Kapitel 283 — Der Wandel der Lage

In der zweiten Woche nach dem Ende der Verteidigungsschlacht begannen die ersten Agenten, die das Amt für militärische Sicherheit und Aufklärung ausgesandt hatte, einer nach dem anderen in das Territorium zurückzukehren – und sie brachten nicht nur die von Amber geforderten Leute mit, sondern auch die von Gao Yang verlangten Informationen.

Es erwies sich, dass diese Leute, die von Anfang an im untersten gesellschaftlichen Milieu getrieben hatten und es gewohnt waren, mit allerlei zwielichtigem Volk zu verkehren, tatsächlich Talente im Sammeln von Informationen waren. Zwar besaßen sie nicht die übernatürlichen Fähigkeiten der kaiserlichen Schattenwache, doch verfügten sie über umso mehr Gerissenheit und kleine Kniffe; in manch dunklem Winkel waren ihre verschlagenen Methoden sogar wirksamer als die übernatürlichen Kräfte der Schattenwache.

Im Arbeitszimmer des Herrenhauses hörte Gao Yang Ambers Bericht zu. Um es offen zu sagen: Die schulische Ausbildung der ersten Agentengruppe war noch nicht abgeschlossen, ein beträchtlicher Teil der Einsatzkräfte konnte überhaupt nicht lesen und schreiben oder nur in begrenztem Umfang, weshalb sie ihre Informationen einzig mit jenen absonderlichen Geheimzeichen der Kanalratten, mit Stenografie oder gar mündlicher Weitergabe übermittelten. Diese wirre Art der Übermittlung entsprach zwar eher Gao Songs Anforderung an ›Geheimhaltung‹, doch musste Amber sie zuvor erst ordnen. Und gerade weil diese zusätzliche Arbeit hinzugekommen war, sah Amber inzwischen immer mehr wie eine richtige Geheimdienstchefin aus – immerhin wusste sie es noch, beim militärischen Nachrichtendienst aufzutauchen und ein wenig echte Arbeit zu verrichten.

»Unsere Handelskarawanen breiten sich über den gesamten Süden aus, die Handelswege sind bereits geöffnet, und Händler sind von Natur aus Meister darin, Nachrichten zu verbreiten – ganz so, wie du es ursprünglich geplant hattest«, gab Amber ernsthaft wieder, was der narbengesichtige Anton und die anderen in den verschiedenen Gegenden des Südens zu sehen bekommen hatten. »Außerdem ist vor kurzem eine Gruppe von Händlern in den Osten gezogen – Padric scheint die Tränke bis in das Territorium der Familie Rollen verkaufen zu wollen.«

»Herr Padric hätte von Anfang an nicht bloß ein Berater in einem Baronat sein dürfen; sein kaufmännischer Verstand und sein Wagemut sind eine seltene Gabe. Auch dass er die alchimistischen Elixiere nach Osten ausweitet, geht auf meine Anweisung zurück«, nickte Gao Yan. »Gibt es sonst noch Neuigkeiten?«

»Zwei Dinge beschäftigen mich … ein wenig«, sagte Amber mit gerunzelter Stirn und zeigte einen seltenen, ernsten Gesichtsausdruck. »Erstens scheinen die Aktivitäten der Versammlung des All-Endes und der Anhänger des Ewigen Schlummers im ganzen Süden zuzunehmen, und auch einige Händler aus den zentralen Gebieten haben Nachrichten mitgebracht: in der Ebene des Heiligen Geistes, im Westen des Königreichs und sogar im Norden sind Spuren dieser Ketzer aufgetaucht. Derzeit suchen die Lehnsherren überall im Königreich nach Mitteln, die ketzerischen Kräfte auf ihrem eigenen Territorium auszurotten.«

»Das All-Ende und die Schläfer …«, blinzelte Gao Yang. »Ah, seit dem Wintereinbruch haben sie sich in der Nähe des Cecil-Territoriums kaum noch blicken lassen, ich hätte beinahe geglaubt, die Bande hätte sich beruhigt … Wer hätte gedacht, dass sie anderswo umso reger werden?«

»Ganz recht, reger – als wollten sie etwas Großes anzetteln«, schüttelte Amber den Kopf. »Und das zweite hängt ebenfalls mit ihnen zusammen: Weil die ruchlosen Umtriebe der Ketzer allerorten immer heftiger werden, ist auch die Kirche des Gleißenden Gestirns in letzter Zeit ungewöhnlich aktiv geworden. An vielen Orten hat die Kirche die Häufigkeit erhöht, mit der sie Kampfpriester und heilige Paladine aussendet; immer mehr Kleriker helfen den örtlichen Lehnsherren, das Umsichgreifen der Ketzer einzudämmen.«

