第141章　老ブッフォンの生い立ち

俺が則涛とよく話をつけるから、お前が謝ればこの件は水に流そう、どうだ」李大東はそう言ってから小声で言った。「則涛の兄貴はサウナを経営しているんだ、お前には敵わない」

楊稷言は手を振って、李大東に言った。「今日のこの件は、お前の顔を立てて、水に流してやってもいい。だが、謝罪はあり得ない。謝るのなら、彼のほうが俺に謝るんだ」

「ああ」李大東はどうしていいか分からずため息をついた。彼も板挟みで困っていた。もし鄭則涛が楊策を懲らしめるのを黙って見ていたら、林硯禾の心の中での自分の印象は必ず大きく損なわれ、兄貴分としてやっていくことすらできなくなるだろう。

今は林硯禾に対してもう幻想を抱いてはいなかったが、それでも愛はあったし、彼女に幸せになってほしいとも思っていた。

しかし、楊岑彬は鄭則涛に謝ろうとしないし、彼も鄭則涛を引き留めることができなかった。何しろ鄭則涛は自分のために立ち上がってくれているのだから。

「ここで十分待てるか」鄭則涛は携帯を取り出し、楊硯舟を指さして言った。

楊珩は笑った。鄭則涛に構うつもりなど毛頭なく、林硯禾の手を取って言った。「行こう。」

「待て」鄭則涛は叫んだ。

「やめろ」李大東はためらった末、ついに手を伸ばして鄭則涛の袖をつかんだ。「則涛、芷韵は今幸せなんだ、彼女に面倒をかけたくない」

「くそったれ」鄭則涛は悪態をつき、どうしようもないといった様子で李大東を見た。

李大東はにこりと笑ってみせた。

楊策は去り際に、李大東をほめたたえるように一瞥した。この男は根は悪くない。今日のような状況でも、自分のことを咎め立てせずにいられたのだから、どうやら煽られやすい質でも、短気な質でもないらしい。

楊策は今、人手が足りていない。あとで林硯禾と相談して、彼女もいいと思うなら、李大東を会社に雇って手伝ってもらおう。

その時は、林硯禾が総経理で、李大東が雇われて働くことになる。きっと手を抜くことはないだろう。李大東には少し不公平かもしれないが、遅かれ早かれ向き合わねばならないことだ、慣れれば自然となる。それに、楊决桓の宝飾会社は今こそ新興の小さな会社にすぎないが、将来性は計り知れず、国内有数の大会社になるのも時間の問題だ。

「東子、今日はお前の顔を立てて、この小僧とは水に流してやる。だが、次に俺が一人でこいつを見かけたら、こんなに簡単に許してはやらんぞ」鄭則涛は凄みのある声で言った。

鄭則涛とて痛い目に遭ったことがないわけではない。だがそれはどれも、自分ではとても太刀打ちできないと認めた相手からのものだった。楊岑彬のような相手を、彼は手強い人間だとは思っていなかった。

「楊策、さっきは本当に怖かったよ」林硯禾は楊策の手を握り、手心に少し汗が滲んでいた。

「はは、なんだ、あの鄭則涛とかいう奴に俺が殴られるのが怖かったのか、それとも李大東を心配してたのか」楊珩野が言った。

「なによ、人のこと心配なんかするわけないでしょ」林硯禾はそう言ってから、慌てて言い直した。「もう何年も、大東お兄ちゃんのことは実の兄のように思ってるの。あなたと彼の間で何か揉め事が起きてほしくないだけ」

