Capítulo 86 — La aldea del Gran Rey

El Rey del Inframundo sonrió con indiferencia y dijo: —Descansa dos días más y luego parte hacia los pantanos de la muerte. Diciendo esto, sacó del pecho un sobre cerrado y se lo entregó a Ming Li, y añadió: —Los detalles de la disposición los he dejado escritos con claridad en esta carta. Una vez llegues a los grandes pantanos, todos los hombres de la Secta del Rey del Inframundo acatarán tus órdenes.

Ming Li tomó lentamente la carta, la guardó en el pecho, guardó silencio un instante, asintió ante el Rey del Inframundo y luego se volvió para marcharse. Mas apenas había dado unos pasos cuando oyó de pronto a sus espaldas la voz del Rey del Inframundo: —Una cosa más…

Ming Li se detuvo.

La voz del Rey del Inframundo llegó flotando: —Cuando hablas conmigo, ¿cómo es que a nuestra sagrada secta la sigues llamando una y otra vez ‹secta demoníaca›?

Ming Li guardó silencio largo rato y dijo con frialdad: —Llevo diez años en la secta; aquí se libran combates sangrientos día tras día, y el engaño, la astucia y las intrigas no cesan en ningún momento. ¿Cómo merece el calificativo de sagrada?

El Rey del Inframundo soltó una gran carcajada y luego dijo: —¡Oh! Entonces, en el camino recto del que provienes, ¿cómo es?

El cuerpo de Ming Li pareció estremecerse levemente; momentos después, se le oyó decir: —Las atrocidades que cometen los hombres del camino recto no son en nada inferiores a las de los de la secta demoníaca.

El Rey del Inframundo lo observó con interés y dijo: —Ni esto ni aquello; entonces, según tú, ¿qué es lo ‹recto›?

Ming Li no respondió; tras un largo silencio, alzó la cabeza y miró al cielo.

Cielo azul, nubes blancas.

—¡No lo sé! —dijo en voz baja, como si hablara consigo mismo.

Cuando aquella figura que, vista desde atrás, parecía algo solitaria y desolada se fue alejando poco a poco, la sonrisa del rostro del Rey del Inframundo también se desvaneció lentamente. En lo profundo de sus ojos parecía titilar una luz misteriosa, sin cesar, y no se sabía qué estaría pensando.

Entonces, desde el otro lado llegó una voz que dijo:

—Maestro, yo...

El Rey del Infierno lo interrumpió:

—Qinglong, sube.

—Sí. —Qinglong avanzó por el puente de madera y, siguiendo la mirada del Rey del Infierno, oteó la distancia—. ¿También estaba aquí el submaestro hace un momento?

El Rey del Infierno asintió:

—¿Qué sucede?

—El viejo monstruo de la Puerta de los Diez Mil Venenos ha enviado de nuevo a alguien en secreto —dijo Qinglong— para preguntar cuándo piensa el maestro enviar gente a la Ciénaga de la Muerte, a fin de que todos llevemos a cabo juntos la gran empresa.

El Rey del Infierno soltó una risa fría:

—Respóndeles que dentro de tres días, la Secta del Rey del Infierno entrará en la ciénaga junto con la Puerta de los Diez Mil Venenos y la Escuela del Alma Perdida.

Qinglong asintió:

—Bien.

El Rey del Infierno meditó un instante y de pronto, como si algo se le hubiera ocurrido, volvió la cabeza hacia Qinglong:

—Qinglong, ¿qué opinas de Mingli?

Qinglong se quedó atónito; alzó los ojos hacia el Rey del Infierno. Entre sus cejas había una serenidad completa, mas su mirada era tan profunda que no se le veía el fondo. Sin saber por qué, sintió un escalofrío y por un momento se olvidó de responder.

El Rey del Infierno sonrió:

—¿Qué te pasa?

Qinglong volvió en sí y se puso a cavilar, aunque en su rostro había cierta vacilación. El Rey del Infierno lo advirtió y sonrió:

—Qinglong, hace años que nos conocemos; si tienes algo que decir, dilo sin reparo.

Qinglong negó con la cabeza y sonrió con amargura; luego dijo:

—Digámoslo así: cuando yo tenía su edad, mi cultivo no era tan elevado como el suyo, ni mi reserva tan profunda...

Al llegar aquí se detuvo de pronto. El Rey del Infierno frunció el ceño:

—¿Qué ocurre? ¿Hay algo más? ¡Habla!

