Capítulo 86 — La aldea del Gran Rey

¡Canas en las sienes brotan, y los años cual agua fluyen!

El Rey del Inframundo apartó la mirada de la superficie del agua, lisa como un espejo, suspiró levemente, volvió la cabeza y, sonriendo, dijo: —Hacía mucho que no me miraba en un espejo; hoy, al hacerlo, he visto que las canas han aumentado un poco.

Ming Li, de pie a su espalda, permaneció impasible y dijo con frialdad: —Te preocupas demasiado.

En aquel momento, junto a un pequeño lago en el monte Huqi, se alzaba un pabellón de piedra en el centro mismo del agua, unido a la orilla por un viejo puente de madera. El Rey del Inframundo y Ming Li se encontraban allí, dentro de aquel pabellón de piedra.

Con las manos a la espalda y el semblante sereno, el Rey del Inframundo dijo: —He oído que en esta expedición al monte Kongsang, aunque lograsteis someter al Salón del Sangre Refinada, al único que quedaba y se negaba a rendirse, el daoísta Lobo Salvaje, tú lo protegiste. ¿Es cierto?

Ming Li alzó la vista hacia el Rey del Inframundo; al ver su rostro apacible, sin poder adivinar qué pensaba, asintió lentamente y dijo: —Es cierto.

El Rey del Inframundo sonrió, se volvió de cara a la superficie del lago, verde y jadeante, y dijo con suavidad: —En otras ocasiones, cuando has dirigido ataques, siempre has arrasado con todo; ¿cómo es que hoy, ante este hombre, has mostrado clemencia?

Ming Li guardó silencio un instante y dijo: —Aunque el Salón del Sangre Refinada está hoy en decadencia, hace ochocientos años fue, después de todo, una secta que dominó su época, muy distinta de las pequeñas escuelas corrientes.

El Rey del Inframundo permaneció allí sin reacción alguna, sin que se supiera si aquella explicación le satisfacía o no. Al cabo de un buen rato, dijo de pronto: —Hablando de ello, sobre tu tesoro, la Perla Devoradora de Sangre es en realidad una reliquia del Viejo Corazón Negro; bien mirado, tú y el Salón del Sangre Refinada debéis de tener cierto vínculo de sangre.

Ming Li alzó los ojos lentamente y miró al Rey del Inframundo, quien en ese preciso instante se volvió y también lo miró a él.

Las miradas de ambos chocaron en el aire: la de Ming Li era fría y sombría; la del Rey del Inframundo, profunda y serena.

El Rey del Inframundo sonrió de pronto y dijo: —Últimamente corre la voz de que en los pantanos de la muerte, en el oeste, ha surgido un tesoro prodigioso. ¿Lo sabías?

Ming Li asintió y dijo: —Sí, lo he oído.

El Rey del Inframundo dijo con calma: —Según se dice, no solo acuden en tropel los hombres del camino recto, sino que incluso los expertos de la Puerta de los Diez Mil Venenos y de la Secta del Alma Perdida planean intervenir; y en cuanto al Salón de la Longevidad, cuya sede central está precisamente junto a los pantanos de la muerte, con mayor razón no cederá su puesto. Hizo una pausa y, dirigiéndose a Ming Li, añadió: —¿Qué opinas?

Ming Li no habló de inmediato; guardó silencio largo tiempo, y el Rey del Inframundo parecía tener con él una paciencia muy especial, sin el menor signo de impaciencia. Al cabo, Ming Li dijo despacio: —En esta ocasión, al someter al Salón del Sangre Refinada, dentro de nuestra secta, además de las cuatro grandes facciones, la última agrupación con cierto poder ha quedado también repartida por completo.

Una leve sonrisa asomó a las comisuras del Rey del Inframundo, quien asintió y dijo: —Exacto.

Ming Li dijo: —Dentro de la secta demoníaca, siempre han existido feudos enfrentados, y las cuatro grandes facciones no desean sino devorarse unas a otras. Antaño, obligadas por la presión externa del camino recto, se unieron para resistir al enemigo común; hoy, naturalmente, no es como entonces. Y ahora que las fuerzas internas de la secta van quedando ordenadas, el siguiente paso será la lucha encarnizada entre las cuatro grandes facciones; solo que no se sabe quién dará el primer golpe.

