Capítulo 4997 — Los hermanos Wei Zhao

—Cierto, parece que no mentía. Esta vez he salido ganando gracias a él; de lo contrario, jamás te habría visto —dijo Aotian Zhou con una sonrisa.

—¿Mentir? ¿Qué sentido tendría mentir sobre algo así? —Aotian Ba tardó un instante en reaccionar y, enseguida, como si hubiera comprendido del todo, se dio una palmada en el muslo—: ¡Cómo se me había olvidado! Con los contactos que tiene el hermano Wei Zhao, en Dongzhou hasta el propio presidente Zhuang, de la Alianza de Academias de Rango Amarillo, lo recibió en persona. Ahora que ha llegado a la isla central, por supuesto te tocaba a ti, el jefe de la isla en funciones, ofrecerle un banquete.

En aquellos días, Aotian Ba ya lo había averiguado todo: era su segundo hermano, Aotian Zhou, quien ejercía como jefe de la isla en funciones, así que con mayor razón se aprestaba a escabullirse cuanto antes.

—¿Qué? —Esta vez fue Aotian Zhou quien se quedó de piedra, y no pudo evitar exclamar con asombro—: ¿Ese Wei Zhao tiene semejante trasfondo y poder en Dongzhou? ¿Hasta el punto de que Zhuang Yifan en persona haya tenido que recibirlo?

Cierto era que, en cuanto a fuerza real, Aotian Zhou quizá no tuviera a Zhuang Yifan en mucha estima; pero Zhuang Yifan era, al fin y al cabo, una de las figuras más prominentes de Dongzhou, la máxima autoridad oficial de su mar de Rango Amarillo. Y una persona a la que alguien de tal posición debía recibir en persona era algo que no se veía todos los días.

Máxime cuando el nivel de cultivo de Wei Zhao apenas llegaba al estadio inicial de Xuan Sheng, mientras que Zhuang Yifan estaba en la fase tardía de Pi Di. Con tan abismal diferencia de poder, si aun así se codeaba de igual a igual con Zhuang Yifan, ello significaba que Wei Zhao debía de poseer en otros aspectos una capacidad capaz de compensar esa brecha: la alquimia.

Solo con aquella frase de Aotian Ba, Aotian Zhou ya pudo confirmar a grandes rasgos que, aunque lo de que Wei Zhao era el maestro de Qing Danzi, el alquimista principal de la Academia Estrella del Alba, sonaba exagerado, bien podía ser cierto.

—El hermano Wei Zhao no es que tenga precisamente un trasfondo especialmente poderoso en Dongzhou; su respaldo hay que buscarlo más bien en la isla Norte y la isla Oeste. Y la razón de que le vaya tan bien en Dongzhou es su capacidad alquímica. Segundo hermano, no te dejes engañar por su juventud: ¡es un alquimista de primer rango de la clase Xuan! —sonrió Aotian Ba, con el rostro rebosante de orgullo ajeno.

—¿Un alquimista de primer rango de la clase Xuan? No me extraña que pueda refinar una Gran Retorno de séptimo grado de primera calidad. No me extraña que pueda ser maestro de Qing Danzi. Quién lo diría, es realmente un personaje de pies a cabeza —no pudo dejar de admirarse Aotian Zhou con chasquidos de lengua.

Aunque también le causaba respeto la capacidad de Wei Zhao para desafiar a quienes superaban su nivel, la diferencia de cultivo entre ambos era demasiado grande, y en ese aspecto no pasaba de considerarlo un joven de la generación siguiente, a lo sumo alguien con buen potencial. Pero un alquimista de primer rango de la clase Xuan tan joven era algo de una posición por completo distinta: ¡toda una figura codiciada incluso en el mar de Rango Xuan de Dongzhou!

Cualquier alquimista de primer rango de la clase Xuan que pusiera un pie en cualquier isla de Rango Nube fuera de Dongzhou recibiría, sin lugar a dudas, un trato de invitado de honor; ni siquiera la isla central era una excepción.

