Kapitel 283 — Der Wandel der Lage

Die erste Hälfte ließ Gao Yang noch kalt, doch bei der letzten Bemerkung hätte er den Tee im Mund beinahe vollständig ausgespuckt: »Was!?«

»Am besten war Kopylie: Sie gab sich als Magielehrling aus, die von ihrem Meister ausgeschickt worden war, um begabte Kinder zu suchen, und schlug sich mehrere Tage lang im Territorium von Karol durch, indem sie sich durchfraß und durchtrank. Am Ende hätte sie, hätte sie sich nicht noch an ihren Auftrag erinnert, um ein Haar den einzigen Sohn von Baron Karol überredet, mitzukommen …«

»Verflixt!«

»Der Kerl mit dem Beinamen ›Flinkfuß‹ hätte es beinahe zum Leibwächter des örtlichen Lehnsherrn gebracht. Um die Zielperson aus dem Kerker zu holen, schlich er sich unter die Wächter des Gefängnisses, und dann leistete er versehentlich allzu gute Arbeit …«

»Äh … und weiter?«

»Anton hat im Territorium von Graf Horsman mit über einem Dutzend Trankhändlern Kontakt geknüpft, die sich dem Cecil-Territorium anschließen wollen. Wenn du es für angebracht hältst, leite ich die Sache später an Padric weiter …«

Gao Yang: »…«

Es erwies sich, dass unter Ambers Leuten wahrhaft verborgene Talente steckten. Zwar hatten die Ausbildung, die sie später im Cecil-Territorium erhalten hatten, und die herzoglichen Beglaubigungsschreiben, die sie bei sich trugen, ihren Unternehmungen enorm geholfen, doch diese Art, nebenbei noch rasch etwas mitgehen zu lassen und unterwegs Unruhe zu stiften, ließ sich nicht antrainieren – das war reine Begabung …

Doch während Gao Yang die Fähigkeiten dieser Leute bewunderte, konnte er ein leises Unbehagen nicht unterdrücken: »Sie werden doch nicht zu viel Unruhe stiften und dadurch zu viel Aufsehen erregen und sich verraten? Du solltest wissen, dass für Agenten des militärischen Nachrichtendienstes die eigene Verborgenheit das Wichtigste ist – wenn sie zu rege sind und an die vorderste Front treten, kann das nur schaden.«

»Keine Sorge, das wissen die Bande ganz genau«, machte sich Amber in dieser Hinsicht tatsächlich keine Gedanken. »Erstens handeln sie alle streng nach ihren Tarnrollen und tun nichts, was ihrer ›Rolle‹ widerspricht; selbst wenn jemand auf sie aufmerksam wird, wird er nur umso fester von der falschen Identität überzeugt sein, die sie benutzen. Zweitens vergessen die Burschen bei ihren Aktionen nie das ›Aufräumen‹, das ich ihnen beigebracht habe: Sie erscheinen auf plausible Weise am Zielort und verlassen ihn auf plausible Weise – das erregt niemals Verdacht. Und drittens glaubst du etwa, jeder Lehnsherr und seine Berater und Gelehrten seien wie du? Die Bande ist furchtbar schwerfällig und schenkt den Dingen unter den einfachen Leuten erst recht keine Beachtung; außer um ihren Adelstitel und ihr Vermögen kümmern sie sich um nichts, und was die einfachen Leute tun, gilt in den Augen der traditionellen Adligen alles nur als ›nicht der Beachtung würdige Torheit‹. Wie sollte es dort zugehen wie bei dir, wo von oben bis unten ein vollkommenes Meldewesen herrscht und eine strenge Verwaltung der Personen, sodass selbst eine einzige zusätzliche Person im Territorium noch am selben Tag der Verwaltungskammer gemeldet wird …«