El Rey del Inframundo palmoteó y sonrió: —¡Bien, bien! Bien dicho.

Ming Li le lanzó una mirada y dijo con frialdad: —En estos diez años no solo me has transmitido los dos volúmenes del Libro Celestial, sino que me has enseñado uno por uno cuanto has aprendido en vida, tus estrategias y decisiones; si yo ni siquiera esto fuera capaz de ver, ¿no estaría defraudando tus desvelos?

El Rey del Inframundo contemplaba con sonrisa al joven que tenía delante, como quien mira una obra perfecta y preciosa labrada por sus propias manos, con alegría y, oculto en ella, un dejo de orgullo. Se le oyó decir: —No es del todo así; lo que te transmito depende también de tu propia comprensión. En estos años, tu progreso ha sido tan veloz que ha superado con creces mis previsiones; yo pensaba que, con tu talento, necesitarías al menos treinta años de cultivo, y no esperaba que en solo diez alcanzaras la gran realización. ¡Extraordinario, extraordinario!

Pese a tales elogios del Rey del Inframundo, en el rostro de Ming Li no pareció asomar sonrisa alguna, como si para él aquello no fuera motivo de alegría.

Mas el Rey del Inframundo no le dio importancia; a lo largo de aquellos años, el hombre que tenía delante, de Zhang Qingyue que fue antaño a Ming Li que era hoy, había mudado su carácter de manera radical; salvo el semblante, que permanecía igual, casi no quedaba en él sombra alguna de lo que fue. Hizo una pausa y dijo: —Entonces, a tu entender, puesto que dentro de nuestra sagrada secta las cuatro grandes facciones no pueden evitar una contienda, ¿crees que debemos golpear primero, o aguardar con calma?

Esta vez Ming Li no vaciló en absoluto, e inmediatamente dijo: —¡Anticiparse y someter!

El Rey del Inframundo lo miró fijamente y dijo: —¡Bien! Entonces, ¿contra cuál de ellas opinas que hay que ir primero?

Ming Li dijo: —¡El Salón de la Longevidad!

El Rey del Inframundo frunció el ceño, pero en sus ojos ya había destellos de aprobación, y dijo: —¿Por qué?

Ming Li dijo: —Hoy, la Secta del Rey del Inframundo y la Puerta de los Diez Mil Venenos son las más poderosas; la Secta del Alma Perdida y el Salón de la Longevidad les siguen de cerca. La Secta del Alma Perdida siempre ha sido discreta, pero el maestro del Salón de la Longevidad, Yuyangzi, aunque de gran cultivación, es soberbio y engreído; siempre se ha tenido por el hombre que dirigió la batalla entre el camino recto y la senda demoníaca en el monte Canglan de antaño, y cree que dentro de la secta demoníaca solo él es supremo. Ante semejante necio, ¿a quién sino a él elegir?

El Rey del Inframundo sonrió levemente y dijo: —Exacto, bien dicho. Y si tú hubieras de dirigirlo, ¿cómo lo llevarías a cabo?

Ming Li meditó un instante y dijo: —Esta vez se presenta una ocasión propicia. Puesto que en los pantanos de la muerte ha surgido un tesoro prodigioso, Yuyangzi sin duda lo considerará cosa propia y no permitirá que ningún extraño lo toque. Pero los hombres del camino recto acuden en tropel; podemos aguardar a que el Salón de la Longevidad y el camino recto se enfrenten en dura pugna y, cuando ambos queden maltrechos, aliarnos en secreto con la Puerta de los Diez Mil Venenos y la Secta del Alma Perdida para atacar juntos. Ante semejante golpe sobre el caído, no se negarán. ¡Así, en una sola batalla, el éxito está asegurado!

El Rey del Inframundo lo miró sin decir palabra.

Ming Li alzó lentamente la cabeza, miró al Rey del Inframundo y dijo con frialdad: —¿Qué ocurre?

El Rey del Inframundo parecía haberse quedado mirándolo algo absorto; al cabo de un momento volvió en sí, retiró despacio la mirada, como si suspirara en lo hondo de su corazón, y dijo con suavidad: —Nada; lo que dices coincide casi por completo con lo que yo pensaba.

Ming Li no dijo más.