Chapitre 214 — Le secret

On ne saurait dire combien de temps passa ; soudain la maîtresse Shui Jing tressaillit et sortit de sa rêverie ; elle eut un sourire amer, comme pour se railler elle-même, puis dit à Lu Xueling : « Hélas, nous reparlerons de tout cela plus tard. Hier soir, j'ai fait venir Wenpei pour t'appeler ; t'a-t-elle dit de quoi il s'agissait ? » Lu Xueling secoua la tête : « Ma sœur aînée ne m'a rien dit ; elle m'a seulement ordonné de venir trouver Maîtresse ce matin, en disant que si quelque chose se passait, vous me le diriez vous-même. » La maîtresse Shui Jing hocha la tête en silence : « C'est vrai ; cette petite Wenpei sait bien certaines choses, mais pas beaucoup après tout ; mieux vaut que ce soit moi qui te parle. » Lu Xueling eut un léger frisson intérieur : voyant sur le visage de la maîtresse Shui Jing quelque gravité, comme si une difficulté pesait sur son cœur, elle ne put s'empêcher de dire : « Maître, y a-t-il une difficulté ? S'il y a quelque chose où votre disciple peut aider, ordonnez, je ferai tout mon possible. » La maîtresse Shui Jing hocha la tête et sourit : « Je te crois assurément ; seulement, il y a bien en ce moment une affaire grave, qui touche au destin de notre secte de Canglan, et qu'il ne faut justement pas laisser connaître à trop d'étrangers, ni même à nos disciples. J'ai bien réfléchi : parmi nos disciples, c'est toi qui as la meilleure cultivation et le plus de capacité à traiter les affaires ; voilà pourquoi je t'ai fait venir. » Lu Xueling haussa un sourcil, légèrement surprise : « Maître, serait-il arrivé quelque chose de grave à notre secte ? » La maîtresse Shui Jing eut un sourire amer : « Qui pourrait dire le contraire ? — Que s'est-il passé, maître ? » La maîtresse Shui Jing médita un instant, comme si elle pesait ses mots, puis dit lentement : « Ton oncle-maître, le chef de la secte, ainsi que l'oncle-maître Tian Buhui, du Grand Zhu, ont tous deux disparu ces derniers jours. » Lu Xueling tressaillit de tout son corps : « Ils ont disparu ensemble ? » La maîtresse Shui Jing dit avec calme : « Ce jour-là, des disciples de la Grande Porte ont vu Tian Buhui venir au pic Jietian et se rendre directement au sanctuaire des patriarches, dans la montagne arrière. Or, ces temps-ci, chacun sait que le frère aîné, chef de la secte, se tient presque toujours au sanctuaire des patriarches ; et depuis lors, personne ne les a revus. » Lu Xueling fronça fortement les sourcils, visiblement stupéfaite ; la maîtresse Shui Jing poursuivit : « Après cela, comme l'affaire était trop lourde, Xiao Yichen, qui dirige à présent le pic Jietian, n'a osé la couvrir, mais il n'a pas davantage osé la rendre publique ; il s'est contenté d'en informer en secret les responsables de nos différentes lignées. Par la suite, je suis allée moi-même examiner le sanctuaire des patriarches, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il fût déjà… » Lu Xueling resta interdite : « Que s'est-il passé au sanctuaire des patriarches ? » La maîtresse Shui Jing secoua la tête : « La grande salle du sanctuaire est presque entièrement détruite ; d'un coup d'œil, on voit qu'elle a été ravagée par les forces spirituelles d'un combat acharné. — Quoi ? » s'écria Lu Xueling dans un souffle.

La maîtresse Shui Jing eut un ricanement froid : « Le sanctuaire des patriarches est le lieu où notre secte de Canglan honore les patriarches de toutes les générations ; ces deux hommes ont osé se battre en un lieu si solennel : c'est vraiment défier toute loi. Et il y a plus grave encore. » Lu Xueling, déjà stupéfaite, fut saisie d'un nouvel effroi : elle ne voyait vraiment pas ce qui pouvait être plus grave que la destruction du sanctuaire des patriarches ; elle ne put s'empêcher de presser : « Quoi donc encore ? — Hier, Xiao Yichen est accouru chez moi en hâte. » Le visage de la maîtresse Shui Jing se fit solennel, et une inquiétude plus vive perça dans son regard ; elle dit lentement : « Selon lui, depuis la disparition du frère aîné Daoyan, il a cherché sans relâche, en vain ; il voulait alors examiner les objets laissés par son maître, pour voir s'il découvrirait quelque indice — mais en cherchant, il a découvert une chose capitale. » Lu Xueling fixait la maîtresse Shui Jing.

La maîtresse Shui Jing ferma les yeux, comme si elle était un peu lasse, et dit : « Xiao Yichen a découvert que l'antique épée Tueuse d'Immortels de notre secte a, elle aussi, disparu. » Lu Xueling resta muette de stupeur ; la maîtresse Shui Jing rouvrit les yeux : « Je sais que tu es intelligente, et que tu comprends d'elle-même les implications et le mystère de la chose. Bien que l'antique épée Tueuse d'Immortels soit déjà brisée, l'affaire est trop lourde, et la plupart des étrangers ignorent qu'elle l'est ; si cela s'ébruitait, je crains que les ennuis ne soient grands. Et puis, dans l'antique épée Tueuse d'Immortels se cache en vérité un secret immense, d'une importance encore plus considérable, que seuls le chef de notre secte de Canglan et une infime poignée de gens ont toujours connu ; si jamais il s'éventait, les conséquences seraient inimaginables. » Lu Xueling s'écria avec stupeur : « Outre qu'elle est l'arme divine de notre secte, l'épée Tueuse d'Immortels recèle donc encore un secret ? » La maîtresse Shui Jing se tut ; longtemps elle ne dit mot, et Lu Xueling n'osa parler non plus ; elle se tenait debout, les mains le long du corps, et finit par dire à voix basse : « Votre disciple a manqué de respect ; tout à l'heure, je me suis laissée aller. » La maîtresse Shui Jing secoua la tête en silence ; au bout d'un moment, elle dit : « Ce n'est point que je te blâme ; c'est que l'affaire est lourde, et que les tenants et aboutissants en sont extrêmement complexes… » Elle s'interrompit un instant, comme si elle pesait et choisissait ses mots ; puis, un moment après : « À vrai dire, même moi, première de la lignée du Petit Zhu, je ne devrais point en avoir connaissance ; c'est seulement que, lors du grand chaos d'il y a cent ans, quelques-uns d'entre nous en ont fortuitement appris un fragment. » Lu Xueling s'écria avec stupeur : « Quelques-uns ? Serait-ce que, hormis vous, maître, d'autres personnes connaissent un secret si immense ? » La maîtresse Shui Jing dit avec calme : « À l'époque, en comptant ceux qui participèrent à cette affaire, il devait y avoir cinq personnes : outre moi, le frère aîné Daoyan, Tian Buhui, la sœur cadette Su Wan… » Lu Xueling écoutait attentivement quand, soudain, elle vit la maîtresse Shui Jing s'arrêter ; elle compta mentalement et ne put s'empêcher de dire : « Maître, cela ne fait que quatre ; qui est le cinquième ? » La maîtresse Shui Jing soupira ; une ombre de mélancolie passa sur son visage : « C'est un de tes oncles-maîtres, du nom de Wan Jiangu. »