Kapitel 86 — Dorf des großen Königs

Der Höllenkönig schien ihn wie in Gedanken versunken anzustarren, und erst nach einem Augenblick kam er zu sich, zog langsam den Blick zurück, seufzte – wie aus tiefstem Herzen – und sagte gleichmütig: »Nein, was du sagst, deckt sich fast ganz mit meinen eigenen Gedanken.«

Ming Li schwieg.

Der Höllenkönig lächelte gelassen und sagte: »Ruh dich noch zwei Tage aus, dann brich zum Todesmoor auf!« Damit zog er einen versiegelten Brief aus dem Gewand, reichte ihn Ming Li und sprach: »Die näheren Anordnungen habe ich in diesem Schreiben klar dargelegt. Wenn du das große Moor erreichst, sollen alle Angehörigen der Sekte des Höllenkönigs auf dein Geheiß hören.«

Ming Li nahm den Brief langsam entgegen, barg ihn an seiner Brust, schwieg einen Augenblick, nickte dem Höllenkönig zu und wandte sich dann zum Gehen. Doch kaum war er einige Schritte gegangen, da hörte er hinter sich den Höllenkönig sagen: »Noch eine Sache …«

Ming Li blieb stehen.

Des Höllenkönigs Stimme erklang gelassen: »Wie kommt es, dass du, während du mit mir sprichst, unsere heilige Sekte immer noch fortwährend ›Teufelssekte‹ nennst?«

Ming Li schwieg lange und sagte dann kalt: »Seit ich vor zehn Jahren in die Sekte eintrat, herrschen hier Tag für Tag Feldzüge und blutige Kämpfe, Betrug und Ränkespiel, und Intrigen gibt es zu jeder Stunde – wie sollte das das Wort ›heilig‹ verdienen?«

Der Höllenkönig lachte laut auf und sagte dann: »Oh! Und wie steht es denn mit dem rechten Weg, aus dem du einst hervorgegangen bist?«

Ming Lis Körper schien leicht zu erzittern; nach einem Augenblick hörte man ihn sagen: »Was die Leute des rechten Weges an bösen Taten vollbringen, steht dem der Teufelssekte in nichts nach!«

Der Höllenkönig betrachtete ihn mit regem Interesse und sagte: »Das passt dir nicht, und jenes passt dir auch nicht – was ist denn dann in deinem Herzen das ›Rechte‹?«

Ming Li antwortete nicht, schwieg lange und hob dann den Kopf zum Himmel empor.

Blauer Himmel, weiße Wolken.

»Ich weiß es nicht!« sagte er leise, als spräche er zu sich selbst.

Nachdem jene Gestalt, die von hinten betrachtet ein wenig einsam und trostlos wirkte, allmählich in der Ferne entschwunden war, verschwand auch das Lächeln aus dem Gesicht des Höllenkönigs. In seinen tiefen Augen schien ein geheimnisvolles Licht zu flackern, unaufhörlich aufleuchtend, und niemand wusste, was er im Herzen dachte.

Da kam von der anderen Seite eine Stimme, die zu sprechen begann: »Sektenmeister, ich …«

Der König der Unterwelt fiel ihr ins Wort: »Qinglong, komm herauf!«

»Ja.« Qinglong betrat die hölzerne Brücke, folgte dem Blick des Königs der Unterwelt in die Ferne und sagte: »War der stellvertretende Sektenmeister eben auch hier?«

Der König der Unterwelt nickte: »Was gibt es?«

Qinglong sagte: »Dieses alte Ungeheuer von der Sekte der Zehntausend Gifte hat wieder heimlich jemanden geschickt, um zu fragen, wann der Sektenmeister Leute in den Sumpf des Todes entsenden will, damit man gemeinsam die große Sache vorantreibt.«

Der König der Unterwelt lachte kalt: »Antworte ihnen, in drei Tagen werden die Unterwelt-Sekte, die Sekte der Zehntausend Gifte und die Sekte der Verwirrten Seelen gemeinsam in den Sumpf ziehen.«

Qinglong nickte: »Gut.«

Der König der Unterwelt verharrte in Gedanken, dann wandte er sich plötzlich um, als sei ihm etwas eingefallen, und sagte zu Qinglong: »Qinglong, was hältst du von Mingli?«

Qinglong stutzte und hob den Blick zum König der Unterwelt. Zwischen dessen Brauen lag eine sanfte Ruhe, doch sein Blick war tief und undurchdringlich; grundlos überkam Qinglong ein Frösteln, und einen Augenblick lang vergaß er zu antworten.

