제230장 여한 없이

명려가 옅게 미소 지었다. 저도 모르게 창피해 견디다 못해 폭발할 듯한 소완을 몇 번 다독여 주고는, 주일현을 향해 돌아서서 얼굴에 다소 미혹한 기색을 띠며 말했다. «어르신은 세상을 유람하시며 견문이 비범하시니, 제게 마음에 풀리지 않는 일이 하나 있습니다. 어르신께 청하건대, 우리 인간이 한평생 살아가는 이 삶, 대체 무엇을 위해 사는 것입니까?»

이 말이 나오자 소완과 야랑도인은 모두 흠칫하며 명려를 바라보았다. 이해할 수 없다는 기색이었다. 그러나 주일현은 눈썹을 찌푸렸다. 얼굴에 떠 있던 희롱하는 기색이 차츰 사라지고, 그 신색도 엄숙해졌다. 그는 곧바로 입에서 나오는 대로 대답하지 않고 한동안 깊이 생각한 끝에야 천천히 말했다. «자네 안색이 예사롭지 않으니, 전과 같지 않구먼. 또 무슨 뜻대로 되지 않는 일이라도 겪었는가?»

명려는 잠시 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. «제 은사님과 사모님이 며칠 전 세상을 떠나셨습니다.»

«아!» 소완과 야랑도인이 모두 놀라 소리쳤다. 주일현이 눈썹을 찌푸리고 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. «전불회도 갔는가, 애석하구나.»

명려는 말이 없었다. 주일현은 살짝 눈을 감았다가, 이윽고 평소와 같은 신색으로 말했다. «어쩐지 자네 얼굴에 상심한 기색이 있더라니. 다만 삶과 이별, 죽음과 작별은 인지상정이라 누구도 피할 수 없네. 자네는 본디 속인과 다른 몸인데, 어찌 그 속에 빠져 헤어나지 못하는가?»

명려의 얼굴에 고통스러운 기색이 더욱 짙어지며 말했다. «하지만 그 두 분이 돌아가신 데에는 실로 제게서 벗어날 수 없는 책임이 있습니다!»

주일현이 담담히 말했다. «그렇다면 마땅히 갚아야 할 것을 갚으면 되지, 어찌 여기서 스스로를 괴롭히는가?»

명려가 놀라며 더듬거렸다. «마땅히 갚아야 할 것이라니, 무엇을 제가 마땅히 갚아야 합니까?»

주일현이 말했다. «내 먼저 묻겠네. 자네 사부와 사모가 세상을 떠나실 때, 자네를 원망이라도 하던가?»

명려의 고개가 천천히 떨어졌다. 한참 후에야 그는 천천히 입을 열었다. «아니었습니다. 은사님과 사모님은 제게 은혜가 산 같으셨고, 임종하실 때까지도 저를 걱정하시며 이 불초하고 불효한 제자를 제자로 거두어 주셨습니다……» 말미에 이르러 그의 목소리는 이미 약간 울먹이고 있었다.

옆에서 명려의 모습을 바라보던 소완은 저도 모르는 사이 눈시울이 붉어졌다.

주일현이 옅게 미소 지었다. 눈빛에 옅은 정광이 흐르니, 마치 이 속세를 뛰어넘어 이 세정을 꿰뚫어 본 듯했다. «그러면 다시 묻겠네. 자네 사부와 사모가 세상을 떠나실 때, 후회하는 뜻이라도 있던가?»

명려가 잠시 머뭇거리다가 천천히 고개를 저었다.

주일현이 미소 지으며 말했다. «그러면 된 것 아닌가. 자네는 오히려 그들을 위해 기뻐해야 할 것이네. 죽음에 한이 없었다면, 그것이 어찌 그들에게 가장 좋은 결말이 아니겠는가?»

명려가 고개를 들어 주일현을 바라보았다. 입술이 조금 움찔거렸고, 그 신색은 미혹에 젖어 있었다.