제652장 오필리아 노턴의 정체

호박이 정령들의 수치라는 소리는 어제오늘 일이 아니었고, 고양도 이미 이 녀석이 기어올라 어깨에 올라타고 기회만 있으면 옆길로 새는 버릇에 익숙해져 있었다. 게다가 그는 알고 있었다. 호박이 그렇게 구는 것은 대부분 분위기를 좀 가볍게 만들고 싶어서라는 것을.

이 반정령은 지나치게 진지하고 억압적인 분위기를 싫어했는데, 정작 비로데와 오필리아를 만나고 난 뒤의 그 자신은 너무나 진지하고 억압적인 상태가 되어 있었다.

이튿날, 오랜 성상서성은 눈부신 햇살 속에서 새로운 하루를 맞았다.

이 거대한 짐승이 전쟁에서 입은 상처는 여전히 천천히 아물어야 했지만, 살아남은 모든 이는 성안의 안정된 상태가 이어지면서 서서히 희망을 되찾을 것이었다. 평원의 봉쇄선은 이미 닫혀 전쟁을 도시에서 멀리 밀어냈고, 성안에서는 두 수호 공작이 이미 도시 기능의 추가 회복에 착수했으며 귀족과 학자, 상인 대표 등을 소집해 제국 건국을 선포할 준비를 시작하고 있었다.

한 무리의 왕실 학자들을 접견한 뒤, 고양은 백은성의 서재로 돌아왔다.

잠시 기다리자 문밖에서 침착하고 힘찬 발소리가 들려왔고, 키 크고 건장한 대목사 라이트가 서재 문 앞에 나타났다. »대인, 저를 찾으셨습니까?«

세실 제국 건국 방안은 이미 확정되었지만 고양은 아직 공개적으로 대관식을 치르지 않았기에, 소수의 사람들을 제외하면 오랫동안 그를 따라온 대부분은 여전히 원래대로 그를 부르는 데 익숙했다.

고양이 라이트를 바라보았고, 그때 라이트의 대역인 에밀리가 라이트 등 뒤에서 얼굴을 내밀며 호박과 고양에게 예의 바르게 인사를 건넸다.

»앉게. 요요 교회에 관해 자네와 상의할 일이 있네.« 고양이 대역술사 대목사를 향해 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 호박에게 분부했다. »위병과 시종들에게 전하게. 지금부터 서재에 사람을 들이지 말라고.«

라이트가 책상 옆 높은 등받이 의자에 앉자, 고양은 책상 위의 마망 단말기를 켜고 상대의 응답을 기다리면서 무심하게 말했다. »지금 우리는 이미 성수닐에 주둔했고, 대성당은 실질적으로 우리 손안에 있네. 어떤 생각인가?«

»……실제 상황을 고려하면, 우리는 북부 교회를 폭력으로 파괴할 수도 없고, 포교를 위해 구 교리에 충실한 신도들을 폭력으로 대할 수도 없습니다. 그러나 남북 교회의 교리는 필연적으로 대립합니다.« 라이트가 무겁게 말했다. »조건이 허락한다면 북부 교회를 개조할 방법을 강구해야 합니다. 경전 해석권과 주교의 권한 등에서 시작해 북부 교회가 새 교리를 받아들이고 남부 교회와 융합하도록 하는 겁니다. 그리고 조건이 허락하지 않는다면…… 우리는 아마 오랫동안 성광 신앙이 남북으로 분열된 현실을 마주해야 할 것이며, 갈등이 격화되지 않도록 상당한 인력과 물자를 떼어 균형을 유지해야 할 것입니다.«

고양이 그 우람하고 힘센 대목사를 위아래로 훑어보았다. »자네, 요즘 문제를 보는 각도가 점점 진짜 종교 지도자 같아지고 있군.«

대목사가 되면서 다른 시야와 사고방식을 얻게 되었기 때문인지, 하급 사제 출신인 이 백기사는 이제 포교와 성광 추구만 알던 것이 아니라 대국을 염두에 둔 실용적인 관점도 갖기 시작했다. 고양이 보기에 그것은 좋은 일이었다.

