Bölüm 230 — Pişmanlık Yok

Garson omuz silkti: »Kimi suçlayacaksınız ki, o cellat canavar hayvanlarından başka? O gün o canavar hayvanlar burayı işgal ettiğinde, yüzlerce li çevredeki her yer mahvoldu. Şehir dışındaki nehirdeki balıklar bile süpürülüp götürüldü. Bugün gelinen noktada, yemek yapılacak Mei balığı bir yana, bir tek balık yavrusu bile zor bulunur.«

Mingli sanki bir şey kaybetmiş gibi oldu; yüzü, nasıl olduysa, biraz daha karardı. Garson bir süre iç çekti, sonra aklına asıl işi geldi ve aceleyle sordu: »Beyefendi, başka bir şeyler sipariş etseniz daha iyi olmaz mı?«

Mingli dalgın dalgın başka tarafa baktı; gelişigüzel: »Boş ver, sen birkaç çeşit yemek ve içki getir işte« dedi.

Garson başını sallayıp döndü; ama daha yarı yoldayken, kapıdan üç kişi daha girdi. Garsonun içi bir an ürperdi; bugün işlerin yüzü güldüğünü mü düşünmeliydi? Hemen yanlarına koştu. Ne var ki o üç kişi meyhaneye şöyle bir göz attı, birden Mingli'yi gördüler; içlerinden biri bağırdı, sesinde bir parça şaşkınlık da vardı.

Mingli tuhaf sesi duydu; üstelik ses bir parça tanıdık geliyordu. Dönüp baktığında o da şaşırıp kaldı. Dünya ne kadar büyük olsa da insan yine bir yerde karşılaşıyordu işte: Orada duran üç kişi, tam da Zhou Yixuan, Xiao Wan ve Ye Gou'ydu; sesi yükselten de Zhou Yixuan'ın ta kendisiydi.

Nedense, bu üç kişiyi görünce Mingli'nin içinde ansızın sebepsiz bir yakınlık belirdi; gerçi yakın dostlar değillerdi, ama o anda, insan kalabalığı içinde Zhou Yixuan ve diğerlerini görmek, ona her türlü güzel manzaradan bile daha hoş geldi.

Zhou Yixuan'ın yüzündeki şaşkınlık bir anda silinip yerini gülümsemeye bıraktı; elindeki kamışın ucuna asılı “Ölümsüz Yol Gösterir” bez örtü rüzgârda dalgalanarak hızla Mingli'nin önüne geldi ve hafifçe gülerek dedi: »Doğrusu hiç aklıma gelmezdi, yine burada karşılaşacağız.«

Mingli'nin dudaklarının kenarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi; her ne kadar anında silinse de yine de: »Buyurun, oturun, kıdemli.« dedi.

Zhou Yixuan başını salladı ve hiç nazlanmadan oturdu. Bir yanda duran meyhaneci çırağı alçak sesle sordu: »Siz hep birlikte misiniz?«

Zhou Yixuan ona yan gözle baktı: »Laf mı bu, birlikte olmasak aynı masaya oturur muyduk?«

Çırak art arda başını sallayarak: »Evet, evet, o hâlde buyurun oturun, ben içki ve yemek hazırlayayım, hemen geliyorum.« dedi.

Zhou Yixuan kıs kıs gülmeye devam ederken çırağı yanına çekti ve laf arasında yedi sekiz çeşit yemek daha söyleyip üç dört testi de güzel şarap istedi; çırak art arda başını sallayıp aceleyle hazırlanmaya gitti.

Oysa bir yanda oturan Xiaowan'ın yüzü, dedesi kadar sevinçli değildi; tersine yüzü kara, oldukça asık görünüyordu. Hele Zhou Yixuan'ın sonradan çırağı yine yanına çekip yemek ve içki söylediğini görünce daha da karardı; birkaç kez konuşmak istediyse de kendini tuttu. Çırak gittikten sonra ise dayanamayıp soğuk bir kahkaha attı: »Dede, bu kadar yemek söyledin, yoksa hayat kurtarıcını burada görünce ona güzel bir ziyafet çekip borcunu ödemek mi istedin?«

Zhou Yixuan'ın yüzü karardı, öfkeyle: »Xiaowan, saçmalama! Bizim bu Mingli kardeşle nasıl bir dostluğumuz var ki şu birkaç yemekle içkiyle ölçülsün?« dedi. Bunu söyledikten sonra başını çevirip Mingli'ye gülümsedi, ardından içini çekerek başını salladı: »Şu He Yin kentine bak; büyük felaketten sonra insanların yüreği eskiyi arar oldu, kimse fal baktırmaya gelmiyor, dünya hâli ne zormuş...«

Xiaowan'ın yüzü değişti; Mingli'ye bir göz attı, sonra Zhou Yixuan'a öfkeli bir bakış fırlattı, yanakları hafifçe kızardı. Mingli ise sanki hiçbir şey hissetmemiş gibi yalnızca sakince: »Öyle, ihtiyar bey, içiniz rahat olsun; vaktiyle günlerce sizin ilginizi görmüştüm, bu kez de sizin şerefinize ben ısmarlamış sayılayım.« dedi.

Xiaowan'ın yüzü birden kızardı; Zhou Yixuan ise sanki içi rahatlamış gibi başını sallayıp hafifçe gülümseyerek: »Güzel, güzel, öğrenilebilir bir çocuk!« dedi.

Yelkurdu Daoist bir Xiaowan'a, bir Mingli'ye baktı; bir şey söylemek istedi ama söyleyemedi.

