第141章　老ブッフォンの生い立ち

親分が俺たちに言い渡してたじゃないですか、劉晏珠宝には手を出すなって。それで怪しいぞと思って、よくよく見てたんです。そしたら全員見慣れない顔で、道では見たことがない。松江の地元の者じゃないと思います」

「ナンバーは覚えたか」暴臨の胸が締め付けられた。まさか外の者か。

「覚えました。東海のナンバーで、aq7431です」と小悪党は言った。

「手配しろ。すぐにこの車を探せ」暴臨はそばの子分に命じた。「それから、この車の資料を調べる者も回せ」

そのころ楊策は、方天のところで世間話をしていた。暴臨に電話をかけた後、方天に一言断って、慌ただしく門を出た。ところが表に出るなり、董軍と出くわした。

「師兄」楊策はどんなに急いでいても、礼を欠くわけにはいかない。急いで足を止めて挨拶した。「お久しぶりです」

「はは、楊策、お前もいたのか」董軍は笑った。「ちょうどいい。今晩、俺たち師弟三人で旧交を温めよう」

方天が拘置所から出てからというもの、董軍は一度も失敗して警察に捕まっていない。つまり、これまでの失敗はすべてわざと仕組んだもので、目的は拘置所にいる方天を見舞うためだったのだ。

楊策は得心した。方天ほどの腕なら警察に捕まる確率は低い。なるほどそういうことだったのか。だが董軍は昔の癖を改めておらず、今も義賊のままだ。何人もの孤独な老人を援助しているだけでなく、多くの学校にも通えぬ子供たちも支援していた。

先ごろ被災地で地震があった際にも、彼は少なからぬ義援金を送っている。

「董哥、今日はとても急ぎの用があるんです。また今度に」楊策は張浜の身を案じており、酒を酌み交わして昔話に花を咲かせる気などさらさらなかった。

「おお、そんなに急ぎなのか」董軍は一瞬きょとんとした。

「仲のいい友達が殴られて、今病院にいるんです。できるだけ早く駆けつけなければ」と楊硯舟は言った。隠すことでもないので、楊珉嵐は董軍に包み隠さず話した。

「なら俺の車で行こう。こっちのほうが速い」董硯は言った。「ちょうど第一病院に顔見知りがいる」

「ええ」楊策は少しばかり面食らったが、すぐに言った。「董哥、車をお持ちだったんですか」

「はは、買ったばかりだ。ヨーロッパから取り寄せた、限定版のファラーリだ」董軍は言った。「馬力は十分だ。試してみるか」

「スポーツカーはあまり慣れてなくて。やはりあなたが運転を」楊策は首を振った。

門のすぐそばに停まっている豪華なスポーツカーを見て、楊默奕は少々怪訝に思った。董軍が大金をはたいてスポーツカーを買うとは。以前はかなり貧相に見えたものだが。

「この車は今年が最後のロットでな、絶版車だ。もう生産は終わっている」董軍はリモコンでドアを開け、そして楊硯舟に言った。

「ああ」楊朔玄にはこの車の価値をあれこれ詮索する気はなかった。張浜のことが気がかりで、ただおざなりに頷くだけだった。

スポーツカーにはまだナンバープレートが付いていなかった。董軍はひたすら飛ばした。信号を見れば突っ切り、ほどなく松江第一人民病院に着いた。

果たして董軍の言ったとおり、病院では院長から看護師長に至るまで、董軍はみな知り合いだった。楊策は董軍が松江で顔が広いことは以前から知っていたが、ここまでとは思わなかった。

「董哥、あなたは本当にすごいですね。第一病院の人たちがみんなあなたを知っているなんて」楊策は心から感嘆した。

「へっ、第一病院どころか、第二、第三、第四、それに赤十字病院だって、俺はみんな知ってるさ」董軍は得意げに言った。

張浜の傷は重くなかった。傷を負ったのは両腕だけで、それも遮ろうとした際に殴られたものだ。つまり、この者たちの狙いは張浜ではなく、ただ店を壊すことだけだったのだ。張浜が手を出して止めようとしなければ、怪我などしなかったろう。