Als Amber das so darlegte, musste Gao Yang ihr recht geben. Wo gab es in dieser Zeit außer im Cecil-Territorium schon eine sogenannte Personenverwaltung und ein Meldesystem? Die Lehnsherren wussten nicht einmal, wie viele Untertanen sie unter sich hatten, geschweige denn von all den Konzepten von Spionage und Gegenspionage, von Unterwanderung und Gegenunterwanderung, die auf der Erde längst bis zur höchsten Blüte getrieben worden waren. Zwar gab es auch in dieser Zeit Späher, gab es Aufklärungsarbeit, gab es die Augen und Ohren des Adels, doch war all das entweder noch sehr primitiv und dürftig oder bloß ein ›Duell auf gleicher Ebene‹ von Adligen gegen Adlige. Niemand war je auf den Gedanken gekommen, die Aufklärungsarbeit von der untersten bis zur obersten Ebene durchgängig zu gestalten – hätte es nicht so gestanden, wie hätten dann die Späher, die die großen und kleinen Adligen des Südens ins Cecil-Territorium entsandt hatten, so leicht allesamt enttarnt werden können?

»Das ist ja vortrefflich; das erste Ergebnis des militärischen Nachrichtendienstes ist recht ansehnlich«, lächelte Gao Yi und lehnte sich behaglich in seinen Stuhl zurück. »Das ist dein Verdienst, also …«

»Gib mir doch sechs, sieben Tage mehr Lohn, nebenbei die Flasche Bockler-Wein aus deinem Weinkeller, und dann gönn mir noch etwas Urlaub oder so …«

Gao Yang starrte die Halbelfe an und hatte das Gefühl, dass die Fertigkeit dieses Kerls, sich dreist an jede sich bietende Gelegenheit zu hängen, erneut um ein gehöriges Stück fortgeschritten war. Er hatte seine Worte der Ermutigung noch nicht zu Ende gebracht, da hatte Amber schon die Liste ihrer Belohnungen aufgestellt …

Vermutlich hatte sie sie schon aufgestellt, bevor sie zum Bericht hergekommen war …

Zur selben Zeit, in einem uralten unterirdischen Palast weit entfernt vom Cecil-Territorium, richtete eine andere Gruppe von Menschen ebenfalls ihre Aufmerksamkeit auf den Wandel der Lage.

Sie trugen Priestergewänder, von denen die besonderen religiösen Symbole entfernt worden waren, und standen im Versammlungssaal des unterirdischen Palastes. Überall hier wucherten Geschwülste aus Fleisch oder Pflanzengewebe, doch diese Ketzer, deren Leib und Seele längst verdreht waren, hatten sich an die unheimliche, grauenerregende Atmosphäre dieses Ortes längst gewöhnt.

Nach kurzem Schweigen betrat plötzlich eine Frau die Halle. Sie trug grüne Priestergewänder, ihr Antlitz war ebenmäßig, auch ihr Oberkörper war wohlgeformt – doch unter dem Saum ihres Priestergewandes war es ein Gewirr kriechender, auf seltsame Weise unheimlicher Wurzeln und Ranken, das sie vorwärts trug.

Die Frau ließ ihren Blick über die bedrückte Versammlung schweifen und ergriff mit leichtem Spott das Wort: »Meine Herren, habt ihr eure Beratungen noch immer zu keinem Ergebnis gebracht?«

Ein Priester des All-Endes sagte missmutig: »Lehrmeisterin Beira, du bist zu spät.«

»Gleichviel – ihr habt zuvor ohnehin nur nutzlose Erörterungen geführt«, lächelte Beira gelassen und schritt, unbekümmert um alles, zu ihrem Platz. »Im Grunde wolltet ihr doch nur darlegen … dass der Ansu-Typhon-Krieg, den wir so lange mit aller Kraft entfachen wollten, zu einem Schatten zerfallen wird, nicht wahr?

»Meine Herren, seht den Tatsachen ins Auge …

»Im Ödland ist eine Veränderung eingetreten, die wir nicht vorhergesehen haben …«