Capítulo 230 — Sin pesar

Ming Li guardó silencio un momento y, por un instante, no halló palabras. Desde que había bajado del monte Canglan, vagaba en un estado de aturdimiento, como si nada lograra despertar su interés; aquella sensación, cargada de cierta desesperación, era semejante a la de diez años atrás, cuando había visto con sus propios ojos a Bili interponerse ante aquella espada en su lugar. Pero ahora, diez años después, parecía faltarle aquella locura y sobrarle el cansancio.

«Señor, ¿señor?».

La voz ligeramente alzada del mozo despertó a Ming Li; negó con la cabeza, yerto, y se dirigió a un rincón apartado para sentarse.

El mozo lo siguió, aún con la sonrisa en el rostro, y dijo: «Señor, ¿qué desea tomar?».

«Esta casa…», empezó a decir despacio, cuando de pronto, desde algún rincón recóndito de su memoria, algo centelleó. «¿Todavía tienen aquí pescado onírico al vapor?».

El mozo se quedó un instante perplejo y luego se echó a reír: «Señor, ¿acaso era usted antes un cliente habitual de nuestro Shanhai Yuan? Ese pescado onírico al vapor era antaño nuestro plato estrella, pero ahora ya no se puede probar».

Ming Li se quedó atónito y preguntó: «¿Y eso por qué?».

El mozo se encogió de hombros: «No hay que culpar a nadie sino a esos malditos demonios bestiales; el día que ocuparon este lugar, toda la comarca en cientos de leguas a la redonda quedó arrasada, e incluso los peces de los ríos extramuros fueron arrastrados por completo. Hoy en día, ni hablar de pescado onírico para cocinar: ni un solo alevín resulta difícil de encontrar».

Ming Li se quedó con la sensación de haber perdido algo, y su semblante, sin saber por qué, se ensombreció aún más. El mozo suspiró un buen rato antes de recordar el motivo de su presencia y preguntó apresuradamente: «Señor, ¿no prefiere pedir algún otro plato?».

Ming Li miraba distraído hacia otra parte y dijo al descuido: «Déjelo, tráigame unos cuantos platos y un poco de vino, usted escoja».

El mozo asintió y se dio la vuelta para marcharse; pero a medio camino, por la puerta entraron otras tres personas. El mozo se sobresaltó un poco y pensó para sí que aquel día el negocio iba mejorando, así que se apresuró a recibirlos; mas los tres se limitaron a echar un vistazo al local y, al ver de pronto a Ming Li, uno de ellos exclamó, y en su voz parecía haber cierta sorpresa.

Ming Li oyó la exclamación y, como le pareció algo familiar, volvió la cabeza, y también se quedó atónito: el mundo es pequeño y los encuentros inesperados, pues las tres personas que allí estaban eran Zhou Yixuan, Xiao Wan y Ye Gou, y quien había exclamado era precisamente Zhou Yixuan.

No sabía por qué, pero al ver a aquellas tres personas, Ming Li sintió de pronto una cercanía sin motivo, aunque no eran amigos íntimos; en aquel momento de su ánimo, ver a Zhou Yixuan y a los demás entre la muchedumbre era, en verdad, más hermoso que cualquier paisaje.

Vio cómo la expresión de desconcierto en el rostro de Zhou Yixuan se desvanecía en un instante, y al punto, con una gran sonrisa, se le acercó a paso rápido; el paño con el «El inmortal señala el camino» colgado del bastón de bambú ondeaba al viento. Llegado ante Ming Li, rió con un «je, je» y dijo: «¡Quién lo diría! Volvemos a encontrarnos aquí.»

En la comisura de los labios de Ming Li asomó una leve sonrisa; aunque se desvaneció al instante, dijo: «Tome asiento, señor.»

Zhou Yixuan asintió y se sentó sin más cumplidos. El mozo del mesón, que estaba a un lado, preguntó en voz baja: «¿Vienen todos juntos?»

Zhou Yixuan le lanzó una mirada de soslayo y dijo: «Tonterías, si no vinieran juntos, ¿se sentarían juntos?»

El mozo asintió repetidamente y dijo: «Sí, sí, pues tomen asiento, voy a preparar la comida y el vino, enseguida vuelvo.»

Zhou Yixuan no dejaba de reír entre dientes, pero atrajo hacia sí al mozo y, sin pensarlo mucho, pidió otros siete u ocho platos y tres o cuatro jarras de buen vino; el mozo asentía sin cesar y se apresuró a prepararlo todo.

