에게 물어보았는데, 리창의 대답에 양책과 왕옌추는 또 밤새 웃었다. 사랑을 나눌 때조차 그 일이 떠오르면 웃음이 났다.

리창의 대답은 이러했다. 그가 보낸 사람이 가서 추뤄광을 미행하며 기회를 엿보고 있었는데, 미행한 지 얼마 되지 않아 추뤄광이 스스로 하수구에 빠져 버렸다는 것이다.

그가 보낸 사람이 한 일이라고는 하수구 뚜껑을 반쯤 덮어 두어 추뤄광이 쉽게 발견되지 않게 한 것뿐이었다.

양책은 크게 놀랐다. 설마, 이렇게 죽었다고? 이것도 너무 극적이잖아. 이걸 보니 웨이진도 운이 나쁘구나. 며칠만 늦게 자신에게 연락했어도 추뤄광은 알아서 죽었을 테니, 돈도 쓰지 않았을 것이다. 지금은 7천만 위안을 쓰고서도 추뤄광이 정말로 킬러 조직에 살해당한 줄 알고, 겉으로 보이는 자살 흔적이 조작된 위장일 뿐이라고 여기고 있으니.

»이 돈 참 쉽게 벌리네.« 양책은 전화를 끊고 쓴웃음을 지으며 말했다.

왕옌추도 그 말을 듣고 있었는데, 이미 옆에서 배꼽을 잡고 웃고 있었다. »웨이진이 진상을 알게 되면 아마 분해서 죽을걸.«

»하지만 그는 아마 영원히 진상을 알 수 없을 거야. 누구에게 물어보겠어.« 양옌예가 말했다. »경찰이야 당연히 그에게 뭘 말해 주지 않을 테고, 게다가 추뤄광은 정말로 스스로 빠진 거니까.«

»그렇지, 그는 그저 운이 없다고 여길 수밖에.« 왕옌추가 고개를 끄덕이며 말했다. »그래도 다행인 건, 그는 아직 어리석게 속아서 진상을 모르고 있다는 거야.«

쑹장, 시 외곽. 한 밀실 안.

»당신이 나를 어떻게 도울 수 있지?« 얼굴이 또렷이 보이지 않는 보스가 옆에 앉은 젊은이에게 담담하게 물었다.

»양책을 제거하는 걸 돕겠습니다.« 젊은이가 말했다.

»너 따위가?« 보스의 입가에 경멸이 스쳤다.

»물론입니다. 하지만 저를 믿지 않으셔도 됩니다. 다만 협력할 기회를 한 번 놓치는 거니 후회하지 않으시길 바랄 뿐입니다.« 젊은이는 매우 자신만만하게 고개를 끄덕였다.

»나를 협박하는 거야?« 보스의 목소리가 낮아졌다. 그의 목소리는 원래도 듣기 거북했는데, 이렇게 되니 더욱 듣기 거북해졌다.

»그건 아닙니다. 그저 사실대로 말했을 뿐입니다.« 젊은이는 조금도 두려워하지 않고 말했다.

»네 목적을 말해 봐. 무엇을 원하지?« 보스는 이제 신중해졌다. 협력 파트너를 고르는 데도 신중에 신중을 기해야 했다. 이전의 우장로가 바로 일은 못 이루고 일만 그르친 녀석이었다.

양책을 제거하지도 못한 채 오히려 상황을 긴장시켜, 자신조차 손발이 묶인 느낌이 들게 만들었으니까.

»제 목적은 양책을 없애는 것입니다.« 젊은이가 단호하게 말했다.

»돈은 필요 없나?« 보스가 젊은이를 한 번 쳐다보며 다소 의아하게 물었다.

»물론입니다. 저는 돈이 부족하지 않습니다.« 젊은이가 고개를 저었다. »저는 그저 양책을 없애고 싶지만, 혼자 힘으로는 어찌할 수가 없습니다. 그래서 강력한 협력 파트너를 찾아, 그를 통해 제 목적을 이루려는 것입니다.«

»어떻게 나를 찾아낸 거지?« 보스가 다소 의심스러운 눈으로 젊은이를 바라보았다.