「分かってるよ」楊策は曖昧に笑った。「芷韻、あのチャーハンがもったいなかったな。悪いけど、何か作ってくれないか」

「いいよ」林硯禾は楊策の言葉を聞いて、快くうなずいた。楊策のために何かしてあげられることが、今の林硯禾にはこの上なく嬉しかった。

「君の腕前を味わってみたいな。沈おばさんの料理はなかなかだったから、その弟子である君もきっと悪くないだろう」と楊策はからかった。

「笑ってる」林硯禾は口をとがらせた。「もしお母さんより不味かったら、きっと文句を言うんでしょ」

「そんなことないよ」楊策は林硯禾の小さな手を握った。「君が作ったものなら、何だって好きだよ」

「え」林硯禾は一瞬呆けて、楊策をぽかんと見つめ、どう反応していいか分からなかった。

二人の今の関係は何とも言い表しがたいものだが、楊稷言がこんなに親しげで優しい口調で話しかけてきたことは一度もなかった。

一方の楊策はというと、陳疏棠の許可という切り札を手に入れて、すっかり解き放たれていた。もともとは林硯禾と自然の流れに任せるつもりで付き合ってきたが、今はもう陳疏棠に知られて喧嘩になる心配もない。ならば楊朔玄は戦略を調整する時だとばかりに、次の手に出ようとしていた。

「どうした」林硯禾が少しぼんやりしているのを見て、楊珩野が尋ねた。

「な、なんでもない」林硯禾はこの時、心が喜びでいっぱいだった。

林硯禾の家に戻ると、楊策はソファに座り、林硯禾は嬉しそうに楊策のために食べ物を用意しに行った。

楊策は特にやることもなく、何気なくリモコンを手に取ってテレビをつけた。

松江の地元娯楽チャンネルでは、舒雅のコンサート開催のニュースや、舒雅が以前番組に出演した際のインタビューが、それはもう盛んに放送されていた。

「楊策、あなたも舒雅が好きなの」しばらくして、林硯禾がいい香りのするチャーハンを一皿手にやってきた。

「はは、ちょっと見てただけだよ。今はテレビをつければこの番組ばかりだからね」楊策は何気なくリモコンを脇に置き、林硯禾が差し出したチャーハンを受け取って匂いを嗅いだ。「本当にいい匂いだ。紅おばさんのところで食べたのよりずっと美味しそうだな」

「まだ食べてもいないのに、どうして分かるの」林硯禾は笑いながら問い返したが、心の中は何を食べるよりも甘かった。

つづく

698．林硯禾の家で客人となる

「芷韻、前に話したジュエリー会社を手伝ってほしいっていう件、考えてくれたか」楊策は食べながら尋ねた。

「ジュエリー会社って、あなたと張浜が一緒にやってるあの会社のこと」林硯禾は張浜に会ったことはなかったが、楊策の口からその人物の存在は知っていた。

「ああ、張浜がここ二日」楊策は少し言葉を濁した。林硯禾に心配をかけたくなかったので、嘘をついた。「張浜がここ二日病気で入院してね、会社を誰も見ていないんだ。それに俺は、君も知っての通り、毎日死ぬほど忙しくて、会社の業務が滞ったままなんだよ」

「でも、私が行っていいのかな」林硯禾は楊策に会社を手伝ってほしいと言われて、最初はとても嬉しかった。しかしすぐに陳疏棠のことを思い出した。あの日花屋で顔を合わせた時のことを、陳疏棠はまだ気にしているのだ。

「何が悪いんだ」楊稷言は林硯禾の気持ちに気づかず、林硯禾が身内びいきだと思われるのを気にしているのか、あるいは張浜の手前を気にしているのかと思って、笑って言った。「張浜の彼女も会社にいるから、ちょうど君と彼女でいいコンビになるよ」

楊硯舟が「も」と言ったのを聞いて、林硯禾の胸は高鳴った。「も」というのは何を意味するのか。もしかして楊朔玄は自分を彼女として見ているのだろうか。でも、陳疏棠はどう思うだろう。

楊策が勘違いしているのを見て、林硯禾もとぼけたふりはできなかった。何せ自分が会社に行くのは簡単でも、本当に陳疏棠に何かを知られてしまったら、それこそ厄介なことになるからだ。

「楊策、私は、あなたの彼女が知ったら、気にしないかなって」林硯禾は慎重に尋ねた。

「夢妍のことか、はは、彼女はもう君のことを知ってるよ。君の状況はもう彼女に話してあるから、大丈夫だ」楊策は曖昧に言った。その「状況」とやらが何を指すのかは、楊鐸己だけが知っていた。