»Das scheint mir ihr ureigenes Amt zu sein«, sagte Gao Heng bedächtig. »Das heilige Licht ist von Natur aus der Todfeind aller negativen Kräfte; wo immer dunkle Mächte um sich greifen, sind die Kleriker der Kirche des Gleißenden Gestirns stets die ersten, die voranstürmen.«

»Wenn sie nur überall umherzögen und die Ketzer bekämpften, wäre das gewiss kein Problem – doch entscheidend ist eine Redeweise, die sich in letzter Zeit im Westen ausbreitet«, sagte Amber mit einem Gesichtsausdruck, der besagte, dass ›der Gott des Heiligen Lichts Unheil anrichten will‹. »Weil die Kraft des heiligen Lichts im Kampf gegen die Ketzer stets am schnellsten reagiert und die beste Wirkung erzielt, wächst allerorten die Unzufriedenheit mit den anderen Glaubensrichtungen – besonders die Blutgott-Sekte und die Schattensekte und ähnliche Kirchen, die von Haus aus schlecht darin sind, dem Bösen entgegenzutreten, und deren Kraftnatur ohnehin leicht ins Negative neigt, geraten immer mehr in eine peinliche Lage. Anton und die anderen haben in der Nähe des Territoriums von Graf Horsman im Westen Gerüchte unter dem Volk gehört, die besagen, die Götter der vielen Glaubensrichtungen vermöchten den Gefallenen nicht beizukommen, einzig der Gott des Heiligen Lichts schütze die Sterblichen mit ganzem Herzen …«

Gao Songs Brauen zogen sich langsam zusammen: »Ist diese Redeweise weit verbreitet?«

»Bislang nur in der Gegend um das Territorium von Graf Horsman, doch sobald der Winter vorbei ist und mehr Handelsreisende unterwegs sind, wird sich die Nachricht sofort schneller verbreiten. Wenn in dieser Zeit die Aktivitäten der Ketzer fortbestehen und sich an der Lage der Kirche des Gleißenden Gestirns und der anderen Glaubensrichtungen nichts Grundlegendes ändert, dann wird diese Redeweise früher oder später zur vorherrschenden werden.«

Gao Yan nickte: »Ja … solche Nachrichten verbreiten sich immer am schnellsten … Lässt sich die Herkunft dieser Redeweise ermitteln?«

»Sie scheint von selbst unter dem Volk entstanden zu sein – schließlich liegen die Tatsachen offen zutage, und alle Glaubensrichtungen außer der Kirche des Gleißenden Gestirns reagieren angesichts der Bedrohung durch die Ketzer nun einmal um einen halben Schlag verzögert«, schüttelte Amber den Kopf. »Aber als Auserwählte der Göttin der Schatten habe ich einfach das Gefühl, dass die Kirche des Gleißenden Gestirns Unheil anrichten will …«

»Da lässt du dich von einem Vorurteil leiten«, sah Gao Yang die Halbelfe an, die sich stets als Auserwählte bezeichnete. »Aber ich habe auch das Gefühl, dass die Kirche des Gleißenden Gestirns Unheil anrichten will.«

Amber riss die Augen auf: »Du bist ja genau wie ich!«

»Keine Faxen, ich bin schließlich kein Auserwählter«, winkte Gao Cen ab und wechselte sogleich das Thema. »Diese Angelegenheiten dürften unser Territorium kaum betreffen.«

»Sie dürften uns nicht betreffen«, nickte Amber. »In unserem Territorium gibt es nur einen einzigen Priester des Heiligen Lichts, und zwar von der Sorte, bei der ich mir überhaupt keine Sorgen mache, dass er den Leuten mit heiligem Licht das Gehirn wäscht – ich mache mir nur Sorgen, dass eines Tages womöglich ein Prediger der Kriegsgott-Kirche zum Missionieren kommt und, kaum dass die Worte wechseln, von Light verprügelt wird …«

»Jedenfalls: erhöhte Wachsamkeit. Man darf die Veränderungen draußen nicht auf die leichte Schulter nehmen; wenn die Kirche des Gleißenden Gestirns oder die Ketzer wirklich etwas anzetteln wollen, werden sie Cecil kaum einfach beiseitelassen … Ach ja, wie schlagen sich die Agenten der ersten Gruppe bei ihren Einsätzen draußen? Ich meine mich zu erinnern, dass du ihnen eine Prüfungsaufgabe gestellt hattest …«

Bei diesen Worten hellte sich Ambers Miene sogleich auf: »Da sagst du was – ich hätte es fast vergessen! Die Bande ist wirklich der vielversprechende Nachwuchs von damals; bei Außeneinsätzen sind sie alle wahre Könner. Ich habe jedem achtzig Silbermünzen als Einsatzkosten mitgegeben, und der, der am wenigsten zurückgebracht hat, hatte immer noch über neunzig übrig …«