Bu sırada çırak birkaç tabak soğuk meze ile iki testi şarap getirdi. Zhou Yixuan hiç nazlanmadan testiyi kapıp sofradakilerin kadehlerini doldurdu ve kadehini kaldırarak: »Hepimiz dünyayı sokak sokak dolaşan insanlarız; burada karşılaşabilmek gerçekten ender bir kısmet, haydi bu kadehi devirelim.« dedi.

Deyince başını kaldırıp bir dikişte içti; ardından hafifçe başını sallayarak şarabın tadından oldukça hoşnut göründü. Mingli ona bakarken dudaklarının kenarı kıpırdadı; gülümsedi mi, gülümsemedi mi bilinmezdi, ama yüzündeki kaslar son derece katı göründüğünden, gülse bile belli olmazdı herhalde. Yavaşça o da kadehini kaldırıp dudağına götürdü; ancak bir an sonra ansızın, içinde bir parça çaresizlik ve acı taşıyan bir iç çekişle durdu; sanki elinde tuttuğu şey dünyanın en acı maddesiydi, bir türlü içemedi, yavaşça kadehi yine masaya bıraktı.

Bu sırada Zhou Yixuan'ın yanında oturan Xiaowan daha fazla dayanamayıp onu iğneledi: »Ender kısmetmiş! Sokakta birinin siluetini uzaktan görünce bağırıp çağırarak peşinden koşup bedava yemek yemeyi aklına koyan kimdi acaba!«

Zhou Yixuan'ın rengi değişmedi, yalnızca Xiaowan'a yan gözle bakıp: »Çocuk ağzı işte, çocuk ağzı!« dedi.

Mingli de Xiaowan'ın sözlerini pek ciddiye almamış gibiydi; sanki hep dalgın, düşünceli bir hâlde görünüyordu. Xiaowan onu yıllardır tanıyordu, ama Mingli'yi ilk kez böyle bir hâlde görüyordu; ister istemez biraz kaygılanıp dayanamayarak sordu: »Neyin var, bir sorun mu var?«

Mingli bir süre sustu; Xiaowan'a cevap vermek yerine Zhou Yixuan'a döndü: »Kıdemli.«

Zhou Yixuan az önce yine kendine bir kadeh doldurmuş içmişti; duyunca gülümsedi: »Nedir?«

Mingli'nin bakışları biraz boş görünüyordu; alçak sesle: »Hatırlıyorum, on yıl önce Canglan Dağı'ndan yeni inmiş bir delikanlıydım; tam bu He Yin kentinde, siz bana bir kez fal bakmıştınız, değil mi?« dedi.

Zhou Yixuan ve Xiaowan bir an şaşkına döndü; Yelkurdu Daoist ise şaşkınlık içindeydi, çünkü o eski olaydan elbette hiç haberi yoktu. Zhou Yixuan kaşlarını hafifçe çatıp düşündü: »Hı, az çok hatırlıyorum galiba; ne oldu, durup dururken neden o yıllardaki işi soruyorsun?«

Bunu söylerken yüzünde birden gizemli bir ifade belirdi; sesini alçaltıp Mingli'ye: »Yoksa bu on yıl sonra kalkıp da o zaman baktığımız falın tutmadığını söyleyip fal parasını geri mi isteyeceksin?« dedi.

»Dede!« diye çıkıştı Xiaowan Zhou Yixuan'a; görünüşe göre artık sabrı taşmıştı. Bir hamlede Zhou Yixuan'ı yana itti ve Mingli'ye: »Mingli abi, içinde bir dert mi var, belki... bana anlatabilirsin.« dedi.

Mingli Xiaowan'a bir göz attı; bakışlarındaki yorgunluğun içinde ender bir sıcaklık belirdi, ama yine de hafifçe başını sallayıp: »Bir şeyim yok, yalnızca yaşlı beye birkaç soru sormak istiyorum.« dedi.

Zhou Yixuan üstünü başını düzeltti, bir kez öksürdü; derken o Daoist havası, o ölümsüz edası hemen ortaya çıktı; bir an bu küçük meyhane salonu sanki onunla şereflenip parladı, sanki yalnız o vardı.

»Söyle bakalım.« dedi sakince. »Bizim dostluğumuzda her şey konuşulabilir, ama fal parası yine de ödenir, ha.« Son sözlerinde yanındaki Xiaowan'ın kızarmış yüzüne aldırmadan Mingli'ye göz kırptı.

Mingli hafifçe gülümsedi; utancından neredeyse patlayacak gibi görünen Xiaowan'ın omzuna avuturcasına birkaç kez vurdu, sonra Zhou Yixuan'a döndü; yüzünde bir şaşkınlık belirdi ve: »Kıdemli, siz bu dünyayı oyun yerine koymuş, görgüsü engin birisiniz. İçimde bir mesele var, kafamı kurcalayıp duruyor; size sorayım: Söyleyin, biz insanlar bir ömür yaşarız, bu ne içindir?« dedi.

Bu sözler üzerine Xiaowan ile Yelkurdu Daoist irkildi; Mingli'ye anlam veremeyen bir bakışla baktılar. Zhou Yixuan ise kaşlarını çattı; yüzündeki şakacı ifade yavaş yavaş silindi, tavrı ciddileşti. Hemen ağzına geleni söylemedi; uzunca bir süre düşündükten sonra yavaşça: »Hâlin olağan dışı, eskisi gibi değilsin; yoksa yine canını sıkan bir şey mi oldu?« dedi.

Mingli bir süre sustu, alçak sesle: »Muhterem hocam ve hocamın eşi geçen gün vefat ettiler.« dedi.