El semblante de Xiao Wan, en cambio, no mostraba la misma alegría que el de su abuelo; al contrario, se le veía muy oscuro, bastante feo, y sobre todo cuando vio que Zhou Yixuan volvía a llamar al mozo para pedir platos y vino, se ensombreció aún más. Varias veces quiso hablar, pero se contuvo; solo cuando el mozo se hubo marchado no pudo reprimirse y dijo con una risa fría: «Abuelo, has pedido tantos platos; ¿acaso, al ver aquí a tu salvador, pretendes convidarlo como es debido para pagarle el favor?»

Zhou Yixuan frunció el ceño y dijo con enojo: «Xiao Wan, ¿qué disparates dices? ¿Qué clase de vínculo tenemos con este hermano Ming Li para que pueda compararse con estos manjares y vinos?» Dicho esto, volvió la cabeza y sonrió a Ming Li; luego suspiró, negó con la cabeza y dijo: «Mira esta ciudad de Heyin: tras la catástrofe, las costumbres ya no son las de antes, nadie quiere venir a que le lean la fortuna; ¡qué tiempos tan duros…!»

Xiao Wan cambió de expresión, miró a Ming Li y luego clavó una mirada severa en Zhou Yixuan, con el rostro ligeramente arrebolado. Ming Li, en cambio, pareció no percibir nada y solo dijo con calma: «Así es; tenga tranquilidad, señor. En su día recibí de usted muchos días de cuidado; esta vez, pues, déjeme convidarles yo en agradecimiento.»

El rostro de Xiao Wan se encendió al instante, pero Zhou Yixuan pareció complacido en lo más hondo de su corazón y, asintiendo con la cabeza, sonrió y dijo: «Bien, bien, ¡el niño es digno de enseñanza!»

El Taoísta Lobo Salvaje miró a Xiao Wan, luego a Ming Li, y quiso hablar, pero se contuvo.

En ese momento el mozo trajo varias bandejas de platos fríos y dos jarras de vino. Zhou Yixuan, sin más cumplidos, tomó una jarra y llenó las copas de todos los presentes; alzó la suya y dijo: «Todos somos gente que anda errante por el mundo; poder encontrarnos aquí es, en verdad, una rara providencia. ¡Apuremos esta copa!»

Dicho esto, bebió de un solo trago con la cabeza echada hacia atrás y luego movió levemente la cabeza, al parecer muy satisfecho del sabor de aquel buen vino. Al verlo, a Ming Li le tembló un poco la comisura de los labios; no se sabía si había sonreído, pero los músculos de su rostro se veían sumamente rígidos, y aun si hubiera sonreído, no se habría notado. También él alzó lentamente la copa y la llevó a los labios, pero al cabo de un instante suspiró de pronto, con cierta resignación y amargura, como si lo que sostenía en la mano fuera lo más astringente de todo, imposible de beber; poco a poco volvió a dejarla sobre la mesa.

Entonces Xiao Wan, sentada junto a Zhou Yixuan, no pudo contenerse por más tiempo y le espetó: «¡Vaya rara providencia! No sé yo quién, al divisar a lo lejos en plena calle la silueta de alguien, se puso a gritar y a correr tras esa persona con la idea de comer de gorra.»

Zhou Yixuan no se inmutó y solo le lanzó una mirada de soslayo a Xiao Wan: «Palabras de niño, palabras de niño.»

Ming Li tampoco pareció tomar en serio las palabras de Xiao Wan; daba la impresión de haber estado siempre distraído, absorto en sus pensamientos. Xiao Wan lo conocía desde hacía años, y sin embargo era la primera vez que veía a Ming Li con tal semblante, de modo que, sin poder evitarlo, empezó a inquietarse y le preguntó: «¿Qué te pasa? ¿Te ocurre algo?»

Ming Li guardó silencio un momento, pero no respondió a Xiao Wan; en cambio, se dirigió a Zhou Yixuan y dijo: «Señor.»

Zhou Yixuan acababa de servirse y apurar otra copa; al oírlo, sonrió y preguntó: «¿Qué sucede?»

Ming Li, con la mirada algo vacía, dijo en voz baja: «Recuerdo que hace diez años, cuando yo era aún un muchacho recién bajado del monte Canglan, aquí mismo, en esta ciudad de Heyin, ustedes me leyeron la fortuna una vez, ¿no es cierto?»