»한 사람의 이름을 대면 아실 겁니다.« 젊은이의 입가가 살짝 올라갔고, 그는 한 사람의 이름을 꺼냈다.

보스는 듣고 나서 고개를 끄덕였다. »좋아, 믿겠네. 그런데 자네는 내게 어떤 도움을 줄 수 있지? 자네 말대로 혼자 힘으로는 어찌할 수 없고, 돈은 부족하지 않다 했지. 그런데 나 역시 돈이 부족하지 않다네.«

»그건 돈의 문제가 아닙니다.« 젊은이가 손을 저으며 자기 머리를 가리켰다. »제 스스로 조그마한 재치가 있다고 생각합니다. 음모와 계략을 다루는 데는 제법 능하죠. 제 생각엔 당신 곁에 바로 이런 계략을 짜 줄 책사가 하나 부족한 것 같습니다.«

보스는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. »맞는 말이야. 내 곁에는 확실히 그런 사람이 하나 부족했지. 좋아, 자네와 협력한다면 내게 손해 볼 게 없는 것 같으니, 우리 우선 한동안 협력해 보세.«

»우리의 협력이 순조롭길 빕니다.« 젊은이가 손을 내밀어 보스와 악수했다.

»됐네, 이제 협력 관계가 되었으니 터놓고 말하지. 양책을 없애는 건 그리 간단한 일이 아닐세.« 보스가 말했다. »양줴환은 반응 능력이 뛰어나고, 위험한 일에 대한 감각이 극히 예민하지. 숨기지 않고 말하자면, 나는 몇몇 무리를 보내 그를 상대하게 했지만 모두 성과 없이 끝났네.«

»정면으로 맞붙는 건 당연히 안 되겠지요.« 젊은이는 오히려 웃으며 말했다. »할 거라면, 어둠 속에서 해야 합니다.«

»무슨 뜻이지?« 보스가 물었다.

»제가 최근 몰래 살펴본 결과, 양책이 있는 거처를 알아냈습니다.« 젊은이가 말했다.

»이게 뭐 그렇게 자랑할 일인가. 그 녀석이 어디 사는지는 진작에 알고 있었어.« 사장이 다소 못마땅한 투로 말했다.

»아니, 내 말 끝까지 들어보라고.« 젊은이가 말했다. »당신 생각은 옌과 정면으로 부딪쳐 보겠다는 거지. 그랬다간 좋은 꼴 못 볼 거야. 하지만 내 생각은 말이지, 뒤에서 한 방 먹여 주자는 거야.«

»무슨 뜻이지?« 사장이 다소 이해가 안 된다는 듯 물었다.

»그 녀석이 어디 사는지만 알면 되잖아.« 젊은이가 갑자기 음흉하게 웃으며 말했다. »며칠 전 신문에 실린 더캉 부동산 폭발 사건, 당신도 봤겠지.«

사장은 고개를 끄덕였지만, 곧 눈살을 찌푸렸다. »그게 옌과 무슨 상관인데?«

»상관이 있지, 당연히 있지.« 젊은이가 신비롭게 웃었다.

»무슨 상관인데? 설마 그 폭발 사건이 양책 짓이라고?« 사장이 영문을 모르겠다는 듯 물었다.

»그건 나도 모르지. 내 말은, 더캉 부동산이 터질 수 있는데 양줴환의 집이 어째서 못 터지겠냐는 거야.« 젊은이가 고개를 저으며 목소리를 낮췄다.

»양책 집에 폭탄을 설치하자고?« 사장이 잠시 멍해졌다. 속으로는 이거 꽤 괜찮은 생각인데 싶었다.

