第141章　老ブッフォンの生い立ち

そして楊岑彬がそうしたのには、もう一つ目的があった。李大東の前で自分の実力を見せつけること、それも実は李大東のためであり、自分が今どうあがいても到底及ばない高みにいると分からせて、林硯禾への未練を断ち切らせるためだった。

「たぶん、あなたの言う通りなんでしょうね。分かりました。じゃあ今度大東さんに会ったら、彼の意思を聞いてみます」

そろそろ時間になったので、趙思思に電話すると、会社の改装はすでに終わっているとのことだった。楊岑彬は林硯禾と一緒に、会社を見に行く準備をした。

家の門を出てさほど行かないところで、向こうから李大東とその友達二人がこちらへ歩いてくるのが見えた。三人は大きな声で何かを話しており、李大東の様子はどうやらかなり感情的で、すぐそばの楊策と林硯禾にも気づいていないようだった。

「鄭則涛、お前がまだ俺を友達だと思っているなら、そんな話はもう二度と口にするな。俺は李大東、自分で言うのもなんだが君子じゃない。だが、お前の言うその件だけは、絶対にやらない」李大東は大きな声で言った。「あまりに卑劣だ。芷韻を傷つけることになる、あまりにひどすぎる」

「大東」鄭則涛はすぐ近くの林硯禾に気づき、慌てて注意を促した。

しかし李大東に遮られた。「もう言うな、絶対に承諾しない。社会のあんなやり方を持ち出すなよ、則涛。お前は兄貴と一緒にサウナで長くやってるうちに、そういうごろつきの癖までついたんじゃないか。昔のお前はこんなじゃなかった」

「大東、前に誰がいるか見ろよ」耀陽は李大東が話せば話すほどぼろを出すのを見て、慌てて肩を叩いた。

「あっ」李大東が顔を上げると、ちょうど楊策と林硯禾が近づいてくるのが目に入り、驚いた。「楊策、芷韻、お前たち」

「李大東、やはり俺の見る目に狂いはなかった」楊策は歩み寄り、嬉しそうに李大東の腕を軽く叩いてから言った。「善悪を見分けられる。よくやった」

楊朔玄は愚かではない。李大東の先ほどの言葉から、おおよそのからくりを察していた。あの鄭則涛は見るからにろくでもない男だ。彼の提案がまともなはずがない。李大東をそそのかして、卑劣な手段で林硯禾を手に入れさせようとしているだけだ。しかし李大東はきっぱりと断った。李大東という男は原則をしっかり持っており、正義感も強く、利益に惑わされないのだ。

「くそっ、てめえ何様だ」鄭則涛は先ほどから面白くなかった。李大東が必死に止めなければ、とっくに楊策に思い知らせてやっていたところだ。今、楊決桓の言葉の端々には、鄭則涛が悪で李大東が善だという意味が込められている。怒らないはずがないではないか。

「李大東、一つ忠告しておく。そんな友達は要らない。彼が助けていると思い込むな、彼はお前を害しているんだ」楊策は冷たく鄭則涛を一瞥して言った。「彼がお前に出すくだらない知恵は、お前を死に追いやるぞ」

楊硯舟のこの言葉は嘘ではなかった。李大東がもし林硯禾に対して不埒な考えでも起こそうものなら、ひどい目に遭うのは間違いない。

「則涛も俺のことを思ってのことなんだ」李大東は少し気まずかった。楊策が面前で鄭則涛を叱責したことで、板挟みになってしまったのだ。

「くそったれ、俺と大東は何年来の友達だと思ってやがる。てめえは何様だ。言っておくが、大東が取り成してくれなかったら、今日は寝たきりにして、廃人にしてやっていたところだ。身の程知らずが」鄭則涛は大声で罵った。

楊策は右手の拳を握り、すぐにまたほどいて、首を振ってから言った。「言うべきことは言った。後は自分で考えろ。お前の友達については、もう多くは言わない。松江で、俺にこんな口を利ける奴はそういない」