Qinglong vaciló un momento, miró al Rey del Infierno y dijo:

—¡Ni sus métodos tan despiadados!

El Rey del Infierno le dirigió una mirada, pero no dijo nada; se volvió lentamente y contempló la superficie del lago, tersa como un espejo. A su espalda, Qinglong prosiguió despacio:

—En estos años, y sobre todo en los dos últimos, los métodos de Mingli son cada vez más violentos y feroces; mata a la menor ocasión y en las luchas por el poder es implacable y sin piedad. Además, entre la joven generación de nuestra Secta del Rey del Infierno, los talentos más destacados, como el monje Shasheng, Yan Hui y otros, se han reunido todos bajo su puerta.

El Rey del Infierno dijo con indiferencia:

—¿Te parece que eso está mal?

Qinglong negó con la cabeza muy despacio:

—No es eso; solo que en aquel entonces él... ¿cómo ha llegado a ser hoy de este modo?

El Rey del Infierno calló un rato y de pronto dijo:

—En realidad, yo también me equivoqué al juzgarlo.

Qinglong se sobresaltó:

—Maestro, ¿qué dice?

—Cuando le transmití los dos volúmenes del Libro Celestial —dijo el Rey del Infierno—, pensé que, con su talento, necesitaría al menos treinta años para culminar; pero en estos diez años, y sobre todo en los últimos cinco, el cultivo de Mingli ha avanzado a pasos agigantados, podría decirse que mil leguas en un día. Me temo que su virtud interior es honda y ni yo mismo supe verla.

Mientras decía esto, en sus ojos, que todo el tiempo habían estado vueltos de espaldas a Qinglong, pareció cruzar también un resplandor frío que nadie conocía; mas el tono de su voz no cambió en absoluto:

—Su carácter es tenaz y obstinado, firme e inquebrantable, lo cual favorece enormemente el camino de la cultivación; pero sigo sospechando que debe de haber otros motivos.

Qinglong frunció el ceño:

—¿Acaso guarda algún secreto?

El Rey del Infierno negó con la cabeza:

—Deberías saber que posee las verdaderas artes taoístas de la Secta Canglan y el Gran Brahma Prajñā del Templo Fanyin, ¿no es así?

Qinglong asintió:

—En efecto.

El Rey del Infierno dijo despacio:

—Por lo que he observado en secreto, no solo ha alcanzado la gran consumación en las verdaderas artes del Libro Celestial de nuestra Sagrada Religión, sino que también ha avanzado a grandes pasos en el Camino de la Pureza Mística Taiji de la Secta Canglan y en las verdaderas artes del Gran Brahma Prajñā del budismo. ¿Acaso estas tres verdaderas artes se complementan entre sí de manera prodigiosa?

Se volvió y, sonriendo a Qinglong, dijo:

—Con su cultivo actual, más aquel singular objeto mágico que tiene en sus manos, el Devorador de Almas, aun con tu Anillo de Luz Pura del Cielo y la Tierra, me temo que solo tendrías cinco partes de probabilidades de vencer.

Qinglong sonrió levemente:

—Ya estoy viejo; no puedo compararme con los jóvenes.

El Rey del Infierno prorrumpió de pronto en carcajadas y, palmeándole el hombro, dijo:

—¡Qué cosas dices! —Sonriendo, añadió con calma—: En su día vi que este muchacho no era pez de estanque, y ahora sus logros superan incluso lo que yo había previsto. Si la Secta del Rey del Infierno tiene a alguien así para sucederle, su porvenir será sin duda ilimitado. Solo que...

El Rey del Infierno, con las manos a la espalda, se calló de pronto y, acercándose al borde del pabellón, miró hacia el exterior.

Qinglong permaneció en silencio a su lado, mirándolo; en aquel cuerpo que dominaba tan gran poder había ahora de pronto un no sé qué de soledad, que transmitía en silencio las palabras no pronunciadas.

Bili...

Tres días después, Mingli partió del monte Huqi hacia el suroeste, llevando consigo al mono Xiao Hui; además, el taoísta Lobo Salvaje iba también a su lado. En un principio, el taoísta Lobo Salvaje no quería ir a aquel lugar peligroso que era la Ciénaga de la Muerte, pero Mingli dijo con indiferencia:

—Después de que yo parta, te garantizo que aquí, en el monte Huqi, habrá cien veces más peligro que en esa ciénaga. ¿Me crees?

Ante tales palabras, el taoísta Lobo Salvaje palideció al instante; su boca seguía haciéndose la valiente, pero sus pies ya lo habían seguido.