»그래, 원래 간단한 일인데 뭐 하러 그렇게 복잡하게 생각해.« 젊은이가 히죽 웃으며 말했다. »완벽하게만 해 두면 우리한테 불똥은 안 튀어.«

»불똥이야 무섭지 않아.« 사장은 그 말을 듣고 코웃음을 쳤다. »다만 양책을 못 죽일까 봐 그게 걱정이야.«

»폭탄에 안 죽으면 그 녀석은 초인이라도 되나. 그렇다면 우리도 그와 맞서려 생각할 필요 없이 아예 포기하는 게 낫겠지.« 젊은이가 반쯤 농담조로 말했다.

»그것도 그렇군.« 사장은 고개를 끄덕인 뒤 물었다. »그렇게 간단한 방법이 있는데 왜 네가 직접 안 하지?«

»쓸 만한 사람이 있었으면 당신한테 협력 제안도 안 했지.« 젊은이가 씁쓸하게 웃었다. »내 몸으로는 아마 폭탄을 저택에 넣기도 전에 붙잡힐 걸.«

사장은 그 말을 듣고 의심하지 않았다. 젊은이의 말이 사실이기도 했거니와, 이 임무는 얼핏 간단해 보여도 실은 그렇지가 않았다. 남의 눈을 피해 양줴환의 저택에 잠입해 폭탄을 설치하는 일은 결코 만만치 않았고, 적어도 직업 도둑 수준의 솜씨는 되어야 했다.

»좋아, 그럼 내가 바로 사람을 시켜 이 일을 처리하게 하지.« 사장은 잠시 생각한 끝에 일이 늦어질수록 좋을 게 없다고 판단했다. 생각이 떠올랐으니 어서 행동에 옮기는 게 좋았다.

»그렇지만 너무 큰 기대는 하지 마.« 젊은이가 때아닌 냉수를 끼얹었다. »방법은 간단하지만 실행하기는 만만치 않아. 양책한테 들키지 않을 수 있을지는 당신 부하들의 실력에 달렸지.«

사장은 고개를 끄덕였다. 그도 그 이치는 알고 있었다. 다만 이런 일은 한번赌해 볼 수밖에 없었고, 정 안 되면 부하 하나를 잃는 것으로 끝날 뿐이었다.

물론 범행에 앞서 사장은 먼저 직접 현장을 답사했다. 나중에 실제로 일을 벌일 때 그가 얼굴을 비칠 수는 없었기에, 쓸데없는 변수라도 생길까 봐서였다.

그러나 답사 결과는 그를 뜻밖에 기쁘게 했다. 양책이 왕옌추와 함께 있었던 것이다. 두 사람이 어떻게 한통속이 된 건지는 몰라도, 이건 하늘이 내린 기회였다.

오늘 일이 정말로 성공한다면 그야말로 일석이조요, 한 방에 끝장을 보는 셈이었다.

사장은 곁에 있는 검은 야행복 차림의 여자를 바라보며 마음이 좀 아팠다. 이 여자는 그가 어릴 적 거둔 고아로, 직접 훈련시켜 키운 성인인 사람이었다.

물론 훈련 외에 그 소녀의 또 다른 임무는 그의 침자리를 데워 주는 것이었다. 오늘 벌일 일이 위험한 만큼 사장이 아쉬워하는 것도 무리는 아니었다. 그러나 그에 비한다면, 양책과 왕옌추가 정말로 죽기만 한다면 소녀의 목숨을 대가로 치르더라도 그는 기꺼웠다.

»샤오아이, 문제없겠지?« 사장이 물었다.

»문제없습니다.« 샤오아이라 불린 여자가 고개를 끄덕이며 말했다.

»임무에 실패하면 무리하게 덤비지 말고, 목숨부터 지켜.« 사장이 잠시 망설이다 그래도 분부했다.

»알겠습니다.« 샤오아이가 응했다.

사장은 차 안에 앉았고, 옆에는 젊은이가 앉아 있었다. 샤오아이는 폭약 상자를 든 채 아득한 어둠 속으로 사라져 갔다. »마음이 약해서는 큰일을 못 해.« 젊은이는 사장이 샤오아이에게 정을 느끼고 있음을 알아차리고 냉랭하게 말했다.