その数少ない者とは、楊決桓の父母であり、年長者であり、そして彼の女たちだった。

鄭則涛は軽蔑しきった顔をしていた。生意気な奴は見たことがあるが、楊岑彬ほど生意気な奴は見たことがない。しかも、ああした連中が生意気なのは生意気なりの資本があるからだ。こいつには何がある、体が少し大きいだけではないか。一対一でやるなら、鄭則涛は間違いなく彼の敵ではない。だから鄭則涛は、助っ人のいない状況では先に手を出す勇気もなく、ただ傍らに立って冷笑しているだけだった。

「そうだ、大東さん、私は楊決桓の会社を見に行くんだけど、あなたも一緒に行ってみない」林硯禾は、以前楊策が家で自分に話したことを思い出し、そう誘った。

「会社か、いいな」李大東はそれがどんな会社なのか、会社が具体的に何をしているのかなど全く考えず、ただ林硯禾に誘われたというだけで、条件反射のように承諾した。

一方の鄭則涛は満面の嘲笑を浮かべていた。「何が会社だ、大東、こいつの嘘に騙されるなよ」

「そうだ、芷韻、いったいどういうことなんだ、何の会社なんだ」李大東はそこでようやく我に返り、不思議そうに林硯禾に尋ねた。

「いい加減にしろよ大東、まだ分からないのか。お前の林妹妹とその彼氏が、二人で作り話をして、お前をからかおうとしてるんだよ」鄭則涛は嫌味ったらしく言った。

「違うの、大東さん、私が言っていることは本当なの」林硯禾は疑われたのが分かって、少し焦った。

「じゃあ行こう、大東、みんなで見に行こうじゃないか、その会社とやらがどんなものか」鄭則涛は、これが楊策と林硯禾の嘘だと確信していた。いや、林硯禾さえも被害者で、仕返しをする機会を狙っているのだと決めつけていた。今、絶好の機会が訪れたとばかりに、楊策に恥をかかせてやろうと考えたのだった。

耀陽は何も言わなかったが、心の中では同じことを考えていた。この時、鄭則涛の言葉を聞いて、頷いて同意を示した。

「そういうことなら、一緒に行こう」楊策は鄭則涛と耀陽の二人を一瞥した。彼らの考えが分からないはずがないが、あえて口にはしなかった。

続く

七百．転換

「大東さん、これ」林硯禾は少し困った。もともと李大東だけを誘ったのに、楊策が嫌っているこの二人までついてくるというのだ。

「芷韻、彼らがついてきたいならついてこさせればいい」楊鐸然はこの二人の考えを見抜いていた。李大東が気まずそうな顔をしているのを見て、いっそ彼らの望み通りにしてやることにした。

「すまないな」李大東は苦笑いした。

楊策は何も言わず、林硯禾の手を取って路地の外へ歩いていった。

「まさかバスじゃないだろうな」鄭則涛が後ろで嫌味ったらしく言った。楊策が向かっている方向は大通りではなく、普通ならタクシーなど通らない。だから鄭則涛はこう言ったのだ。「俺たちはバスに詰め込まれるのはごめんだ。なあ、場所を教えてくれよ、自分たちでタクシーに乗って行くから」

「則涛、おい」李大東は少し困ったが、どうしようもなかった。鄭則涛は変わってしまった。学生時代の、義理堅く、度量の大きい鄭則涛ではない。今の鄭則涛は、横暴で傲慢そのものになっていた。

楊朔玄は相手にせず、路地の出口を出ると、直接車のリモコンを取り出し、宝馬のドアロックを解除した。

鄭則涛と耀陽は明らかに一瞬固まり、李大東も少し驚いた。まさか楊策が自分の車を持っているとは思わなかったし、しかもそれが高級な宝馬X5だとは。一方、林硯禾は楊決桓の素性を知っているので、この時は少しも不自然な様子はなかった。

まず助手席のドアを開けて林硯禾を座らせ、それから李大東と残りの二人に向かって言った。「大冬瓜、乗れよ。ああ、そうだ、お前たち二人はタクシーに乗るんじゃなかったのか」

鄭則涛は今、満面の信じられないといった表情だった。しかし、ここまで来ては、自分が先ほど見誤っていたことを認めないわけにはいかなかった。道理で楊策が先ほどあんなに落ち着いていたわけだ、彼には落ち着いていられる資本があったのだ。

