제4996장 오다 형제
그래서 그 방법은 절대로 통하지 않는다. 위소는 잠시 생각에 잠겼다가 문득 입을 열었다. »중도 부두에 내 형이 한 명 있소. 그의 전함이 마침 동주에서 건너오는 길이라 지금쯤 부두에 정박해 있을 것이오. 도주께서 물어보시면 곧 알게 될 것이오.«
»형님이라면 그 말을 어떻게 믿겠습니까. 그분이 당신과 짜고 우리를 속이는 게 아닌지 누가 압니까?« 오묘가 기다렸다는 듯 따져 물었다.
그러나 오다주는 그를 상대하지 않았다. 위소의 말을 들은 그는 오히려 살짝 멍해졌다. »오? 무슨 전함이란 말인가?«
»제 형의 이름은 오다패라 하옵고, 공교롭게도 오다 도주님의 성함과 비슷하지요. 저는 그 전함의 명예 부함장인데, 제가 동주에서 한 일들을 형은 모두 꿰뚫고 있습니다.« 위소가 대답했다.
»흥, 네가 그 배의 부함장이라면 그가 당연히 네 편을 들겠지. 결국 말만 그럴 듯할 뿐 실질적인 증거는 없고, 이런 식으로 꾸며 낸 인증으로 우리를 호도하려는 것일 뿐이야. 오다 도주께서 어찌 그리 쉽게 너를 믿으시겠나?« 오묘가 곧바로 코웃음을 치고는 오다주를 향해 말했다. »오다 도주님, 이자는 믿을 만한 인증을 찾지 못하지만 저에게는 믿을 만한 인증이 하나 있습니다. 명약문이 초빙한 칠품 연단사 정동승이 바로 신성학원의 2호 연단사인데, 그는 위소라는 자를 한 번도 들어 본 적이 없다 합니다. 이로 보건대 이 녀석이 한 말은 전부 헛소리이니 믿을 것이 못 됩니다!«
그런데 오다주는 그를 싸늘하게 흘겨보았다. 앞서까지만 해도 아무런 편을 들지 않던 그가 갑자기 그에게 심히 불만스러운 기색을 드러내며 냉소했다. »아직도 단약을 내려놓지 않고 뭣들 하는 게냐, 당장 나와 함께 돌아가거라! 그자가 한 말이 진실인지 아닌지는 내가 가서 물어보면 알 일이다!«
»네?!« 오묘는 그 자리에서 얼어붙어 멍하니 오다주를 바라보았다. 이게 무슨 일인가? 이 대리 도주는 자신의 편을 들어 주러 온 것 아니었던가, 어째서 갑자기 위소 쪽으로 돌아선 것인가. 이 녀석도 이미 저 함장과 자기 사이가 가깝다고 말하지 않았던가. 그런 자의 인증을 어찌 믿을 수 있단 말인가?
오묘는 얼굴이 새빨개졌지만 오다주의 말에 조금도 이의를 제기하지 못했다. 그가 상무 부도주라 한들 상대는 고작 대리 도주일 뿐, 실권으로 따지면 큰 차이가 없어 보였지만 그자는 최상위 세가에서 나온 대인물이었다. 실력이든 배경이든 자신보다 몇 배나 뛰어난 상대였다. 제아무리 용기가 크다 한들 감히 면전에서 따질 수는 없는 노릇이었다!
위소의 지금 이 비웃는 듯 아닌 듯한 눈길을 받으며 오묘는 당장이라도 땅바닥에 구멍이라도 뚫려 그 속으로 숨어 버리고 싶었다. 그러나 오다주의 위엄 앞에서 그는 이를 악물고 단약을 위소의 손에 돌려주어야 했다. 그 또한 뻔뻔한 편이라 망정이지, 보통 사람 같았으면 진작 얼굴을 가리고 도망쳤을 일이었다.
위소는 단약을 받아서는 그대로 옆에 있는 천선에게 건네며 일부러 말했다. »한번 살펴보게. 우리 집 그 다섯 알이 맞는지. 혹여 누군가 손버릇이 나빠서 평범한 품질의 칠품 대환단으로 바꿔치기했다면 우리가 억울하게 손해를 본 셈이니 말일세.«
그 말을 들은 오묘는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 위소는 이 순간 백 번도 죽었을 것이다!
그러나 등 뒤에는 오다주가 서 있었다. 위소가 고개를 끄덕여 물건을 확인하기 전까지는 오묘로서도 이를 악물고 이 자리에 버티고 서 있을 수밖에 없었다. 그렇지 않고서야 위소가 돌아서서 오히려 자신을 물고 늘어지면 황하에 뛰어들어도 그 누명을 씻을 수 없을 터였다.
다만 오다주가 나서지 않았다면 이번 일이 마무리되는 대로 그 다섯 알의 칠품 대환단을 몰래 챙겨 둘 생각이었으니, 어쨌든 시장에서 돈을 주고도 구할 수 없는 최고 품질이 아니던가. 그러니 위소의 이 말이 그를 억울하게 몰아세운 것만은 아니었다. 다만 아직 그럴 기회를 잡지 못했을 뿐이었다.
