제4994장 괜한 일을 일으키다

그러나 이제는 견문이 늘어, 나카지마가 위소의 마음속에서 차지하는 비중은 갈수록 줄어들었다. 반대로 늘 실력이 평범하다고 여겨 왔던 기타지마 쪽이 오히려 깊이 감춘 무언가가 있는 듯한 느낌이 들었다. 적어도 기타지마에는 상관천화가 있었으니, 호걸이 구름처럼 모인 동주에서도 한몫 단단히 해내는 이름이었다.

»이……« 위신금은 여전히 얼떨떨한 표정이었다.

»너는 우리와 달라. 우리 셋은 나카지마 출신이 아니라 언제든 떠날 수 있어. 설령 이대로 세상을 떠돌게 된다 해도 큰 문제는 없지. 하지만 너는 안 돼. 너의 친족과 동문이 모두 나카지마에 있으니 도망칠 수가 없어. 그러니 절대 우리를 따라 이 흙탕물에 발을 들여서는 안 된다. 이번 풍파를 무사히 넘긴다면 그때 돌아와서 나를 도와도 늦지 않아.« 위소가 진지하게 말했다.

위소는 애초에 자기 사람을 곤경에 빠뜨리는 습성이 없었다. 위신금이 이미 자기 부하이고, 이 이 년 동안 공은 없어도 수고는 있었으니 그를 연루시킬 수는 없는 노릇이었다.

»두목, 저를 어떤 사람으로 보시는 겁니까?« 위신금이 이제야 알아들었다는 듯 얼굴이 새빨개져 분개하며 말했다. »설마 두목 눈에는 저 위신금이 죽음을 두려워하는 족속으로 보이십니까?!«

»그건 죽음을 두려워하는 게 아니다. 무의미한 희생은 지혜로운 자가 하지 않는 법이지. 의리라는 명분 때문에 그런 무의미한 어리석은 짓을 할 필요는 없어.« 위소가 고개를 저으며 한숨 쉬었다. »걱정 마라. 너를 시험하는 게 아니라 진심으로 네가 잠시 피신하기를 바라는 거다. 네 자신을 위해서가 아니라도, 네 친족과 벗을 위해서라도 말이지.«

»두목, 무슨 말씀인지 압니다. 하지만 저는 나카지마에 친족도 벗도 딱히 없습니다. 그러니 걱정이 지나치신 겁니다. 어쨌든 저는 가지 않습니다. 죽어도 안 갑니다.« 위신금의 표정은 전에 없이 엄숙하고 단호했다.

위소는 이번에는 말문이 막혔다. 어쩔 수 없이 천선과 설리와 눈을 마주쳐 보았다. 그는 정말로 위신금을 연루시키고 싶지 않았지만, 위신금이 이렇게까지 말하는데 그가 또 어쩔 수 있겠는가.

저녁 무렵이 되자 오묘가 과연 다시 몰려왔다. 앞서 몇 번의 경험 덕에 천단각 안에 빽빽이 몰려 있던 손님들은 그가 들어오는 것을 보자마자 알아서 물러나 밖으로 나갔고, 문 앞에 옹기종기 몰려 좋은 자리를 차지하고 구경을 시작했다.

»반나절이라, 아주 정확하군.« 위소가 그를 힐끗 보며 손을 내밀었다. »내 칠품대환단은?«

»흥, 하늘 높이 모르는 녀석 같으니, 우리 도주각이 만만한 줄 아는 거야?« 오묘는 얻어맞아 퉁퉁 부은 얼굴로 억지로 경멸하는 표정을 지어냈다.

»그 말인즉슨, 아직도 머리에 새겨 넣지 못했다는 거군?« 위소의 눈이 가늘게 접혔다.

»내가 새겨 넣었는지 아닌지는 중요하지 않다. 중요한 건 이제 네가 제대로 새겨 넣어야 한다는 거지!« 오묘는 그 말을 마치자마자 위소가 나서기 전에 재빨리 고개를 돌려 뒤에 있는 사람에게 극진히 공손하게 말했다. »도주님, 바로 이 위소라는 자가 나카지마의 질서를 어지럽히고 실력만 믿고 제멋대로 굴었습니다. 동주 단약을 밀수 판매한 데다, 더욱 용서할 수 없는 것은 공무를 집행하는 부하에게 대놓고 손을 댄 것입니다. 우리 나카지마의 위엄을 눈에 담지도 않은 채 말입니다. 도주님, 판결해 주십시오!«

과연 나카지마 도주가 나설 차례가 되었다! 위소와 천선 일행은 말없이 눈을 마주쳤다. 오묘의 뒤에서 위엄 있는 얼굴의 중년 남자가 걸어 나오는 것을 보자, 모두들 저도 모르게 심장이 철렁 내려앉았다. 과연 나카지마 도주답게, 이 사람은 그저 거기 서 있는 것만으로도 고산을 우러르는 듯한 위압감을 뿜어내 사람으로 하여금 두려움을 느끼게 했다.

»상무 부도주를 다치게 하고 나카지마의 규칙에 도전했으니, 그 죄를 아느냐?« 중년 남자가 냉랭하게 말했다.