라이트는 그저 조용히 웃었고, 그 표정은 차분하고 소박했다. »그저 이 자리에 앉고 나니 보이는 사람이 많아졌을 뿐입니다. 요요께서 저에게 가르치셨습니다. 책임으로써 힘에 걸맞게 하고, 책임으로써 지위에 걸맞게 하라고요. 그래서 저는 더 많은 사람의 입장에서 문제를 생각하지 않을 수 없습니다. 솔직히 말씀드리면 저는 아직 이런 일을 다루는 게 서툽니다…… 세이븐 트리 등 몇몇 신관들의 도움에 감사해야겠지요.«

»세이븐…… 상궐성의 진보 신관들이로군.« 고양이 잠시 생각하다 그 이름을 떠올렸다. »그들은 남부 교회에서 어떻게 지내고 있나? 새 교리에 적응했나?«

»모두 잘 적응하고 있습니다. 처음에는 중량을 지고 겨우 3킬로미터를 버티는 수준이었는데, 이제 세이븐은 중량을 지고 5킬로미터를 걸은 뒤에도 주먹 한 방에 곰을 때려죽일 수 있습니다.«

고양: »?«

라이트가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. »그들은 문직입니다. 전사의 훈련에 적응할 필요가 없지요. 그들은 이미 새 교리에 적응했고, 자신에게 속한 성광의 길을 다시 찾으려 하고 있습니다. 새 교리를 받아들인 뒤로 상궐성의 진보 신관과 사제들에게는 정도의 차이는 있어도 성광의 쇠퇴 현상이 나타났습니다. 그러나 백기사의 존재 자체가 이들의 신념을 북돋아 주었기에, 그들은 저처럼 성광을 모두 잃지는 않았습니다. 저는 이 형제자매들의 쇠퇴가 모두 일시적일 것이라 믿습니다. 언젠가는 그들도 다시 길을 찾겠지요.«

그제야 고양의 표정이 돌아왔다. 그는 놀라웠다. 이제 라이트가 이런 농담까지 할 줄 알게 되었다니. 라이트 본인의 거칠고 호탕한 화풍에다 백기사들의 기이한 선발 기준까지 더해져, 요즘은 세실 군단 내부에서도 남경 사제의 채용 기준이 곰을 때려죽일 수 있느냐 하는 것이라는 우스갯소리가 심심찮게 나돌았다. 그 농담은 분명 대목사의 귀에까지 들어갔을 터인데, 정작 대목사 본인은 꽤나 즐기고 있는 듯했다.

놀라움과 함께, 고양은 또 한 가지를 확인했다. 남경의 성직자들은 확실히 신앙의 동요와 성광지신 배신으로 인해 정도의 차이는 있을지언정 힘의 쇠퇴를 겪었지만, 백기사의 존재 덕분에 그들의 쇠퇴는 당초의 라이트처럼 밑바닥까지 떨어지지는 않았다는 것이다.

이것은 어쩌면 ‘심령 각인’의 몇 가지 특성을 측면에서 보여 주는 것일지도 몰랐다.

그것은 확실히 사람의 마음에서 비롯되어 사람의 마음에 작용하지만, 주변 환경과 집단의 영향도 받을 수 있었다.

물론 남경의 성직자들이 당초의 라이트처럼 성광지신에게 철저히 절망하지는 않았기에, 그들 마음에 성광지신에 대한 경외가 아직 한 줄기 남아 있어 성광의 힘이 완전히 쇠퇴하지 않았을 가능성도 있었다.

어쨌든 원인이 무엇이든, 심령 각인에 관한 문제는 오랜 관찰과 실험이 필요한 법이었고, 고양도 이 일을 서두르지 않았다.

얘기를 나누던 중, 책상 위의 마망 단말기가 갑자기 웅웅거리는 소리를 내더니 이어 투영 수정 위로 허상 같은 투영이 맺혔다.

카마엘의 모습이 고양과 라이트 앞에 나타났다.

이 고대 마도사가 몸을 살짝 굽혀 고양에게 경의를 표했다.

