Kapitel 214 — Das Geheimnis

Weißer Dunst, so zart wie Rauch, stieg empor und schwebte lautlos durch die Kammer aus Eisstein. An diesem Tag schien der kalte Hauch darin dichter als sonst, ja beim Hinsehen bot sich beinahe ein verschwommener Anblick, nicht mehr die klare Durchsichtigkeit von einst, die bis auf den Grund reichte.

Das steinerne Tor gab ein tiefes Dröhnen von sich und öffnete sich langsam, doch die schlanke Gestalt, die da ins Blickfeld trat, wirkte seltsam verschwommen.

War es You Si?

So dachte Ming Li bei sich und schritt langsam hinein. In der Eiskammer aus Stein trieb der kühle Dunst in feinen Fäden umher, wie im Traum, und hüllte seine Gestalt ein. Die Frau stand mit dem Rücken zu ihm vor dem steinernen Eisaltar, und rings um sie schien der kalte Hauch besonders schwer zu lasten; selbst der zu Reif geronnene weiße Nebel wirkte wie gefrorener Schnee, sodass man nichts deutlich erkennen konnte.

In der Luft schwang, kaum vernehmlich, der klare Klang einer Glocke, als sei sie ganz nah am Ohr.

Unwillkürlich hielt Ming Li inne. Vielleicht, weil er sich wegen der heutigen Geschehnisse You Si gegenüber schuldig fühlte, zumal nachdem sie ihn so heftig zurechtgewiesen und von Bi Li gesprochen hatte. Wenn er es recht bedachte, so mochte er zwar über das ungewöhnliche Benehmen des Unterweltkönigs einiges an Argwohn hegen, doch für sein eigenes, ohne Zögern mit voller Kraft geführtes Gegenstoßen fand er nur stummes Schweigen in sich.

Vielleicht aber bargen die Herzen dieser beiden Männer längst eine tief verwurzelte Feindschaft?

Und doch gab es in dieser Welt noch immer Bi Li, die hier in der Eiskammer lag.

Ming Li warf einen Blick auf die verschwommene, im Nebel verborgene Gestalt, senkte schweigend den Kopf und sagte erst nach einer Weile: »Dass ich mich vorhin mit dem Unterweltkönig geschlagen habe, war meine Schuld. Ich weiß selbst nicht, wie es plötzlich so weit kommen konnte. Sei mir nicht böse, künftig wird es nicht mehr geschehen.« Die Schultern der Gestalt schienen zu beben, doch sie sprach nicht, sondern blieb still, nur dass der Dunst ringsum nun rascher zu kreisen schien und es selbst in dieser Steinkammer ein wenig kälter wurde. Weil es hier ohnehin stets eisig war, achtete Ming Li nicht weiter darauf.

Er seufzte, wollte sprechen und hielt doch inne. Das Verhältnis zwischen You Si und Bi Li kannte er nur zu gut: Nach dem Tod von Bi Lis Mutter hatte der Unterweltkönig sein Herz den Angelegenheiten des Clans gewidmet, und You Si war für Bi Li gewissermaßen an die Stelle einer Mutter getreten – was schon daraus erhellte, dass Bi Li sie seit jeher ›Tante You‹ nannte. Nun stand er ihr gegenüber, zumal in dieser Eiskammer, und es war ihm beinahe, als stünde er wirklich Bi Li gegenüber; und die tiefe Schuld, die er Bi Li gegenüber empfand, und der heutige Kampf mit dem Unterweltkönig, der sie fast das Leben gekostet hätte – all das ließ sich kaum in Worte fassen.

Lange Zeit verging. Er seufzte tief auf und sagte leise: »Ich weiß, dass du um Bi Li trauerst und nicht sehen willst, dass ich mit ihrem Vater wieder in Streit gerate. Eigentlich hatte ich das auch nicht im Sinn, nur damals …« Er runzelte die Stirn, da ihm jählings die sonderbare Miene des Unterweltkönigs wieder vor Augen trat, schüttelte den Kopf und sprach weiter: »Wie dem auch sei, ich verspreche dir: Um Bi Lis willen werde ich ihm künftig stets ein wenig nachgeben.« Die schlanke Gestalt schien sich abermals zu bewegen, doch sie wandte sich nicht um; ihrem Rücken nach zu schließen, schien sie jedoch schweigend zu nicken, zum Zeichen des Einverständnisses.

Ming Li schwieg, eine Weile lang, dann atmete er tief aus, mochte nichts weiter sagen und wandte sich ein wenig, um zum steinernen Eisaltar zu gehen und nach Bi Li zu sehen.

