Chapitre 230 — Sans regret

Zhou Yixuan et Xiaowan tressaillirent ; quant au taoïste Loup Sauvage, il n'y comprenait goutte, car de cette vieille histoire il ne savait naturellement rien. Zhou Yixuan fronça légèrement les sourcils, réfléchit et dit : » Hum, il m'en souvient vaguement. Pourquoi donc, tout à coup, me parles-tu de cette affaire d'autrefois ? «

Là-dessus, son visage prit une expression mystérieuse et, baissant la voix à l'adresse de Ming Li : » Ne me dis pas qu'après dix années tu viens me soutenir que notre horoscope d'alors était faux et réclamer le prix de la consultation ? «

» Grand-père ! « le tança Xiaowan, apparemment à bout de patience ; elle poussa Zhou Yixuan de côté et dit à Ming Li : » Frère Ming Li, avez-vous quelque souci ? Peut-être… pourriez-vous m'en parler. «

Ming Li la regarda ; dans ses yeux fatigués parut fugitivement une lueur de chaleur. Il secoua pourtant doucement la tête : » Je n'ai rien. Je voudrais seulement poser quelques questions au vieux monsieur. «

Zhou Yixuan rajusta ses vêtements et toussa ; aussitôt resurgit cette allure d'immortel détaché du monde, et la petite salle de l'auberge sembla s'illuminer de sa présence, comme s'il y régnait seul.

» Parle «, dit-il avec flegme. » Entre nous, tu peux tout dire ; mais le prix de la consultation, il faudra le payer comme toujours, hein. « Et sur ces derniers mots, sans se soucier du visage empourpré de Xiaowan, il cligna de l'œil à Ming Li.

Ming Li esquissa un pâle sourire ; il tapota doucement l'épaule de Xiaowan, qui, de honte, semblait sur le point d'exploser, puis se tourna vers Zhou Yixuan, le visage empreint d'un certain égarement : » Vénérable aîné, vous qui jouez avec le monde et dont l'expérience est sans pareille, j'ai une question qui me tourmente. Dites-moi : pourquoi donc vivons-nous, nous autres hommes ? «

À ces mots, Xiaowan et le taoïste Loup Sauvage demeurèrent interdits, regardant Ming Li avec incompréhension. Zhou Yixuan, lui, fronça les sourcils ; l'air badin s'effaça peu à peu de son visage, et son expression devint grave. Il ne répondit point d'emblée, pesa longtemps ses mots, puis dit lentement : » Ton visage est étrange, bien différent de d'habitude. Aurais-tu encore rencontré quelque contrariété ? «

Ming Li se tut un instant, puis dit à voix basse : » Mon maître vénéré et son épouse sont décédés ces derniers jours. «

» Ah ! « s'écrièrent Xiaowan et le taoïste Loup Sauvage, saisis. Zhou Yixuan fronça les sourcils, soupira et dit à voix basse : » Tian Buhui est donc parti lui aussi. Quel dommage. «

Ming Li garda le silence. Zhou Yixuan ferma un instant les yeux, puis reprit son expression coutumière : » Je comprends que la douleur marque ton visage ; mais les séparations de la vie et de la mort sont le lot commun de l'humanité, nul n'y échappe. Tu n'es point un être vulgaire ; à quoi bon t'y engloutir ? «

L'expression de souffrance s'accrut sur le visage de Ming Li : » Mais leur trépas à tous deux est lié à moi par un lien dont je ne puis me défaire ! «

Zhou Yixuan dit avec flegme : » Puisqu'il en est ainsi, ce que tu dois payer, acquitte-le, et voilà tout. À quoi bon te tourmenter ici ? «

Ming Li tressaillit et balbutia : » Ce que je dois payer… quel est donc ce que je dois payer ? «

Zhou Yixuan dit : » Je te le demande : au moment de mourir, ton maître et son épouse t'ont-ils gardé quelque ressentiment ? «

Ming Li inclina lentement la tête ; après un long silence, il dit doucement : » Non. Mon maître vénéré et son épouse m'ont comblé de bienfaits plus lourds que la montagne ; jusqu'à leur dernier instant, ils ont gardé le souci de moi, et ont recueilli sous leur toit ce disciple indigne et impie… « Sa voix, sur ces derniers mots, se voila de sanglots.

Près de lui, Xiaowan, à le voir ainsi, sentit malgré elle ses yeux s'embuer.

Zhou Yixuan sourit légèrement ; dans son regard passaient de fines lueurs, comme s'il se fût élevé au-dessus de ce monde vulgaire et eût percé à jour les affaires humaines : » Je te demande encore : au moment de mourir, ton maître et son épouse ont-ils montré quelque regret ? «

Ming Li hésita, puis secoua lentement la tête.

Zhou Yixuan sourit : » Voilà qui est dit. Tu devrais te réjouir pour eux : mourir sans regret, n'est-ce point là la meilleure fin qu'ils pussent avoir ? «

Ming Li leva les yeux vers Zhou Yixuan ; ses lèvres remuèrent imperceptiblement, et son visage se couvrit d'égarement.