제4995장 누가 증명할 수 있단 말인가

물론 위소의 이런 말을 점포에 그대로 적용하기에는 다소 과한 감이 있었다. 점포란 본디 문을 열고 장사를 하는 곳이니, 문파처럼 순전한 사적 영역과는 크게 다르지 않은가. 문파의 관행을 억지로 점포에 갖다 붙이는 것은 분명 위협적인 과장이었다. 그러나 이치만 놓고 보면 대동소이했다.

하지만 오전주는 곧바로 이어서 말했다. »그런데 내가 알기로는 오 부도주가 그대 말처럼 무사생비한 것이 아니네. 그가 사람을 데리고 그대 천단각을 봉쇄한 것은, 천단각에서 동주에서 온 칠품 단약을 밀수 판매했기 때문이네. 동주와 중도 사이의 협정에 따르면 이는 중죄일세.«

위소는 그 말을 듣자마자 피식 웃었다. »허허, 이건 완전히 무고한 모함이군요. 오 도주께서 증거라도 가지고 계신지 묻고 싶습니다.«

»나는 성이 오전이네.« 오전주가 눈살을 찌푸리며 정정하고는, 고개를 돌려 오묘를 보았다. »오 부도주, 일을 폭로한 것이 그대라면, 증거가 있겠지?«

오전? 위소는 잠시 멍해졌다. 이 성씨는 처음 들어 보는 것이었다. 그러나 처음 오전주라는 이름을 들었을 때부터 이상하다고 느꼈던 터라, 이제 오전이라는 생소한 성씨를 알게 되자 곧바로 또 다른 한 사람이 떠올랐다. 이렇게 드문 성씨라면 오대운계도 전체를 놓고 봐도 이 한 집뿐이고 다른 갈래가 없을 터, 설마……

»증거야 당연히 있지!« 오묘가 냉소하며 뛰어나왔다. 손에는 천단각에서 압수한 그 다섯 알의 칠품 대환단이 들려 있었다. 그는 그것을 오전주에게 건네며 말했다. »오전 도주, 이것이 바로 천단각이 큰소리치며 팔던 단약입니다. 칠품 단약인 데다가 최상급 품질이지요. 동주에서 밀수해 온 것이 아니라면, 이 단약은 대체 어디서 온 것입니까?«

»그렇지. 이 정도 빛깔의 칠품 대환단을炼제해 내려면, 현계 연단사가 아니더라도 반드시 칠품 연단사 중에서도 발군의 인물일 걸세. 이치상 동주 밖에서는 이런 수준의 연단사를 찾아보기 어렵지.« 오전주는 고개를 끄덕였다. 이 단약들을 보는 순간 그는 이미 오묘의 말을 칠팔분은 믿고 있었다. 가장 논리적으로 들어맞는 상식이었기 때문이다.

그럼에도 오전주는 섣불리 결론을 내리지 않았다. 상식은 상식이지만, 그의 식견으로는 상식을 벗어난 일도 적지 않게 보아 왔다. 게다가 눈앞의 이 위소라는 자는 현승 초기 경지로 현승 후기 정점인 오묘를 다치게 할 수 있었으니, 그 자체가 이미 상식을 벗어난 인물이었다.

»오전 도주 말씀이 맞습니다. 하지만 세상 일에는 예외가 있기 마련이죠. 동주 밖에서 이런 연단사를 찾기 어렵다 한들, 반드시 없다고는 할 수 없지 않습니까. 따지고 보면 장력거 대사도 동주 사람이 아니지 않습니까? 그분도 이런 단약을炼제하지 못한다고 하겠습니까?« 위소가 반문했다.

»장력거 대사는 공인된 단신이니 당연히 다르게 봐야지. 설마 그대 이 단약들이 모두 장력거 대사의 손에서 나왔다고 말하려는 건가?« 오묘는 얼굴에 비웃음을 띠며 냉소했다. »그대에게 장력거 대사의 단약을 손에 넣을 그런 능력이 있는지 없는지는 차치하고, 내가 알기로 장력거 대사는 오랫동안 중도에서 화로를 열고 단을炼제하지 않았네. 설령 그대에게 정말 그런 능력이 있다 한들, 어찌하여 이 단약들 위에는 그의 신식 인장이 없는가?«

고급 연단사에게는 모두 신식 인장이 있었다. 장력거 같은 단신이라면 더더욱 없을 수 없는 일이었다. 그의 신식 인장은 널리 알려져 있어서, 오전주나 오묘처럼 연단사가 아닌 문외한조차分辨해 낼 수 있을 정도였다.