鄭則涛はもともと弱い者いじめで強い者には従うたちだった。今、楊默奕の実力を見て、また心配になり始めた。先ほど自分は散々皮肉を言ったが、楊詠瑾はもう根に持っているのではないか。今、急務は楊決桓の素性を探り、奴が一体どれほどの実力を持っているのか確かめることだった。

そう思うと、慌てて言った。「車があるなら、タクシーなんか要らないじゃないか」

まったく、鄭則涛は自分を過大評価しすぎていた。楊策が根に持つなど、この程度の小物は楊策にとって根に持つ価値すらないのだった。

人間、恥を捨てれば無敵になる。楊朔玄は、鄭則涛がこんなにも早く態度を変えるとは思わなかった。不思議ではあったが、今さら何も言えなかった。どのみち人数が足りないわけでもなし、後ろで押し合いたいなら押し合っていればいい。

「なあ、あんたの会社って何をやってるんだ」道すがら、鄭則涛は少々堪えきれなくなっていた。さっき一番張り切って跳ね回っていたのは彼であり、楊策が難癖をつけるとすれば真っ先に狙われるのは自分に違いない。耀陽はほとんど口をきいていなかった。

だから彼は、楊決桓の手の内を探り始めた。あの高級車を見てしまえば、楊策の口にした「会社」が十中八九本物だということも分かる。

楊策は口をへの字に曲げ、取り合わぬ様子で言った。「目があるなら、あとで自分で見りゃいい」

鄭則涛は一言もなく詰まり、しかも腹を立てるわけにもいかなかった。彼は普段、兄の経営するサウナ施設で荒っぽい連中をずいぶん見てきたし、いろいろな手口も目の当たりにしてきた。だから楊朔玄にも、もう不平を漏らす気にはなれなかった。

楊策は車を商業街の、宝石会社の前の駐車場に停め、それから車を降りた。

「楊さん」数人の黒服の若者が口を揃えて楊晏川に声をかけた。

この者たちはいずれも清霜が送り込んだ警備員で、以前すでに楊決桓の写真を見て覚えていた。とはいえ、たとえ楊策を知らなくとも、かつて侯臨が乗っていたこの車なら、彼らにも見当がついた。

楊屿はうなずき、笑って言った。「ご苦労さん」

この厳しい寒さの中、彼らは宝石会社の安全のために外で凍えているのだ。楊鐸然としては、ねぎらいの言葉の一つもかけるべきである。

「当然です、楊さん」先頭の黒服が言った。どうやら彼は楊決桓の身分をいくらか察しているらしく、楊決桓に褒められて、ことのほか嬉しそうだった。

「名は」と楊晏川が言った。

「楊国龍です」と黒服が答えた。

「同じ楊か。しっかりやれ、兄弟たちには決して悪いようにはせん」楊策は楊国龍の肩をぽんぽんと叩いて言った。

「はい、楊さん」楊国龍は慌てて答え、その目は興奮に満ちていた。

この時の楊策は、鄭則涛の心の中に大波を巻き起こしていた。そして彼も本当に信じたのだ、楊策はやはり只者ではないと。しかし同時に、また不安になり始めた。どうやら楊決桓の実力は決して弱くないらしい。

「あっちも、兄弟たちか」楊策は四方八方を歩き回る黒服たちを見て尋ねた。

「はい、みな豹哥が会社の安全を守るために送り込んだ弟兄たちです」と楊国龍が答えた。

「これだけの人数は要らんだろう」楊策はしばらく考えて言った。「こうしよう。一部の兄弟には先に下がって休ませろ」

「楊さん、それはできません。会社の安全が何より第一です」と楊国龍が言った。

「下がって休んでいても、何かあればすぐに駆けつけられる。トランシーバーを片時も手放さぬようにさせろ、異常があれば即座に応援だ」楊策は指示した。「こうして交代制にすれば、極端に疲れることもあるまい、どうだ」

