Capítulo 4996 — Los hermanos Aotian

Por lo tanto, ese método era del todo inviable. Wei Zhao meditó un instante y de pronto dijo: —En el muelle de la isla Central tengo un hermano mayor; su nave de guerra viene justamente de Dongzhou y a estas horas debería seguir atracada allí sin haberse marchado. Basta con que el jefe de la isla pregunte para salir de dudas.

—Puesto que es su hermano mayor, ¿qué credibilidad puede tener su palabra? ¿Quién sabe si no está compinchado con usted para engañarnos? —lo cuestionó Wu Miao sin perder un instante.

Sin embargo, Aotian Zhou no le hizo caso; al oír las palabras de Wei Zhao se quedó un tanto desconcertado: —¿Ah, sí? ¿Qué nave de guerra?

—Mi hermano mayor se llama Aotian Ba; casualidades de la vida, su nombre se parece bastante al del jefe de la isla Aotian. Yo soy el subcapitán honorario de esa nave de guerra, y él conoce al detalle todo lo que hice en Dongzhou —respondió Wei Zhao.

—Hum, si usted es subcapitán de su barco, por supuesto que él hablará a su favor. Al final, de tanto dar vueltas, sigue sin haber pruebas sustanciales, y solo puede recurrir a este tipo de testigos falsos para confundirnos. ¿Cómo iba el jefe de la isla Aotian a creerle con tanta facilidad? —Wu Miao soltó un bufido de desprecio y se volvió hacia Aotian Zhou—: Jefe de la isla Aotian, él no puede encontrar un testigo fiable, pero yo sí tengo uno de absoluta confianza: Zheng Dongsheng, el alquimista de séptimo grado contratado por la secta de las Pastillas Famosas, no es otro que el alquimista número dos de la Academia de la Estrella Matutina, y jamás ha oído hablar de ningún Wei Zhao. De ahí se desprende que todo cuanto dice este mozalbete son patrañas indignas de crédito.

Mas Aotian Zhou le dirigió una mirada gélida; aunque antes no había mostrado inclinación alguna, de repente pareció sumamente descontento con él y espetó con un resoplido: —¿Por qué no dejas ya las pastillas en su sitio y te largas de vuelta conmigo? En cuanto a si lo que dice es verdad o mentira, con ir a preguntar lo sabré.

—¿Eh? —Wu Miao se quedó de piedra, mirando a Aotian Zhou con el rostro desencajado. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso este jefe de la isla en funciones no había venido a defenderlo? ¿Cómo de repente se volvía del lado de Wei Zhao? ¡Si el muy pillo ya había admitido a las claras que aquel capitán tenía una relación estrecha con él! ¿Es que se podía dar crédito a la palabra de semejante testigo?

Wu Miao tenía la cara encendida de puro sofoco, pero aun así no se atrevía a poner en duda ni una sola palabra de Aotian Zhou. Cierto era que él era el subjefe de la isla en funciones y que el otro no pasaba de ser jefe interino; en cuanto al poder real, parecían andar parejos, pero el hombre provenía de una familia de primera categoría, un personaje de alcurnia cuya fuerza y respaldo lo superaban en quién sabe cuántas veces. ¡Aunque le dieran diez veces más valor, no osaría contradecirlo en su cara!

Ante la mirada entre burlona y severa de Wei Zhao, Wu Miao habría deseado encontrar una grieta en el suelo y meterse dentro; pero bajo la imponente presencia de Aotian Zhou, no le quedó más remedio que armarse de valor y devolver las pastillas a manos de Wei Zhao. Y eso que tenía la cara dura; de haber sido otro, seguramente ya habría salido huyendo con las manos tapándose el rostro.

Wei Zhao tomó las pastillas y, sin más, se las tendió a Tian Chan, que estaba a su lado, diciendo con retintín: —Examínalas, a ver si son nuestras cinco pastillas, porque si alguien ha metido mano y las ha cambiado por unas Grandes Pastillas de Retorno de séptimo grado de calidad corriente, entonces sí que saldríamos perdiendo.

Al oírlo, Wu Miao estuvo a punto de escupir un chorro de sangre; si las miradas pudieran matar, Wei Zhao habría muerto ya cien veces.

