Bölüm 86 — Kral Köyü

Şakaklara beyazlar düştü, yıllar su gibi akıp gitti!

Yeraltı Kralı bakışlarını ayna gibi durgun su yüzeyinden ayırdı, hafifçe iç çekti, başını çevirdi ve gülümseyerek dedi: »Uzun zamandır aynaya bakmamıştım; bugün görünce, akların bir hayli çoğaldığını fark ettim.«

Ardında duran Ming Li'nin yüzünde hiçbir ifade yoktu; soğukkanlılıkla: »Fazla kuruyorsun,« dedi.

Şu anda, Huqi Dağı'nın içindeki küçük bir gölün kıyısında, gölün ortasına taş bir köşk kurulmuştu; kıyıya yalnızca eski, ahşap bir köprü uzanıyordu. Yeraltı Kralı ile Ming Li işte bu gölün ortasındaki taş köşkte duruyorlardı.

Yeraltı Kralı ellerini arkasına kavuşturmuş, hali vakti yerinde bir tavırla konuştu: »Duyduğuma göre bu kez Kongsang Dağı'na gittiğinizde, Kan Yutan Salonu'nu boyun eğdirmişsiniz; ama teslim olmayan tek kişi, Yel Kurt adlı o taocu, senin sayende sağ bırakılmış. Doğru mu bu?«

Ming Li Yeraltı Kralı'na bir göz attı; yüzündeki ifade büsbütün sakin görünüyordu, içinden ne geçtiği bilinmiyordu. Sonra yavaşça başını sallayıp: »Doğru,« dedi.

Yeraltı Kralı gülümsedi, arkasını dönüp yemyeşil, yeşim gibi parlayan göl yüzeyine baktı ve hafif bir sesle: »Eskiden adamlarınla saldırıya geçtiğinde, her şeyi kılıçtan geçirirdin; bugün nasıl oldu da bu adama karşı merhamet gösterdin?« dedi.

Ming Li bir an sustu, sonra: »Kan Yutan Salonu bugün gerilemiş olsa da, sekiz yüz yıl önce bir zamanların en önde gelen tarikatıydı; sıradan küçük bir mezhep değildir,« dedi.

Yeraltı Kralı orada duruyordu; ne bir tepki verdiği görülüyordu ne de bu açıklamadan hoşnut olup olmadığı anlaşılıyordu. Bir süre sonra aniden: »Şunu söyleyeyim, elindeki hazine eşyasının üzerindeki Kan Emici İnci, aslında Kara Yürekli Yaşlı Adam'ın mirasıydı; hesap edilirse, seninle Kan Yutan Salonu arasında belki de bir tür kader bağı vardır,« dedi.

Ming Li yavaşça gözlerini kaldırıp Yeraltı Kralı'na baktı; tam o sırada Yeraltı Kralı da arkasını dönmüş, ona doğru bakıyordu.

İkisinin bakışları havada çarpıştı; Ming Li'nin bakışları soğuk ve karanlıktı, Yeraltı Kralı'nın bakışlarıysa derin ve sakindi.

Yeraltı Kralı ansızın gülümsedi: »Son günlerde, Batı'daki Ölüm Bataklığı'nda olağanüstü bir hazinenin ortaya çıktığı söyleniyor; duydun mu?« dedi.

Ming Li başını salladı: »Evet, duydum,« dedi.

Yeraltı Kralı keyifle: »Duydum ki yalnızca doğru yolun adamları akın akın oraya gitmekle kalmıyor; On Bin Zehir Kapısı'nın ve Ruh Şaşırtan Tarikat'ın ustaları da işe karışmayı planlıyormuş. Merkezi tam da Ölüm Bataklığı'nın yakınında bulunan Uzun Ömür Salonu ise elbette geri durmaz,« dedi. Bir an durdu, sonra Ming Li'ye dönüp: »Sen ne düşünüyorsun?« diye sordu.

Ming Li hemen konuşmadı; uzun bir süre sustu. Yeraltı Kralı ona karşı özellikle sabırlı görünüyor, hiçbir telaş belirtisi göstermiyordu. Bir süre sonra Ming Li yavaşça: »Bu kez Kan Yutan Salonu'nu boyun eğdirdik; tarikatta dört büyük hizibin dışında, son nispeten güçlü hizip de paylaşılıp bölüşüldü,« dedi.

Yeraltı Kralı'nın dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi; başını sallayıp: »Doğru,« dedi.

Ming Li sözlerine devam etti: »Şeytan tarikatında her zaman dağ gibi dikilmiş hizipler olagelmiştir; dört büyük hizip, birbirlerini yutmayı hep istemiştir. Eskiden doğru yolun dış baskısı yüzünden dış düşmana birlikte karşı koymuşlardı; bugünse elbette o günkü gibi değil. Şimdilerde tarikattaki güçler yavaş yavaş yerli yerine oturuyor; bir adım daha atılırsa, dört büyük hizip arasında amansız bir savaş patlar; yalnızca kimin ilk hamleyi yapacağı belli değil, o kadar.«

Yeraltı Kralı ellerini birbirine vurup gülümsedi: »Güzel, güzel! Güzel söyledin.«

Ming Li ona bir göz attı ve soğukkanlılıkla: »Bu on yıl içinde bana yalnızca iki cilt Göksel Metin öğretmekle kalmadın; ömrün boyunca öğrendiklerini, planlarını ve kararlarını da birer birer bana aktardın. Ben bunu bile göremezsem, senin bunca çektiğin zahmete yazık etmiş olmaz mıyım?« dedi.