»내가 뭘 할지는 네가 가르쳐 줄 일 아니야.« 사장이 다소 노기가 섞인 목소리로 말했다.

젊은이는 아무 말 없이 비웃는 눈빛으로 사장을 바라보았다.

다음 편에 계속

1037. 야습

젊은이의 시선이 불편해졌는지 사장은 어색하게 말했다. »샤오아이는 나를 따라온 지도 십 년이 넘었어. 정이 안 갈 수가 없지.«

»내가 보기엔 당신이 그쪽에 정이 간 것 같은데. 이 샤오아이라는 여자애는 로봇 같아서 감정이 없잖아.« 젊은이가 담담하게 말했다.

사장의 표정이 순간 굳었지만 반박할 수는 없었다. 맞는 말이었다. 샤오아이도 그가 직접 키운 다른 아이들과 마찬가지로 냉혈하고 사고가 없었다. 그들은 오직 임무를 완수하는 법만 알았고, 자신의 명령 하나하나를 빈틈없이 집행할 뿐이었다.

이를테면 샤오아이에게 함께 자라고 해도 샤오아이는 뭐가 잘못됐다고 여기지 않았다. 그저 기계적으로 명령에 따를 뿐이었고, 그런 그녀에게 정이 가는 것은 어디까지나 자신의 개인적인 감각일 뿐, 샤오아이와는 무관했다.

그녀의 머릿속에는 오직 단순한 복종과 집행만이 있을 뿐이었다.

왕옌추는 양책의 품에 누워 있었고, 점점 이 느낌이 좋아지고 있었다. 처음 옌과 잠자리를 가졌을 때는 떠밀리다시피 했고, 어딘가 내기에서 진 듯한 기분도 있었지만, 지금의 왕옌추는 이 느낌에 푹 빠져 있었고, 심지어 양융진이 곁에 있을 때조차 은근히 기대까지 했다.

앞으로의 운명이 어찌 될지는 누구도 장담할 수 없었다. 왕옌추는 심지어 이런 충동마저 느꼈다. 만약 앞으로 정말로 ‘흑호접’ 킬러 조직을 세계 최고로 만들지 못한다면, 그때는 옌과 함께 도망쳐 버리자. 멀리멀리 달아나서 가문과는 아무런 관계도 맺지 않는 거다.

하지만 이건 왕옌추가 그저 얼떨결에 떠올려 본 생각일 뿐이었다. 그녀도 그럴 가능성이 거의 없다는 걸 알고 있었다. 첫째, 가문의 세력이 너무나 거대해서 틈새라곤 없을 정도였고, 지금 이 순간조차 왕옌추는 자기 곁에 아버지가 보낸 사람이 붙어 있는지 확신할 수 없었다. 아마 있을 것이라고 생각했다.

둘째, 그리고 가장 중요한 점, 양책이 지금의 삶을 버리고 자신과 함께 도망칠 수 있을까? 답은 명백히 부정이었다. 양줴환은 부모와 가족이 모두 쑹장에 있었고, 그에게는 자신의 사업과 학업도 있었으며, 다른 여자친구들도 전부 쑹장 사람이었다. 양융진이라면 그녀와 함께 멀리 떠날 수 있을지도 몰랐다.

양줴환의 다른 여자친구들을 모두 죽이지 않는 한은 말이다. 하지만 그렇게 했다간 양숴쉬안이 자기 목숨을 거둘지도 몰랐다. 죽이지 않는다 해도 다시는 자신과 함께 있어 주지 않을 것이 분명했다.

거기까지 생각하자 왕옌추는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 인생이란 참 묘한 것이었다. 도저히 싫어 죽겠던 사람에게 호감을 갖게 되고, 심지어 어느 정도 집착하게 될 줄이야. 그것도 겨우 일주일도 안 되는 짧은 시간에. 왕옌추는 문득 가슴이 철렁했다. 자신이 너무 깊이 빠져 버린 건 아닐까?

»사람이 있어.« 양책이 갑자기 왕옌추의 탄력 있는 엉덩이를 두드리며 나지막이 말했다.