»좋아, 이제 다 모였군.« 고양이 고개를 끄덕이고는 더 이상 군더더기 없이 본론으로 들어갔다. »오늘 두 사람을 부른 것은 요요 교회와 고대 곤도르 제국에 동시에 걸친 일 때문이네.«

»현대의 교회와 고대 제국에 동시에 걸친 일이라고요?« 카마엘의 목소리에는 호기심이 숨겨지지 않았다. »무슨 일이 있었습니까?«

고양이 담담하게 말했다. »오필리아 노턴, 이 이름을 아나?«

카마엘은 그 이름을 듣자 순간적으로 분명히 얼떨떨해했고, 곧 입을 열었다. »예, 물론입니다. 들은 적이 있을 뿐 아니라 만난 적도 있습니다. 오필리아 공주는 고대 곤도르 황실의 일원이었고, 그녀 자신도 탁월한 재능을 지닌 마도사였습니다. 거역 계획의 일부는 그녀가 직접 맡았고요…… 그런데 어째서 갑자기 이 이름을 꺼내시는 겁니까? 오필리아 전하는 거역 계획의 집행자 중 한 명으로서 정치 무대에서는 활발하지 않았고, 역사에도 그리 많은 기록이 남아 있지 않아야 합니다. 그녀가 살았던 시대는 당신이 계셨던 때와 300년 차이이고, 현대와는 1000년 차이입니다……«

고양의 얼굴은 깊고 엄숙했고, 마음속으로 한차례 파도가 일었다.

고대 곤도르 황실의 일원, 거역 계획의 최고 책임자 중 한 명!!

거역 계획은 성화 시대 곤도르 제국의 가장 중요한 기밀 계획이었고, 처음부터 이 계획은 곤도르 황실이 통제하고 있었다. 그러므로 고유는 오필리아 노턴의 성을 듣고 나서 그녀의 신분에 대해 어느 정도 짐작한 바 있었지만, 짐작은 짐작일 뿐, 이 순간 진짜 고대인의 입에서 확실한 정보를 듣고 나니 마음속 충격이 여전히 적지 않았다!

»그녀의 현재 이름은 비로데 모른일세.« 그가 가볍게 숨을 내쉬며 입을 열자마자, 통신기 속의 카마엘과 옆의 라이트를 깜짝 놀라게 했다. »그녀는 지금 요소 대성당 안에 있으며, 세 시간 뒤 교황과 주교단 전원이 순교했다는 소식을 발표할 준비를 하고 있네.«

»성광이시여……« 라이트의 얼굴에 얼떨떨한 표정이 떠올랐다. 이 소식의 충격이 워낙 커서, 그는 처음에는 북부 교회가 남부 교회에 절대적으로 좋은 소식이라 할 만한 치명타를 입었다는 사실조차 미처 깨닫지 못했다. 등 뒤에 떠 있던 에밀리조차 라이트 주변에서 성광이 일렁이는 것을 느꼈고, 꼬마 아가씨는 곧바로 몸을 감춘 뒤 다시 성광이 일으킨 파문 속에서 머리 절반을 내밀어 조심스레 주위를 살폈다.

카마엘은 온몸이 자줏빛으로 변했다. 극도로 충격받았을 때의 표현이었다. »소식이 확실합니까? 어디서 얻은 정보입니까?«

»그녀가 직접 말했네. 그리고 자네의 내력과 거역 계획을 정확히 이야기했지.« 고양이 말하고는, 간결하게 지난밤 요소 대성당에서의 경험을 이야기했고, 스스로 ‘오필리아 노턴’이라 자처한 그 거역자가 제시한 협력 요구를 전했으며, 끝으로 자신의 몇 가지 추측을 덧붙였다. »나는 그녀 배후에 더 거대한 진실이 있다고 봐. 거역 계획이 오늘날까지 남긴 것은 우리가 상상하는 것보다 많을지도 몰라. 그녀가 자신을 가리켜 ‘우리’라고 말한 것은, 어쩌면 본래의 오필리아 노턴이 어떤 고대 마법을 통해 여러 영혼으로 분열되었고, 이른바 비로데 모른은 그중 한 분열 영혼이 잠시 사용하는 매개체에 불과하다는 뜻일 테지.«

»그 추측은 가능성이 높습니다……« 카마엘이 골똘히 생각하다가, 한참 사색한 끝에 조심스럽게 말했다. »저는 당신께서 이 거역자를 신중하게 대하시기를 권합니다. 설령 그녀의 신분이 사실이라 하더라도, 충분한 경계를 유지하시고 충분한 거리를 두셔야 합니다. 결코 가볍게 믿으셔서는 안 됩니다.«