「そう」林硯禾はそれ以上詳しく聞くこともできず、うなずいた。しかし、どこか釈然としないものを感じて言った。「彼女、何も言わなかったの」

「何を言わせたいんだい」と楊珩野は問い返した。

「な、なんでもない」林硯禾はどう答えていいか分からず、それきりにした。

「よし、この話はここまでだ。後で会社に連れて行ってやるから、まず業務に慣れてもらう。元々の計画では、二月十四日のバレンタインデーに間に合わせて、製品を市場に送り出し、カップル向けのジュエリーシリーズを発表することになっている」と楊策は言った。「急がないと、時間に間に合わないからな」

「分かった」二人が話していると、外からドアの開く音が聞こえ、顔を上げると、沈月萍が買い物かごを提げて入ってくるところだった。

「あら、小楊もいたのね」沈月萍は楊策を見ると、すぐに笑顔を見せた。珩に対して、沈月萍はただ好きなだけでなく、心の中で感謝の念も抱いていた。

自分の家でこんなに大きな出来事があったのに、楊策がいなければ、この家はとっくに終わっていたかもしれない。だから楊策が客として訪ねてくるたびに、沈月萍はとても熱心にもてなした。

「沈おばさん、こんにちは」楊策は慌てて立ち上がり、挨拶をした。

「さあ座って、楊策、そんなに遠慮しなくていいのよ。自分の家だと思って」沈月萍は言った。「夜は何を食べたい？ おばさんが作ってあげるわ」

「さっき食べたばかりなんです、沈おばさん。芷韻がチャーハンを作ってくれました」楊策は目の前の空の皿を指差して言った。

「もう食べたのね、じゃあいいわ。お腹が空いたらいつでもおばさんに言ってね」と沈月萍は言った。楊策はもう仕事に出なくていいと勧めていたが、彼女もじっとしていられない性分で、相変わらず他人の家でパートをしていた。

ただ、時間には余裕があり、一日のうち半日働くだけだった。月給も悪くないので、楊朔玄は彼女の好きにさせていた。

まるで自分の両親のように、じっとしていられない人たちなのだ。そうでなければ、楊策の今の財力ならとっくに両親を世界旅行にでも連れて行っているところだ。

「あら、あなたたちも舒雅のインタビューを見てるのね」沈月萍は買い物かごを台所に置き、振り返ってソファに座り、テレビをちらりと見て言った。

「お母さん、舒雅を知ってるの」林硯禾は一瞬呆けた。まさか自分の母親が芸能界の人物まで知っているとは思わなかった。

「どうして知らないなんてことがありましょうか」沈月萍は笑った。「私が働いている家の子どもが、まさに舒雅の大ファンなんですよ。部屋じゅう舒雅のポスターや写真だらけで、知らないほうが無理なくらいです。それに夏休みになると、かけてあるのは舒雅のCDばかりなんですから」

楊策は首を振った。舒雅の求心力と影響力は並大抵のものではないらしい。あのとき心が弱って手を下さなかったのは正解だった。さもなければ、どれほどの舒雅のファンが悲しみに暮れることになったかわからない。

もし自分が彼らのアイドルを消したと知られたら、楊朔玄はもうやっていけないだろう。自分がどれほど凄くても、何万という人海戦術には敵うはずがない。一人に一発ずつ蹴られただけで、おしまいだ。

「韻児、あなたも舒雅が好きなの」沈月萍は振り向いて娘に尋ねた。

「うん、けっこう好きよ。舒雅ってきれいだと思うし、芸能界でこれまで一度もスキャンダルを書かれたことがないなんて、本当に大したものだわ」林硯禾は頷いて言った。「それに舒雅の歌も、確かによく聴けるの」

「若い人たちは、この舒雅が好きな子が多いみたいね」沈月萍は笑った。「そういえば、舒雅がうちのあたりでコンサートをやるって話だけれど、私が働いている家の子なんか、そのことで両親と大げんかしたんですよ」