「ですが」楊国龍は楊砚舟の言うとおりだと分かっていたが、先の豹哥の命令は、全員が厳戒態勢を敷き、手を抜くなというものだった。

「どうした、何か問題でも」楊策は顔を上げて楊国龍を一瞥し、それから言った。「暴臨か」

「はい、豹哥は私たちに、厳戒態勢を敷けと申しつけておりました」と楊国龍が言った。

「暴臨はお前たちに、ここへ来たら俺の指示に従えとは言わなかったのか」楊策の声が引き締まった。

「はい、楊さん、どうすればよいか分かりました」楊国龍は慌てて言った。「楊さん、弟兄たちに代わってお礼を申し上げます」

「礼を言うべきはこっちのほうだ。お前たちが今守っているのは、まだ俺の会社じゃないか」楊策は手を振って笑った。

李大東は、いわゆる「豹哥」暴臨が何者なのか知らなかったので、別に何とも思わなかった。だが鄭則涛は違った。彼の兄は高級サウナを経営しており、普段から筋の通った世界のことにしばしば接していた。「暴臨」という名は、まさに耳にタコができるほど聞いていたのだ。

だから鄭則涛は、たちまち呆然となった。もし楊策たちの言う暴臨が、あの暴臨のことなら、自分を始末するなど、ほんの一分かそこらのことである。

楊国龍が立ち去ると、鄭則涛はおずおずと楊決桓のそばへにじり寄り、それから小声で言った。「楊、楊さん、さっきおっしゃっていた暴臨豹哥というのは、あの、あの豹哥のことですか」

楊策は鄭則涛の様子を見て、笑って言った。「たぶん、お前の言うあれだろうな。不夜天の」

「あっ」覚悟はしていたものの、この時の鄭則涛はやはりひどく怯えた。暴臨のような大物に、自分が接する機会などあるはずもない。しかし慌てたあと、彼は急いで言った。「楊さん、おっしゃるとおりです。さっきは馬鹿みたいに酒を飲みすぎて、少しぼんやりしておりました。さっき、楊さんのBMWの中で、外の風に当たって、ようやく目が覚めたんです。もし失礼なことを申しておりましたら、どうか楊さん、私の放屁だとお思いください」

「さっきは、たしか窓は開けていなかったはずだが。暖房を入れていた記憶がある」と楊珩野が言った。

「同じです、同じことです。東南の風であれ北西の風であれ、私を目覚めさせてくれるなら、それは良い風です」と鄭則涛は言った。

「もういい、お前の気持ちは分かっている。俺が根に持って仕返しするのが怖いんだろう」楊策は鄭則涛を一瞥して言った。

「へへ」鄭則涛は心の内を見透かされ、乾いた笑いを漏らした。

「安心しろ、お前なんか相手にするのは面倒だ」楊策は手を振って言った。「俺は一日、他のことで手が回らんほど忙しいんだ、お前のところまで構っている暇はない」

「ありがとうございます、楊さん」鄭則涛は喜び、慌てて言った。

もっとも、鄭則涛は少々媚びへつらいすぎているが、鄭家の現状を知る者ならそうは言わないだろう。鄭家はサウナ施設で身を起こし、これといった深い後ろ盾もなく、ただ経営がうまく、また好機に恵まれただけだった。しかも鄭家の長男、すなわち鄭則涛の兄がわざとあちこちに取り入ったおかげで、多くの権力者と知り合い、サウナはますます大きくなり、今では総合的な事業を手がけるクラブにまでなっている。

鄭家のこのクラブは、東海に構えられていた。だが最近、いくつか問題が起きていた。ちょっとしたことで、東海の若旦那とひと悶着あったのだが、この若旦那はなかなかの後ろ盾を持ち、世に東海四少爺の一人と呼ばれている。

当初は金を積めば収まると思われた。鄭家の長男は多くの顔の利く人物を訪ねたが、いずれも調停は不調に終わった。相手の条件はただ一つ、鄭家のクラブを閉めろというものだった。楊決桓の後ろ盾と人脈を知った鄭則涛は、たちまち胸が躍った。もしかすると、楊岑彬のところから手を尽くし、伝手を探せば、あの東海の若旦那に鄭家を見逃してもらえるかもしれない。

