الفصل السادس والثمانون — قرية الملك

فوجئ تشينغ لونغ، ورفع نظره إلى ملك الجحيم، فرأى بين حاجبيه صفاءً وسكينة، غير أنّ نظراته عميقة لا يُرى قاعها، فاعتراه بردٌ من غير سبب، حتى نسي الجواب للحظة.

ابتسم ملك الجحيم قائلاً: «ما بك؟»

أفاق تشينغ لونغ، ثم أخذ يتأمّل، غير أنّ في ملامحه بعض التردّد. لاحظ ملك الجحيم ذلك، فابتسم قائلاً: «تشينغ لونغ، صحبتُك لي سنين طويلة، فقل ما لديك بلا حرج.»

هزّ تشينغ لونغ رأسه بابتسامة مريرة، ثم قال: «لأقلها هكذا! حين كنت في مثل سنّه، لم يكن إتقاني للطريق أعلى منه، ولا دهاؤه كدهائه...»

توقّف هنا فجأة، فعبس ملك الجحيم قائلاً: «ما بك؟ ماذا أيضًا؟ قل!»

تردّد تشينغ لونغ لحظة، ثم نظر إلى ملك الجحيم قائلاً: «ولم تكن يداه أقسى من يديه!»

رمقه ملك الجحيم بنظرة، لكنه لم يقل شيئًا، بل استدار ببطء ناظرًا إلى سطح البحيرة كأنّه مرآة. وقال تشينغ لونغ من خلفه بتمهّل: «في هذه السنوات، ولا سيّما العامين الأخيرين، صارت أساليب مينغ لي تتّسم بالعنف والقسوة أكثر فأكثر، يقتل عند أدنى سبب، وفي صراع السلطة أشدّ قسوةً ورحمةً. ثمّ إنّ أبرز مواهب الجيل الشابّ في طائفة ملك الجحيم، كالراهب قاتل الحياة ويان هوي وغيرهما، قد اجتمعوا كلّهم تحت رايته.»

قال ملك الجحيم بهدوء: «أتظنّ ذلك سيّئًا؟»

هزّ تشينغ لونغ رأسه ببطء قائلاً: «ليس كذلك تمامًا، غير أنّني أتساءل كيف صار اليوم على هذا الحال، وهو ذاك الذي كان...؟»

صمت ملك الجحيم برهة، ثم قال فجأة: «في الحقيقة، لقد أخطأت التقدير في البداية أيضًا.»

فوجئ تشينغ لونغ قائلاً: «يا سيّد الطائفة، ماذا تقول؟»

قال ملك الجحيم: «حين سلّمته مجلّدَي الكتاب السماويّ، ظننت أنّ موهبته تحتاج ثلاثين سنة على الأقلّ لتُثمر، لكن في هذه السنوات العشر، ولا سيّما الخمس الأخيرة، تقدّم مينغ لي في التمرين تقدّمًا مذهلًا، حتى يمكن القول إنّه يقطع ألف لي في يوم، أخشى أنّ في باطنه ما لم أتبيّنه أنا نفسي!»

وهو يقول هذا، بدا كأنّ ومضةً من ضوء بارد لا يعلمها أحد مرّت في عينيه اللتين ظلّتا موليَتين ظهره لتشينغ لونغ، غير أنّ نبرته لم تتغيّر قيد أنملة: «طبعه صابر مثابر، لا يلين، وهذا نافع جدًّا في طريق التمرين، لكنّني ما زلت أشكّ، أخشى أن يكون في الأمر سبب آخر.»

قال تشينغ لونغ عابسًا: «أتراه يخفي سرًّا ما؟»

هزّ ملك الجحيم رأسه قائلاً: «لا بدّ أنّك تعلم أنّه يحمل الطريقة الصادقة لطائفة تسانغلان و«البانيا العظيمة» من معبد نغمة البراهما؟»

أومأ تشينغ لونغ قائلاً: «بلى.»

قال ملك الجحيم بتمهّل: «بحسب ما راقبته سرًّا، هو لم يبلغ فقط مرتبة عالية في الكتاب السماويّ لطائفتنا المقدّسة، بل إنّ طريق تاي جي شيان تشينغ من طائفة تسانغلان وطريقة البانيا العظيمة البوذية قد تقدّمتا أيضًا تقدّمًا مذهلًا في آن واحد. فهل يعقل أنّ هذه الطرق الثلاث تتكامل سرًّا في ما بينها تكاملًا عجيبًا؟»

استدار، وابتسم لتشينغ لونغ قائلاً: «بما بلغه الآن من تمرين، وبتلك الأداة العجيبة «ماصّ الأرواح» في يده، فحتى لو كان لديك خاتم تشيان كون النقيّ، أخشى ألّا تتجاوز حظوظك الخمسين بالمئة.»