Doch kaum wollte er den Fuß heben, da erstarrte er jählings, im selben Augenblick, am ganzen Leib; wie ein Blitz fuhr ihm ein Gedanke durch den Kopf, wie Donner grollte er in seinem Geiste wider.

Warum war der schwarze, verhüllende Schleier, den You Si für gewöhnlich niemals ablegte, von hinten an dieser Gestalt nicht zu erblicken? Fast im selben Moment schoss es Ming Li durch die wirren Gedanken: Die Frisur dieses Rückens war die eines jungen Mädchens, gänzlich verschieden von You Sis zum Knoten aufgestecktem Frauenhaar.

Wie vom Blitz gewendet, fuhr er herum und rief mit lauter Stimme: »Wer bist du?« Im Nu schien der kalte Hauch der Eiskammer eisig bis ins Mark zu dringen, und der leichte Nebel, der die Gestalt umgab, begann jählings rasend zu wirbeln. Ming Li riss die Augen auf – dass ein Fremder in diese Eiskammer eingedrungen war, das durfte er auf keinen Fall hinnehmen.

Eben als Ming Li zum Handeln ansetzen wollte, kam von hinten ein dumpfes Grollen; beunruhigt und ungläubig wandte er den Kopf und sah, wie das steinerne Tor, das sich hinter ihm geschlossen hatte, sich wieder langsam öffnete. In der Öffnung erschien eine Gestalt: schlank und hochgewachsen, das Antlitz von schwarzem Schleier verhüllt, von stiller, dunkler Ausstrahlung – wer anders als You Si?

You Si öffnete das Tor und gewahrte plötzlich Ming Lis seltsamen Gesichtsausdruck, die weit aufgerissenen Augen, die verzerrten Züge, und erschrak dermaßen, dass sie unwillkürlich einen Schritt zurückwich. Doch sie war schließlich keine gewöhnliche Frau und fasste sich alsbald; mit kalter Stimme sprach sie: »Hm, hast du überhaupt noch das Gesicht, hierher zu Bi Li zu kommen?« Ming Li starrte sie tief an, da fuhr jähe Bestürzung über sein Antlitz, als habe er sich eines überaus wichtigen Dinges entsonnen; hastig wandte er sich um – doch da durchfuhr ihn erst recht ein Schütteln, er stand wie erstarrt, unfähig, einen Laut hervorzubringen.

In der weiten Eiskammer aus Stein, an genau diesem Ort, wo er stand, war mit einem Male alles wieder so, wie es ursprünglich hätte sein sollen: Der seltsam wogende weiße Rauch war verschwunden, der fern verhallende Glockenklang war erloschen, und auch jene geheimnisvolle Rückenansicht war in diesem Augenblick aus dem Nichts verflogen.

Alles war, als sei es wie zuvor, wie ein Traum, eine Täuschung, die vorübergezogen, zerstoben war …

Bi Li lag still auf dem steinernen Eisaltar; an ihren Mundwinkeln lag noch immer das vertraute, leichte Lächeln. Zwischen ihren gefalteten Händen glomm auf der Hehuan-Glocke ein ruheloses Leuchten, das sacht dahinfloss, als blicke es Ming Li an.

Ming Li stand reglos da, den ganzen Leib gespannt, als hätte er jegliches Empfinden verloren.

You Si, die langsam in die Eiskammer getreten war, bemerkte bald, dass mit Ming Li etwas nicht stimmte; sie warf ihm einen Blick zu, runzelte die Stirn und sprach: »Was tust du?« Ming Lis Mundwinkel zuckten, doch er sagte nichts; er hob nur schweigend den Kopf und musterte starr die Eiskammer. Außer dem schweren steinernen Tor ringsum waren es nur harte Felswände, ohne jeden Spalt; doch in diesem Augenblick schienen ihm diese kalten Wände einen grausamen Hohn zu tragen, indem sie den ein wenig lächerlich wirkenden Menschen kalt anstarrten.

Sein schweifender Blick kehrte langsam zurück, glitt sacht wieder auf die Gestalt, die auf dem steinernen Altar ruhte. Ming Lis Augen wurden seltsam feucht; unzählige Gedanken strömten wie eine Flut auf ihn ein, und sein Blick blieb zuletzt leise auf Bi Lis Haar liegen.

»Was ist mit dir?« In You Sis Stimme lag bereits ein wenig Ungeduld.

Ming Li schloss die Augen, öffnete sie nach geraumer Zeit langsam wieder und sprach leise: »Hast du, als du hereinkamst, etwas Ungewöhnliches in dieser Kammer bemerkt?« You Si schnaubte und sagte kalt: »Was soll ungewöhnlich sein? Es ist alles genau wie zuvor: ein Altar, ein Mensch.« Die Muskeln an Ming Lis Augenwinkel zuckten.