これで楊策の疑問はますます深まった。張浜が会社を準備する中で誰かを怒らせ、そのために災いを招いたのだと思っていたが、今見る限りそうではない。

この者たちは張浜を狙って来たのではない。ではまさか自分を狙って？ 楊朴祁は手詰まりになった。この感覚はひどく嫌なものだ。楊策は長いことこうした感覚から遠ざかっていた。

これまではいつも、自分が敵を手のひらで転がすか、敵が明るみにいて自分が暗がりにいるかのどちらかだった。なのに今は、わけもわからぬまま会社を壊され、その理由すら分からない。

だが、もしこの者たちが自分を狙って来たのなら、なぜ直接自分を訪ねてこないのか。珠宝公司にちょっかいを出すとは何のつもりだ。会社を狙ったというのなら、会社が誰かを怒らせたというのか。

今となっては、楊策は暴臨のほうに望みを託すしかない。張浜と趙思思の記憶によれば、あの者たちは何も言わず、何の言葉も残さなかった。物を壊すと、さっさと立ち去ったのだ。

しかも壊されたのは表の陳列ケースの類ばかりで、どれも大した値打ちはなく、修理してもせいぜい一万か八千元程度のものだった。

これで楊策には、この者たちが一体何をしたいのかますます分からなくなった。恨みを買って報復に来たというよりは、むしろ自分を不快にさせるため、あるいは挑発するために来たように思えた。

張浜の体に大事がないのをこの目で確かめて、楊策はようやく胸をなで下ろした。いくつか言葉をかけて、傷の静養に専念するよう言い含めた。

とはいえ、会社のほうはそろそろ手助けを一人増やすべきだろう。張浜が倒れてしまっては、趙思思だけでは到底回しきれない。

つづく

696．飯屋での偶然の出会い

夜になっても、楊朔玄はこれといった価値のある知らせを受け取れなかった。暴臨が怠けているわけではない。彼はすでにできる限りのことをしていた。もともと楊策が彼に託した任務は多くない。今回ようやく機会を得たのだから、当然必死になって果たそうとしたのだ。

だが、松江をひっくり返しても、あの現代のワンボックスカーは見つからなかった。ただ、車両管理所から情報を得た。このナンバープレートは半年前に盗難届が出されており、元の車はすでに名義変更の手続きが済んでいた。しかも元の車種は現代のワンボックスではなく、白いハイエースのワンボックスだった。

楊策ももとよりナンバーから手がかりが得られるとは期待していなかった。何しろ自分の車で犯行に及ぶ者などいないだろうから。暴臨に照会させたのは、ほんのわずかな可能性も逃したくなかったからにすぎない。

現代のワンボックスカーは完全に消え失せ、車に乗っていた者を知る者もいなかった。この一団と車は、まるでこの世から蒸発したかのように、ひっそりと身を潜めてしまった。

あるいは、彼らはすでに松江を去り、どこかへ行ってしまったのかもしれない。手がかりはもう追いようがない。

手がかりはこうして途絶えた。楊策は諦めきれぬ思いを抱えつつも、引き下がるしかなかった。暴臨に命じて何人かを残して引き続きこの件を追わせ、ほかの者たちはそれぞれの持ち場に戻り、それぞれの務めを果たさせた。

事はそれで収まったが、楊瀾煦の心にはどうしてもわだかまりが残った。真相を解明できていないことが、楊策をどこか落ち着かなくさせていた。

本来、宝飾会社はまっとうな業種であり、楊朔玄もさほど気に留めていなかった。だが今回の一件以降、楊詠瑾はやむを得ず人員を増やし、会社の日常の安全を守らせるようになった。

陳疏棠がすでに林硯禾のことを知った以上、楊朔玄が気を遣う必要はもうなかった。これまで林硯禾を宝飾会社に勤めさせなかったのも、陳疏棠に知られて騒ぎになるのを恐れてのことだったのだ。

実のところ、楊策は自分が林硯禾に対して少なからず負い目があると感じていた。年が明けてからずいぶん経つのに、林硯禾の家を訪ねた回数は片手で数えられるほどしかなかった。

