الفصل السادس والثمانون — قرية الملك

شابَ الصدغان، ومضت السنون كالماء الجاري!

صرف ملكُ العالم السفليّ بصره عن سطح الماء المستوي كالمرآة، وتنفّس تنفّسًا خفيفًا، ثم أدار رأسه وابتسم قائلًا: «لم أطّلِع على مرآة منذ زمن طويل، فلمّا نظرت اليوم رأيت الشيب قد زاد شيئًا غير قليل.»

وقف مينغ لي خلفه بوجهٍ خالٍ من التعبير، وقال في برود: «أنت تُفرِط في الوسوسة.»

في تلك اللحظة، كان على ضفّة بحيرةٍ صغيرةٍ في جبل هوجي، في وسط البحيرة جناحٌ حجريّ، يصله بالضفة جسرٌ خشبيّ عتيقٌ وحيد. وكان ملك العالم السفليّ ومينغ لي يقفان في ذلك الجناح الحجريّ وسط البحيرة.

كان ملك العالم السفليّ يضع يديه خلف ظهره، وعلاماتُ السكينة باديةٌ على وجهه، فقال: «سمعتُ أنّك في هذه المرة حين ذهبت إلى جبل كونسانغ، أخضعتَ قاعة الدم المصهور، لكنّ الرجل الوحيد الذي رفض الاستسلام، الراهب الذئب المتوحّش، قد حميتَه أنت، أهذا صحيح؟»

نظر مينغ لي إلى ملك العالم السفليّ نظرةً، فرأى السكينة تسكن وجهه، ولم يدرِ ما يدور في نفسه، فأومأ برأسه ببطء وقال: «بلى.»

ابتسم ملك العالم السفليّ ابتسامةً خفيفة، ثم استدار ناظرًا إلى صفحة البحيرة الخضراء كالزمرد، وقال في هدوء: «فيما مضى، كنتَ تقود الناس إلى القتال فتُفنيهم عن آخرهم، فكيف اليوم تحنو على هذا الرجل وتستبقيَه؟»

صمت مينغ لي هنيهة، ثم قال: «قاعة الدم المصهور وإن كانت اليوم قد ضعفت، فإنّها منذ ثمانمائة سنة كانت طائفةً تزعّم أهل زمانها، ولا تُقاس بطائفةٍ صغيرةٍ عادية.»

وقف ملك العالم السفليّ في مكانه، لا أثرَ لأيّ انفعالٍ عليه، ولا يُدرى أكان راضيًا عن هذا التفسير أم غير راضٍ. وبعد حين، قال فجأة: «بالمناسبة، إنّ لؤلؤة امتصاص الدم على كنزك الروحيّ كانت أصلًا من مخلّفات الشيخ الأسود القلب، فيبدو أنّ بينك وبين قاعة الدم المصهور نصيبًا من القرابة الروحية.»

رفع مينغ لي بصره ببطء نحو ملك العالم السفليّ، فإذا به يستدير في تلك اللحظة ذاتها ناظرًا إليه أيضًا.

تصادمت نظراتهما في الفضاء بينهما؛ كانت نظرة مينغ لي باردةً قاتمة، أما نظرة ملك العالم السفليّ فكانت عميقةً هادئة.

ابتسم ملك العالم السفليّ فجأة، وقال: «يُروى حديثًا أنّ كنزًا عجيبًا قد ظهر في مستنقع الموت غربًا، أتعلم بذلك؟»

أومأ مينغ لي برأسه قائلًا: «نعم، سمعتُ بذلك.»

قال ملك العالم السفليّ في تمهّل: «سمعتُ أنّ أهل الطريق القويم لا يتدافعون إليه فحسب، بل إنّ خبراء طائفة السموم العشرة آلاف وطائفة الأرواح التائهة يعتزمون التدخّل، أما قاعة الحياة الأبدية التي تقع قاعتها الكبرى قريبًا من مستنقع الموت، فهي أولى الناس بذلك.» ثم توقّف لحظة، وقال لمينغ لي: «فما رأيك؟»

لكنّ مينغ لي لم يتكلّم في الحال، بل صمت طويلًا، وبدا أنّ ملك العالم السفليّ يتحلّى تجاهه بصبرٍ خاصّ، فلا أثرَ للعجلة عليه. وبعد حين، قال مينغ لي ببطء: «في هذه المرة إذ أخضعنا قاعة الدم المصهور، لم يبقَ في الطائفة، بعد الطوائف الأربع الكبرى، فصيلٌ ذو بأسٍ إلا وتمّت قسمته.»

ارتسمت على شفتي ملك العالم السفليّ ابتسامةٌ رقيقة، فأومأ قائلًا: «صحيح.»