「大げんかって、どういうことです」楊策は興味をそそられて尋ねた。

「こういうことなんです。あの子は早くから両親にチケットを買ってくれと頼んでいたのに、両親は仕事に追われてすっかり忘れてしまって、今ではチケットは全部売り切れ、買おうにも買えない状態なんです。それであの子は両親とふくれっ面をしているんですよ」沈月萍は首を振った。「ときどき思うのですが、あの家の子も本当にかわいそうです。両親はかなり稼いでいて、お金に不自由したことはないけれど、楽しみというものがまったくないんです。あの子はまだ中学生なのに、もう毎日のように両親の顔を見られないんですから」

「コンサートや試合のたびに、ダフ屋がいるじゃないですか」林硯禾が言った。「ご両親はダフ屋から買えばいいのに」

「探しましたよ、探さないわけがないでしょう。その日のうちに秘書に頼んで、ああいった転売屋を探させたんです。でも転売屋の手にもチケットはなかったんです」沈月萍は苦笑した。「聞くところによると、今回のコンサートの主催者には裏社会の背景があって、転売屋はどれもチケットを転がそうとしないんですよ」

楊稷言は、暴臨と侯臨がこういったことまで対策を講じていたとは思わなかった。どうやら二人は確かにずいぶん大人になって、仕事のやり方も細やかになったようだ。

転売屋がチケットを転がしても、自分の収入には何の影響もないが、チケットの数は所詮限られている。買えなかった人が高値でダフ屋から買うことになれば、それも一部の人にとっては不公平だ。

「沈おばさん、あの家での仕事はどうですか。順調にやれていますか」楊策は少し考えてから尋ねた。

「とてもいいですよ。あの家の人はみんないい人で、ご夫婦とも忙しいから、家のことは全部私に任せてくれていますし、毎月もらうお金も少なくありませんし、これまで一度もいじめられたことがありません」沈月萍は心からそう言った。「前の家よりずっといいです」

「じゃあ、あなたが言っていたあの家の子どもは」楊晏川が言った。

「子どももよくできた子で、私を差別したこともありませんし、みんな萍おばさんと呼んでくれます。ときどき私がその子に一言二言諭すこともあるんですが、その子も素直に聞いてくれて、私ともとてもうまくやっていますよ」沈月萍はそこまで言って、不思議そうに尋ねた。「楊策、どうしてそんなことを聞くんです」

沈月萍は、楊策がまた折を見て自分を説得し、仕事に出るのをやめさせようとしているのだと思った。

「何でもありません、ちょっと聞いただけです」楊硯舟はそう言って、持ち歩いているハンドバッグを開け、中からあるものを取り出して沈月萍に差し出した。「こうしましょう、沈おばさん。これは舒雅コンサートの入場券です。VIP席ではありませんが、それでもなかなか手に入らない一枚です。これをあの家の子どもにあげてください」

「えっ」沈月萍はかえって面食らって、不思議そうに楊策を見た。「コンサート、あなたと韻児は見に行かないの」

「僕の分はまだあります」楊策は自分のバッグを指さした。「コンサートの主催者は僕の友だちで、チケットを取っておいてくれたんです。これは余った分です」

今朝、侯臨はコンサートのチケットを何枚も楊策のところへ届けていた。VIP席も普通席もあり、しかもどの公演の分も確保してあった。

「じゃあおばさんが、あの子に代わってお礼を言うわ」沈月萍は慌ててコンサートのチケットを受け取り、その上の値段を一目見て、たちまち呆けた。「このチケット、こんなに高いの。お金はいいの」

「いいんです、僕もお金は払っていませんから」楊策は手を振って言った。

あの畢海と葛欣瑶の一件を通して、林硯禾は楊决桓の背景をいくらか察していたので、それほど驚かなかったが、沈月萍は少し落ち着かなかった。コンサートの主催者は裏社会の人間だから誰もチケットを転がそうとしない、と聞いていたのに、楊策はその主催者と知り合いらしく、しかもずいぶん顔が利くらしく、チケットまで取っておいてもらったというのだ。