時間を見ると、まだ午後二時を少しまわったところだった。楊策は午前中ずっと宝飾会社で趙思思と後始末に追われ、今に至るまで何も口にしていなかった。

足を運んだのは紅姨の「大衆小吃」だった。このあたりでまともな小吃店といえば、ここしかない。楊默奕が方天の家に来た時も食事をしていなかったので、ここで軽く済ませたことがあった。

紅姨も楊策が林硯禾の恋人だと知っていたので、楊策が来るたびにたいそう歓待してくれた。

「小楊、いらっしゃい。さあ、中へどうぞ」紅姨はにこやかに声をかけた。「個室に座ったら？」

「一人なんだから、個室なんて要らないよ」楊默奕は不思議に思った。「外でいいよ」

「あのねえ」紅姨はため息をつき、何か言いかけては口をつぐんだ。

それで楊策はますます訳が分からなくなった。店に入り、適当な卓を見つけて腰を下ろそうとしたとき、顔を上げて、すぐ近くの別の卓で一団が酒を酌み交わしているのが目に入った。その中に李大東の姿がはっきりとあった。

楊策は少し考えて、紅姨の意図を悟った。きっと自分と李大東が顔を合わせて気まずくなるのを気遣って、入るなり個室へ押し込もうとしたのだ。

だが、顔を合わせてしまった以上、楊朔玄は知らぬ顔をするわけにもいかない。ましてや前回、楊策は彼とそう悪くない話をしていたのだ。

李大東については、詳しくは第五四七章「大冬瓜」との勝負を参照のこと。楊珩野は李大東に軽くうなずき、挨拶の代わりとした。

「楊……楊策」李大東は一瞬たじろぎ、気まずそうに応じた。まさかここで楊策に会うとは思わなかった。

「大東子、誰だよ」李大東と一緒に飲んでいたもう一人の若い男が尋ねた。

「友達だ」李大東は言葉を濁した。

「こっちへ来て少し飲めよ」もう一人の、いかにも豪快な風体の男が楊策に声をかけた。

「いや、人と約束してるから、少し食べたらすぐ行くよ」楊硯舟はそう言ってから、少し後悔した。来る前に林硯禾と電話で話したのだ。楊硯舟は少々腹が減っていて、ここで軽く食べるつもりだった。林硯禾も特に用事がなかったので、硯に言った——店まで会いに来ると。

今、李大東もいるのを見て、楊策は思った。林硯禾に電話して来ないように言うべきだろうか。何しろ、気まずいことこの上ない。

だが、楊策は思い直した。こういうことには、李大東もいずれ向き合わねばならない。自分が林硯禾を諦めることなど絶対にありえないのだから、避ける必要もあるまい。そこでその考えを打ち消し、メニューを手に取って、チャーハンと小皿の醤油煮牛肉を注文した。

林硯禾の家はここから近い。楊策がメニューを置いた途端、林硯禾がふわりと現れた。李大東も林硯禾に気づいたのか、気まずさを避けようと頭を低く垂れたので、林硯禾は彼の存在に気づかなかった。

「楊策、どうしてうちで食べないのよ」林硯禾は、楊策が自分の家まで来ながら店で食事をしていることに少し不満だった。

「沈阿姨が留守だろう。行っても誰も作ってくれないし、それに、仮に沈阿姨がいても、食事時でもないのに、とてもお願いなんてできないよ」と楊硯舟は言った。

「でも、私が作れるわよ。チャーハンくらいすぐできるんだから」と林硯禾は言った。

楊朴祁は一瞬きょとんとし、すぐに合点がいった。なるほど、林硯禾も料理ができるのか。このごろ、台所に立つ女の子はそう多くない。楊策は、自分の身近にそれが一人だけではないとは思いもしなかった。

「おい、大東。あれ、お前のところの林硯禾じゃないか」李大東と飲んでいたあの豪快な青年が、ふと異変に気づいた。

李大東も苦笑するしかなかった。一緒に飲んでいるのは高校時代の親友たちで、彼の事情をよく知っており、多くが林硯禾とも面識があって、李大東が林硯禾に寄せる思いも承知していた。