그의 시선이 위소에게 떨어지자, 어찌 된 일인지 위소는 어깨가 철푸덕 내려앉는 것을 느꼈다. 실체가 있는 듯한 이 거대한 위압은 위소의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 위소는 순간 얼굴빛이 질렸다. 이는 앞서 예상했던 것과 전혀 달랐다. 상대는 무슨 개산기의 거물 따위가 아니었다. 이 위압만으로도 이미 장일범에게 조금도 뒤지지 않았다!

심지어 위소의 느낌으로는 충분히 상관천화, 영상릉과 겨룰 만했다. 나카지마 도주가 언제 이렇게 무서워졌단 말인가. 지난번에 보았을 때는 이렇게 미친 듯한 위세가 없었는데?

그러나 위소는 곧 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 눈앞의 이 사람은 지난번에 보았던 그 나카지마 도주가 분명 아니었다. 그런데 오묘는 분명히 그를 도주라고 부르고 있었다. 설마 나카지마 도주가 이 이 년 사이에 바뀐 것인가?

»선배께서 나카지마 도주이십니까?« 위소가 심호흡을 한 번 하고 공손히 물었다. 이 기세와 위압으로 판단하건대, 상대의 실력은 어쩌면 장일범보다도 강할지 몰랐다. 일단 손을 대면 승산은커녕 도망칠 생각조차 할 수 없었다. 상대의 인품에 희망을 걸 수밖에 없었다.

»나는 오쿠다 슈라고 한다. 이 나카지마의 대리 도주다. 정식 도주가 지금 폐관 중이기 때문에 잠시 내가 도주 권한을 대행하고 있다.« 위엄 있는 남자가 스스로 신분을 밝혔다.

대리 도주? 위소는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 어쩐지 자기가 본 사람과 다른 인물일 수밖에 없었다. 그런데 이 대리 도주의 기세와 위압이 어찌 정식 도주보다 훨씬 강한 것인가. 이건 좀 앞뒤가 맞지 않는데?

그러나 의문은 의문일 뿐, 위소가 그런 질문을 입 밖에 낼 수는 없는 노릇이었다. 그는 오쿠다 슈를 향해 두 손을 마주 잡아 예를 표하며 말했다. »도주 권한을 대행하신다니, 그렇다면 제가 한 가지 묻겠습니다. 손에 권력이 있으면 흑백을 뒤집고 공의를 무시해도 되는 것입니까?«

»그 말은 무슨 뜻이냐. 설마 오 부도주를 다치게 한 자가 너 아니냐?« 오쿠다 슈의 눈이 가늘게 접혔고, 위소의 어깨에 내리누르던 위압이 갑자기 더 무거워져 마치 사람을 힘으로 짓누르려는 듯했다. 위소조차 숨이 막힐 지경이었다.

이 사람, 위세가 참으로 무겁구나! 위소는 속으로 은근히 놀랐지만, 겉으로는 여전히 태연한 기색을 감추지 않은 채 굽히지 않고 말했다. »그를 다치게 한 사람이 확실히 접니다. 하지만 제가 나카지마의 규칙에 도전했다는 말은 도저히 받아들일 수 없는 죄명입니다. 나카지마의 규칙이라는 것이 괜한 일을 일으키는 것이라면, 그때는 저도 할 말이 없겠지요.«

»괜한 일을 일으켰다고?« 오쿠다 슈가 고개를 돌려 오묘를 힐끗 보았다. 그리고는 무슨 생각인지 가늠할 수 없는 표정으로 위소를 바라보며 말했다. »나에게 말해 보아라. 도대체 어떻게 괜한 일을 일으켰다는 것인지. 사안이 사실이라면 나는 너에게 공도를 되돌려 주겠다.«

위소는 그 말을 듣고 마음이 조금 놓였다. 이 사람은 위세가 매우 무겁긴 했지만, 보아하니 오묘와 한통속은 아니었다. 게다가 신분으로 자신을 억눌러 굴복시키지도 않고, 오히려 해명할 기회를 주었으니 이 점은 참으로 드문 일이었다.

다른 사람이었다면 아마 말조차 나누기 귀찮아하며 자신이 도주라는 한마디만 하고 곧바로 손을 댔을 터였다. 어찌 자신의 장황한 말을 들어주겠는가. 더욱이 자신이 대리 도주임을 굳이 짚어 가며 이렇게 많은 설명을 하여 자기 신분을 낮출 리도 없었다!

»그자가 말도 안 되는 트집을 잡고 무리하게 떼를 쓰며 까닭 없이 제 장사를 방해했을 뿐 아니라, 말 한마디 없이 제 천단각을 봉쇄했습니다. 이게 괜한 일을 일으킨 게 아니고 무엇입니까?« 위소는 굽히지 않고 상대를 똑바로 응시하며 냉랭하게 말했다. »운계도(雲階島)의 불문율에 따르면, 남의 사적 영지에서 소란을 피우는 자는 즉결 처단해도 무방하다고 합니다. 저는 그저 뺨 한 대 때렸을 뿐이니, 어느 모로 보나 이미 봐준 것입니다. 설마 이것마저 잘못입니까?«