고양이 카마엘을 바라보았다. »같은 거역자인 자네라면 그 ‘공주’에게 좀 더 친근함과 신뢰를 보일 줄 알았는데. 어떤 의미에서 그녀는 자네의 옛 상관이니까.«

»저는 확실히 같은 거역자인 오필리아 전하께 어느 정도 선행하는 신뢰와 친근감을 가지고 있습니다. 그러나 그에 앞서 저는 당신의 고문이자 학자입니다.« 카마엘이 웅웅거리는 목소리로 말했다. »저는 반드시 당신께 잠재적 위험을 경고해야 합니다. 특히 그 위험이 매우 클 수 있다면 더욱이요.«

»자네의 우려를 말해 보게.«

»거역 계획은 인간이 탄생한 이래 가장 극단적이고 대담한 계획이었습니다. 거역자들은 신의 힘을 훔치고 왜곡하며 심지어 장악함으로써 인류의 존속을 보장하려 한 극단주의자들입니다. 편집증과 극단성, 제멋대로인 행동은 그 자체로 거역자의 특성입니다. 우리에게는 확실히 숭고한 목표와 확고한 의지가 있었고, 최초의 출발점 또한 대단히 좋았습니다. 그러나 기나긴 세월과 인간 고유의 편집증은 이런 좋은 요소들을 쉽게 왜곡합니다.« 카마엘이 자신의 우려를 말했다. »당신의 말씀대로라면 오필리아 노턴 전하는 이미 1000년을 살아왔고, 그중 700년은 곤도르 제국이 멸망한 뒤였으며, 영혼을 빌려 사는 형식으로 인간의 나라에서 보냈다고 합니다. 그렇다면 이 기나긴 이질화된 삶은 절대 그녀에게 깊은 영향을 미쳤을 것입니다……«

여기까지 말하고 카마엘은 잠시 멈추었고, 어조는 엄숙했다. »저는 감히 상상할 수 없습니다. 한 인간이 이런 1000년을 겪은 뒤 어떤 모습이 되었을지를. 그녀는 범인의 정신과 의지를 초월한 성인일 수도 있지만, 더 가능성이 높은 것은 미치광이일 것입니다.«

고양은 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠겨 말했다. »자네 역시 1000년을 겪었네. 그것도 더 열악한 상황에서. 자네는 유영계의 요새에 봉쇄되어 있었지.«

»그렇다면 잊지 않으셨겠군요. 저도 한때는 반쯤 미쳐 있었습니다.« 카마이엘이 말했다. »게다가 제 육체는 이미 영체로 재구성되어 육혈의 몸이 겪는 온갖 신경 신호와 호르몬 물질의 영향을 받지 않습니다. 어떤 의미에서 제 정신 상태는 이미 반쯤 고착되었고, 그 견고함은 육혈의 몸을 지닌 인간을 능가합니다. 반면 오필리아 전하께서는…… 서로 다른 육혈의 몸을 전전하며 기숙하시니, 이 기나긴 세월 동안 그분의 정신 상태에 어떤 변화가 일어났는지 가히 짐작하기 어렵습니다.«

»그렇다면 자네는 오필리아의 협력 요청에 부정적인 태도를 취하는 것인가?«

»……그것도 아닙니다.« 카마이엘이 화제를 돌렸다. »그분의 협력은 여전히 막대한 가치가 있습니다. 지금 그분이 성상서성의 대성당을 장악하고 있다는 점 때문만이 아니라, 우리가 알지 못하는 지식을 지니고 있기 때문이며, 또한 우리로서는 그분을 통해 지난 수많은 세월 동안 요성 교회에 일어난 변화를 알아야 하고, 그분이 도대체 요성 교회의 손을 빌려 무엇을 하려는 것인지 파악할 필요가 있기 때문입니다. 저는 다만 전하께 건의를 드리고, 모든 위험을 하나하나 열거하여 참고가 되게 해 드렸을 뿐입니다.«

고윤은 가볍게 고개를 끄덕이며 다른 쪽의 라이트를 바라보았다.

»자네 생각은 어떤가?«

라이트는 이미 한동안 생각에 잠겨 있었다. 고송의 물음에 그는 침울한 목소리로 말했다. »……저는 협력해도 된다고 생각합니다, 어른.«