Yeraltı Kralı gülümseyerek önünde duran bu gencе baktı; sanki kendi elleriyle yonttuğu kusursuz, kıymetli bir esere bakar gibiydi; sevincinin içinde belli belirsiz bir gurur da vardı. »Öyle de değil ama,« dedi, »ben sana bir şeyler aktarıyorum, ama bunları kavramak yine de sana kalıyor. Bu yıllar içinde gösterdiğin gelişme hızı beni gerçekten de çok şaşırttı; ben senin yeteneklerinle en az otuz yıl çalışman gerektiğini düşünmüştüm, ama bunun yerine yalnızca on yıl kullandın ve büyük bir olgunluğa eriştin. Eşsiz, gerçekten eşsiz!«

Yeraltı Kralı'nın bu tür övgülerine karşın Ming Li'nin yüzünde en ufak bir gülümseme görünmüyordu; sanki onun için bu, sevinmeye değer bir şey değildi.

Ama Yeraltı Kralı bunu dert etmiyordu. Bu yıllar içinde, önündeki bu adam, başlangıçtaki Zhang Qingyue'den bugünkü Ming Li'ye dönüşmüştü; geçmişteki mizacı çoktan alt üst olmuştu; yalnızca yüz çizgileri aynı kalmış, geri kalan her şeyde eski günlerden neredeyse hiçbir iz kalmamıştı. Bir an durdu: »O halde sana göre, bizim kutsal tarikatımızda dört büyük hizip arasında bir boğuşma kaçınılmaz olduğuna göre, sen olsan önce bizim mi harekete geçmemizi yeğlersin, yoksa sessizce beklemeyi mi?« dedi.

Bu kez Ming Li hiç duraksamadı; hemen: »Önce davranıp rakibi alt etmek!« dedi.

Yeraltı Kralı ona dik dik baktı: »Peki! O halde önce hangi hizi fle karşı karşıya gelmek gerektiğini düşünüyorsun?«

Ming Li: »Uzun Ömür Salonu!« dedi.

Yeraltı Kralı kaşlarını çattı; ama gözlerinde çoktan takdir dolu bir ifade belirmişti: »Neden?« diye sordu.

Ming Li: »Bugün Yeraltı Kralı Tarikatı ile On Bin Zehir Kapısı en güçlüsüdür; Ruh Şaşırtan Tarikat ile Uzun Ömür Salonu ise biraz geridedir. Ruh Şaşırtan Tarikat her zaman alçak gönüllü davranmıştır; ama Uzun Ömür Salonu'nun reisi Yuyangzi'nin manevi mertebesi yüksek olsa da, kendisine aşırı güvenen, kibirlі bir adamdır. Yıllar boyunca kendisini Canglan Dağı'ndaki doğru yol ile şeytan tarikatı savaşının önderi sayagelmiş, şeytan tarikatında yalnızca kendisinin hüküm sürdüğünü sanmıştır. Böyle bir ahmağı seçmezsek kimi seçeceğiz?« dedi.

Yeraltı Kralı hafifçe gülümsedi: »Doğru, güzel söyledin. Peki, eğer bu işi sen yönetseydin, nasıl yapardın?«

Ming Li kısa bir an düşündü: »Bu kez tam fırsat. Ölüm Bataklığı'nda olağanüstü bir hazine ortaya çıkıyor; Yuyangzi bunu kendi avucunun içinde sayacaktır, yabancıların el atmasına asla izin vermez. Ama doğru yolun adamları akın akın geliyor; biz Uzun Ömür Salonu ile doğru yolun birbirini kırmasını bekleyebiliriz. Ardından ikisi de ağır yaralandığında, gizlice On Bin Zehir Kapısı ve Ruh Şaşırtan Tarikat ile birleşip saldırıya geçeriz. Kuyuya düşenin başına taş atmak gibi bir işi onlar asla geri çevirmez. Böyle bir savaş kesin başarıyla sonuçlanır!«

Yeraltı Kralı ona baktı; bir şey söylemedi.

Ming Li yavaşça başını kaldırıp Yeraltı Kralı'na baktı ve soğukkanlılıkla: »Ne oldu?« dedi.

Yeraltı Kralı sanki ona bakarken biraz dalmıştı; bir an sonra kendine geldi, yavaşça bakışlarını geri çekti, sanki yüreğinin derinliklerinden bir iç çekti ve hafif bir sesle: »Yok bir şey; söylediklerin neredeyse benim düşündüklerimle tıpatıp aynı,« dedi.

Ming Li sustu.

Yeraltı Kralı hafifçe gülümsedi: »İki gün daha dinlen, sonra Ölüm Bataklığı'na git!« dedi. Bunu söylerken koynundan mühürlenmiş bir zarf çıkarıp Ming Li'ye uzattı: »Ayrıntılı düzenlemeleri bu mektupta açıkça yazdım. Büyük bataklığa vardığında, Yeraltı Kralı Tarikatı'nın bütün adamları senin emrine girecek,« dedi.

Ming Li yavaşça mektubu aldı, koynuna koydu; bir an sustu, Yeraltı Kralı'na başını salladı, sonra arkasını dönüp gitti. Ama daha birkaç adım atmıştı ki, ansızın arkasından Yeraltı Kralı'nın sesi geldi: »Bir şey daha var...«

Ming Li durdu.

Yeraltı Kralı'nın sesi yavaş yavaş geldi: »Benimle konuşurken, bizim kutsal tarikatımızdan söz ederken neden hâlâ ağzından ›şeytan tarikatı‹ lafı düşmüyor?«

Ming Li uzun bir süre sustu, sonra soğuk bir sesle: »Tarikata gireli on yıl oldu; burası gün boyu savaş ve kanla, birbirini kazıklamakla, kurnazlıkla dolu; her an böyle. Buraya nasıl olur da bir ›kutsal‹ sıfatı yakışır?« dedi.