제4997장 위소 형제

»그렇군, 역시 그가 거짓말한 게 아니었어. 이번에는 그 녀석 덕을 톡톡히 봤네. 그렇지 않았으면 너를 만날 수 없었을 테니까.« 오전주가 웃으며 말했다.

»거짓말? 이런 일에 뭐 하러 거짓말을 합니까.« 오전패는 잠시 반응하지 못하다가, 이내 사정을 알아차리고는 허벅지를 치며 말했다. »참, 그걸 깜빡했군. 위소老弟의 교제 범위를 보면 동주에서는 황계학원연맹의 장회장이 친히 접대했을 정도인데, 중도에 온 이상 당연히 대리도주인 네가 연회를 열어 대접해야 할 차례지.«

요 며칠 사이 오전패는 이미 다 알아본 상태였다. 둘째 형 오전주가 대리로 도주 직무를 수행하고 있었기에, 그는 하루빨리 도망칠 궁리를 하고 있었다.

»뭐라고?« 이번에는 오히려 오전주가 멍해졌다. 그는 이내 놀라움을 금치 못하고 말했다. »그 위소가 동주에서 그런 배경과 세력을 갖고 있었다고? 장일범이 직접 나서서 접대할 정도라니?«

진짜 실력으로 따지자면 그 오전주도 장일범을 그다지 눈여겨보지 않았을지 모른다. 그러나 장일범은 어쨌든 동주의 대표적인 인물 중 하나이자 동주 황계 해역의 공식 최고 책임자였다. 그런 지위의 인물이 친히 접대해야 하는 존재라면, 그리 흔치 않은 법이었다.

더욱이 위소의 실력 경지는 겨우 현승 초기였고 장일범은 벽지 후기였는데, 이렇게 현격한 실력 차이에도 여전히 장일범과 어깨를 나란히 했다는 것은, 위소가 다른 방면에서 반드시 그 차이를 메울 능력을 지녔다는 뜻이었다. 그것은 곧 연단이었다.

오전패의 그 한마디만으로도 오전주는 대략 확신할 수 있었다. 위소가 자신이 신성학원 수석 연단사 청단자의 스승이라고 한 말이, 아무리 듣기에 과장되어 들려도 아마 결코 거짓은 아닐 터였다.

»위소 형제는 동주에서는 그다지 특별히 강력한 배경이 있다고 하긴 어려워. 그의 배경은 북도와 서도라고 보는 게 맞고, 동주에서 잘 통하는 이유는 바로 그의 연단 능력 덕분이지. 둘째 형, 나이 어려 보여도 이 사람은 현계 일품 연단사라오.« 오전패가 제 일처럼 자랑스러운 얼굴로 웃으며 말했다.

»현계 일품 연단사? 그렇다면 최고급 칠품 대환단을炼제해 낼 수 있었던 것도 당연하군. 청단자의 스승이 될 수 있었던 것도 납득이 가고. 짐작하지 못했는데, 이 사람 참으로 빈틈없는 대인물이었어.« 오전주가 연신 감탄했다.

위소의 월등한 실력도 그를 새삼스럽게 바라보게 했지만, 어쨌든 서로의 경지 차이가 너무 컸기에 그 방면에서 그는 위소를 고작 젊은 후배로 여겼을 뿐이었다. 잘해야 잠재력이 좀 있는 정도랄까. 그러나 이렇게 젊은 현계 일품 연단사라면 지위가 완전히 달라졌다. 이는 동주 현계 해역에서도 몸값이 치솟는 존재였으니까.

어떤 현계 일품 연단사든 동주 밖의 어느 운계 섬으로 가더라도, 의심할 바 없이 귀빈 대접을 받는 것이 당연했다. 중도라고 해서 예외일 리 없었다.

»그야 물론이지.« 오전패는 그렇게 말하며 주위에서 고개를 내밀고 엿보는 부하 선원들을 흘겨보았다. 형제가 갑판에서 계속 이야기를 나누는 것은 역시 적절치 않아, 그는 이렇게 제안할 수밖에 없었다. »여기가 중도이긴 하지만, 둘째 형이 내 전함에 오셨으니 손님이나 다름없어. 내가 연회를 준비하게 할 테니, 먹으면서 이야기하지.«

»좋아, 먹으면서 이야기하자. 셋째 네가 집을 나간 뒤로, 우리 형제가 함께 제대로 밥을 먹은 지 정말 오래됐구나.« 오전주가 흔쾌히 동의했다.

집을 나갔다는 말을 듣자 오전패의 얼굴빛이 순간 다시 어색해졌다. 그는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 몇 번 지으며 오전주를 함장 전용 개인 연회장으로 안내했다.