No obstante, Aotian Zhou estaba justo a su espalda; a menos que Wei Zhao diera el visto bueno tras la inspección, Wu Miao no tenía más remedio que quedarse allí plantado aguantando el tipo, pues si Wei Zhao se volvía luego contra él, ni aunque se arrojara al río Amarillo lograría lavar su reputación.

Eso sí, de no haber mediado la orden de Aotian Zhou, una vez concluido este asunto él tenía la intención de apropiarse en secreto de las cinco Grandes Pastillas de Retorno de séptimo grado; al fin y al cabo, eran de una calidad suprema imposible de adquirir en el mercado. Así que las palabras de Wei Zhao no lo acusaban del todo en falso, solo que aún no había tenido ocasión de hacerlo.

Finalmente, ante la poderosa expectación de los transeúntes que fuera no paraban de señalar y cuchichear, Tian Chan fingió examinarlas un buen rato y, justo cuando Wu Miao estaba a punto de desmoronarse, asintió por fin y aceptó la mercancía. Wu Miao se sintió como si le hubieran concedido un indulto; sin siquiera esperar a Aotian Zhou, se escabulló a toda prisa con el rostro tapado. ¡Hoy había perdido por completo la cara como subjefe de la isla en funciones!

¡Este Wei Zhao tenía que morir! Mientras huía, Wu Miao sentía bullir en su interior el impulso de matar. En un principio no abrigaba una intención particular de quitarle la vida a Wei Zhao, pero esta vez lo había humillado de tal manera que, cegado por la rabia y la vergüenza, ya solo pensaba en acabar con él cuanto antes.

En cambio, el jefe interino Aotian Zhou no mostraba la menor intención de volver junto a él; tras lanzarle a Wei Zhao una mirada cargada de intenciones, dio media vuelta, salió del Pabellón del Cielo de las Pastillas y se dirigió sin demora al muelle de la isla Central.

Al llegar al muelle de la isla Central, Aotian Zhou divisó de un vistazo la nave de guerra de la Antigüedad. Un coloso semejante era imposible que pasara desapercibido en la isla Central; al fin y al cabo, incluso el barco del tesoro de mayor tonelaje de los alrededores se veía encogido varias tallas a su lado, como si no pertenecieran ni al mismo orden de magnitud.

—¡Así que es él! —Al ver el emblema especial del mástil de la nave de guerra, Aotian Zhou se llenó de alegría; su figura parpadeó y, acto seguido, se posó de golpe sobre la cubierta.

—¿Quién anda ahí? —Los marineros se pusieron al instante en pie de guerra; como habían atracado en la isla Central sin previo aviso, Aotian Ba había ordenado desactivar todas las formaciones para evitar malentendidos, no fuera que por descuido se desencadenara una desgracia de esas que hacen arder el barco, y entonces la broma habría sido mayúscula.

No obstante, nadie podía imaginar que, frente a la nave de guerra de la Antigüedad, aquel amo indiscutible de los mares, hubiera alguien osado saltar a bordo de improviso sin previo aviso. ¿Acaso se creía que era un crucero de recreo?

En apenas un instante, los marineros rodearon a Aotian Zhou por completo. Quienes lograban mantenerse firmes en aquella nave de la Antigüedad no eran precisamente débiles; en su gran mayoría eran hábiles guerreros que Aotian Ba había reclutado en Dongzhou, capaces de medirse incluso con las fuerzas de aquellas sectas cuando llegaba la hora de pelear en serio. Con ellos a bordo, la nave de la Antigüedad, aun sin formaciones, no era presa fácil.

Pero tras cerrar el cerco en torno a Aotian Zhou, ninguno se atrevió a moverse a la ligera. No había más motivo: la imponente presencia de aquel hombre era demasiado abrumadora, tanto que les cortaba el aliento, y mucho menos se atrevían a atacar sin más.

—Retiraos todos; aunque os lancéis en masa, no sois rivales para él, así que no vayáis a buscar la muerte —sonó de pronto la voz de Aotian Ba a espaldas de todos.

—¡Tercer hermano! Eres tú, en efecto. ¿Has estado bien todos estos años? —En el rostro impasible de Aotian Zhou asomó de repente un dejo de emoción.

¿Tercer hermano? Los marineros se quedaron atónitos; todos desviaron la mirada, alternándola con extrañeza entre Aotian Zhou y Aotian Ba. Ahora que lo decían y lo miraban bien, ¡la verdad es que los dos se parecían bastante!