قال مينغ لي: «في طائفة الشياطين، كانت القمم تتناصب منذ القديم، والطوائف الأربع الكبرى كلّها تتوق إلى ابتلاع بعضها بعضًا. وفيما مضى، ألجأها ضغطُ الطريق القويم من الخارج إلى أن تتّحد لدفع العدوّ، أما اليوم فالأمر ليس كالأمس. والآن وقد أخذت قوى الطائفة تترتّب شيئًا فشيئًا، فالخطوة التالية هي معركةٌ حامية بين الطوائف الأربع الكبرى، ولا يُدرى من الذي سيبدأ بالضربة.»

صفّق ملك العالم السفليّ بابتسامة قائلًا: «حسنًا، حسنًا! أحسنتَ القول.»

نظر إليه مينغ لي نظرةً، وقال في برود: «طوال هذه السنوات العشر، لم تكتفِ بتلقيني مجلّدَي الكتاب السماويّ، بل نقلتَ إليّ ما تعلّمتَه في حياتك من تدبيرٍ وحُكمٍ واحدًا واحدًا، فلو لم أُدرك حتى هذا، ألا أكون قد خيّبتُ عناءك؟»

نظر ملك العالم السفليّ بابتسامة إلى هذا الشابّ أمامه، كما ينظر إلى تحفةٍ كاملةٍ ثمينةٍ صنعها بيديه، وفي فرحه شيءٌ خفيّ من الزهو، وقال: «ليس الأمر كذلك تمامًا؛ فما أنقله إليك يحتاج إلى فهمك أنت. وقد فاق تقدّمك في هذه السنوات كلّ تصوّري، فقد كنتُ أحسب أنّك تحتاج بحسب موهبتك إلى ثلاثين سنةً على الأقل من التمرين، فإذا بك لا تستغرق سوى عشر سنين حتى تبلغ الكمال؛ عجيبٌ، عجيب!»

لكنّ مينغ لي لم يبدُ على وجهه شيءٌ من الابتسام بعد هذا الثناء من ملك العالم السفليّ، وكأنّ هذا ليس بأمرٍ يستحقّ الفرح في نظره.

غير أنّ ملك العالم السفليّ لم يبالِ؛ فطوال هذه السنوات، تحوّل من كان أمامه من ذلك تشانغ تشينغيويه يومًا إلى مينغ لي اليوم، وقد تبدّلت طباعه تبدّلًا جذريًّا، فلم يبقَ من ملامح تلك السنوات إلا مظهره، أما سواه فلم يعد فيه ظلٌّ ممّا كان. وتوقّف لحظة، ثم قال: «فبرأيك، ما دامت الطوائف الأربع الكبرى في طائفتنا المقدّسة لا مفرّ لها من صراعٍ، أترانا نبدأ بالضربة، أم ننتظر في سكينة؟»

لم يتردّد مينغ لي هذه المرة لحظةً، بل قال في الحال: «من يسبق يَسُد!»

حدّق إليه ملك العالم السفليّ قائلًا: «حسنًا! فمن ترى أن نبدأ به؟»

قال مينغ لي: «قاعة الحياة الأبدية!»

عبس ملك العالم السفليّ، غير أنّ في عينيه أثرًا من الإعجاب، فقال: «ولماذا؟»

قال مينغ لي: «اليوم أقوى الطوائف طائفةُ ملك العالم السفليّ وطائفة السموم العشرة آلاف، وتليهما طائفة الأرواح التائهة وقاعة الحياة الأبدية. وطائفة الأرواح التائهة تلتزم الهدوء دائمًا، أما رئيس قاعة الحياة الأبدية، يويانغ تسه، فمع علوّ مقامه في الطريق، فهو معجبٌ بنفسه متعالٍ، ولا يزال يرى نفسه مدير المعركة بين القويم والشرّ في جبل تسانغلان يومًا، ويحسب أنّ لا سيّد في طائفة الشياطين سواه. فمثل هذا الأحمق، من نختار غيره؟»

ابتسم ملك العالم السفليّ ابتسامةً رقيقة، فقال: «صحيح، أحسنتَ. فلو كنتَ أنت المدبّر، كيف تتصرّف؟»

تأمّل مينغ لي قليلًا، ثم قال: «هذه المرة فرصة سانحة. فقد ظهر كنزٌ عجيب في مستنقع الموت، ولا بدّ أنّ يويانغ تسه سيعدّه من مقتنياته، ولن يدع أحدًا من outsiders يدنو منه. لكنّ أهل الطريق القويم يتدافعون إليه، فننتظر حتى تتصادم قاعة الحياة الأبدية والطريق القويم، وحين ينهك كلٌّ منهما الآخر، نتواصل سرًّا مع طائفة السموم العشرة آلاف وطائفة الأرواح التائهة لنضرب معًا؛ فمثل هذا الإجهاز على الجريح لن يرفضوه. وهكذا تُكلَّل المعركة بالنجاح حتمًا!»