二人は自然に結ばれるものと思っていたのに、まさか林硯禾が別の男と談笑しているとは。

先ほど、豪快な青年は李大東に、林硯禾も呼んで来たらどうかと尋ねたが、李大東は言葉を濁してごまかした。豪快な青年も深くは考えなかったが、今、合点がいった。李大東は失恋したのだ。

一緒に食事をしていたもう一人のやせた男も眉をひそめ、李大東に言った。「大東子、いったいどういうことだ。あの男は誰だ。どうして大嫂と一緒に座ってるんだ」

「ああ」李大東は、もう隠し通せないと悟り、ため息まじりに言った。「芷韻の彼氏だ」

「おいおい、大東子、いったいどうなってるんだ。お前と林硯禾の間に何があったんだ」豪快な青年はいらだって言った。

「俺にも分からない。今回、年明けに戻ってきたら、林硯禾には彼氏ができていたんだ」李大東は首を振った。その言葉には苦渋が満ちていた。

「だったらちゃんと聞けよ。お前と彼女はあれだけ長い付き合いなのに、どうして知り合ったばかりの彼氏に負けるんだ」やせた男も納得がいかない様子だった。「俺たちみんな同じ高校で、お前と林硯禾が歩いてきたのをずっと見てきたんだぞ。彼氏ができたなんて、そんな簡単にありえるかよ」

「もういい。物事ってのは、特に恋愛ってのは、言葉で説明できるものじゃないんだ」李大東は目の前のビールを手に取り、一気に飲み干した。

「おい李大東、てめえ男かよ。そんなんで諦めるのか」豪快な青年は目をむいて言った。「てめえも男なら、好きな女が他の男と笑い合ってるのを見て、よく我慢できるな」

「俺は……」李大東は顔を真っ赤にして、言葉が出なかった。

豪快な青年の声がやや大きかったので、林硯禾にも硯にも聞こえた。林硯禾はそのとき、すぐ近くに座る李大東の姿も目にしていた。

「大東哥」林硯禾も李大東の気持ちを察していたが、自分と彼では絶対にありえないことだった。気まずさを避けるため、林硯禾は席を立って李大東に挨拶した。

「芷韻」李大東は口を開き、しばらくしてからようやくその二文字を絞り出した。

「林硯禾、いったいどういうことだ。どうして彼氏なんか作ったんだ」豪快な青年は短気なたちで、李大東が黙っているのを見て、先に我慢できなくなった。

「耀陽哥、彼氏を作って何か悪いんですか」林硯禾と豪快な青年は明らかに知り合いだった。

「俺たちはみんな、お前と大東子が一緒になると思ってたんだ。なのにお前は彼を裏切ったのか」やせた男の言葉は、耀陽哥と呼ばれる豪快な青年ほど耳に心地よいものではなかった。

林硯禾は眉をひそめた。傍らに座っていた楊策も、聞いていて少々いらだち、やせた男を横目でちらりと見て言った。「これはあんたには関係ないことだろう」

「どうして関係ないって言えるんだ」瘦せた男は楊岑彬にそう詰られると、たちまち少々かっとなって、振り向いて李大東に言った。「李大東、お前がまだ男なら、今すぐ立て、ビール瓶でこいつをぶっ殺せ」

「やめとけ、鄭則涛」李大東は首を振り、それからいくらか気まずそうに林硯禾へ言った。「すみません、こいつ酔ってるんです」

「李大東、てめえは根性なしのクソ野郎だ」鄭則涛はテーブルを叩いて叫んだ。「こっちは三人もいるんだぞ、こいつが怖いのか」

紅姨もこの口論に気づき、慌てて駆け寄って仲裁に入った。「どうしたのよ、みんな落ち着いて」

つづく

697．林硯禾とともに

「紅姨、これはあんたの関わることじゃない、自分の仕事に戻ってくれ」鄭則涛は陰鬱な顔で言った。

「やめとけ、則涛、俺に面子を立ててくれ、面倒は起こすな、いいな」李大東はひどく気まずそうに言った。

「東子、俺はお前の友達だから面子は立ててやる。だが、他人がお前に面子を立ててくれるか」鄭則涛は声を荒らげて叱った。「ここまで人に踏みつけにされて、まだ他人の肩を持つなんて、お前が哀れでならないよ」

