Kapitel 4996 — Die Brüder Aotian

Dieser Weg war also von vornherein ausgeschlossen. Wei Zhao überlegte einen Moment, dann sagte er plötzlich: »Am Kai der Mittleren Insel weilt ein älterer Bruder von mir. Sein Kriegsschiff ist gerade vom Ostkontinent herübergekommen und dürfte noch immer dort vor Anker liegen. Der Inselherr muss nur nachfragen, dann weiß er Bescheid.«

»Wenn es dein älterer Bruder ist, wie verlässlich können seine Worte dann sein? Wer weiß, ob er nicht mit dir gemeinsame Sache macht und lügt?«, zweifelte Wu Miao sofort.

Doch Aotian Zhou achtete nicht auf ihn; nach Wei Zhaos Worten stutzte er vielmehr leicht: »Oh? Was für ein Kriegsschiff?«

»Mein älterer Bruder heißt Aotian Ba. Welch ein Zufall, sein Name gleicht dem des Inselherrn Aotian beinahe, und ich bin der Ehrenvizepräsident dieses Kriegsschiffs. Er kennt jedes Detail meiner Angelegenheiten auf dem Ostkontinent«, erwiderte Wei Zhao.

»Hmpf, da du doch der Vizepräsident auf seinem Schiff bist, wird er natürlich für dich sprechen. Am Ende bleibt es bei bloßen Worten ohne stichhaltige Beweise, und so könnt Ihr uns nur mit einem Scheinzeugen zu verwirren suchen. Würde der Inselherr Aotian Euch so leicht glauben?«, spottete Wu Miao, wandte sich dann an Aotian Zhou: »Inselherr Aotian, er vermag keinen verlässlichen Zeugen beizubringen, ich hingegen habe einen. Zheng Dongsheng, der von der Pille-und-Kräuter-Sekte angeworbene Alchemist siebter Stufe, ist der zweite Alchemist der Morgenstern-Akademie, und er hat noch nie von einem Wei Zhao gehört. Daraus erhellt, dass alles, was dieser Bursche behauptet, erstunken und erlogen und keines Glaubens würdig ist!«

Doch Aotian Zhou warf ihm einen eiskalten Blick zu. Zuvor hatte er noch keinerlei Neigung erkennen lassen, nun aber zeigte er sich plötzlich äußerst ungehalten über ihn und schnaubte: »Leg sofort die Pillen nieder und scher dich mit mir zurück! Ob seine Worte wahr oder falsch sind, werde ich durch eine Nachfrage erfahren!«

»Was?!« Wu Miao erstarrte, und fassungslos starrte er Aotian Zhou an. Was ging hier vor? War dieser stellvertretende Inselherr nicht gekommen, um ihm den Rücken zu stärken? Weshalb wandte er sich plötzlich Wei Zhao zu? Hatte dieser Bursche nicht selbst erklärt, der Schiffskommandant stehe ihm nahe – wie konnte man den Worten eines solchen Zeugen Glauben schenken?

Wu Miaos Gesicht lief dunkelrot an, doch wagte er nicht, auch nur den geringsten Zweifel an Aotian Zhou Worten zu äußern. Zwar war er geschäftsführender Vizeinselherr und der andere nur stellvertretender Inselherr, sodass ihre tatsächliche Macht kaum differierte, doch stammte jener aus einer Spitzenfamilie und war eine Persönlichkeit von ganz anderem Rang; an Stärke wie an Hintergrund übertraf er ihn um ein Unbekanntes. Hätte man ihm zehnfachen Mut geborgt, er hätte es nicht gewagt, ihm ins Angesicht zu widersprechen!

Angesichts Wei Zhaos halb spöttischen, halb gleichgültigen Blicks wäre Wu Miao am liebsten auf der Stelle im Erdboden versunken. Doch unter Aotian Zhous gebieterischer Aura musste er sich zusammennehmen und die Pillen Wei Zhao zurückerstatten. Allein seiner dickfelligen Natur verdankte er es, dass er nicht wie ein gewöhnlicher Mensch längst das Gesicht verhüllt und die Flucht ergriffen hatte.

Wei Zhao nahm die Pillen entgegen und reichte sie beiläufig Tian Chan daneben, wobei er absichtlich bemerkte: »Prüf einmal nach, ob es wirklich unsere fünf Pillen sind. Sollte jemand mit unsauberen Fingern sie gegen Große Huan-Pillen siebter Stufe von gewöhnlicher Qualität ausgetauscht haben, so hätten wir einen gewaltigen Verlust erlitten.«

Bei diesen Worten hätte Wu Miao beinahe einen Schwall Blut gespien. Wenn Blicke töten könnten, wäre Wei Zhao in diesem Augenblick bereits hundertfach gestorben!

Doch hinter ihm stand Aotian Zhou, und so blieb Wu Miao wahrhaftig nichts anderes übrig, als stocksteif auszuharren, bis Wei Zhao nickte und die Ware abnahm. Andernfalls, hätte Wei Zhao sich umgedreht und ihn der Falschheit geziehen, so hätte er sich selbst im Gelben Fluss nicht reinwaschen können.

