الفصل 283 — تحولات الوضع

وبكلام آمبر هذا، رأى غاو يانغ أن الأمر كذلك فعلاً؛ ففي هذا العصر، أين تجد خارج إمارة سيسيل ما يسمى بضبط الأفراد ونظام التسجيل؟ إن الأمراء لا يعرفون حتى كم رعية تحت أيديهم، فضلاً عن شتى مفاهيم التجسس ومكافحة التجسس والتسلل ومكافحة التسلل التي بلغت على الأرض حداً من الإفراط والتفنن. صحيح أن في هذا العصر أيضاً عيوناً وجواسيس وأعمال استخبارات وعيوناً لأبناء النبلاء، لكن هذه الأشياء إما بدائية بسيطة، وإما مجرد ‹صراع في الطبقة نفسها› بين طبقة النبلاء وطبقة النبلاء، ولم يفكر أحد قط في عمل استخباراتي متكامل الأبعاد من القاعدة إلى القمة؛ ولولا ذلك، فكيف كان يتكشف أمر الجواسيس الذين أرسلهم صغار أمراء الجنوب وكبارهم إلى إمارة سيسيل بتلك السهولة كلها؟

«هذا حسن جداً، فأول نتائج إدارة الاستخبارات العسكرية جيدة إلى حد بعيد»، ابتسم غاو يي واتكأ مرتاحاً في مقعده، «هذا فضل منك، ولذلك…»

«زد لي أجر ستة أو سبعة أيام فحسب، وبالمناسبة أعطني قارورة نبيذ بوكيل من قبو النبيذ لديك، ثم امنحني إجازة أو شيئاً من هذا القبيل…»

حدّق غاو يانغ في هذه نصف الإلفية، وأحسّ دائماً أن مهارة هذا المخلوق في التمادي والتطاول على وجهها قد تقدمت خطوة كبيرة أخرى؛ فلم يكن قد أنهى كلامه التشجيعي بعد، حتى كانت آمبر قد أعدّت قائمة المكافآت…

بل لعلها أعدّتها قبل أن تأتي لترفع تقرير العمل…

وفي الوقت نفسه، في قصر قديم تحت الأرض بعيد عن إمارة سيسيل، كانت جماعة أخرى ترصد تحولات الوضع.

كانوا يلبسون أثواباً كهنوتية نُزعت منها الرموز الدينية المحددة، ويقفون في قاعة الاجتماعات بالقصر؛ في كل مكان منه لحم نابت أو أنسجة نباتية، غير أن هؤلاء المؤمنين الذين انحرفت أبدانهم ونفوسهم منذ زمن طويل قد اعتادوا هذا الجو الغريب المرعب.

بعد صمت قصير، دخلت امرأة إلى القاعة فجأة؛ كانت تلبس ثياباً كهنوتية خضراء، ذات وجه حسن وبدن متناسق في شطره الأعلى، غير أن أسفل ثوبها الكهنوتي كانت تحمله وتدفعه جذور وأغصان متلوّية متحركة تبعث على الغرابة والإحساس بالنفور.

رمت المرأة نظرة على المكان الذي خيّم عليه جو ثقيل، ثم خاطبتهم بشيء من السخرية: «أيها السادة، أما انتهت مناقشاتكم بعد؟»

قال أحد كهنة نهاية كل شيء منزعجاً: «أنت متأخرة يا الأسقفة بييلا.»

«لا يهم، فأنتم لم تفعلوا قبل الآن سوى مناقشات لا طائل تحتها»، ابتسمت بييلا ابتسامة خفيفة، وسارت نحو موضعها غير آبهة، «وكل ما في الأمر أنكم تريدون القول… إن الحرب بين أنسو وتيفون التي جهدنا هذا الزمن الطويل لإشعالها أوشكت أن تتبدد كفقاقيع، أليس كذلك؟»

«أيها السادة، تقبّلوا الواقع…»

«ففي أرض القفر، ظهر تغير لم يكن في حسابنا…»