물론 지금 이 일에서는 그들이分辨할 필요도 없었다. 단약 위에는 애초에 신식 인장이 없었기 때문이다.

»첫째, 나는 이 단약들이 장력거 대사의 손에서 나왔다고 한 적이 없습니다. 그건 당신이 혼자 상상한 것이지요. 지능이 너무 낮은 건 참 어쩔 도리가 없습니다만, 적당히 뇌잔편이라도 드셔 보시죠. 어쩌면 독으로 독을 다스릴 수 있을지도 모르니까요.« 위소가 아주 진지하게 권했다.

»이 자식이!« 오묘의 이미 퉁퉁 부어오른 얼굴이 순식간에 더 비뚤어졌다. 오전주가 보는 앞에서 이 녀석이 감히 자신을 조롱하다니, 정말이지 간이 부어터졌음이 틀림없었다! 뇌잔편이 무엇인지는 몰라도, 결코 좋은 물건이 아니라는 것만은 확실했다.

위소는 그를 상대하지 않고 제 갈 길로 말을 이었다. »둘째, 이 단약들 위에는 본디 아무런 신식 인장도 없었습니다. 오 부도주께서는 대체 어느 눈으로 내가 밀수했다고 보신 겁니까? 어찌 내가 직접炼제한 것일 수도 있지 않습니까?«

»네가? 말도 안 되지. 네가 이런 단약까지炼제해 낼 수 있다면, 어찌 지금 같은 신분일 수 있겠나?« 오묘는 듣자마자 코웃음을 쳤다.

»그럼 내가 무슨 신분이어야 합니까? 오히려 오 부도주의 고견을 듣고 싶군요.« 위소가 물었다.

»흥, 네가 최상급 품질의 칠품 대환단을炼성할 수 있다면, 최소한 동주 황계학원의 석연단사는 될 테니, 어찌 지금처럼 변변찮은 작은 단약포 하나밖에 없겠나? 허풍을 치더라도 좀 그럴듯하게 치지 그래. 설마 그렇게 터무니없는 거짓말로 나와 오전 도주를 속일 수 있다고 진심으로 믿는 건가?« 오묘가 냉소했다.

오전주는 한쪽에 서서 아무 말도 하지 않았다. 그러나 그의 의심 어린 눈빛에서 짐작할 수 있듯, 그의 생각도 오묘와 크게 다르지 않았다. 적어도 오묘의 앞부분 말만큼은 어떤 정상인 눈에도 타당해 보였다. 다만 오전주는 예외의 가능성을 배제하지 않았기에, 줄곧 위소를 살피며 그가 어떻게 대답할지 지켜보고 있었다.

»당신이 터무니없다고 여긴다는 건, 당신의 식견이 얕다는 것밖에 설명해 주지 못합니다.« 위소가 그를 힐끗 보며 냉소했다. »오 부도주께서 기꺼이 명약문의 앞잡이 노릇을 하셨다니, 그 조유결이라는 자에게서 들으셨겠지요. 내 신분은 당신이 상상하는 것보다 조금 높습니다. 전에도 말했듯, 나는 신성학원 석연단사 청단자의 스승입니다.«

오묘가 비웃음을 터뜨리며 조롱하려는 순간, 옆에 있던 오전주가 갑자기 입을 열었다. »누가 증명할 수 있단 말인가?«

위소는 그 말을 듣자 속으로 기뻤다. 상대가 이런 말을 꺼냈다는 것은, 그가 자신이 한 말의 가능성을 진지하게 고려하고 있다는 뜻이었다. 적어도 오묘처럼 듣자마자 코웃음부터 치지는 않는다는 것이다. 이 오전주는 처사에 이치와 근거가 있었으니, 그에게 그런 위엄의 기운이 깃든 것도 무리가 아니었다.

위소가 이 일을 증명하는 것은 사실 아주 간단했다. 최상급 품질의 칠품 대환단을 다시 한 알炼제해 내기만 하면, 의심의 여지 없이 모든 것을 증명할 수 있었다. 그러나 이 일은 그렇게 간단하지만도 않았다.

결국 이를 증명하는 가장 직관적인 방법은, 이 사람들 앞에서 직접 단을炼제하는 모습을 보여 주는 것일 터였다. 오전주가 나서지 않는다 해도, 오묘는 절대 이 허점을 놓치지 않을 것이 분명했다. 그렇지 않으면 설령 그가 다시 최상급 칠품 대환단 한 알을 꺼낸다 한들, 오묘는 여전히 동주에서 밀수해 온 것이라고 우겨 댈 수 있었으니, 그렇게 되면 아무런 의미도 없었다.