Bölüm 196 — Sevap

Soğuk rüzgâr giderek şiddetleniyor, Mingli ile Jinpingyue'nin giysilerini hışırdatarak savuruyordu. Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara'nın girişinde durmuş, önlerinde yavaş yavaş beliren devasa ve ürkütücü siluetli azgın ruhu seyrediyorlardı.

Bakır çan büyüklüğündeki gözler, beyaz buğunun içinde ansızın açıldı; içlerinden belli belirsiz kan kırmızısı bir ışık sızıyordu. Azgın ruhun devasa gölgesi üzerlerine çöktü, bakışları ayaklarının dibinde duran o iki fanide takıldı.

»Kimsiniz siz, buraya gelmeye nasıl cüret edersiniz?«

Azgın ruhun sesi ansızın yükseldi; güçlü ve kulakları sağır ediciydi, sanki çevredeki dağ duvarları bile onunla titriyordu. Ancak bir an sonra azgın ruh bir şey fark etmiş gibi irkildi, bakışlarını Mingli'nin yanında biraz geride duran Jinpingyue'ye çevirdi: »Yine sen?«

Jinpingyue hafifçe gülümsedi, son derece cilveli bir edayla: »Evet, benim. Yine karşılaştık.«

Azgın ruh öfkeyle bir uğultu saldı; ses uzaklara doğru yankılandı, sanki arkasındaki o loş ve derin kadim mağaranın içinde bile uğultusu yankılanıyordu: »Buraya neden yine geldin? Geçen sefer Hanımefendi'nin kutsal heykelini rahatsız etmen yetmedi mi?«

Jinpingyue içinden bu azgın ruhla nasıl baş edeceğini hesaplıyordu; o günkü duruma bakılırsa, Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara'yı koruyan bu azgın ruhun üstesinden gelinmesi hiç de kolay değildi. Yine de içinden bunları geçirirken yüzündeki gülümseme hiç eksik olmuyordu; tam konuşacakken ansızın yanındaki Mingli'nin sesini duydu: »Sen, o yıllarda Linglong Cadısı'nın peşinden On Bin Vahşi Dağ'ın güney diyarlarına inen Yedi Kahraman'dan Kara Kaplan mısın?«

Jinpingyue şaşkına döndü, dönüp Mingli'ye baktı; Mingli'nin yüzü ifadesizdi, yalnızca azgın ruhun devasa siluetine bakıyordu. Mingli bu sözü söyler söylemez, azgın ruh da istem dışı bir an donakaldı; sanki »Kara Kaplan« adı, yüreğinin derinliklerindeki bir yere ağır bir yumruk gibi inmişti.

Bir öfkeli hayalete, bir azgın ruha dönüşmüş olsa da, dünya tarafından terk edilmiş, binlerce yıl boyunca tek başına acıyla beklemiş olsa da, yine de öyle bazı hatıralar vardı ki, yüreğinin derinliklerinde saklı kalırdı.

»Sen kimsin?« Azgın ruhun gür sesi sanki birden boğuklaşmıştı; az önceki halinden bambaşka bir hâl almıştı.

Mingli, karanlık hayalet enerjisiyle sarılmış o sesin sahibine baktı; gözlerinde karmaşık, anlaşılması güç bir ışık parıldadı, yavaşça konuştu: »O yıllarda Linglong Cadısı'nın peşinden giden yedi kişiden beşi sonunda geri döndü; ardından bugünkü Güney Diyarı'nın beş kavmini kurdular. Geriye kalan iki kişi ise Linglong Cadısı'nın peşinden en uzun süre gitmiş iki öz kardeşti: Kara Kaplan ile Kara Ağaç. Onlar geri dönmedi. Kadim Cadı Kavmi'nin efsanesine göre büyük kardeş Kara Kaplan sadık ve yiğit, küçük kardeş Kara Ağaç ise dayanıklı ve kararlıydı. Senin bu kutsal heykele karşı böylesine saygılı, binlerce yıl boyunca böylesine metanetli olup azgın ruha dönüşmeyi hiç pişmanlık duymadan kabullenişine bakılırsa, senin Kara Kaplan olduğunu tahmin ediyorum. Yanılıyor muyum?«

Azgın ruh uzun süre sustu, bakışlarını Mingli'ye dikti. Mingli o öfkeli bakışlar altında hiçbir korku belirtisi göstermedi, gözlerini ona dikip karşılık verdi. Yavaş yavaş, azgın ruhun çevresindeki o solgun beyaz hayalet enerjisi kıpırdanmaya başladı; azgın ruhun göz bebeklerindeki kan kırmızısı giderek yoğunlaştı, hatta zaten buz gibi keskin olan bu Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara girişinin sıcaklığı bile daha da düşüyor gibiydi.

Mingli'nin omzuna tünemiş maymun Xiaohui de huzursuzlanmış gibiydi, alçak sesle iki kez mırıldandı.

»Sen kimsin ki, Cadı Kavmi'nin geçmişini bilebiliyorsun?« Azgın ruhun önceleri öfkeli olan sesi sanki birden değişivermişti; tonunda tarifsiz bir soğukluk vardı.

Mingli ise sanki hiçbir şey hissetmiyordu, yalnızca o devasa gölgeye bakarak dedi: »Dünyadaki insanların çoğu çok eski şeyleri hatırlamaz; yine de nihayetinde efsaneler kalır, damla damla günümüze dek ulaşır.« Azgın ruha bakarak, kelime kelime konuştu: »Bugünkü Güney Diyarı'nda, Cadı Kavmi'nin torunları arasında hâlâ sizi hatırlayanlar var!«

Azgın ruhun gözleri kapandı, uzun süre açılmadı.