»뭐?« 왕옌추가 상념에서 깨어나 양줴환의 말을 듣고는 신경이 곤두섰다.

»누군가 빌라에 잠입했어.« 양린웨가 단호하게 말했다. »가자, 함께 만나 보자고.«

희미한 소리에 양책은 순간 경계심을 품고 이능으로 빌라 밖을 살폈다. 작고 앙증맞은 검은 그림자가 빌라 바깥 담장을 넘어 발소리를 죽이며 들어와, 지금 연장으로 빌라 대문을 따고 있었다.

왕옌추의 표정이 굳었다. 그녀는 양줴환의 능력을 알고 있었기에, 양책이 어떻게 침입자를 알아챘는지는 몰라도 틀림없으리라 여겼다.

두 사람은 재빨리 잠옷을 걸쳤다. 그러나 왕옌추는 자신의 옷깃을 내려다보며 잠시 망설였다. »이렇게 나가면 속이 다 보이지 않을까?«

»괜찮아, 여자야.« 양책이 고개를 저으며 앞장서서 방문을 열고 살금살금 빠져나갔다.

»여자라……« 왕옌추는 양줴환의 말을 혼잣말로 되뇌며 속으로 몹시 놀랐다. 오는 사람의 성별까지 양책은 이미 판별해 낸 것이다.

어쩌면 자신의 선택이 옳았는지도 모른다. 하늘이 자신을 가엾게 여겨 양천빈 같은 괴짜를 만나게 해 준 것일지도. 무서울 정도로 대단해서 도무지 보통 사람 같지가 않다.

그러나 왕옌추는 다시 이상해졌다. 이렇게 대단한 사람이 어째서 어느 조직에도 들지 않고 홀로 다니는 협객이 되었을까. 그것도 자신 같은 하찮은 살수 조직이 이런 횡재를 하다니.

생각할수록 왕옌추는 자신이 행운아라고 느꼈다. 그래, 정말이지 너무나 행운이었다.

양푸치를 따라 아래층으로 내려갔다. 양책은 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있었고, 왕옌추는 집 안 환경에 익숙했기에 두 사람은 불을 켜지 않고도 자유로이 움직일 수 있었다.

샤오아이는 어릴 적부터 특수한 훈련을 받아 시각과 청각이 유달리 예민했다. 양책과 왕옌추 역시 전문 훈련을 받은 사람들이었지만, 아무리 전문가라 해도 깊은 밤 고요한 빌라 안에서 걸어 다니며 소리를 전혀 내지 않을 수는 없었다.

지극히 미세한 소리였는데도 샤오아이는 곧바로 경계했다. 사방을 살피던 그녀는 몸을 살짝 날려 거실 커튼 뒤에 숨었다.

몸집이 작았기에 샤오아이가 커튼 뒤에 숨은 뒤로도 아무런 흔적이 드러나지 않았고, 커튼은 여전히 가지런했다.

양책과 왕옌추가 아래층으로 내려왔을 때 거실에는 아무도 없었다. 대문도 샤오아이가 다시 닫아 둔 터라, 모든 것이 그토록 고요했다. 외부인이 들어온 흔적이라고는 전혀 없었다.

왕옌추가 세심하게 살펴보았으나 별다른 이상은 발견하지 못했다. 그러나 양지언은 단호하게 소리쳤다. »나와라, 내 손을 쓰고 싶지 않다.«

고요했다. 밤의 정적 속에 아무런 기척도 없었다.

양책이 냉소를 흘리며 곧장 커튼 쪽으로 걸어갔다. 이능은 쓸데없이 굴리는 물건이 아니었다. 결정적인 순간에는 역시 큰 쓸모가 있었다.

그러나 양책이 커튼에 다가가기도 전에 커튼 쪽이 먼저 움직였다. 검은 그림자가 커튼 뒤에서 나는 듯 튀어나와, 손에 꽉 쥔 서늘하게 빛나는 비수를 양책에게 찔러 왔다.