ابتسم تشينغ لونغ ابتسامة خفيفة قائلاً: «شخت، لم أعد أنافس الشباب.»

ضحك ملك الجحيم فجأة ضحكة عالية، وربت على كتفه قائلاً: «ما هذا الكلام؟» ثم قال بابتسامة متمهّلة: «لقد رأيت يومًا أنّ هذا الفتى ليس من طينة السمك في البركة، وما بلغه اليوم يفوق ما كنت أتوقّع. فإن كان لطائفة ملك الجحيم من يخلفها بهذا الفتى، فمستقبلها آتٍ بلا حدود. غير أنّ...»

وقف ملك الجحيم واضعًا يديه خلف ظهره، لكنه سكت فجأة عن الكلام، ومشى إلى حافة الجناح ناظرًا إلى الخارج.

وقف تشينغ لونغ بجانبه في سكون، ناظرًا إلى ملك الجحيم، فبدا على ذلك الجسد الممسك بزمام السلطة الثقيلة فجأة شيء من العزلة والذبول، ينقل في صمت ما لم يُقَل.

بي لي...

بعد ثلاثة أيام، غادر مينغ لي جبل هوتشي متّجهًا إلى الجنوب الغربي، وكان معه القرد شياو هوي، وإلى جانبه أيضًا الراهب الذئب البرّيّ. كان هذا الأخير لا يرغب أصلًا في الذهاب إلى ذلك المستنقع الموحش الخطر، غير أنّ مينغ لي قال بهدوء فقط: «بعد رحيلي، أضمن لك أنّ جبل هوتشي هنا أخطر من ذلك المستنقع بمئة ضعف، أتؤمن؟»

ما إن قال هذا حتى شحب وجه الراهب الذئب البرّيّ، وظلّ لسانه صلبًا في القول، لكن قدميه خرجتا معه.

أرض شنزهو الواسعة، مترامية الأطراف لا حدود لها، وأخصبُها بطبيعة الحال وسط البلاد. أمّا خارج الوسط، ففي الشمال هضبة الجليد القارسة في أقصى الشمال، قلّ أن يطأها إنسان؛ وفي الشرق البحر الفسيح الذي لا ساحل له؛ وأمّا الجنوب، فخارج وسط البلاد تقف عشرة آلاف جبلٍ مقفر على الحدود، متصلة لا تنقطع، فيها جبال قاحلة ومياه شريرة، وأوبئة وسموم لا تُحصى، ويُروى أنّ فيها همجًا غرائب عجائب يأكلون اللحم النيّئ ويشربون الدم، في غاية الوحشية.

وأمّا غرب أرض شنزهو، ففيه أرضان موحشتان. في الشمال الغربيّ صحراء الحصى القاحلة التي لا حدّ لها، ويسمّيها الناس «أرض الهمج»، لا تمطر فيها مئة سنة، ومناخها غاية في الجفاف، وربّما وُجدت فيها بعض الواحات النادرة، لكنّ الوحوش الضارية والكائنات الشرسة تستولي عليها غالبًا، فدخول الإنسان العاديّ إليها هو الموت المحتّم. وفي الروايات أنّ في عمق الهمج قصرًا مقدّسًا شامخًا، وهو مهد طائفة الأرواح الشريرة.

وأمّا الجنوب الغربيّ، فمستنقع الموت الهائل الذي يشحب له وجه الناس عند ذكره. مناخه نقيض مناخ أرض الهمج الشمالية الغربية تمامًا، فمن كلّ عشرة أيام في السنة تمطر سبعة أو ثمانية، وفيه من النباتات العجيبة ما لا يُحصى ناميًا بكثافة. وهذا المكان البارد الرطب ملاذٌ للسموم والوحوش والحشرات السامّة الهائلة في الدنيا، وأمّا غاز المستنقع السامّ الخاصّ به، فيتصاعد في أيام المطر من الطين المتعفّن في المستنقع، فمن استنشقه ولم يجد الترياق المناسب، مات في أقلّ من نصف ساعة بسمّ قاتل في قلبه. وإلى ذلك، فقد حوّلت أجساد الحيوانات والأشجار والأزهار المتعفّنة المنقوعة في ماء المطر على مدى ألف سنة هذا المكان إلى بقعة تتربّص فيها الأخطار، فمن زلّت قدمه قليلًا ابتلعته المستنقعات بلا قرار، فلم يرَ النور أبدًا ومات ميتةً بائسة.