とはいえ、楊策が林長青の東海での一件をいとも簡単に片づけたことを思い出し、それも楊决桓の並々ならぬ背景ゆえのことだろうと合点がいって、納得した。

つづく

699．招待に加わる

しばらく沈月萍と話したあと、楊策は林硯禾に会社を手伝ってほしいという考えを沈月萍に打ち明けた。沈月萍はもちろん大賛成だった。

「韻児、小楊の会社に行ったら、必ず謙虚に学びなさいよ。小楊の恋人だからといって、それをかさに着て驕り高ぶってはいけません。いつも平常心を保つこと」沈月萍は心配そうに言った。「あなたにはこんなに恵まれた条件があるんだから、大事にしなさいよ」

「お母さん、安心して。そんなことしないわ」林硯禾は少し顔を赤らめた。彼女の性格からしても、寵を恃んで驕るなどありえないことだった。

「うん、わかっているならいいのよ」沈月萍は頷いて言った。「会社は小楊が起こしたものだけれど、何しろ二人で共同でやっているんだから、自分の家のように好き勝手にはできないのよ」

「沈おばさん、安心してください。芷韻はそんな人ではありません。それは私が一番よくわかっています。でなければ、彼女をこの地位に置くことなどできませんから」楊珩野はそう説明した。

沈月萍は楊岑彬がそう言うのを聞いて、ようやく安心した。彼女は楊决桓の言葉なら、やはりよく信じていた。

言うべきことはもうすべて言ったので、沈月萍はこれ以上お邪魔虫を務めることもあるまいと、立ち上がって言った。「私は台所で野菜を洗ってくるわ。二人で遊んでいなさい」

沈月萍がいなくなると、楊策はしばらく黙り込んで考えたあと、やはり李大東のことを打ち明けるべきだと思った。

「芷韻、李大東という人はどう思う」楊晏川が言った。

「えっ、どうして急にそんなことを」林硯禾は面食らって言った。「前にも言ったでしょう、私はずっと彼をお兄さんのように思っているって」

「はは、そういうことを聞いているんじゃないよ。何を緊張しているんだい」楊策は笑うとも笑わぬともつかぬ顔で林硯禾を見た。「李大東という人の人柄はどうか、そう聞いているんだ」

「ああ」林硯禾は少し恥ずかしくなった。楊决桓の意味を誤解していたのだ。彼女はうつむいて言った。「大東お兄さんはとてもいい人よ。悪い心なんてこれっぽっちもないわ」

「うん、私も彼をよく観察してみたが、人柄は悪くないと思う」楊策は続けた。「もし、李大東にジュエリー会社を手伝ってもらったら、どう思う」

「えっ、彼に来てもらうの」林硯禾は一瞬呆けて、思わず口をついて出た。「安心なの」

「どうして安心できないんだい」楊朴祁は笑って、林硯禾の赤くなった美しい顔を見つめた。

「ええと、その、つまり……」林硯禾は口ごもった。さっきの言葉は思わず口をついて出たもので、今になって考えてみると、あまりに微妙すぎる。彼女は慌てて説明した。「つまり、大東お兄さんがわざと会社に損害を与えるようなことをするんじゃないかって、心配じゃないのかしらって」

しかしそう言ってから、林硯禾はまたおかしいと思った。さっき自分は李大東の人柄はいいと、悪い心などないと言ったばかりではないか。今さらそんなことを言うのは、自ら矛盾しているではないか。

案の定、楊策の声が聞こえた。「芷韻、嘘をついてはいけないよ。李大東はいい人だと言ったじゃないか。どうしてまた、彼が損害を与えるなんて言うんだい」

「わ、わ、ああ、とにかく私の言いたいのは、大東さんが私に対して、あなたなら分かるでしょ、そうなったら、彼はきちんと仕事ができるんでしょうか」

「向き合わなければ、永遠に解決できないこともある」と楊珩野は言った。「李大東に一日も早くこの事実を受け入れさせて、彼が立ち直れなくなるのを防ぐ。それが最善の方法だ」