마침내 밖에서 구경하던 한 무리의 행인들이 손가락질하며 왁자지껄하게 지켜보는 가운데, 천선이 그럴듯하게 한참을 검사하더니 오묘가 막 무너지려는 순간에야 고개를 끄덕이며 물건을 인수했다. 오묘는 그제야 큰 사면이라도 받은 듯 오다주도 기다리지 않고 얼른 얼굴을 가리고 달아났다. 오늘 상무 부도주로서의 체면은 완전히 바닥에 떨어지고 말았다!
이 위소는 반드시 죽여야 한다! 오묘는 도망치는 내내 살의가 끓어올랐다. 본래 그에게는 특별히 위소의 목숨을 앗아갈 생각이 없었지만, 이번에 위소가 그토록 큰 망신을 안겨 주었으니 분에 못 이겨 이성을 잃은 끝에 위소를 죽이지 않고는 견딜 수 없게 된 것이다.
반면 함께 온 대리 도주 오다주는 그와 함께 돌아갈 생각이 조금도 없어 보였다. 그는 위소를 의미심장하게 한 번 쳐다본 뒤 몸을 돌려 천단각을 나서더니 곧장 중도 부두로 향했다.
중도 부두에 이르자 오다주는 단번에 원고 전함을 발견했다. 이런 거대한 물체가 중도에 나타났으니 눈에 띄지 않을 수 없었다. 옆에 있는 가장 큰 보선조차 그 앞에서는 몇 바퀴나 작아 보여 애초에 같은 급으로 비교할 수조차 없었다.
»역시 그였군!« 오다주는 전함 돛대에 걸린 특별한 표식을 보고는 곧 기뻐하며 몸을 홀연히 사라지게 하더니, 이내 전함 갑판 위에 불쑥 내려앉았다.
»누구냐?!« 선원들이 일제히 적을 맞은 듯 긴장했다. 사전에 아무런 연락도 없이 중도에 정박한 터라 오해를 사지 않으려고 오다패가 모든 진법을 꺼 두게 하였으니, 그렇지 않았더라면 자칫 잘못되어 폭발하는 낭패를 겪었을지도 모를 일이었다.
그러나 아무도 예상하지 못했다. 원고 전함이라는 바다 위의 무적 패자 앞에서 누군가가 인사도 없이 갑자기 뛰어오를 수 있다니, 설마 이것을 사람 구경시키는 유람선으로 여긴 것인가?
순식간에 선원들이 오다주를 겹겹이 에워쌌다. 이 원고 전함 위에서 발붙이고 버틸 수 있는 자 중에 약한 자는 하나도 없었다. 이들은 대다수가 오다패가 동주에서 모집해 온 호걸들로, 진짜로 싸움이 붙으면 그 문파 세력들과도 겨룰 만한 자들이었다. 그런 자들이 있는 한 원고 전함은 진법을 걷어 낸다 해도 그리 만만한 상대가 아니었다.
그러나 무리가 오다주를 빙 둘러싸고서도 누구 하나 감히 함부로 움직이지 못했다. 다른 이유가 아니라, 이자의 위엄이 너무나 강하여 숨조차 쉬기 어려울 지경이었으니, 함부로 덤빌 생각은 꿈도 꿀 수 없었다.
»모두 흩어져라. 너희가 다 같이 덤벼도 그자의 상대가 되지 못하니, 헛되이 목숨을 버리지 마라.« 오다패의 목소리가 갑자기 무리 뒤에서 울렸다.
»삼제! 역시 너였구나. 이 몇 년간 잘 지냈느냐?« 오다주의 고요하던 얼굴에 갑자기 몇 갈래 격한 기색이 어렸다.
삼제? 선원들이 일제히 얼어붙었다. 저마다 괴상한 눈빛으로 오다주와 오다패를 번갈아 살폈다. 말이 나오기 전에는 몰랐건만, 이렇게 보고 나니 두 사람은 제법 닮은 구석이 있었다!
»가라가라, 할 일이나 해라. 여기 서서 얻어맞고 싶으냐!« 오다패가 짜증 섞어 무리를 꾸짖어 물리친 뒤에야 쓴웃음을 지으며 오다주를 보았다. »이형, 어떻게 내가 온 줄 아셨습니까?«
그가 앞서 위소에게 곧 중도를 떠날 것이라고 말한 까닭이 여기에 있었다. 그는 오다주 같은 가족들과 마주치고 싶지 않았던 것이다. 그런데 뜻밖에도 끝내 오다주가 직접 찾아오고 말았다.
»하하, 공교롭게도 네 수하의 명예 부함장을 마침 만났지. 그렇지 않았더라면 네가 중도로 돌아온 줄도 몰랐을 게다.« 오다주가 뜻밖의 기쁨에 겨워 말했다.