Kapitel 86 — Dorf des großen Königs

Weiße Schläfen sprießen hervor, die Jahre fließen dahin wie Wasser!

Der Höllenkönig wandte den Blick von der spiegelglatten Wasserfläche ab, seufzte leise, drehte sich um und lächelte: »Lange habe ich nicht mehr in den Spiegel geschaut, und heute muss ich sehen, dass wieder einige weiße Haare hinzugekommen sind.«

Der hinter ihm stehende Ming Li verzog keine Miene und sagte gleichmütig: »Du machst dir zu viele Gedanken.«

Zu dieser Stunde lag im Berg Huqi ein kleiner See, in dessen Mitte ein steinerner Pavillon errichtet war, der nur über eine alte hölzerne Brücke mit dem Ufer verbunden war. Der Höllenkönig und Ming Li standen eben in diesem steinernen Pavillon inmitten des Sees.

Der Höllenkönig hatte die Hände auf dem Rücken verschränkt und sprach mit ungetrübter Miene: »Ich habe gehört, dass du bei diesem Zug zum Berg Kongsang zwar die Halle des Blutläuterns unterworfen hast, dass du aber den einzigen übrig gebliebenen, widerspenstigen Daoisten Yelang am Leben gelassen hast – stimmt das?«

Ming Li warf dem Höllenkönig einen Blick zu, doch dessen Miene war vollkommen ruhig, und man konnte nicht erkennen, was in seinem Herzen vorging. So nickte er langsam: »So ist es.«

Der Höllenkönig lächelte, drehte sich um und blickte auf die smaragdgrüne Wasserfläche, die wie Jade schimmerte, und sagte gleichmütig: »Früher hast du bei deinen Feldzügen stets alles niedergemetzelt; wie kommt es, dass du heute gegenüber diesem Mann Nachsicht geübt hast?«

Ming Li schwieg einen Augenblick und sagte dann: »Die Halle des Blutläuterns ist zwar heute im Niedergang begriffen, doch vor achthundert Jahren war sie immerhin eine Sekte, die eine ganze Zeit lang die Führung innehatte – nicht zu vergleichen mit gewöhnlichen kleinen Schulen.«

Der Höllenkönig stand da, ohne dass sich eine Regung zeigte, und man wusste nicht, ob er mit dieser Erklärung zufrieden war oder nicht. Nach einer Weile sagte er plötzlich: »Übrigens – die Perle des Blutverschlingens auf deinem magischen Schatz ist eigentlich ein Vermächtnis des Alten Schwarzen Herzens; wenn man es so betrachtet, dürftest auch du und die Halle des Blutläuterns wohl ein Quäntchen gemeinsamen Erbes teilen.«

Ming Li hob langsam die Augen und blickte zum Höllenkönig hinüber, und der Höllenkönig hatte sich gerade umgedreht und sah ebenfalls zu ihm hin.

Ihre Blicke trafen sich in der Luft; Ming Lis Blick war kalt und finster, der des Höllenkönigs aber tief und friedvoll.

Der Höllenkönig lächelte plötzlich und sagte: »In letzter Zeit geht das Gerücht, dass im Todesmoor im Westen ein seltener Schatz ans Licht gekommen sei – hast du davon gehört?«

Ming Li nickte: »Ja, ich habe davon gehört.«

Der Höllenkönig sagte gelassen: »Man sagt, nicht nur die Leute des rechten Weges strömen dorthin, auch die Meister der Schule der Zehntausend Gifte und der Sekte der Verwirrten Seelen wollen ihre Hand im Spiel haben, und die Halle des Langen Lebens, deren Hauptsitz ganz in der Nähe des Todesmoors liegt, lässt sich erst recht nicht lumpen.« Er hielt inne und wandte sich an Ming Li: »Was denkst du?«

Ming Li aber ergriff nicht sogleich das Wort, sondern schwieg lange, und der Höllenkönig schien ihm gegenüber eine besondere Geduld an den Tag zu legen, ohne die geringste Spur von Ungeduld. Nach einer Weile sagte Ming Li langsam: »Diesmal, da wir die Halle des Blutläuterns unterworfen haben, ist innerhalb der Sekte neben den vier großen Fraktionen auch die letzte einigermaßen vermögende Gruppierung aufgeteilt worden.«

Ein feines Lächeln trat auf die Lippen des Höllenkönigs, und er nickte: »Ganz recht.«

Ming Li sagte: »In der Teufelssekte standen von jeher die Bergfesten einander gegenüber, und die vier großen Fraktionen trachten allesamt danach, einander zu verschlingen. Früher hat uns allein der äußere Druck des rechten Weges dazu gezwungen, gemeinsam dem Feind von außen zu trotzen; heute ist es natürlich nicht mehr wie damals. Und da sich nun die Kräfte innerhalb der Sekte allmählich ordnen, wird der nächste Schritt sein, dass die vier großen Fraktionen in heftigen Kampf geraten – nur weiß man nicht, wer zuerst die Hand erhebt.«