—Eso ni se duda —dijo Aotian Ba. Luego lanzó una mirada a los tripulantes que asomaban la cabeza por los alrededores; seguir conversando allí, en la cubierta, era impropio, así que se limitó a proponer—: Aunque esta es la isla central, si el segundo hermano ha venido a mi nave de guerra, es un invitado. ¿Mando que preparen un banquete y seguimos hablando mientras comemos?

—Bien, comamos y hablemos. Desde que tú, tercer hermano, te marchaste de casa, hace mucho que nosotros dos no disfrutamos juntos de una buena comida —aceptó de buena gana Aotian Zhou.

Al oír aquello de marcharse de casa, el rostro de Aotian Ba volvió a tornarse algo incómodo; no le quedó más remedio que reír con sequedad un par de veces y condujo a Aotian Zhou al comedor privado reservado al capitán.

Una vez servidos los manjares y el vino, Aotian Zhou y Aotian Ba, que llevaban tanto tiempo sin verse, brindaron y vaciaron varias copas seguidas mientras charlaban; así, aquella relación algo distante fue volviéndose poco a poco más cordial. Al fin y al cabo, entre los dos hermanos no mediaba ningún abismo; era tan solo que Aotian Ba tenía una relación un tanto tensa con la familia.

—Tercer hermano, puesto que ese Wei Zhao es un alquimista de primer rango de la clase Xuan, ¿cómo es que se ha convertido en tu vicecapitán honorario? ¿Acaso pretendes atraerte a un alquimista de primer rango de la clase Xuan de ese modo? —Aotian Zhou seguía con la atención puesta en Wei Zhao.

—Segundo hermano, ahí demuestras no estar en el ajo. Yo, un capitán que surca los mares, ¿para qué iba a gastar tantas energías en atraerme a un alquimista? Aunque sea un alquimista de primer rango de la clase Xuan, no me reporta el menor beneficio para mi nave de guerra; más útil me sería un maestro de formaciones corriente —dijo Aotian Ba con desdén.

—¿Entonces por qué lo tratas como a un hermano y hasta lo haces tu vicecapitán honorario? —preguntó Aotian Zhou, extrañado.

—Eso es largo de contar. Cuando me lo atraje, solo había oído decir que su capacidad alquímica era notable; aún no sabía que era un alquimista de primer rango de la clase Xuan —negó Aotian Ba con la cabeza. Luego, con una risita—: Segundo hermano, ya sabes que soy de miras muy altas y que la gente común no entra en mis ojos; pero este hermano Wei Zhao no es en absoluto una persona común.

—¿Ah, no? Aparte de poder desafiar a quienes superan su nivel y de ser alquimista de primer rango de la clase Xuan, ¿acaso tiene otras virtudes extraordinarias? —preguntó Aotian Zhou con curiosidad; si bien ambas cosas ya resultaban desmesuradas a ojos de la gente común, lo que despertaba el interés de Aotian Ba no podía ser algo de ese orden.

—¡Es el navegante más genial que he conocido jamás! —Los ojos de Aotian Ba ardían. Al ver que Aotian Zhou seguía sin comprender, añadió—: Segundo hermano, ¿has oído hablar del dragón marino?

—Claro, ¿cómo no iba a haber oído hablar de la criatura legendaria más cercana al tirano de los mares? —Aotian Zhou se detuvo aquí, y de pronto exclamó con asombro—: Tercer hermano, no irás a decirme que te encontraste con un dragón marino, ¿verdad?

—Pues justamente. En aquella ocasión llevaba de vuelta a los discípulos de dos academias de Dongzhou desde la isla Oeste, y a medio camino nos atacó una manada de bestias marinas de primer nivel. Solo de bestias marinas del estadio Kai Shan había nada menos que cinco, y de las de los estadios Xuan Sheng y Yuan Ying, ni contarlas. Y lo más temible era el amo oculto tras aquella manada —cada vez que Aotian Ba hablaba de esto, se le encendían los ojos de emoción; al fin y al cabo, en trescientos años surcando los mares solo se había topado con algo así una vez, y para un hombre resuelto a conquistar el océano sin confines, era imposible no emocionarse.

—¿De verdad un dragón marino? —Esta vez hasta la voz de Aotian Zhou cambió.