Jinpingyue arkada duruyordu, kaşları hafifçe çatıldı; azgın ruha, sonra yanındaki Mingli'ye baktı. Bu sözde kadim Cadı Kavmi, Linglong kutsal heykeli türünden efsaneler hakkında hiçbir şey bilmiyordu; ama azgın ruhun tepkisine bakılırsa, belli ki Mingli'nin söyledikleri gerçekten doğruydu. Bunca zamandır, Şeytan Tarikatı içinde bu On Bin Vahşi Dağ'daki türlü tuhaflıkları ondan daha iyi bilen kimsenin olamayacağını sanırdı; gelgelelim bu Mingli'nin sanki daha gizli, kimsenin bilmediği işleri vardı.

O adamın siluetine baktı; içinde hafif bir ürperti geçti, bakışları ise sanki daha da soğudu.

Uzun bir süre, soğuk rüzgâr hâlâ buz gibi esmeye devam etti. Başlarının üstünde kara bulutlar sessizce kaynıyor, soğuk rüzgâr hüzünle ıslık çalıyor, her yer kasvetli bir manzaraydı.

Bu sessizlik içinde, ansızın, azgın ruh Kara Kaplan başını kaldırdı, göğe doğru uzun bir uğultu saldı; sesi acı ve keskin çıkıyordu, sanki sayısız dünyevi hatıra bu tek uğultuya sığmıştı. O uğultu hâlâ uzak dağlarda belli belirsiz yankılanırken, o zaten dönmüştü; gümbürtülü sesi sanki duygularının coştuğunu gösteriyor, ama yine de nihayetinde bastırılıyordu.

»Teşekkür ederim!«

Azgın ruh uzun süre Mingli'ye baktı, sonra ansızın hafifçe başını eğip böyle dedi.

Mingli ifadesiz yüzle yavaşça yarım adım geri çekildi, gözlerini kapatıp hafifçe eğilerek selama karşılık verdi.

Azgın ruh başını salladı, ses tonu giderek yatışmıştı: »Bu dünyada hâlâ Hanımefendi'yi ve bizi hatırlayan birilerinin çıkacağını hiç sanmazdım. Hey, ama biz o vakit Cadı Hanımefendi'nin peşinden bu On Bin Vahşi Dağ'a daldığımızda, kim aklına getirirdi ki çağlar boyu anılacağız diye?«

Bakışları yavaşça Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara'nın girişine, orada duran Linglong Cadısı'nın kutsal heykeline kaydı; bakışları bir anda yumuşadı, konuşma sesi bile epeyce kısıldı: »Ama siz buraya gelmişken, herhalde sadece bana, ne insan ne hayalet olan bu şeye birkaç söz söylemek için gelmediniz?«

Mingli bir an sustu, sonra dedi: »Doğru. Buraya gelmeden önce Linglong Cadısı ile siz yedilerin efsanesini duymuştum, ama şu anki durumunu da, burada olacağını da bilmiyordum.« Başını kaldırıp azgın ruha baktı, yavaşça konuştu: »Buraya, bu mağaranın içindeki o Canavar Hükümdar için geldim.«

Devasa siluet bir an sarsıldı; o ad, sanki bu azgın ruha bile korku salıyordu.

Yalnız, azgın ruhun bakışları hâlâ o kutsal heykelin üzerindeydi, oradan ayrılmadı: »Onu ne yapacaksınız?«

Mingli sakin bir sesle: »Onu bulacağız, sonra öldüreceğiz.«

Azgın ruh ansızın başını çevirdi, gözlerini Mingli'ye dikti, yavaşça dedi: »Siz ikiniz mi yani?«

Mingli yavaşça başını salladı: »Evet.«

Azgın ruhun bedenini saran beyaz hayalet enerjisinin dönüş hızı sanki birden artmıştı; silueti de biraz bulanıklaşmış gibiydi. Uzun bir sessizlikten sonra soğuk bir sesle dedi: »Doğru, Canavar Hükümdar gerçekten de bu Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara'nın içinde.«

Jinpingyue'nin bedeni sarsıldı, yüzünden bir sevinç gölgesi geçmesine engel olamadı. Mingli'nin yüzünde pek sevinç yoktu, hâlâ o azgın ruha bakıyordu.

Azgın ruh da ona bakıyordu, ansızın dedi: »Kıyafetine bakılırsa, Güney Diyarı'nın yerli halkından değilsin. Orta Diyarlar'dan gelmiş olmalısın, değil mi?«

Mingli başını salladı: »Aynen öyle.«

Azgın ruh bir an düşündü; kasvetli hayalet enerjisinin içinde ifadesinin değişip durduğu seziliyordu: »Biliyor musun, ben bu mağara girişini neden koruyorum?«

Mingli: »Bilmiyorum.«

Azgın ruh dedi: »Elbette Hanımefendi'nin kutsal heykelini korumak için. Ama bunun dışında, burada nöbet tutmamın bir nedeni bu şeytanın dış güçlerce diriltilmesine izin vermemek, bir nedeni de cahil insanların içeri girip boşuna ölmesini istememektir. Anladın mı?«

Mingli başını salladı.