في مكان بهذا الخطر، لا يأتي أحد في الأيام العادية. غير أنّه قبل وقت قصير، شاع فجأة في الدنيا خبرٌ أنّ عمودًا ذهبيًّا هائلًا انبثق في مستنقع الموت الغربيّ، صاعدًا إلى عنان السماء، لم ينقطع يومًا وليلة، حتى في جوف الليل كان يضيء سماء ذلك المكان كأنّه نهار. وبعد ثلاثة أيام خفت هذا الضوء الذهبيّ شيئًا فشيئًا، ومنذ ذلك الحين، بدا أنّ في مستنقع الموت صيحةً عجيبة هائلة تتردّد بهدوء دائمًا، فأرهبت الناس القاطنين على أطرافه رهبةً شديدة.

ما إن انتشر هذا الخبر حتى أحدث دوِيًّا في الدنيا. فبنظر أهل التمرين، للكنوز والأدوات الروحية دائمًا روحها الخاصة، وهذا الضوء الذهبيّ الهائل هو بطبيعة الحال نذير ظهور كنز عجيب، يدعو أصحاب الحظّ إلى الإقبال. ومن ضوء هذا العمود الذهبيّ يُرى أنّ هذا الكنز العجيب أمره جلل حقًّا، فاهتزّت الدنيا في لحظة، وتجمّع كبار الصالحين والأشرار من كلّ صوب.

وتحت ذلك الاضطراب الظاهر، كانت ثمة تيّارات خفيّة لا يعلمها أحد، تتدفّق هائجة.

على نصف يوم من مستنقع الموت من جهة الشرق، ثمة قرية صغيرة خربة مهجورة اسمها «قرية الملك الكبير»، سُمّيت لأنّ أهلها يعبدون إلهًا مجهولًا يُدعى «الملك الكبير». غير أنّ هذا الإله لم يكن قطّ ذا فائدة، فلا يبارك لأهلها ترقيةً ولا مالًا، ولا يبارك لهم وفرة المحاصيل ولا الأمن في المطعم والملبس.

وفي الحقّ، لو تأمّلت، فالعيش على حافة مستنقع موت كهذا، يثب فجأةً من حيث لا يُدرى وحشٌ، أو يندفع حشرة سامّة، فتقتل المواشي أمرٌ هيّن، وأعداد من مات بسبب ذلك في كلّ سنة ليست بالقليلة. ومن عنده اليوم شيء من القدرة، رحل من هذا المكان الملعون فعليًّا إلى وسط البلاد، ومن بقي فيه فغالبه من لا حياة فيه.

غير أنّ في هذه الأيام، عادت إلى قرية الملك الكبير حركةٌ مفاجئة، فالذاهب والآتي كلّهم أناس ذوو قدرة في التمرين. ومع أنّ قرية الملك الكبير ليست المدخل الوحيد إلى مستنقع الموت، إلّا أنّها أقرب مسكن بشريّ إليه، فقبل الدخول إلى المستنقع يأتي أكثر الناس لشراء قليل من الزاد والماء العذب، وبعد أيام إذا بأهل القرية قد كسبوا شيئًا من المال، وعادت إليهم بعض الحياة.

وفي الوقت نفسه، ولأنّها أقرب بقعة إلى مستنقع الموت، كان أهلها أوّل من أحسّ بعمود الضوء الذهبيّ والصيحات العجيبة في المستنقع، ومنهم انتشر الخبر، فجاء كثيرون إلى هنا يستقصون الأخبار.

غير أنّ كثرة الناس تعني وجود الصالح والطالح، وبعد أيام، في هذه القرية الصغيرة، لا يُدرى كم معركة جرت، وبعض المشئومين، قبل أن يدخلوا مستنقع الموت، ماتوا هنا من غير سبب، فحقًّا ظُلموا.

لنترك الحديث عن التوافه. في هذا اليوم، وصل مينغ لي والذئب البرّيّ إلى قرية الملك الكبير، ووقفا عند مدخلها، فرأيا الناس فيها ذاهبين وآتين، وقد غدت مزدحمة إلى حدّ ما، على غير حالها الميتة في الأيام الخالية.

لمّا بلغ القرية، أخذ الكلب البرّي يقلّب نظره هنا وهناك، عاقدًا حاجبيه وهو يتمتم بشيء ما.

كان القرد الصغير شياو هوي يرى في هذه الأيام مثل هذا الجمع الغفير لأول مرة، فاعتراه بعض الحماس، وانطرح على كتف مينغ لي يصيح «زيق زيق»، فربت مينغ لي ظهره، ثم ألقى نظرة إلى الكلب البرّي وقال: «ماذا تصنع؟»

قال الجني الكلب البرّي بنبرة ضجر: «أبحث عن خان، أمشِ كل هذه المسافة ولا تجد موضعًا تستريح فيه هنيئة؟ حقًّا مكان لا ينزل به الغراب، حتى الخان يصعب العثور عليه هكذا!»

قال مينغ لي ببرود: «كيف؟ أتظنّ أنّ هنا خانًا؟»