술과 안주가 다 오르자, 오래간만에 다시 만난 오전주와 오전패는 안부를 주고받으며 연거푸 몇 잔을 비웠다. 그제야 다소 서먹했던 관계가 차츰 화기애애해졌다. 결국 두 형제 사이에 무슨 벽이 있었던 것은 아니었다. 다만 오전패와 집안의 관계가 다소 삐걱거렸을 뿐이었다.

»셋째야, 그 위소가 현계 일품 연단사라면, 그런데 어쩌다 네 명예 부함장이 된 거냐? 설마 그걸 빌미로 현계 일품 연단사를 끌어들이려는 건 아니겠지?« 오전주의 관심은 여전히 위소에게 쏠려 있었다.

»둘째 형, 그건 좀 모르시는 소리야. 바다를 누비는 함장인 내가 무슨 큰 공을 들여 연단사를 끌어들여서 뭐 하겠어? 그가 현계 일품 연단사라 한들 내 전함에는 아무 소용도 없고, 오히려 평범한 진법사 하나가 더 쓸모 있지.« 오전패가 대수롭지 않다는 듯 말했다.

»그런데도 그와 형제의 인연을 맺고, 그를 명예 부함장까지 앉혔단 말이냐?« 오전주가 기이하게 여겼다.

»그건 말하자면 길어지지. 내가 처음 그를 끌어들일 때만 해도, 누가 그의 연단 능력이 남다르다고 하길래 들은 것뿐이었어. 그가 현계 일품 연단사인 줄도 몰랐지.« 오전패는 고개를 저었다. 이내 히죽 웃으며 말했다. »둘째 형, 내가 눈이 꽤 높은 사람인 거 아시잖아. 보통 인간은 내 눈에 차지 않아. 그런데 내 이 위소 형제는 절대로 보통 인간이 아니야.«

»오? 월등한 실력과 현계 일품 연단사라는 것 말고도, 그에게 뭔가 남다른 점이 또 있다는 거냐?« 오전주가 호기심 어린 목소리로 물었다. 그 두 가지야 보통 사람 눈에도 충분히 엄청난 일이지만, 오전패의 흥미를 끌 만한 것은 분명 그런 능력이 아닐 터였다.

»그는 내가 본 적 없는 유일무이한 천재 항해사야!« 오전패의 눈빛이 이글거렸다. 오전주가 여전히 영문을 모르는 얼굴을 하자 그는 이어 말했다. »둘째 형, 해룡에 대해 들어 보셨어요?«

»당연하지. 전설 속에서 바다의 패왕에 가장 가까운 존재인데, 내가 어찌 들어 보지 않았겠나!« 오전주가 말하다가 문득 멈추더니, 갑자기 놀란 듯 말했다. »셋째야, 설마 네가 해룡을 만났다고 말하려는 건 아니겠지?«

»바로 그거야. 그때 내가 동주의 두 학원 제자들을 태우고 서도에서 돌아오는 길이었는데, 도중에 최상급 해수 군락의 습격을 받았어. 개산기 해수만 해도 무려 다섯 마리였고, 현승기와 원영기 해수는 헤아릴 수도 없을 정도였지. 그중 가장 무서운 건 이 해수 군락의 배후 주모자였어.« 오전패는 이 이야기를 할 때마다 두 눈이 빛나며 흥분했다. 어쨌든 바다를 누빈 지 삼백 년 만에 겨우 한 번 겪은 일이었으니, 끝없는 바다를 정복하겠다는 포부를 품은 그런 남자에게 흥분하지 않는 것이 오히려 이상할 지경이었다.

»정말 해룡이었다고?« 이번에는 오전주의 목소리까지 달라졌다.

»바로 해룡이었어. 그렇게 거대한 최상급 해수 군락을 혼자서 통제할 수 있었다니, 그 해룡의 실력이 얼마나 강했을지 짐작이 가겠어? 솔직히 위소 형제가 없었으면, 나는 진작 그 녀석 뱃속으로 들어갔을 거야.« 오전패는 회상에 잠긴 얼굴로 그를 치켜세우며 말했다. »보물선조차 조종해 본 적 없는 순수 초보가, 단번에 최상급 해수 군락과 깊이 숨은 해룡을 간파해 냈어. 그 뒤에는 성락진을 신기에 가깝게 조종해서, 해룡을 꼼짝없이 도망칠 곳 없게 몰아붙였지. 둘째 형, 이 사람의 항해 재능이 얼마나 무서울 정도인지 상상이 가세요?« (다음 편에 계속)