Freilich, ohne Aotian Zhous Einmischung hätte er sich nach Abschluss dieser Angelegenheit die fünf Großen Huan-Pillen siebter Stufe tatsächlich heimlich unter den Nagel gerissen – handelte es sich doch um Spitzenqualität, die auf dem Markt nicht zu erstehen war. So ganz unrecht tat Wei Zhao ihm mit seiner Bemerkung also nicht, nur hatte er bislang keine Gelegenheit gehabt, es so zu treiben.

Endlich, unter dem forschenden Gerede der Passanten draußen, prüfte Tian Chan mit gespielter Gründlichkeit eine ganze Weile, bis Wu Miao dem Zusammenbruch nahe war, und nickte erst dann und nahm die Ware an. Wu Miao war augenblicklich wie von einer Gnade erlöst; ohne auch nur auf Aotian Zhou zu warten, verhüllte er eilig das Gesicht und floh. Heute hatte der geschäftsführende Vizeinselherr wahrlich sein Gesicht bis auf den letzten Rest verloren!

Dieser Wei Zhao musste sterben! Während Wu Miao floh, wallte mörderische Absicht in ihm auf. Ursprünglich hatte er keineswegs vorgehabt, Wei Zhao das Leben zu nehmen, doch derart hatte dieser ihn vor aller Augen gedemütigt, dass er in ohnmächtiger Wut nur noch den einen Gedanken hegte: Wei Zhao musste sterben, und zwar bald!

Derweil dachte der mitgekommene stellvertretende Inselherr Aotian Zhou nicht im Geringsten daran, mit ihm zurückzukehren. Nach einem bedeutungsvollen Blick auf Wei Zhao verließ er den Tiandan-Pavillon und schritt geradewegs zum Kai der Mittleren Insel.

Am Kai der Mittleren Insel erblickte Aotian Zhou auf den ersten Blick das urzeitliche Kriegsschiff. Ein solcher Koloss konnte auf der Mittleren Insel unmöglich unbemerkt bleiben, war doch selbst das größte Schatzschiff daneben um gut mehrere Runden kleiner – eine völlig andere Größenordnung.

»Er ist es wirklich!«, freute sich Aotian Zhou, als er das besondere Zeichen am Mast des Kriegsschiffs erkannte. Im nächsten Augenblick verschwand seine Gestalt und er landete jählings auf dem Deck des Schiffes.

»Wer da?!«, gerieten die Mannschaftsmitglieder sogleich in höchste Alarmbereitschaft. Denn da man ohne jede Vorankündigung an der Mittleren Insel angelegt hatte, hatte Aotian Ba, um Missverständnisse zu vermeiden, sämtliche Formationen abschalten lassen; andernfalls hätte ein unbedachter Fehlzünder oder dergleichen verflixtes Ungemach einen gewaltigen Scherz daraus gemacht.

Doch niemand hätte damit gerechnet, dass angesichts eines urzeitlichen Kriegsschiffs, dieses unbesiegbaren Gebieters der Meere, jemand es wagen würde, ohne Ankündigung einfach aufzuspringen. Glaubte er etwa, dies sei ein Ausflugsdampfer zur Besichtigung?

Binnen kürzester Zeit umringten die Mannschaftsmitglieder Aotian Zhou von allen Seiten. Wer auf diesem urzeitlichen Kriegsschiff Fuß fassen konnte, war kein Schwächling; die meisten dieser Leute hatte Aotian Ba auf dem Ostkontinent angeworben, und im Ernstfall hätten sie es gar mit Sekten und Mächten aufnehmen können. Mit ihnen an Bord war das urzeitliche Kriegsschiff selbst ohne Formationen kein Gegner, mit dem leicht zu spaßen war.

Doch nachdem sie Aotian Zhou umringt hatten, wagte keiner, sich leichtfertig zu rühren. Es lag allein an der schieren Wucht seiner gebieterischen Aura, die ihnen den Atem nahm, geschweige denn dass jemand es gewagt hätte, Hand anzulegen.

»Zerstreut euch alle, ihr könntet ihn gemeinsam nicht bezwingen, so lasst doch das nutzlose Sterben!«, ertönte plötzlich Aotian Bas Stimme hinter ihnen.

»Dritter Bruder! Du bist es wirklich. Wie ist es dir all die Jahre ergangen?« Auf Aotian Zhous sonst so unbewegtem Gesicht zeigte sich plötzlich ein Anflug von Erregung.

Dritter Bruder? Die Mannschaftsmitglieder erstarrten und ließen ihre Blicke seltsam zwischen Aotian Zhou und Aotian Ba hin und her wandern. Hätte man es nicht gesagt, man hätte es nicht bemerkt – doch so betrachtet, glichen die beiden einander in der Tat ein wenig!