Der Höllenkönig schlug sich lächelnd auf die Handfläche: »Gut, gut! Trefflich gesprochen.«

Ming Li sah ihn an und sagte gleichmütig: »In diesen zehn Jahren hast du mir nicht nur zwei Bände der himmlischen Schriften überliefert, sondern mir auch alles, was du in deinem Leben gelernt, all deine Pläne und Entschlüsse, eines nach dem anderen weitergegeben. Wenn ich selbst das nicht erkennen könnte, hätte ich wohl deine Mühe vergeudet.«

Der Höllenkönig betrachtete lächelnd diesen jungen Mann vor sich, wie man einen vollkommenen, kostbaren Gegenstand betrachtet, den man mit eigener Hand geschaffen hat – in seiner Freude lag ein leiser Anflug von Selbstbewusstsein, und man hörte ihn sagen: »Ganz so ist es nun auch wieder nicht; was ich dir überliefere, muss doch auch durch dein eigenes Erfassen gedeihen. In diesen Jahren war dein Fortschritt so schnell, dass er meine Erwartungen wahrhaftig bei Weitem übertroffen hat. Ich hatte gedacht, dass du bei deiner Anlage mindestens dreißig Jahre der Übung brauchen würdest; dass du in nur zehn Jahren die große Vollendung erreicht hast, ist selten, wahrhaft selten!«

Obwohl er solches Lob vom Höllenkönig empfing, zeigte sich auf Ming Lis Gesicht kaum ein Lächeln, als sei dies für ihn nichts, worüber man sich freuen müsste.

Doch der Höllenkönig nahm es nicht übel; in diesen Jahren hatte sich der Mensch vor ihm vom einstigen Zhang Qingyue zum heutigen Ming Li gewandelt, und sein früheres Wesen hatte sich bis zur Unkenntlichkeit verändert – nur seine Züge waren geblieben, alles andere trug kaum noch einen Schatten von damals. Er hielt inne und sagte: »Nach deiner Ansicht also – da innerhalb unserer heiligen Sekte die vier großen Fraktionen ohnehin nicht um eine Schlacht herumkommen, meinst du, wir sollten lieber zuerst handeln oder in Ruhe abwarten?«

Diesmal zögerte Ming Li keinen Augenblick und sagte sogleich: »Zuerst zuschlagen!«

Der Höllenkönig heftete den Blick auf ihn: »Gut! Und welche Fraktion sollten wir deiner Meinung nach zuerst ins Auge fassen?«

Ming Li sagte: »Die Halle des Langen Lebens!«

Der Höllenkönig zog die Brauen zusammen, doch in seinen Augen lag bereits Anerkennung, als er fragte: »Warum?«

Ming Li sagte: »Derzeit sind die Sekte des Höllenkönigs und die Schule der Zehntausend Gifte am stärksten, die Sekte der Verwirrten Seelen und die Halle des Langen Lebens stehen etwas dahinter zurück. Die Sekte der Verwirrten Seelen hält sich von jeher bedeckt, doch der Herr der Halle des Langen Lebens, Yuyangzi, ist zwar von hoher Kultivierung, aber auch von Hochmut und Selbstüberschätzung erfüllt; er sieht sich stets als den Anführer der Schlacht zwischen Rechtem und Teufel am Berg Canglan von einst und hält sich für den Einzigen, der in der Teufelssekte etwas gilt. So ein Tölpel – wen sonst sollte man wählen?«

Der Höllenkönig lächelte fein: »Ganz recht, trefflich gesprochen. Und wenn du die Führung übernimmst, wie würdest du vorgehen?«

Ming Li überlegte kurz und sagte: »Diesmal bietet sich eine günstige Gelegenheit. Im Todesmoor ist ein seltener Schatz ans Licht gekommen; Yuyangzi wird ihn gewiss als Beute in seinem Sack betrachten und keinen Fremden daran teilhaben lassen. Doch die Leute des rechten Weges strömen in Scharen herbei; wir können abwarten, bis die Halle des Langen Lebens und der rechte Weg in heftigem Kampf aufeinanderprallen, und dann, wenn beide Seiten schwer geschädigt sind, im Geheimen mit der Schule der Zehntausend Gifte und der Sekte der Verwirrten Seelen gemeinsam zuschlagen. Solch ein Werk, dem Gestürzten noch einen Stein nachzuwerfen, werden sie gewiss nicht ausschlagen. In einem solchen Feldzug ist der Erfolg sicher!«

Der Höllenkönig sah ihn an und sagte nichts.

Ming Li hob langsam den Kopf, blickte zum Höllenkönig hin und sagte gleichmütig: »Nun?«