Chapitre 652 — L'identité d'Ophelia ?? Norton

À ces mots, Kamaïl marqua visiblement un instant de stupeur, puis reprit : — Oui, bien sûr. Non seulement j'en ai entendu parler, mais je l'ai vue — la princesse Ophelia était membre de la famille impériale de l'ancien Gondor, et archimage d'un talent remarquable ; une partie du Projet Contre-Nature était placée sous sa responsabilité directe… Pourquoi évoquez-vous soudain ce nom ? En tant qu'exécutrice du Projet Contre-Nature, Son Altesse Ophelia n'était guère active sur la scène politique, et l'histoire ne devrait pas en avoir gardé beaucoup de traces ; elle a vécu trois cents ans après vous et mille ans avant notre époque…

Le visage de Gao Yang s'assombrit, solennel, et son cœur fut saisi d'une vague d'émotion.

Membre de la famille impériale de l'ancien Gondor, l'un des plus hauts responsables du Projet Contre-Nature !!

Le Projet Contre-Nature était le plan secret le plus important de l'Empire de Gondor à l'ère des Étincelles ; dès l'origine, il était contrôlé par la maison impériale de Gondor. Aussi Gao Yang, en entendant le nom de famille d'Ophelia ?? Norton, avait-il déjà formé certaines conjectures sur son identité ; mais conjecture pour conjecture, à présent qu'il tenait d'un véritable Ancien des informations précises, le choc n'en fut pas moins rude !

— Elle se nomme aujourd'hui Virodai ?? Morne, dit-il en exhalant doucement ; et ce simple début fit sursauter Kamaïl, au bout du fil, ainsi que Wright, à ses côtés. Elle se trouve en ce moment même dans la cathédrale de l'Astre du Jour, et s'apprête à annoncer, dans trois heures, que le pape et tout le collège épiscopal ont subi le martyre.

— Lumière sainte… Wright afficha une expression de stupeur ; la nouvelle était si bouleversante qu'il ne comprit pas sur-le-champ que l'Église du Nord venait d'essuyer un coup dont, pour l'Église du Sud, on pouvait à coup sûr se réjouir. Emily, flottant derrière lui, perçut même le bouillonnement de la Lumière sainte autour du patriarche ; la fillette disparut aussitôt, puis, dans les ondulations formées par la Lumière sainte, passa la moitié de la tête et observa prudemment les alentours.

Kamaïl devint tout entier d'un violet pourpre — signe d'un étonnement extrême : — L'information est-elle fiable ? D'où tenez-vous ce renseignement ?

— Elle me l'a raconté de sa propre bouche, et a cité avec exactitude vos origines, ainsi que le Projet Contre-Nature, dit Gao Yang ; puis il relata brièvement ce qu'il avait vécu la nuit précédente dans la cathédrale de l'Astre du Jour, la proposition de coopération formulée par cette Contre-Nature qui se nommait elle-même « Ophelia ?? Norton », et ajouta enfin quelques conjectures : — Je crois qu'il y a derrière elle une vérité plus vaste encore, et que ce qui subsiste du Projet Contre-Nature est peut-être plus considérable que nous l'imaginons — elle se désigne par « nous », ce qui signifie peut-être que l'Ophelia ?? Norton d'origine s'est scindée, par quelque magie ancienne, en plusieurs âmes, et que la nommée Virodai ?? Morne n'est que le réceptacle temporaire de l'une de ces âmes fragmentées.

— Cette conjecture est fort plausible… murmura Kamaïl ; après réflexion, il ajouta avec prudence : — Je vous conseille de traiter cette Contre-Nature avec circonspection — même si son identité est authentique, gardez une vigilance suffisante, une distance suffisante, et ne vous y fiez en aucun cas.

Gao Yang lança un regard à Kamaïl : — Je pensais que vous, Contre-Nature vous aussi, éprouveriez quelque sympathie et quelque confiance envers cette « princesse » ; après tout, en un sens, elle fut jadis votre supérieure.

— Il est vrai que j'éprouve une confiance et une sympathie préalables envers Son Altesse Ophelia, elle aussi Contre-Nature ; mais avant cela, je suis d'abord votre conseiller et votre érudit, bourdonna Kamaïl. Je me dois de vous avertir des risques potentiels, d'autant que ces risques pourraient être considérables.

— Dites-moi vos inquiétudes.

— Le Projet Contre-Nature est le plan le plus extrême et le plus audacieux depuis la naissance des mortels ; les Contre-Nature sont des extrémistes qui tentent d'assurer la survie de l'humanité en s'emparant, en déformant, voire en maîtrisant la puissance des dieux — l'entêtement, la radicalité et la témérité sont en eux-mêmes leurs traits distinctifs. Nous avions certes des objectifs nobles et une volonté inflexible, et le point de départ était fort bon ; mais la longueur du temps et l'entêtement inhérent à l'humanité dénaturent aisément ces bons éléments, dit Kamaïl en exposant ses craintes. Si, comme vous le dites, Son Altesse Ophelia ?? Norton a vécu mille ans, dont sept cents après la chute de l'Empire de Gondor, passés dans les royaumes humains sous la forme d'une âme parasite, alors cette vie longue et hétérogène a forcément exercé sur elle une influence profonde…

Kamaïl s'interrompit, puis reprit d'un ton grave : — Je n'ose imaginer ce que devient un être humain après une telle traversée de mille ans — elle peut être une sainte, élevée au-dessus de la volonté spirituelle des mortels, mais il est plus probable qu'elle soit devenue folle.

Gao Yang se frotta le menton, réfléchit et dit : — Vous aussi avez traversé mille ans, et dans des conditions plus rigoureuses encore — enfermé dans la forteresse du monde des Ombres.

— Oui, et vous n'avez sans doute pas oublié que j'ai moi aussi été à moitié fou, dit Kamaïl. Et mon corps a été refaçonné en corps spirituel ; je ne subis plus les signaux nerveux ni les substances hormonales d'une chair mortelle. En un sens, mon état mental s'est en partie figé, et sa solidité dépasse celle des humains de chair et de sang. Tandis que Son Altesse Ophelia… elle a élu domicile dans des corps charnels chaque fois différents ; il est bien difficile de dire quelles transformations son état mental a connues au cours de ces longues années.

— Ainsi, vous portez un jugement négatif sur la coopération qu'Ophelia propose ?

— … Ce n'est pas tout à fait cela non plus, infléchit Kamaïl. Sa coopération garde une valeur considérable, non seulement parce qu'elle contrôle à présent la grande cathédrale de la cité niche de Givre-Sacré, mais surtout parce qu'elle détient des connaissances qui nous échappent. Et il nous faut aussi passer par elle pour comprendre ce qu'est devenue l'Église de l'Astre-Éclat au fil de toutes ces années, et pour savoir ce qu'elle cherche au juste à faire par la main de cette Église. Je ne fais que vous soumettre une suggestion, en vous exposant tous les risques pour que vous puissiez les peser.

Gao Yun hocha légèrement la tête et se tourna vers Wright, à ses côtés.

— Et vous, quel est votre avis ?

Wright méditait depuis un moment déjà ; devant la question de Gao Song, il dit d'une voix grave : — … Je pense que nous pouvons coopérer, monseigneur.