そうなれば、悪いことがかえって良いことに転じるやもしれぬ。だからこそ、鄭則涛はことのほか媚びへつらっていたのだ。

つづく

701．会社の構成

「趙思思、どうだ」楊策は会社の門をくぐると、目の前に慌ただしく働く趙思思の姿が飛び込んできた。

「楊策、来たのね」趙思思は楊策の姿を見ると、手にしていた作業をいったん置き、顔を上げて言った。「もうすぐよ、あと少しで終わるから」

そう言ってから、趙思思は掃除をしている従業員たちに向かって言った。「みんな、急いで。こちらは会社の楊総よ。顔を覚えておいて」

「楊総、こんにちは」会社のもう一人の総経理が来たと聞いて、従業員たちは口々に挨拶した。

「みんな、そのまま仕事を続けてくれ」楊策は一同に軽くうなずいて言った。

楊策の会社の規模を目の当たりにして、鄭則涛は疑いの念をますます強めた。楊策が確かに筋の通った人物だと確信すると、進んで余っていた雑巾を手に取り、従業員の仕事を手伝い始めた。

楊策は眉をひそめた。この鄭則涛は少し愛想がよすぎるのではないか。以前、自分に報復されるのを恐れていたのなら、もう彼に手出しはしないと伝えてある。それなのに相変わらずこうでは、いささか筋が通らない。

無事殷勤なればすなわち盗なり。楊策が少し考えただけで、鄭則涛の思惑はおおよそ読めた。こいつは間違いなく、この機に乗じて自分に取り入ろうとしているのだ。だが、鄭則涛が楊策を通じて人脈を広げようとまで考えているとは、楊策も思わなかった。

李大東はわりと実直な性格で、立ち回りのうまさなど知らない。鄭則涛の突然の変わりように、なんだか訳が分からず、思わず怪しんで言った。「則涛、どうしたんだ」これまで、鄭則涛と楊策のやり取りは、李大東にも耀陽にも内緒で交わされていたのだった。

「はは、なんでもないよ。どうせ暇だし、手を貸して、なにか力になれることがないかと思ってさ」鄭則涛はにこにこしながら言った。

「そうだ、趙思思。こちらが前に話した林硯禾だ。同じ学校の経済学部でな。会社の切り盛りを手伝いに来てくれたんだ」楊策は鄭則涛を相手にせず、彼が好きに動き回りたいならそれに任せておくことにして、振り返って林硯禾を趙思思に紹介した。

「はじめまして、林硯禾です。私が趙思思。これからは思思って呼んでくださいね」趙思思は友好的に手を差し出した。林硯禾の身の上については、張浜の口からなんとなく聞き及んでいた。硯と曖昧な関係にあるこの娘には、当然ながら親しみを持って接するべきだろう。

同じ女として、楊策のやり方にはあまり賛成できなかったが、趙思思は大局を重んじる娘だった。しかも今やっていることのすべては張浜を中心に回っている。楊策は張浜の最も親しい友人だ。彼女が楊策を困らせるはずもない。

「はじめまして、思思さん。では、私は芷韻とお呼びください」林硯禾は慌てて趙思思と握手を交わした。

正直に言えば、趙思思の得意分野は広告と宣伝で、会社の管理はあまり得手ではなかった。このしばらくはもっぱら張浜が切り回していた。なにしろ張浜には社長をしている父親が後ろで知恵を貸してくれているので、会社運営の諸問題を処理するのもさほど難しいことではなかった。趙思思はといえば、ずっと下働きのような役回りだけだったのだ。

ところがこの数日、張浜が入院したため、会社の重荷がすべて趙思思の双肩にのしかかり、いささか力不足を覚えていた。そんな折、楊策が助っ人を連れてきた、しかも学校で経済を学んだ者だというのだから、嬉しくないはずがない。

「李大東、どうだ、残って会社を手伝ってみないか」楊策はぼんやりとした顔をしている李大東を見て尋ねた。彼に対する呼び方も、以前のからかい混じりの「大冬瓜」から、今ではきちんと李大東になった。

「え、俺」李大東は一瞬ぽかんとして、聞き間違えたかと思った。「今、俺にこの会社へ来てくれって言ったのか」