「紅姨、持ち帰りで頼む、ここでは食わない」楊策は瘦せた男の鄭則涛を冷ややかに一瞥し、それから振り向いて紅姨に言った。林硯禾と紅姨の顔を立てて、楊咏瑾は酔っぱらいを相手にしようとは思わなかった。

「どうした、怖気づいたか、怯んだか」鄭則涛は楊决桓の言葉を聞いて、冷笑した。「どんな卑劣な手を使ったか知らんが、図星を突かれて逃げ出そうってのか。なあ東子、この屈辱を飲み込めるのはお前くらいのものだぜ」

鄭則涛のこの一言は、ちょうど楊决桓の痛いところを突いていた。林硯禾と知り合うに至った経緯は、楊策が最も負い目を感じていることの一つだった。林硯禾を得た手段は自分の本意から出たものではないとはいえ、確かにどこか卑劣なところがあった。

「李大東、今日はお前に面子を貸してやる」楊策は立ち上がり、鄭則涛をにらみつけて言った。「お前の友達は馬尿を飲みすぎたようだ、少し大人しくさせておけ」

李大東は苦々しく笑い、口を開きかけたところで、鄭則涛がテーブルを叩いて立ち上がった。「小僧、てめえ誰に向かって言ってやがる、命が惜しくないのか」

鄭則涛は楊朴祁の身なりからして大した人物には見えず、しかもこんな大衆食堂で食事をするなど、高級なところなどあるはずもないと思っていた。彼もそれなりに場数を踏んできた人間で、今日ここへ来たのはひとえに李大東のためであり、そうでなければこんな安っぽい場所で食事などしようとは思わなかったのだ。

だから鄭則涛には自然と自分が一段上だという意識があり、この場で楊策が自分を罵るとは、もちろん許せるはずもなかった。

「家に食べるものはあるか」楊策は突然、振り向いて林硯禾に尋ねた。

「あるけど、どうして。あなた炒飯を買ったんじゃないの」林硯禾は不思議そうに言った。

「あればいい」楊朴祁はテーブルに運ばれてきたばかりの炒飯をつかみ上げると、そのまま鄭則涛の顔面に叩きつけた。

「ああっ」鄭則涛は悲鳴を上げた。出来たての湯気の立つ熱々の炒飯を顔面に叩きつけられ、たちまち火傷の痛みに手足をばたつかせた。

そばにいた耀陽という豪気な青年は、さすがに見過ごせなくなった。もともとは傍観していたのだが、この時ばかりは黙っているわけにもいかず、さっと立ち上がって楊策を指さした。「いくらなんでもやりすぎだろ」

「やりすぎかどうかは、お前自身が一番よく分かっているはずだ。お前の友達が何を言ったか、耳があるなら聞こえたろう」楊策は冷ややかに言った。「今日は手を出したくない。だが、俺を追い詰めるな。お前には関係ないことだ、余計なことに首を突っ込むな」

耀陽の性格はもともと豪気で、友達に何かあれば、理があるかどうかに関わらず、黙って見ているわけにはいかなかった。ましてや鄭則涛は李大東のために口を出していたのだ。

「小僧、ちょっと小言を言っただけで、よくも手を出したな」耀陽は立ち上がると楊策のほうへ向かってきた。「林硯禾、耀陽兄さんがお前に面子を立てないと言うなよ」

「耀陽、やめろ」鄭則涛は顔についた飯粒をぬぐい、手を振って止めた。

「則涛、大丈夫か」耀陽は一瞬ためらって尋ねた。

「俺とこの小僧の因縁は、俺とこいつで決着をつける」鄭則涛は鼻で笑った。「小僧、威勢がいいな。だが、俺に手を出したらどうなるか、分かっているのか」

「則涛、やめとけ、俺に面子を立ててくれないか」李大東は鄭則涛の言葉を聞いて、すぐに内心ぎくりとした。

鄭則涛の background を李大東はいくらか知っていたので、鄭則涛が本気で相手をしようとしているのを見て、慌てて止めに入った。

「楊策、この件もお前が悪い。