نظر إليه ملك العالم السفليّ ولم يتكلّم.

رفع مينغ لي رأسه ببطء ناظرًا إلى ملك العالم السفليّ، وقال في برود: «ما الأمر؟»

بدا ملك العالم السفليّ كأنّه شرد وهو ينظر إليه، ثم عاد إلى نفسه بعد لحظة، وأعاد بصره ببطء، وكأنّه تنفّس تنفّسًا في أعماق قلبه، وقال في هدوء: «لا شيء؛ ما قلتَه هو تقريبًا ما كنتُ أفكّر فيه.»

لم يتكلّم مينغ لي.

ابتسم ملك العالم السفليّ ابتسامةً هادئة، فقال: «استرح يومين آخرين، ثم اذهب إلى مستنقع الموت!» وقال وهو يُخرج من ثوبه رسالةً مختومةً يسلّمها إلى مينغ لي: «أما تفاصيل الترتيب فقد كتبتُها بوضوح في هذه الرسالة. وحين تصل إلى المستنقع الكبير، فكلّ أفراد طائفة ملك العالم السفليّ تحت أمرك.»

تلقّى مينغ لي الرسالة ببطء، ووضعها في ثوبه، وصمت هنيهة، ثم أومأ إلى ملك العالم السفليّ برأسه، واستدار مغادرًا. لكنّه ما إن مشى بضع خطوات حتى سمع صوت ملك العالم السفليّ من خلفه: «هناك أمرٌ آخر…»

توقّف مينغ لي.

وجاء صوت ملك العالم السفليّ متمهّلًا: «حين تتحدّث معي، كيف ما زلتَ تسمّي طائفتنا المقدّسة ‹طائفة الشياطين› في كلّ مرة، كلمةً كلمة؟»

صمت مينغ لي طويلًا، ثم قال في برود: «دخلتُ الطائفة منذ عشر سنوات، وهنا القتال على الدماء نهارًا، والغدر والمخاتلة والمؤامرات لا تنقطع لحظةً، فكيف تستحقّ حرفًا من القداسة؟»

ضحك ملك العالم السفليّ ضحكًا عاليًا، ثم قال: «آه! فإذن، ما كان في الطريق القويم الذي خرجتَ منه؟»

كأنّ جسد مينغ لي ارتجف ارتجافةً خفيفة، وبعد لحظة قال: «ما يفعله أهل الطريق القويم من أمورٍ شنيعة لا يقلّ عن أهل طائفة الشياطين!»

نظر إليه ملك العالم السفليّ باهتمامٍ بالغ، فقال: «فليس هذا، وليس ذاك؛ فما تراه أنت في قلبك هو ‹القويم›؟»

لم يُجب مينغ لي، بل صمت طويلًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى السماء.

سماءٌ زرقاء، وسحابٌ أبيض.

«لا أعلم!» قالها بصوتٍ خفيض، وكأنّه يكلّم نفسه.

وبعد أن ابتعد ذلك الظلّ الذي يبدو من الخلف وحيدًا موحشًا شيئًا فشيئًا، تلاشت الابتسامة من وجه ملك العالم السفليّ ببطء. وفي عينيه العميقتين كان يلمع ضوءٌ غامضٌ لا ينقطع، ولا يُدرى ما يدور في نفسه؟

في هذه اللحظة، جاء صوتٌ من الجهة الأخرى قائلاً: «يا سيّد الطائفة، إنّني...»

فقطعه ملك الجحيم قائلاً: «تشينغ لونغ، اصعد!»

«حاضر.» عبر تشينغ لونغ الجسر الخشبيّ، ورمق عن بُعد في الاتجاه الذي كان ينظر إليه ملك الجحيم، ثم قال: «هل كان نائب سيّد الطائفة هنا قبل قليل أيضًا؟»

أومأ ملك الجحيم برأسه قائلاً: «ما الأمر؟»

قال تشينغ لونغ: «ذاك العجوز الوحش من طائفة السموم العشرة أرسل رسولًا سرًّا مرة أخرى، يسأل سيّد الطائفة متى يرسل الرجال لدخول مستنقع الموت، ليقوم الجميع بالأمر العظيم معًا؟»

ابتسم ملك الجحيم ابتسامة باردة قائلاً: «أجبهم أنّ طائفة ملك الجحيم ستّدخل المستنقع مع طائفة السموم العشرة وطائفة فتنة الأرواح بعد ثلاثة أيام.»

أومأ تشينغ لونغ برأسه قائلاً: «حسنًا.»

صمت ملك الجحيم لحظة، ثم كأنّما خطر له شيء، فالتفت إلى تشينغ لونغ قائلاً: «تشينغ لونغ، ما رأيك في مينغ لي؟»