Der König der Unterwelt lächelte: »Was ist?«

Qinglong fuhr auf, dann sann er nach, doch sein Mienenspiel blieb zögernd. Der König der Unterwelt bemerkte es und lächelte: »Qinglong, wir sind seit Jahren miteinander verbunden; rede offen, was immer du auf dem Herzen hast.«

Qinglong schüttelte den Kopf und lächelte bitter, dann sagte er: »So will ich es sagen! Als ich in seinem Alter war, da war meine Kunst nicht so hoch wie seine, meine Berechnung nicht so tief wie seine …«

Hier verstummte er jäh. Der König der Unterwelt runzelte die Stirn: »Was ist? Was noch? Sprich weiter!«

Qinglong zögerte einen Augenblick, blickte zum König der Unterwelt auf und sagte: »Seine Hand ist nicht so grausam wie die seine!«

Der König der Unterwelt sah ihn an, sagte jedoch nichts, wandte sich langsam um und blickte auf den spiegelglatten See mit seinen smaragdgrünen Wellen. Qinglong sprach hinter seinem Rücken langsam weiter: »In all diesen Jahren, zumal in den letzten beiden, sind Minglis Taten immer heftiger und grausamer geworden; beim geringsten Anlass tötet er, und im Ringen um Macht ist seine Hand erbarmungslos. Überdies sammeln sich in der jungen Generation unserer Unterwelt-Sekte die hervorragendsten Talente, etwa Mönch Shasheng, Yan Hui und andere, allesamt unter seinem Befehl.«

Der König der Unterwelt sagte gleichmütig: »Hältst du das für schlecht?«

Qinglong schüttelte langsam den Kopf: »Nicht eben; allein, damals war er doch … wie ist er nur zu einem solchen Wesen geworden?«

Der König der Unterwelt schwieg eine Weile, dann sagte er unvermittelt: »Eigentlich habe ich mich damals auch versehen.«

Qinglong erschrak: »Sektenmeister, was sagt Ihr da?«

Der König der Unterwelt sagte: »Als ich ihm die zwei Bände der himmlischen Schriften übergab, glaubte ich, er bedürfe wenigstens dreißig Jahre, ehe er etwas erreichte. Doch in diesen zehn Jahren, zumal in den letzten fünf, sind Minglis Fortschritte in der Kultivierung stürmisch vorangeeilt, ja man kann sagen: mit jedem Tag tausend Meilen weit. Ich fürchte, seine Klugheit sitzt tief im Innern, und selbst ich habe sie nicht erkannt!«

Während er dies sagte, schien in seinen Augen, die Qinglong beständig den Rücken zugewandt hielten, gleichfalls ein verborgener, kalter Strahl aufzublitzen; doch seine Stimme veränderte sich in nichts: »Sein Wesen ist zäh und beharrlich, unerschütterlich und unbeugsam – das ist für den Weg der Kultivierung gewiss von großem Nutzen. Dennoch zweifle ich, ich fürchte, es steckt noch etwas anderes dahinter.«

Qinglong runzelte die Stirn: »Sollte er noch ein Geheimnis haben?«

Der König der Unterwelt schüttelte den Kopf: »Du weißt doch, dass er die wahre daoistische Lehre der Canglan-Sekte und das große Brahma-Prajna des Fanyin-Klosters in sich trägt?«

Qinglong nickte: »Gewiss.«

Der König der Unterwelt sagte langsam: »Nachdem ich ihn im Verborgenen beobachtet habe, hat er nicht nur in der wahren Lehre der himmlischen Schriften unserer heiligen Sekte große Vollendung erlangt, sondern auch im Taiji-Xuanqing-Dao der Canglan-Sekte und im großen Brahma-Prajna der Buddhisten sind seine Fortschritte jäh vorangeeilt. Sollten diese drei wahren Lehren insgeheim etwa eine wundersame Wechselwirkung entfalten, die einander ergänzt?«

Er wandte sich um, lächelte Qinglong zu und sagte: »Mit seiner derzeitigen Kultivierung und dazu jenem seltsamen Zauberkunststück ›Seelenschlinger‹ in seiner Hand – selbst du, mit dem Ring des klaren Lichts von Himmel und Erde, hättest wohl nur eine fünfzigprozentige Aussicht auf Sieg.«

Qinglong lächelte schwach: »Ich bin alt; ich kann es nicht mehr mit der Jugend aufnehmen.«

Der König der Unterwelt brach plötzlich in lautes Lachen aus, klopfte ihm mit der Hand auf die Schulter und sagte: »Davon kann keine Rede sein!« Lächelnd fuhr er bedächtig fort: »Ich habe damals erkannt, dass dieser Jüngling kein Wasser in der Schale sein würde, und doch liegt seine Vollendung noch über meiner Vorstellung. Hätte die Unterwelt-Sekte einen solchen Mann zum Nachfolger, so wäre ihr Weg in kommenden Tagen gewiss unermesslich. Allein …«

Der König der Unterwelt stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, verstummte jedoch jählings und trat an den Rand des Pavillons, um hinauszublicken.